অষ্টাবিংশ অধ্যায়: মহারাজাধিরাজের সংকট

আমি ধীরে ধীরে চোখ তুলে তার দিকে তাকালাম, বললাম, "若翎 ছোট্ট মালকিন, তুমি কি কৌতূহলী নও, ছোট রাজপুত্র কেন এতটা আগ্রহী হয়ে 庄 পরিবারকে সহযোগিতা করতে চায়? তার ক্ষমতা থাকলে, সে একাই রাজকীয় দরবার নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, কিন্তু সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বীদের শক্তিশালী হতে দিচ্ছে, এমনকি নিজের অমূল্য ছুরিটিও 若翎র হাতে তুলে দিয়েছে," আমি সে নীল রত্নখণ্ডটির দিকে তাকালাম এবং বললাম, "এ থেকে বোঝা যায়, তার মনে 庄 পরিবারের গুরুত্ব অপরিসীম। ছোট্ট মা, তুমি কি কখনও ভেবেছো, তার সঙ্গে তোমাদের পরিবারের এমন কোনো গোপন সম্পর্ক আছে, যা কেউ জানে না?"

আমার কথা শুনে 若翎র চোখ কিছুটা সংকুচিত হলো, কপালে ভাঁজ পড়ল, সে ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকাল।

ছোট রাজপুত্র তখন প্রায় উন্মাদ, ধীরে ধীরে তার হাত উঠল, তালুর মাঝে এক টুকরো উইলো পাতার আভাস।

সাধারণ এই উইলোপাতা দেখে আমি অজান্তেই চমকে উঠলাম।

疏影 তো পাতলা উইলোপাতা দিয়েই মানুষ হত্যা করতে পারে, তাই ভাবলাম, ছোট রাজপুত্র এই পাতাটি তুলেছে কেন?

হঠাৎ করুণ চিৎকারে আমার সারা শরীর কেঁপে উঠল।

ছোট রাজপুত্র এখনো নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে, চোখে অন্ধকার ছায়া, হাতে উইলোপাতা আঁকড়ে ধরে রেখেছে।

আমি ধীরে ধীরে দৃষ্টিপাত করলাম খাদের নিচে পড়ে থাকা সেনাপতির দিকে।

তার সারা গায়ে ক্ষত, রক্তমাংস একাকার, অথচ তার মৃত্যু হয়েছে নিজেরই তলোয়ার নিজের বুকে বসিয়ে।

তিনি একজন সেনাপতি, তিনি মৃত্যু ও জীবন দুই-ই দেখেছেন, বর্বর ও অসীম দৃঢ়চেতা, হাজারো প্রাণ কেড়ে উপরে উঠেছিলেন, তবু এই কৌশল মন্ত্রে নিজের চেতনা হারিয়ে আত্মহত্যা করেছেন।

আমি কল্পনাও করতে পারি না, ছোট রাজপুত্রের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হতে চলেছে।

সে হঠাৎ কেঁদে উঠল, সারা গায়ে কাঁপন ধরল।

আমি অবাক হয়ে দেখলাম, তার ঠোঁটের কোণে ঘন ও উজ্জ্বল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

"তুমি!" 若翎 বিস্ময়ে হাত বাড়িয়ে কিছু থামাতে চাইল।

ছোট রাজপুত্র ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে নিল, তার ঠান্ডা চোখে 若翎র প্রতিবিম্ব।

若翎 ভেবেছিল সে মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, ছোট রাজপুত্র নিজের জিভ কেটে স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে আসবে।

তার রক্তাক্ত চোখে শীতলতা, যেন প্রবল ঝড়ের পূর্বাভাস, ঠোঁটের রক্ত তাকে আরও রহস্যময় ও ভয়ংকর করে তুলেছে, ঠান্ডা হাসি মুখে, বলল, "তুমি ভেবেছো, এভাবে তুমি সব পেয়ে যাবে?"

আমার মনে যে আলোড়ন উঠল, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, হাত যেন বরফ।

若翎 যেন আতঙ্কে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, চোখে ভয়ের ছায়া, বলল, "তুমি, তুমি কিভাবে..."

墨痕 তখনও ফাঁদে আটকা, পোশাক ভেসে উঠছে হাওয়ায়, কপালে ভাঁজ, এবার সে একটু অবাক হয়ে আমাদের দিকে তাকাল।

"একই ভুল আমি দ্বিতীয়বার করব না।" তার এ কথায় আমার অন্তরে এক দীর্ঘশ্বাস।

সে ঠান্ডা হেসে বলল, "এবার... তোমার পালা।"

若翎 অজান্তেই আরেক ধাপ পিছিয়ে গেল, মুখ ঘোর ফ্যাকাশে, তবু জোরে ঠোঁট কামড়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তার অন্তরের ভয় আর চাপা থাকল না।

কারো নিজের গোপনতম ভয় থেকে মুক্তি নেই।

হঠাৎ 若翎 হাসতে লাগল, ফুলের মতো কাঁপতে কাঁপতে, বলল, "এতে কোনো লাভ নেই।" তার ঠান্ডা স্বরে শীতলতা, "রাজপুত্র স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে এলেই বা কী, আমিও স্বপ্নে থাকলেই বা কী?" সে চারপাশের কালো মেঘের দিকে ইঙ্গিত করল, বলল, "এই আত্মারা শুধু রাজপুত্র বা রাজপুত্রের প্রিয়জনদেরই ক্ষতি করতে চায়।"

তার কথা যেন ছোট রাজপুত্রকে চমকে দিল, সে হঠাৎ আমার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

若翎 আবার হাসল, বলল, "দেখছি, আমার অনুমান ঠিকই ছিল।"

তার কথা শেষও হয়নি, সাদা আলো ঝলসে উঠল আমার চোখের সামনে, 若翎 আমার হাত ধরে ছুরি দিয়ে আমার গলায় চেপে ধরল, বলল, "পিছিয়ে যাও!"

