অধ্যায় আটাশ: বিস্ময়কর পীচবন

গাছের আড়ালে এক মুহূর্তের জন্য ঝলকে উঠেছিল সাদা পোশাকের একটি কোণা আর অন্ধকার কালো চুল, যেন আমার হৃদয় হঠাৎ থেমে গেল। আমি বুঝতেও পারিনি, পা আপনাআপনি সেই দিকেই এগিয়ে গিয়েছিল। তারপর ধীরে ধীরে গতি বাড়তে লাগল, মনে যেন কেউ তাড়া দিচ্ছে, দ্রুত ছুটে যেতে বলছে; আবার এক দীর্ঘশ্বাস ভেসে উঠল অন্তরের গভীর থেকে, অব্যক্ত বেদনা আমাকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে তুলল।

রাতের আবছা আলোয় আমি শুধু দেখতে পেলাম অপূর্ব সুন্দরী এক নারীর সাদা পোশাক, ঝরা পাপড়ির মাঝে থেমে গেল তার চলার পথ।
— “প্রভু, দয়া করে থামুন।” তার কোমল আহ্বান তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিল।
সে পরেছিল চাঁদের আলোয় সাদা জুতো, রুপালি কারুকার্য ছিল তার কিনারায়, যার নকশা ছিল একটি অসম্পূর্ণ ফুল।
তার দৃষ্টিতে এক চিলতে আলো ঝলক দিল, মুখে নিখুঁত হাসির রেখা, সে নিঃশব্দে চেয়ে রইল তার পিঠের দিকে।
তার চুল কালো, পোশাক সাদা, আভিজাত্যের ছোঁয়া তার চলনে, মুখাবয়ব মনোমুগ্ধকর, ঠোঁটে বিনয়ী হাসি। সে হালকা ঘাড় ঘুরিয়ে, তার চোখে জোনাকির মতো আলো ফুটে উঠল।
সে墨痕।
সে ধীরে বলে উঠল, “রাজকন্যা, আপনি কি কোনো প্রতিশ্রুতির আশায় আমাকে থামালেন?”
তার পাতলা চোখের পল্লব কেঁপে উঠল, ঠান্ডা আলো উজ্জ্বল হলো। তার আঙুল শীতল, আস্তে আস্তে মুঠোয় চেপে ধরল ভাঁজ করা হাতপাখা।
সে দীর্ঘক্ষণ তার দিকে চেয়ে থেকে হালকা হাসল।
একটি মাত্র শব্দ, যেন সমস্ত শক্তি নিংড়ে দিয়ে উচ্চারণ করল।
সেই সহজ শব্দটি, তাদের মাঝে এমন এক দুরত্ব সৃষ্টি করল, যা আর কখনো পেরোনো যাবে না।
হাতের কাগজপাখা থেকে শীতলতার ছোঁয়া তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, হৃদয়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছাল।
সে তার চোখে নিজেকে দেখল, ঠোঁটে মৃদু হাসি, সাজানো মুখ, চোখে শান্ত জলের মতো মাধুর্য।
এ কি সত্যিই সে? যতই কষ্ট দিক কিংবা সহ্য করুক, তার অভিজাত সৌন্দর্য কখনই ক্ষুন্ন হয় না।
তার চোখে যেন গভীর অন্ধকার,墨痕-এর মতো রহস্যময়, মুখাবয়ব নারী থেকেও সুন্দর, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা যেন আরও অলৌকিক করে তোলে। তার মধ্যে স্বর্গীয়, শীতল, নিঃস্বার্থ মহিমা।
অনেকক্ষণ পরে সে শান্ত গলায় বলল, “রাজকন্যা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি墨痕, কখনো কথা ভুলি না।”
বলেই সে দৃষ্টিপাত করল মেঘের সাগরের দিকে, হালকা কুয়াশায় তার মুখ অস্পষ্ট হয়ে এল।
আমার মনে হলো, জীবনের এই পথে, তাদের আর মিলন নেই।
তিনয়ান রাজকন্যা ধীরে মাথা নত করে বলল, “তিন্যু, প্রভুকে ধন্যবাদ।”
সে হাতপাখা জামার ভাঁজে লুকিয়ে পেছন ফিরল।
প্রতিটি পদক্ষেপে বিদায়ের সুর বাজছিল।

বিদায় জানাল সেই প্রাণবন্ত হাস্যোজ্জ্বল কিশোরী তিন্যার, বিদায় জানাল সেই প্রশ্রয়শীল, স্নেহময় প্রভুর।
বুকের ভারী শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, হঠাৎ শুনলাম শীতল কণ্ঠ, স্বচ্ছ জলের মতো আমার চিন্তা পরিষ্কার করে দিল, “এভাবেই তো এসেছি, এত প্রশ্ন কেন?”
