বত্রিশতম অধ্যায়: প্রাসাদের ধ্বংস

শ্রীমান ঠান্ডা হাসলেন, “এই নির্বোধ নারীটি।”
তার এই কথা আমার সকল ধারণাকে ওলটপালট করে দিল।
আমি আগে থেকেই ধরে নিয়েছিলাম,若翎疏影 এবং ছোট শ্রীমানের প্রতি যে ভালোবাসা ও বোঝাপড়া আছে, তারা নিশ্চয়ই একে অপরের সঙ্গে গভীরভাবে পরিচিত, এমনকি আমি মনে করেছিলাম,若翎 ছোট শ্রীমানের হৃদয়ে এক বিশেষ স্থান অধিকার করেছেন, তার নিজের ছুরি পর্যন্ত উপহার দিয়েছেন若翎কে।
কিন্তু ছোট শ্রীমানের সরল, নির্ভেজাল একটি বাক্যে ভেসে উঠল বিদ্রুপের হাসি, যেন এই নারীটির নিরর্থক প্রেমকে তিনি কটাক্ষ করছেন, মনোভাব নির্লিপ্ত ও শীতল, এমনকি একজন অপরিচিতের চেয়ে কম গুরুত্ব দিচ্ছেন।
“ঠিক তাই।”墨痕 ধীরে ধীরে পাখা দোলালেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি, নির্মল দৃষ্টিতে ছোট শ্রীমানের মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “徐洛飒 প্রায় দশ বছর ধরে যে প্রভাবশালী পরিবারগুলো ধ্বংস করেছেন, তারা কি একদিনে আবার পূর্বাবস্থায় ফিরতে পারবে?”
তাঁর মনোভাব ছিল শান্ত ও নিরুত্তাপ, কিন্তু আমি জানি, তিনি এর বাইরেও কিছু বলতে চাইছেন।
আমি নিরব চিত্তে墨痕-এর দিকে তাকালাম, মনে মনে ভাবতে থাকলাম, ঠিক তখন ছোট শ্রীমান শীতল স্বরে বললেন, “সে যা করতে পারে, তা নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা।”
আমি চোখ আধা নামিয়ে, সমস্ত অস্থিরতা দমিয়ে রাখলাম।
若翎 যতই অপরূপ রূপ ও বুদ্ধি রাখুক না কেন, সম্রাটের সবচেয়ে বড় সন্দেহ—রাজ্যজুড়ে ক্ষমতা—তাঁর থেকে দূরে থাকতে পারবে না।
庄凝卿-এর মতো নারীকে সামনে পেয়েও徐洛飒 ক্ষমতা বেছে নিয়েছিল,若翎 তো তার তুলনায় কিছুই নয়।
তবে若翎 এবার রাজপ্রাসাদে এসেছে, তাঁর পরিচয় নিশ্চয়庄 পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তাহলে…
“কিন্তু যদি সে যে শক্তিকে গড়ে তুলতে চায়, তা庄 পরিবারের নয়, বা কেউ তাঁকে সাহায্য করার চেষ্টা করছে?”墨痕-এর কণ্ঠস্বরে এক রহস্যময় ইঙ্গিত, যা আমার মনে একই ধরনের সাহসী সন্দেহ উত্থাপন করল।
“庄 পরিবারের নয়?” ছোট শ্রীমান গভীর চিন্তায় পড়লেন, আমিও徐洛飒-এর কথায় মনে পড়ল, রাজ্যে অজানা কারণে মন্ত্রীদের মৃত্যু ঘটছে।
徐 শ্রীমান বলেছিলেন, কেউ বিশেষ উদ্দেশ্যে এসব করছে, আর রাজপ্রাসাদে গোপন প্রবাহ, একই সঙ্গে若翎 ও疏影 প্রবেশ করেছে।
আমি চোখ তুলে ছোট শ্রীমানের মুখের ভাব দেখলাম, তিনি ভ্রু কুঁচকে কিছু মনে করছেন।
রাজ্যের রাজনৈতিক অবস্থার জটিলতা আমি কেবল সামান্য অংশই জানি, তাই আর অনুমান করলাম না।
তবে墨痕-এর বলা “কেউ” কে?若翎 স্পষ্টভাবে ছোট শ্রীমানকে প্রত্যাখ্যান করেছে, তাহলে কে庄 পরিবারকে সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত?
