পঞ্চম অধ্যায়: তোমার সঙ্গে ভ্রান্ত দিনে সাক্ষাৎ

আমি চারপাশে তাকালাম, আশপাশে ফাঁকা ও নীরব, চোখের সামনে কাউকে দেখা যাচ্ছে না। আমি ভাবছিলাম, ছোট যুবরাজ যে লোক পাঠিয়েছেন, তারা সম্ভবত কোথায় আছে, সেই সঙ্গে লক্ষ্যহীনভাবে হাঁটছিলাম। জানি না, এটা আমার কল্পনা কিনা, মনের গভীরে একটা শব্দ আমাকে তাড়িত করছিল, যেন আমি এক বিশেষ স্থানে যাচ্ছি। আমি যত এগোচ্ছি, লালচে দেয়ালগুলো আমার চোখে একরকম দেখাচ্ছে। অবশেষে একটু ভিন্ন পরিবেশ চোখে পড়ল, আমি স্থির হয়ে গেলাম।

এখানে বিস্তৃত পীচবন, ঝরা পাপড়িতে ছেয়ে গেছে, যেন বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন। নীলাকাশের পটভূমিতে রঙিন পাপড়িগুলো বাতাসে ভেসে বেড়ায়, অপূর্ব সব বক্ররেখা আঁকে। নিস্তব্ধ বাতাসে হালকা সুগন্ধ, আবছাভাবে শোনা যায়, পাপড়ি ও হাওয়ার মৃদু কথোপকথন, শান্ত ও নিশ্চিন্ত। সেখানে, একজন যুবক দাঁড়িয়ে আছেন, তার পাশে পাপড়ি পড়ছে, যেন একখানা ছবি সামনে রাখা হয়েছে। তিনি ছবি আঁকছিলেন, তার শুভ্র পোশাক আর কালো কালি স্পষ্ট বৈপরীত্য গড়ে তুলেছে। ঢিলেঢালা সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে, কালো চুলও ভেসে উঠেছে। তার লম্বা আঙুল, সুদৃশ্য গড়ন, যেন ধুলোমুক্ত কোনো সত্তা।

আমি স্বপ্নের মতো বিভোর হলাম। কিন্তু তিনি মনে হলো কেউ এসেছে বুঝতে পেরেছেন, হালকা স্বরে বললেন, "বলা হয়নি, কাউকে ঢুকতে মানা? অথচ নিজেই চলে এসেছো।" তিনি দৃষ্টি তুলতেই সময় থেমে গেল বলে মনে হলো। গোলাপি পাপড়ি আমাদের দুজনের চারপাশে ঘুরছে, আমি চুপচাপ তাকিয়ে আছি সেই চিত্রপটের মতো সুন্দর যুবকের দিকে, তার হাত মাঝআকাশে স্থির, গভীর দৃষ্টি, যেন তারারাতে জ্বলজ্বল করছে, মানুষকে তলিয়ে যেতে বাধ্য করে। তার আভিজাত্য শ্রদ্ধা জাগায়, আবার তিনি এতটাই স্বচ্ছন্দ, যেন মেঘের ছায়া। মনে হয়, তিনি বাতাসে মিলিয়ে যাবেন, ধরা দেবে না।

আমি হোঁচট খেয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইলাম। তিনি আগেই তুলিকলম নামিয়ে, পাখার পালক তুলে নিলেন, ঠোঁটে হালকা হাসি, আমার হতভম্বতা বুঝেছেন মনে হলো, শুধু শান্তভাবে তাকিয়ে রইলেন।

"আপনি... আপনি কে?" আমি তাড়াহুড়োয় বললাম, তারপর বুঝলাম কী আজব প্রশ্ন করেছি, অস্বস্তিতে জিভ কাটতে ইচ্ছে হলো।

তিনি কিছু মনে করলেন না, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, "মোখন।" এই নামটি কেন জানি আমার মনে একটু আলোড়ন তুলল।

আমি চুপচাপ তাকিয়ে থাকলাম তার দিকে, মনে হলো সংসার স্বপ্ন, দিন চলে যায়, কেবল এই মানুষটি ধুলিমুক্ত, গর্বিত, যুগে যুগে তার সৌন্দর্য অমলিন।

আমি একটু অবাক হয়ে গেলাম, এমন সময় একটি হাত আমার কাঁধে রাখল, আরেকজনের হাস্যরসাত্মক কণ্ঠ, "আচ্ছা, আপনি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন?" কাঁধের শক্তি অনুভব করে আমি বিস্মিত হলাম, বুঝলাম, এ-ই হয়তো ছোট যুবরাজের পাঠানো লোক, হাসিখুশি এক যুবক, চোখে পড়ে না সহজে।

কিন্তু... আমাদের সামনে তো মোখনও আছেন। সত্যি, সেই যুবক মোখনকে দেখে মুখাবয়ব পাল্টাল। "যু... যুবক," সে কাঁপা কণ্ঠে বলল, আতঙ্ক স্পষ্ট। আমি তার আচরণে বিভ্রান্ত, বুঝতে পারলাম না সে সত্যিই ভয় পেয়েছে না অভিনয় করছে।

ছোট যুবক আমার দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে তীব্রতা, আগের আতঙ্ক চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আমি কিছুটা বুঝতে পারলাম। আমি জোরে তার হাত ছাড়িয়ে নিলাম, দুই হাতে পোশাক সামলে মোখনের দিকে ছুটে গেলাম।