তার মুখে অহংকার, উদাসীনভাবে তাকিয়ে রইল পিচকুড়ি গাছে, মুখাবয়ব যেন ছবিতে আঁকা।
“হুম,” সম্রাট হালকা হাসল, স্মৃতি ভরা দৃষ্টিতে বলল, “তুমি তো বললে, ফুল পছন্দ করো না, তবে কোনো ফুলে কি ভালোবাসা নেই?”
“ফুল বড়ই দুর্বল, আমি ওকে পালন করতে পারব না।” শূন্যে ভাসা এক পাপড়ি হাতে নিয়ে সে বলল, আঙুলে মৃদু ছোঁয়ায় পাপড়ি ছুঁয়ে, ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটিয়ে, রাজাকে একবার তাকিয়ে বলল, “এই নিয়ে রাজাকে নিশ্চয়ই চিন্তা করতে হয় না।”
তার চোখে অন্ধকারের ছায়া, কণ্ঠে শীতলতা— “তোমরা যারা শাসক, তারা কখনোই সাধারণ মানুষের দুঃখ বোঝো না।”
বলেই সে হাতে থাকা পাপড়ি মুড়ে ছিঁড়ে মাটিতে ফেলে দিল।
আমার মনে একটু শঙ্কা জাগল, শুশিয়িং কি বাড়াবাড়ি করল, সম্রাট রাগ করবে কিনা।
কিন্তু সে উচ্চস্বরে হাসল, চোখে জটিল আলো ঝিলিক দিল, হাসি মুখে হলেও তার অনুভূতির ভার আমি স্পষ্ট টের পেলাম।
শুশিয়িং ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে রাজাকে দেখল।
আমি ঘুরে পা বাড়ালাম, ভাবলাম হয়তো পরিবেশটা একটু নরম করার চেষ্টা করা উচিত।
কিন্তু পা রাখতেই অনুভব করলাম মাটি নরম, ভারসাম্য হারিয়ে একপাশে পড়ে গেলাম, অন্ধকারে সব কিছু ঢেকে গেল তার আগে আমি দেখলাম, শুশিয়িং বিস্মিত মুখে তাকিয়ে আছে।
তারপর শরীর পড়ে যেতে লাগল অতল গহ্বরে, এই অনুভূতি আমাকে মুহূর্তে বুঝিয়ে দিল শুশিয়িংয়ের বিস্ময়।
আমি গর্তে পড়তে পড়তে পাথরে পিঠ ছিঁড়ে গেল, জ্বালা শুরু হলো।
প্রচেষ্টা করলাম দেয়াল আঁকড়ে ধরতে, কিন্তু আঙুলের ব্যথায় আর পারলাম না।
নিরাশার মধ্যে আমি মৃদু হাসলাম।
ভেবে দেখলাম, আমি যদি সত্যিই গহ্বরে হারিয়ে যাই, কেউ আমাকে খুঁজবে না।
ছোট প্রভু কখনো অকেজো কাউকে উদ্ধার করে না, আর...