আমি সন্দেহভরা চোখে墨痕-এর দিকে তাকালাম।
墨痕 মুখে হাসি, দৃষ্টি দূরের দিকে, শান্তভাবে পাখা দোলাতে থাকলেন, কিছু বলার ইচ্ছা নেই তাঁর।

ছোট শ্রীমান হেসে উঠলেন, কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব, “অনেক বছর দেখা হয়নি, আপনি এখনও রহস্যে মোড়া কথা বলছেন।”
墨痕 চোখ নামিয়ে, ঠোঁটে হাসি, শান্তভাবে বললেন, “অনেক বছর দেখা হয়নি, আপনি আরও বেশি তাঁর প্রত্যাশা পূরণ করছেন।”
ছোট শ্রীমান হঠাৎ চোখ তুললেন, দৃষ্টিতে গভীরতা, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, “আপনি… জানেন?”
墨痕 যেন বেশি বলতে চান না, মুখে হাসি রেখে, মাঝে মাঝে আমার মুখের দিকে তাকান, আবার শূন্যে দৃষ্টি ফেরান।
“আপনি আসলে কী করতে চান?” ছোট শ্রীমান শীতলভাবে বললেন, “বারবার叶凌 রাজ্যে আসছেন, অথচ আমার সঙ্গে এক হতে চান না।”
তবে墨痕 ছোট শ্রীমানের সঙ্গে সহযোগিতা ত্যাগ করেছেন।
ছোট শ্রীমান ঠাণ্ডা হাসলেন, “আমি বিশ্বাস করি না, আপনি庄 পরিবারকে সাহায্য করতে এসেছেন।”
墨痕 চোখে হাসি, ছোট শ্রীমানের দিকে তাকালেন, বললেন, “এ নিয়ে আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন,庄 পরিবারে আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।”
আমি চোখ নামিয়ে, দৃষ্টি শান্ত, ছোট শ্রীমানের কথায়墨痕叶凌 রাজ্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবেন না, এই নিশ্চিত করতে চেয়েছেন।
তিনি ততটা গুরুত্ব দেন না কে সেই ব্যক্তি, বা, যেই হোক না কেন, তিনি নিজের পরিকল্পনার বিঘ্ন হতে দেবেন না।
“রাজপুত্র,” আমি বললাম, “আপনি আসার পথে কি কারও উপস্থিতি দেখতে পেয়েছেন?”
তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই প্রাসাদ রাজপরিবারের গোপন কক্ষ, এখানে কেউ থাকবে কেন?”
বলেই, তাঁর চোখ একটু সংকীর্ণ হল, যেন আশেপাশের পরিপাটি সাজসজ্জা লক্ষ্য করলেন।
আমি তাঁর প্রতিক্রিয়া দেখে মনটা একটু ভারী হয়ে গেল। চোখ আধা নামিয়ে, আঙুল মুড়িয়ে নিলাম।
墨痕 শান্তভাবে পাখা দোলালেন, চোখে শীতলতা।
চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল অদ্ভুত পরিবেশ।
“徐 শ্রীমান?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম, যদিও নিজেই বিশ্বাস করি না, কিন্তু পরিবেশ এত অস্বাভাবিক, আমি চুপচাপ থাকতে পারলাম না।
“তিনি নন।” ছোট শ্রীমানের মুখে শীতল ভাব, চিন্তিত, হঠাৎ ঠোঁটে রক্তপিপাসু হাসি, “চলো, দ্রুত বেরিয়ে পড়ো।”
墨痕 চোখে হাসি, ছোট শ্রীমানের মুখের উপর দিয়ে দৃষ্টি বুলালেন, হাতে পাখা গুটিয়ে, পাশে টেবিলের উপর ঠুকলেন, বললেন, “প্রবেশ করতে পারা মানেই বেরিয়ে যেতে পারা নয়।”

তাঁর মনোভাব ছিল নিরুত্তাপ, আচরণ ছিল স্বচ্ছন্দ, কথার মধ্যে ছিল গভীর ইঙ্গিত।
“হা,庄若翎, সে সত্যিই দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে!” ছোট শ্রীমান ঠাণ্ডা হাসলেন,墨痕-এর কথাকে উপেক্ষা করে, দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
庄若翎? আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, ছোট শ্রীমানকে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে নিয়ে এসেছে সে?
