পর্ব সতেরো: ঘনিয়ে আসছে সত্য
“তুমি সত্যিই এখানে এসে পৌঁছেছ,” রহস্যময় নারীটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আমার পেছন দিক থেকে এগিয়ে এল। আমি জানতাম না এবার সে সত্যিই মানুষ, না কি নিছকই স্বপ্নের এক বিভ্রম, চোখের পলক ফেললাম না, বহুক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইলাম তার দিকে।
“তুমি কি এই স্থানটি চেন?” তার দৃষ্টি আমার ওপর নয়, বরং সামনে নিবদ্ধ।
সামনের দিকে কেবলই কুয়াশার আস্তরণ, সেখানে দৃশ্যমান কোনো কিছু থাকার কথা নয়। তবুও আমি তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করলাম, কৌতূহলী মনে। চোখের সামনে আচমকা উদিত হলো নীলাভ এক সরোবর, চার পাশে নরম বাতাসে দুলছে তরুণ ডালপালা, সেই সঙ্গে জলের তরঙ্গে খেলছে সূর্যের আলো। সবুজ পাতাগুলো ঝকঝক করছে, সূর্যকিরণে যেন স্বচ্ছ কাঁচ।
আমি নিজেই অজান্তে এগিয়ে গেলাম, দেখলাম সেই রহস্যময় নীল সরোবরে সূর্যের আলো পড়ে এক রহস্যময় দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলাম, হাত ডুবিয়ে দিলাম জলে। সেই নীলাভ জল যেন মসৃণ রেশম, স্বচ্ছ ও কোমল, আমার আঙুলের ফাঁক দিয়ে বয়ে গেল। শীতল হলেও সে জলে যেন এক অদ্ভুত উষ্ণতা।
হঠাৎই চমকে উঠলাম—আমি তো স্বপ্নে, এই অনুভূতি নিছকই বিভ্রম। অথচ এতটা স্পষ্ট, যেন সত্যিই আমি এই নীল সরোবরের তীরে দাঁড়িয়ে।
সে নীরবে কাছে এসে দাঁড়াল, আমি জলে নিজের মুখ কিংবা ছায়া দেখতে পেলাম না, কিন্তু তার উপস্থিতি যত কাছে আসছে, নীল জলরাশির প্রতিফলনে দেখতে পেলাম তার মনোহর মুখ, হাসি-না-হাসি, বিষাদ-না-বিষাদের ছায়া, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে আমার দিকে।
“তোমার কি মনে হয়, তিয়ান ইয়ান রাজকুমারী ও শু-গুংজি বন্ধু?” আমি পিছনে না তাকিয়েই জিজ্ঞেস করলাম।
“জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী।”
তার উচ্চারিত চারটি শব্দ ছিল দৃঢ়, এক বিন্দু সংশয়ের অবকাশ নেই তাতে।
আমি হেসে উঠলাম, নিজের মনে বললাম, “জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী।”
তারা একে অপরকে হৃদয়ের আত্মীয় বলে মনে করত, অথচ আজ তারা আলাদা দুই জগতে।
আজু বলেছিল, তিয়ান ইয়ান রূপে অতিদ্রুত ঝরে গিয়েছিলেন, কিন্তু আজ অবধি কেউ তার মৃত্যুর কারণ নিয়ে কিছু বলেনি।
ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালাম, নির্নিমেষ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম সেই রহস্যময় নারীর দিকে, শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “তিয়ান ইয়ান রাজকুমারী কীভাবে মারা গিয়েছিলেন?”