আমার চোখ সংকুচিত হলো, অনিচ্ছায় সামনে তাকালাম।
墨痕, সে আমার সামনে উপস্থিত।
সে হাত বাড়িয়ে কোমর ধরে আমাকে থামাল, সুন্দর মুখ একদম কাছে, নিঃশ্বাস কানে লাগল।
আমি নির্নিমেষে তার মুখের দিকে তাকালাম, তার সৌন্দর্য, তার কোমল চোখ, আমার আঙুল অনায়াসেই তার পোশাক আঁকড়ে ধরল।
ভাবনা এলোমেলো ভেসে বেড়াতে লাগল।
সে ধীরে বলল, “প্রতি বারই তুমি পিচকুড়ি বনে ঢোকার সময় এত অসতর্ক কেন?”

অভিযোগ না থাকলেও তার কথায় অজানা এক শীতলতা হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
নিঃশব্দে হাসলাম, ঠোঁটে শান্ত এক হাসি ফুটিয়ে বললাম, “এটা আমার অসাবধানতা, ধন্যি বাঁচিয়ে দিলেন।”
“একবার রক্ষা করতে পারি, দ্বিতীয়বার পারব না।” তার ঠোঁটে হালকা উদাসীন হাসি, গলায় শীতলতা।
আমি মৃদু হাসলাম, “তবে এটাই তো নিয়তি।”
তার চোখ নামিয়ে নিল, পাতলা পল্লব ছায়া ফেলে দিল, ধীরে বলল, “তোমার জীবন কি এতই সস্তা?”
হৃদয় যেন কেউ ছিঁড়ে টেনে নিয়ে গেল, আমি তার চুলের ফাঁকে খোদাই করা দেয়ালের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম, “জীবন পিপীলিকার মতো হলেও কৌতূহল বেঁচে আছে।”
“ঝুয়াং নিংছিং-এর কথা।”
আমার হাত কেঁপে উঠল, থুতনি তুলে তার মুখের দিকে চাইলাম, কিছু কথা গলায় আটকে গেল, বেরোলো না।
ঠোঁটে হালকা শীতল হাসি, প্রশ্ন করলাম, “রাতের বেলা পিচকুড়ি বনে এলেন কেন?”
সে মৃদু হাসল, “ভাবলাম, জানতে চাইবে আমি কে।”
“ফেং ছি দেশের墨痕 প্রভু।” আমি আধভাঙা চোখে বললাম, “শুইয়ার এতটা অজ্ঞ নয়।”
তার চোখে আমার মুখ পড়ে, “তুমি既ই উত্তর চাও, তবে সেটাই থাকবে, যেমনটি ভেবেছ।”
“যেমনটি ভেবেছি?” আমি এক একটি শব্দ করে বললাম, দৃষ্টিতে তার মুখ আঁকড়ে ধরা, হঠাৎ হেসে উঠলাম, “প্রভুর মানে, প্রভুর চাওয়া বস্তু ঝুয়াং নিংছিং-এর হাতে?”
সে অর্ধেক হাসি নিয়ে, ধীরে বলল, “হ্যাঁ।”
এই ‘হ্যাঁ’ও যেন রহস্যে ঢাকা, সত্য-মিথ্যার সীমা স্পষ্ট নয়।
হঠাৎ চোখের সামনে আলো ফুটে উঠল।
আমরা গর্তের শেষপ্রান্তে এসে পড়েছি, পা মাটিতে।
আমি অদৃশ্যভাবে墨痕-এর বাহু থেকে নিজেকে সরিয়ে চারপাশ দেখলাম।
এটি এক বিশাল ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ, যদি আমরা পিচকুড়ি বনের নিচে এভাবে না পড়তাম, মনে হতো এখনো মাটির ওপরে; শুধু স্থানান্তরিত হয়েছি প্রাসাদে।
“এটা...” আমি নিজেই বললাম, “ঝুয়াং নিংছিং-এর প্রাসাদ।”