ষোড়শ অধ্যায় অন্তহীন স্বপ্ন
“হাহা……” সেই রহস্যময় নারী হাসিতে কাঁপছিলেন, তার মধুর হাসি ছিল শিশুদের মতো নিষ্পাপ, কিন্তু চোখ দুটি ছিল অজানা বিষাদের ছায়ায় ভরা। তিনি এক দৃষ্টিতে তাকালেন, “প্রভু, ও প্রভু।”
মোহণ তার কথার কোনো জবাব দিলেন না। সাদা পোশাকে, বাতাসে ভেসে থাকা দুই হাতা, তিনি যেন স্বর্গীয় কোনো দেবতা, চমৎকার মুখাবয়ব, সাধারণের ঊর্ধ্বে এক অতুল সৌন্দর্য।
বুকের ভারী যন্ত্রণা ক্রমশ বাড়ছিল, আমার প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল, যেন অকারণ এক বিষাদ আমায় গ্রাস করছে।
তবে এই বিষাদ আমার চেনা নয়।
এটি ছিল ধীরে ধীরে, যেন প্রবল স্রোতে ভেসে যাওয়া, ছিঁড়ে ফেলা।
“এই স্বপ্ন থেকে আমরা এখনো বেরোইনি।”
তিনি দূরে দরজার দিকে তাকালেন, জানালার বাইরে রাতের অন্ধকারে কোনো পরিবর্তন নেই।
আমি তার দৃষ্টির অনুকরণে তাকালাম, বুঝলাম সে কথার মর্ম, রহস্যময় নারীর দিকে চাইলাম, বুকের ব্যথা আমাকে নীরব করল।
তাঁর মুখাবয়বে ছিল না স্পষ্ট বিষাদ, চুপচাপ আমার দিকে চেয়ে রইলেন, তাঁর দৃষ্টির অর্থ আমি বুঝতে পারলাম না। আমি নম্র হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি কি ঝুয়াং নিংছিং-এর বন্ধু?”
তিনি যেন আমার নমস্কারে চমকে গেলেন, এক পা পিছিয়ে চোখ সরু করে চাইলেন, ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি, সৌন্দর্য যেন যাদুময়ী।
আমার মনে হল, এমন রূপবতী নারী কেবল সাধারণ সঙ্গী হতে পারে না, ছোট প্রভুর আশেপাশের সকলের মতো তাঁরও গোপন রহস্য আছে, তিনিও নিশ্চয় তেমনই।
“…আমি দেখেছি, আপনি তাঁর খোঁজে গিয়েছিলেন।” তাঁর কোমল কণ্ঠস্বর আমার কানে ভেসে এলো।
আমি বুঝতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, “কার?”
“আ ঝিউ।” নামটি উচ্চারণের সময় তাঁর চোখে ছিল স্মৃতির আভা। দৃষ্টি দূরাগত, যেন আমার মধ্য দিয়ে, শূন্যে তাকিয়ে আছেন।
আমার মনে এক অজানা ভয়। আমি জানতাম, তিনি আমার আশেপাশেই লুকিয়ে থাকবেন, আবার চিন্তিত ছিলাম, ছোট প্রভু গোপন রাখতে চাইলে আমাদের হত্যা করতে পারেন। আমার চোখ অনিচ্ছায় শীতল হয়ে উঠল।
তিনি বুঝলেন, ঠোঁটে এক ব্যঙ্গাত্মক, বিষাদের হাসি।
তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, কালো চুলে মুখ আড়াল, কণ্ঠ ছিল শীতল, অনুভূতি শূন্য, “এই স্বপ্নে আমি তোমাদের আটকে রাখিনি, বরং… তুমিই যেতে চাওনি।”
কে? মোহণ? আমি?
এ মুহূর্তে বুকের যন্ত্রণা অসহ্য, আমি নিজেকে ধরে রাখতে পারছিলাম না, বুক চেপে ধরলাম।
মোহণ এগিয়ে এসে আমায় ধরে ফেললেন, তাঁর চোখ গভীর অন্ধকারে ডুবে, নির্নিমেষে আমার দিকে চাইলেন।
আমি কষ্টেসৃষ্টে হাসি দিলাম, ক্ষীণ কণ্ঠে বললাম, “প্রভু…”
আমার শরীর নিজের অজান্তে ঢলে পড়ল তাঁর বুকে।
চোখের সামনে নেমে এলো অন্ধকার, যেন কোনো স্বপ্নের ভেতর বন্দি আমি।
আবার… স্বপ্ন?