তার মুখে এক মুহূর্তের ছায়া, উজ্জ্বল মুখাবয়বে ভেসে উঠল বিষণ্ণতা, সে তীরের জলে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ চুপ।
একটি বাতাস বইল, আমার হালকা পোশাক দুলে উঠল, সবুজ আঁচল ছুঁয়ে গেল জলের উপর, নীলাভ জল ভিজিয়ে দিল আমার কাপড়। তার দৃষ্টি একটু নড়ল, এবার সে আমার দিকে তাকাল।
“তুমি যা জানতে চেয়েছিলে, সেটা আসলে নয়।”
আমি চোখের পাতা নামিয়ে নিলাম, মুখে নির্লিপ্ত ভাব, কোনো কথা বললাম না। অথচ বুকের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল অস্বস্তি, ঠোঁটে এক মৃদু হাসি, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম, “হ্যাঁ, আমি জানতে চাই না।”
তিয়ান ইয়ান রাজকুমারীর সঙ্গে আমার চারপাশের সবারই কোনো না কোনো বন্ধন, সে যেন এক দুঃস্বপ্ন, আমার মনের গভীরে গেঁথে আছে।
শুরু থেকেই আমি যেন এক চক্রে বন্দি, রহস্যময় ছোট রাজপুত্রের হঠাৎ আগমন, অজানা মিত্র墨痕-এর সহানুভূতি, এবং এমনকি পরিচিত শু-গুংজির আচরণ—এসবের অর্থ কী?
প্রথমে ভেবেছিলাম, আমার মুখাবয়ব庄凝卿-এর সঙ্গে মিলে যাওয়ায় ছোট রাজপুত্র আমাকে ব্যবহার করতে চায়, রাজপরিবারের গোপন তথ্য জানার জন্য। কিন্তু শু-গুংজির কাছে আমি বরং তাকে তিয়ান ইয়ান রাজকুমারীর স্মৃতি মনে করিয়ে দিই।
আমি এখানে এসেছিলাম কেবল ছোট কালো বিড়ালকে হত্যার অপরাধীকে খুঁজতে, আমার ইচ্ছা এতই সরল। অথচ সামনে ক্রমাগত কুয়াশার আস্তরণ, আমাকে প্রায় ভেঙে ফেলছে।
“আমার এবং তিয়ান ইয়ান রাজকুমারীর মধ্যে আসলে কী মিল?” আমি অজান্তেই প্রশ্ন ছুড়ে দিলাম, তার দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
সে চোখ নামিয়ে ভাবতে লাগল।
আমি ভাবলাম, সে হয়তো উত্তর দেবে না, এমন সময় তার ঠোঁটে ফুটল আত্মবিদ্রূপের হাসি, চোখে স্পষ্ট দীপ্তি, হাসি-না-হাসি, অথচ আত্মবিশ্বাসে ভরা, “রূপে, তুমি তার চার ভাগের এক ভাগও নও; ব্যক্তিত্বে, তার মতো গৌরবময় নও; বুদ্ধিতে, সে প্রেমে পড়েও রাজ্য শাসনের মতো ব্যাপারে সহজে পরামর্শ দিত।”
তার কথায় আমি স্তম্ভিত, আমার দেখা তিয়ান ইয়ান রাজকুমারী শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, কিন্তু墨痕, শু-গুংজি, এমনকি এই নারীর হৃদয়ে যে অপরূপা স্থান পেয়েছেন, সে এক অনন্যা, যার হাসিতে পুরো রাজ্য ম্লান হয়ে যায়।
হঠাৎ এক অজানা কষ্টে বুক ভারী হয়ে উঠল, হাসলাম, “হ্যাঁ, শু-আর নিজের মূল্যায়ন বাড়িয়ে ফেলেছিল!”
চোখ নামিয়ে নিলাম, সব অস্থিরতা গোপন করলাম।
সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চোখের দীপ্তি আস্তে আস্তে ম্লান হয়ে এল, আবার দূরে তাকাল, স্বপ্নের মতো স্বরে বলল, “তবু তুমি, তার চেয়ে সৌভাগ্যবান।”
আমি অর্থ বুঝলাম না, কেবল মৃদু হাসলাম, কোনো শব্দ করলাম না।
“তুমি, নির্মম।”
হাত কেঁপে উঠল, তার দিকে তাকালাম, ঠোঁটের হাসি আরও ম্লান।
এটাই তার উত্তর? তিয়ান ইয়ান রাজকুমারী কাউকে ভালোবেসেছিলেন, তাই তার জীবন শেষ হয়েছিল অল্প বয়সেই?