আমি যত কাছে যাচ্ছি, তার মুখ তত পরিষ্কার হচ্ছে। চারপাশের দৃশ্য ঝাপসা, কেবল তার উপস্থিতি স্পষ্ট, আমার মনে গভীর ছাপ ফেলে। "যুবক," আমি হাসিমুখে বিনয় দেখিয়ে বললাম, "শিউয়ের দোষ, পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম।"

মোখনের ঠোঁটে হালকা হাসি, আমার আচমকা পরিবর্তনে বিন্দুমাত্র বিস্মিত নন। আমি তার মনোভাব বোঝার চেষ্টা করছিলাম, এরই মধ্যে তিনি অন্য হাতে আমার চুল ছুঁয়ে এলেন, এলোমেলো চুল কানের পাশে সরালেন। তার গভীর চোখ যেন তারারাত, আমি অবাক হয়ে গেলাম, শুনলাম তার শান্ত কণ্ঠ, "এত ব্যস্ত কেন? কখন বলেছি তোমাকে ছেড়ে যাবো?"

আমি অল্প কেঁপে উঠলাম, তার আচরণে সহজাত স্নেহ প্রকাশ পায়, মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হই। ছোট যুবক বোধহয় ভয় পেয়ে গেল, আতঙ্কিত হয়ে "ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন" বলতে বলতে দ্রুত চলে গেল।

আমি ফিরে তাকাতেই, বিশাল পীচবনে কেবল আমরা দুজন। "তুমি কি আমাকে ভয় পাও?" তার হাসি শান্ত, কোনো অনুভূতি বোঝা যায় না।

আমি এক পা পিছিয়ে গেলাম, হাসিমুখে চুল ঘুরাতে ঘুরাতে বললাম, "যুবক মজা করছেন, শিউয়ে কেন ভয় পাবে?"

তিনি নীরব হাসলেন, হাত বাড়িয়ে আবার চুল ছুঁলেন। আমি ভাবলাম, তিনি চুল গুছিয়ে দেবেন, মুখে লজ্জা এসে গেল, চোখ সরিয়ে নিলাম। কিন্তু তার হাত দ্রুত সরে গেল, আঙুলের ফাঁকে এক টুকরো ফুলের পাপড়ি, কোমল গোলাপি ছায়া তার আঙুলের শুভ্রতা বাড়িয়ে তুলল।

তার চোখ তারারাতের মতো উজ্জ্বল, যেন গ্যালাক্সি জমে আছে, পাপড়িটির দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "শিউয়ে।"

"হ্যাঁ?" আমি একটু থমকে গেলাম।

কেন জানি মনে হলো, এই ডাক যেন শতাব্দীর ব্যবধান পেরিয়ে, স্বপ্নের ঘেরাটোপ ভেঙে আমার কানে ফিসফিসিয়ে আসে।

তিনি শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ ঠোঁটে হালকা হাসি, বললেন, "তুমি কি মনে করো এই নামটা ভালো নয়?"

আমি হাসিমুখে বললাম, "যুবক যেমন ডাকেন, শিউয়ে তেমনই সাড়া দেবে।"

তিনি নীরবে হাসলেন, পাখা হাতে শুধু আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

আমি বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করে বললাম, "আপনার প্রাণরক্ষার ঋণ, শিউয়ে কখনো ভুলবে না। আমি একা, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের উপায় নেই, শুধু এখানে ধন্যবাদ জানাতে পারি।"

তিনি ধীরে পাখা নাড়লেন, তার কালো চোখে হাসি লুকোনো, "তুমি কেন যুবকের পাল্লায় পড়েছিলে?"

আমার বুক ধড়ফড় করল, আঙুল ঠাণ্ডা হয়ে গেল, আমি জানতাম, তার বিশ্বাস অর্জন সহজ নয়।

"আমি হঠাৎ সঙ্গী হারিয়ে ফেলেছিলাম, তাই... অসাবধানতায় যুবকের ফাঁদে পড়ি।"

তিনি তখনো হাসছেন, চোখে রহস্য। আমি যোগ করলাম, "প্রথম থেকেই জানতাম, রাজপ্রাসাদ বিপদের জায়গা।"

তিনি চোখ নামিয়ে আনলেন, কালো চোখে কোনো অনুভূতি নেই, শুধু ঠোঁটে হালকা হাসি, "তোমার হাতযশ থাকলে এত দুরবস্থায় পড়তে না।"

আমি বুঝতে পারছিলাম না তিনি সত্যিই বিশ্বাস করলেন কি না, কিংবা সেই ছোট যুবক কেন তার সামনে নিজেকে প্রকাশ করতে ভয় পেল, শুধু মনে হলো রাজপ্রাসাদে সকলেরই গোপন কিছু আছে, এমনকি আমিও কারো কাছে নিজের পরিচয় সহজে বলতে পারি না।

আমি হাসে বললাম, "মেয়েদের যুদ্ধ-কৌশল জানা না থাকাই ভালো।"

"তবে তাহলে এই সীমারেখা পেরোতে নেই," মোখন শান্ত ভঙ্গিতে আমার কাঁধে হাত রাখলেন, পাশ কাটিয়ে একটি পাপড়ি এড়িয়ে গেলেন।

আমি তখন সেই পাতলা পাপড়ির দিকে তাকাচ্ছিলাম, মোখনের ছায়া আমার মাথার ওপর নেমে এল, তার কণ্ঠে দৃঢ়তা, শান্ত অথচ আপসহীন, "চোখ বন্ধ করো।"