তবে এবার আমি একা অন্ধকারে হাঁটছি, সামনে দুটি অবয়ব ঝাপসা হয়ে দাঁড়িয়ে।
“আ ঝুয়ান।” নারীর স্নিগ্ধ স্বরে মুখে হালকা বাতাসের ছোঁয়া, আমি দূর থেকে তাকিয়ে দেখি, আবছা আলোছায়ায়ও তিনি অপরূপা। তাঁর কোমল আঙুলে ধরা ছিল উইলো গাছের ডাল, মৃদু হাসিতে বললেন, “দেখো তো, কেমন কোমল উইলোপাতা।”
শ্রীযুক্ত শূ, তাঁর দৃষ্টিও পড়ল সেই উইলো পাতায়, উজ্জ্বল হাসিতে বললেন, “হ্যাঁ, কখন যে বসন্ত চলে এলো, বুঝতেই পারিনি।”
প্রিন্সেস ছিং ইয়ান হালকা হাসলেন, সুরেলা কণ্ঠ যেন মুক্তো পড়ার শব্দ, কোমল স্বর কানে বাজে, “যদিও বসন্তের বৃষ্টি নীরবে মাটি ভেজায়, আমি কিন্তু এমন উজ্জ্বল দিনই বেশি পছন্দ করি।”
শ্রীযুক্ত শূ গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, বললেন, “ছিং আর, তোমার মন আজ খুব ভালো।”
আমি অনুভব করলাম, তাঁর হাসিমুখে আন্তরিক আনন্দ, যা রাজসভা বা ভোজের হাসির চেয়ে আলাদা, অন্তর থেকে উৎসারিত, “আ ঝুয়ান, আমি ফিরতে পারি প্রাসাদে।”
“ছিং আর…” শ্রীযুক্ত শূর কণ্ঠে আনন্দের চেয়ে বেশি দ্বিধা, বললেন, “জানি, অনেক দিন ধরেই তুমি ফিরে যেতে চাও, কিন্তু…তোমরা আর শৈশবের সেই দুজন নও।”
প্রিন্সেস ছিং ইয়ানের হাত কেঁপে উঠল, একটি উইলোপাতা তাঁর হাত থেকে পড়ে গেল।
দুজনেই অনেকক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, এরপর প্রিন্সেস ছিং ইয়ান হেসে বললেন, “আ ঝুয়ান, তুমি ঠিক বলেছ।”
এবার তাঁর কণ্ঠে আনন্দের বদলে মৃদু বিষাদের ছোঁয়া, “শেষ পর্যন্ত, সময়কে কেউ হারাতে পারে না।”
“আ ঝুয়ান, কাউকে ভালোবেসো না।” তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, রৌদ্রে তাঁর গ্রীবা দীপ্তি ছড়াল, মৃদু হাসলেন, বললেন, “আমরা নিজ নিয়তি নিয়ে এসেছি, শূন্য হাতে হেরে যাব।”
“ছিং আর, তুমি!” শ্রীযুক্ত শূ বিস্মিত, “তুমি সত্যিই…”
“হুম, সত্যিই…” তাঁর ফিসফাস পরিষ্কার শুনতে পেলাম না, কেবল দেখলাম বরাবর ধীরস্থির শ্রীযুক্ত শূ এবার কাঁপছেন, তিনি অবাক, আমি জানতে চাইছিলাম, ঠিক কী বললেন প্রিন্সেস ছিং ইয়ান, আবার মনে হচ্ছিল, যাঁকে তিনি ভালোবেসেছিলেন, তিনিই তাঁর ভাগ্য নির্ধারণ করেছিলেন।
আমি এগোতে চাইলাম, হঠাৎ কানে কিসের ফিসফাস, “যেও না।”
আমার পা থেমে গেল।
সেই কণ্ঠ আবার বলল, “এগিও না।”
“এগিও না, কিছু মনে করো না।”
আমি ঘুরে দাঁড়ালাম, দেখতে চাইলাম, কে কথা বলছে, কে এই স্মৃতির টুকরোগুলো জানাচ্ছে।
কিন্তু কণ্ঠস্বর ক্রমশ ম্লান হয়ে এল, যেন আর কিছু বলার শক্তি নেই, মিলিয়ে গেল এক দীর্ঘশ্বাসে।
শ্রীযুক্ত শূ মাথা নীচু করে হাত মুঠো করলেন, তাঁর আঙুলের রঙ ফ্যাকাসে, “ছিং আর, তুমি খুবই বোকা।”
“ছিং আর, তুমি খুবই বোকা।” কে যেন একই কথা বলছে।
আমার কানে যেন গুঞ্জন, অজস্র কণ্ঠে তারা বলছে, সকলের স্বর আলাদা হলেও, সবার কণ্ঠে গাঢ় বিষাদ, দীর্ঘশ্বাস।
বুকের ভেতর আরও অসহনীয় লাগছিল, আমি বুক চেপে ধরে ধীরে বসে পড়লাম।
একজোড়া চেনা জুতো আমার পাশে থামল, আমি তাকিয়ে দেখলাম মোহণের গভীর চোখ, সেখানকার দীপ্তি অপার্থিব। তিনি বললেন, “দেখো তো, সবসময় তুমি যেন আদর্শ রমণী, আজকেই বা এমন করছ কেন?”
“তাতে কী, তুমি তো সব নারীর প্রতি ভদ্র, আমাকে একটু বেশি সময় পিঠে নিতে চাও না।”
তাঁর চোখে মৃদু হাসি, রূপে অভিজাত, “তুমি চাও, আমি তোমায় পিঠে নিই?”
নারী হেসে উঠলেন, “হ্যাঁ, পিঠে নাও।”
মোহণ সত্যিই ঝুঁকে তাঁকে কোলে তুললেন।
তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে গলা জড়িয়ে ধরলেন, ঠোঁট কামড়ে, চোখে এক অজানা আবেগ।
তিনি পেছনে তাকিয়ে বললেন, “এমন পণ্ডিত কে দেখেছে, শেষ অবধি নিজ হাতে কাজ করতে হয়?”
তিনি হাসলেন, বললেন, “আপনার কষ্টের জন্য চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”
আমার বুক কেঁপে উঠল, দূরে যেতে থাকা মোহণ ও তাঁর কোলে সেই সাধারণ মুখের অথচ উচ্ছল নারীকে দেখে আমি অবাক।
ছিং আর…? তিনি ছদ্মবেশে মোহণের পাশে এলেন…?
এ কেমন রহস্য?
লেখকের কথা: উপন্যাসটি ভালো লাগলে সংগ্রহে রাখুন। একবার ক্লিক করলেই সংগ্রহে থাকবে।