“庄凝卿 ও শু-লো শ্যেন, কেবল তারই পদাঙ্ক অনুসরণ করছে।” সে মৃদু ঠাট্টার হাসি দিল, চোখে শীতলতা, যেন তাদের একগুঁয়েমি হাস্যকর। অথচ আমি দেখলাম, তার অবজ্ঞার পেছনে লুকিয়ে আছে নিজেরই বেদনাদায়ক অতীত।
সে বলল, “তাহলে, তোমার কি এখনও কোনো执念 আছে?”
আমি মৃদু হাসলাম, জানতাম সে এখনো কিছু লুকিয়ে রাখছে, কিন্তু এসব তো তিয়ান ইয়ান রাজকুমারীর জীবন, আমার নয়। বিনয়ের সঙ্গে মাথা ঝুঁকালাম, বললাম, “না।”
সে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল, তার মনের অর্থ আমি ধরতে চাইলাম না, মাথা নিচু করে চোখ ফেরালাম আমার আঁচলের দিকে। আগের ভেজা দাগ গায়েব, যেন সবই এক বিভ্রম।
রহস্যময় নারীর কণ্ঠে নিরাসক্তি, “তাহলে চলো।”
আমি মাথা তুলতেই দেখি, সে অনেকটা দূরে চলে গেছে, ছায়ার মতো মিশে যাচ্ছে।
দেখলাম, চারপাশের দৃশ্য বদলে যাচ্ছে—বহ্নির ডাল, সরোবর, সব মিলিয়ে গেল।
এ সময় আমি যেন কারো বুকে—তার শীতল, অথচ কোমল সুবাস, এক অজানা দূরত্ব রেখেও স্নিগ্ধতা দেয়।
সে হালকা হাসে, স্বর্গীয়, নির্লিপ্ত, দুনিয়ার বাইরে থেকেও কারো জন্য অপেক্ষা করে।
আমি তার বুকে থাকার উষ্ণতায় মগ্ন, মনে হয়, এ উষ্ণতা কাপড় ভেদ করে শরীরে মিশে যায়, শিরায় ছড়িয়ে পড়ে, আমাকে শান্ত করে তোলে।
কিন্তু যত বেশি মগ্ন হই, তত স্পষ্ট বুঝতে পারি, এই স্নিগ্ধতা আসলে তার তিয়ান ইয়ান রাজকুমারীর প্রতি টান।
ধীরে চোখ মেললাম, পাতলা পলকের ফাঁক দিয়ে আসা আলো, যা প্রভাত নয়, তবু সকালের সূর্যের চেয়েও মৃদু ও উজ্জ্বল, তারা নয়, তবু রাতের তারার চেয়েও দীপ্তিমান—এ তার চোখ, যে দৃষ্টি দিয়ে সে গোটা জগতের আলো-অন্ধকার ধারণ করে, করুণায় ভরা, ঠান্ডা অথচ সবকিছুর ঊর্ধ্বে।
আমি তার চোখে ডুবে গেলাম, সেই দীপ্তিতে পুড়ে গেলাম।
অজান্তে চোখ বন্ধ করলাম, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, শান্ত স্বরে বললাম, “শু-আর আপনাকে চিন্তায় ফেলেছে।”
এই মুহূর্তে আমরা ছাদের ওপর, আমি তার বুকে, রাতের বাতাসে আমার চুল উড়ছে, তার শরীরের উষ্ণতা ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছে।
墨痕-এর দৃষ্টিতে শীতলতা, গভীর কালো চোখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, তার চিরাচরিত নির্লিপ্ততা, অনায়াস ভঙ্গিতে, কেবল আমার মুখের মিলেই ভেঙে পড়েছে।
আমি বুঝতে পারি না, আমার আনন্দ না কি দুঃখ, কেবল মনে হয়, আমি খুব হাস্যকর—এমন দেবতুল্য পুরুষের দৃষ্টি পেতে চেয়েছিলাম।
“আমি ভেবেছিলাম, তুমি আর ফিরবে না।” তার ঠোঁটে হাসি-না-হাসি ছায়া, চোখে গভীরতা, যেন এক অতল গহ্বর, আমি আর তাকাতে পারি না, যদি হঠাৎ পড়ে যাই সে গহ্বরে।
“কেনই বা ফিরব না?” নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে হাসলাম, বললাম, “শু-আর-এর কোনো টান নেই…”
কথা শেষ করার আগেই সে আমাকে জড়িয়ে ধরল, চোখের সামনে তার কালো চুল বাতাসে দুলছে।
আমি মুখ ফিরিয়ে তার চেহারা দেখলাম, রাতের অন্ধকারে দেবতার মতো সুন্দর।
তার অস্থিরতা, তার দুর্বলতা—সবই কিসের জন্য?