ছোট শ্রীমান ও墨痕-এর কথোপকথনে, মনে হচ্ছে এখানে কোনো কূটচাল আছে।
আমি চোখ তুলে墨痕-এর দিকে তাকালাম, তিনি স্থির দাঁড়িয়ে আছেন, যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।
আমি ভাবলাম, ছোট শ্রীমানের পিছু নেব কি না, ঠিক তখনই মাথা ঘুরল, টেবিল-চেয়ার কেঁপে উঠল, কিছু ভাঙা পাথর ও ধুলা ঝরতে লাগল।
আমি টাল সামলাতে পারলাম না, হাতে টেবিল-চেয়ার ধরে রাখার চেষ্টা করলাম। মাটির ঢালু ও কাঁপনে আসবাব অন্যদিকে সরে গেল।
হঠাৎ কেউ আমার হাত ধরে ফেলল, আমি চোখ তুললাম,墨痕-এর শীতল চোখে তাকালাম, তাঁর চোখে কোনো আবেগ নেই, ঠোঁটে এক হালকা হাসি, ঠিক সময়ে। তিনি আমার কাঁধ ধরে বললেন, পরিষ্কার গলায়, “ঠিকভাবে দাঁড়াও।”
আমি নিরীক্ষিত দৃষ্টিতে তাঁর সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, পরে চোখ নামিয়ে, শান্ত গলায় বললাম, “হ্যাঁ।”
প্রাসাদের কাঁপুনি ছিল মুহূর্তের ব্যাপার, শীঘ্রই থেমে গেল, আগে উজ্জ্বল কক্ষটি অন্ধকারে নিমজ্জিত হল।
সম্ভবত দুইটি দরজা বন্ধ হয়ে গেছে।
অন্ধকারে কিছুই দেখতে পারলাম না, শুধু কাঁধে墨痕-এর হাতের চাপ অনুভব করলাম। তাঁর হাতের উষ্ণতা পাতলা কাপড়ের উপর দিয়ে আমার মনে নির্ভরতা এনে দিল।
কিছুক্ষণ পরে, কাছাকাছি থেকে দূরে হালকা শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ পেলাম, অন্ধকারে ছোট শ্রীমানের শীতল মুখ চেনার চেষ্টা করলাম।
“প্রস্থান… বন্ধ হয়ে গেছে?” উত্তর জানার পরেও আমি প্রশ্ন করলাম, আর উত্তর না পেয়ে মনটা ক্রমশ ভারী হয়ে গেল।
“সে ইচ্ছা করে তোমাকে ভিতরে এনেছে, প্রস্তুতি না নিয়েই তো আসবে না।”墨痕 শান্তভাবে বললেন।
ছোট শ্রীমান বিদ্রূপের হাসি, “তবুও আপনাকে কষ্ট দিল আমার সঙ্গে ভূগর্ভে আটকে থাকতে।”
আমি শান্তভাবে বললাম, “墨痕 শ্রীমান, আমি একটু আগে পড়ে গেলাম, এটা কি দুর্ঘটনা নাকি কারো ইচ্ছাকৃত?”