তার হাতে কাঁপন, আমি স্পষ্টই টের পেলাম।

墨痕 ইতোমধ্যে ফাঁদ থেকে বেরিয়ে এসেছে, হাতে পাখা, নির্লিপ্ত দৃষ্টি।

ছোট রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি ভাবো, আজ বেরিয়ে গেলে তোমায় আমি ছেড়ে দেব?"

"হ্যাঁ," 若翎 হেসে উঠল, "রাজপুত্র, আপনি যেন এমন বলছেন, আমরা সত্যিই এখান থেকে বেরোতে পারব!"

আমার হাত ঠান্ডা, আমি শান্ত স্বরে বললাম, "若翎, আসলে এই আত্মারা শুধু রাজপুত্রকেই নয়, অনেকদিনের জমে থাকা অভিশাপে, কাউকেই ছাড়বে না।"

若翎 হাসল, কিন্তু চোখে কোনো হাসি নেই, বলল, "তুমি খুবই বুদ্ধিমতী, মেয়ে।"

墨痕 ধীরে স্বরে বলল, "তুমি সবকিছু এভাবে বিসর্জন দিচ্ছো, সত্যিই কি মূল্যবান?"

এটাই আমিও জানতে চেয়েছিলাম।

যদি 庄 পরিবারের পুনরুত্থানই সবকিছু হয়, তবে এই আত্মবলিদান খুব বেশি।

墨痕ের কথায় 若翎র চোখের পলক কেঁপে উঠল, ঠোঁটে তাচ্ছিল্য হাসি, বলল, "অবশ্যই মূল্যবান!"

তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, হাসল, বলল, "আমি 庄 পরিবারকে অভূতপূর্ব গৌরব দিতে চাই! সবাইকে দেখাতে চাই, আমি, 庄若翎, 庄 পরিবারের গর্ব, 庄凝卿 লজ্জা! সে বেঁচে থাকতে রাজকীয় মর্যাদা পেয়েছিল, মরার পরও কেন আমার জীবন শেষ করতে হবে?"

"তোমরা জানতে চাও না, 庄凝卿 কিভাবে মারা গেল?" 若翎 বিদ্রূপে হাসল, "ওই মেয়েটি বিশ্বাসঘাতক, চরিত্রহীন, তার মৃত্যু ন্যায্য!"

শেষে 若翎র ঠোঁটে অদৃশ্য এক হাসি, আমি অজান্তেই তার ছুরি ধরা হাত চেপে ধরলাম।

若翎 জোরে ছাড়িয়ে নিল, ছুরিটি আমার তালুতে আঘাত করল, ভাগ্যক্রমে মোটা কাপড়ের কারণে ব্যথা সামান্যই ছিল।

墨痕 আমার পাশে এসে কাঁধে হাত রাখল।

আমি তাড়াতাড়ি বললাম, "তাকে পালাতে দিও না!"

কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল, 若翎 ঝাঁপিয়ে পড়ে খাদের নিচে, আমাদের চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল, সেই সঙ্গে লাল রেশমি ফিতা তাকে টেনে নিয়ে গেল দূরে।

আমি কিছু বলতে গেলে, ফিতাটি কিছুক্ষণ থেমে থাকল, তারপর 若翎কে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ছোট রাজপুত্র গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার হাত।"

তার কথার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের কালো মেঘ ঘনীভূত হয়ে একত্র হল।

আমার আঙুল কেঁপে উঠল, আমি কষ্টে হাসলাম, "কিছু হবে না।"

ছোট রাজপুত্রের চোখে শীতল দৃষ্টি, সে আমাকে দেখছে।

আমি হালকা কাঁপতে কাঁপতে মুখ তুলে, মাঝ আকাশে ভেসে বেড়ানো কালো মেঘের দিকে তাকালাম, ঠোঁটে অল্প হাসি, বললাম, "যার কোনো স্মৃতি নেই, তার কোনো অতীত নেই যা মনে পড়লে দুঃখ হয়।"

ছোট রাজপুত্র একটু কেঁপে উঠল।

墨痕 শান্ত, আমার হাত ধরে চিন্তিত দৃষ্টিতে বলল, "নিশ্চয়ই তাই।"

আমি নিচু চোখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললাম, "তাহলে তোমরা আমার জন্য দুশ্চিন্তা কোরো না। বরং ভাবো কীভাবে ওদের প্রতিরোধ করবে।"

আমি অজান্তেই বুকের ভার চাপা দিলাম, হাতের তালু মুঠো করলাম, ক্ষতস্থানে ব্যথা হাত থেকে কবজি পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।