নীরবে হাসলাম, কেবল তিয়ান ইয়ান রাজকুমারীর জন্য।
“আপনি, শু-আর-এর সঙ্গে কি সত্যিই তিয়ান ইয়ান রাজকুমারীর মিল আছে?” আমি মৃদু হাসলাম, জিজ্ঞেস করলাম। কণ্ঠে অনায়াস দূরত্ব, যেন আমাদের মাঝখানে অদৃশ্য দেয়াল তুললাম।
墨痕-এর হাত আস্তে আস্তে ছেড়ে দিল আমাকে, তার সুন্দর আঙুল আরও স্বচ্ছ, চাঁদের আলোয় দেবতুল্য মুখাবয়ব।
তার চোখ গভীর, ঠোঁটে হাসির আভাস, তার মধ্যে এক অজানা শীতলতা।
এটাই প্রথম, আমি স্পষ্টভাবে তার কোমলতার আড়ালে থাকা শীতলতা অনুভব করলাম।
আমি শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইলাম, চোখে তার মুখাবয়ব প্রতিফলিত।
“তিয়ান ইয়ান রাজকুমারী…” তার ঠোঁটে মৃদু হাসি, “墨痕 কখনো দেখেনি।”
হৃদয়ে এক অজানা বিষাদ, যেন কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আমি তার এত কাছে থেকেও অনুভব করলাম, আমাদের দূরত্ব অতিক্রম করা যায় না।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর আমরা ছাদ থেকে নেমে এলাম, বুঝলাম, আমরা এখনও রাজপ্রাসাদেই, কেবল ছাদে ছিলাম।
রাত গভীর, তবু পূর্ব দিক থেকে হালকা আলো আসছে।
রাস্তা ফাঁকা।
আমি চুপচাপ হেঁটে চললাম, প্রাসাদ ছেড়ে এগিয়ে গেলাম সরোবরের তীরে। পেছনে পায়ের শব্দ, তবু ফিরে তাকালাম না।
সরোবরের ধারে এসে মনে হলো, এক রাত পেরিয়ে যেন যুগ পেরিয়ে গেল।
অনেকক্ষণ এভাবেই বসে ছিলাম, তখন লোশিয়া এসে সামনে দাঁড়াল, হাত নাড়ল চোখের সামনে, আমি সাড়া দিলাম।
“ছোট্ট শু-আর!” সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি আর আমার প্রিয়জন এখানে এভাবে রাতভর দাঁড়িয়ে ছিলে কেন?”
আমি ব্যাখ্যা দিতে চাইলাম, আবার মনে পড়ল, আসলেই অনেকক্ষণ এখানে ছিলাম, তাই চুপ করে তার বকুনি সহ্য করলাম।
তার গাল লাল, চোখে অভিমান, আমি হাসলাম—এ আমার কারণে নয়, “শিক্ষিকা, আপনি আজ রাতে কী করলেন?”
তার কথা থেমে গেল, মুখে অস্বস্তি, তারপর墨痕-কে বলল, “প্রিয়, চলুন আমরা বিশ্রাম নিই।”
আমি দেখলাম সে দ্রুত চলে যাচ্ছে, হাসলাম,墨痕-এর দিকে তাকালাম, তার মুখাবয়ব শান্ত, সাদা পোশাক একেবারে স্বচ্ছ, সে একবার তাকাল, আমি মাথা নেড়ে বললাম, “প্রিয়, শিক্ষককে নিয়ে যান।”
কিন্তু আমার মনে হলো,墨痕 আর আমি কোনো কারণ ছাড়াই আর দেখা করব না।
লেখকের কথা—যারা গল্পটি পছন্দ করেন,收藏 করুন! এক ক্লিকে收藏 হয়ে যাবে।