অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: লিনইউয়ানের রক্ষা
কী ইয়ান, তুমি বেশি ভেবেছ। নানপিং যুবরাজ শীতল স্বরে বললেন।
ইয়ান মৃদু হেসে উঠল। তার ভ্রু-চোখে আরও তীব্র এক অহংকারী শীতলতা নেমে এলো। “আমি তো ভেবেছিলাম, যুবরাজ, আপনি আমাকে চেনেন না—এই ভানটাই চিরকাল করে যাবেন।” তার সুর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। “আপনি কি ভেবেছিলেন, পাতলা এক মুখোশ দিয়ে আমি আপনাকে চিনব না?”
“আমার সে অর্থ ছিল না।” তিনি ধীরে মাথা তুললেন, তার দিকে তাকিয়ে। “মহারাজকুমারেরও সে অর্থ ছিল না।”
“কী ইয়ান, এখনই থামো। মহারাজকুমার অল্পক্ষণ তোমাকে সহ্য করতে পারেন, সারা জীবন নয়। তুমি যদি আবার ইয়ে লিং দেশের লোকদের উত্যক্ত করতে যাও, তবে কেবল মহারাজকুমারকেই তোমার বিরুদ্ধে আগেভাগে নামতে বাধ্য করবে।”
মৃদু এক বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। তার ভ্রু-চোখের সেই শীতল সৌন্দর্য আরও নিখুঁত হয়ে উঠল। “যুবরাজ, আপনি কি জানেন, আমি কী ইয়ান—এত সহজে সামলানোর মানুষ নই।”
কথা শেষ করেই সে আর ফিরে তাকাল না। পায়ের আঙুলে হালকা ভর দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে আকাশপ্রান্তে লাল একটি বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল।
নানপিং যুবরাজ একা দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে আবার আলগা হলো। তারপর তিনি মৃদু হেসে বললেন, “আমি… সত্যিই বোকা।”
সেই মুহূর্তে হঠাৎ যেন আমি তাঁর মুখোশের নিচের আসল মুখটি দেখতে পেলাম।宴সভায় যে হিম শীতল ভাব আমি দেখেছিলাম, তা নয়। তাঁর সত্তা বরং হাওয়ায় ভেসে চলা এক অবহেলাময়, সহজ-সুন্দর ভদ্রতার দিকে ঝুঁকে ছিল; অদৃশ্য কোনো রুক্ষ দাপট সেখানে ছিল না। তাঁর ঠোঁটের কোণে উঠল হালকা, আত্মবিদ্রূপে মোড়া এক অসহায় হাসি।
এই-ই ছিল প্রকৃত নানপিং যুবরাজ।
শুই শিনের কথা অনুযায়ী, নানপিং যুবরাজ নীরবে আঘাত হানেন; কী ইয়ানের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক যে খুব ভালো, এমনটা মোটেই নয়। অথচ ওদের আগের কথাবার্তা শুনে বোঝা গেল, তারা বহুদিনের পরিচিত। শুধু কী ইয়ান আর তাদের মুখে উচ্চারিত “মহারাজকুমার” যেন পরস্পর-শত্রুতার সম্পর্কেই বাঁধা।
মহারাজকুমার—তবে কি ফেংসি দেশের সম্রাটকে বলা হচ্ছে?
আমি আর বেশি ভাবার সুযোগ পেলাম না। মোহেন আমাকে নিয়ে ইতিমধ্যেই কী ইয়ানের পিছু ধাওয়া শুরু করেছে।
কী ইয়ানের গতি ছিল ভীষণ দ্রুত। অনেকক্ষণ ধাওয়া করার পরেই আমরা তার লাল ছায়াটিকে দেখতে পেলাম।
“বলেছিলাম না, তুমি অনেকক্ষণ ধরে পিছনে আছো।”
আমি বিস্ময়ে মোহেনের দিকে তাকালাম, তারপর নিজের দিকে। শেষে দেখলাম, গাছের ডালে চুপচাপ দাঁড়িয়ে সামান্য হাঁপাতে থাকা কী ইয়ানকে।
সে হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়াল, ভ্রু হালকা তুলে জিজ্ঞেস করল, “কেন আমার পিছু নিয়েছ?”
তার দৃষ্টি আমার আর মোহেনের দেহ ছাড়িয়ে আমাদের পেছনের দিকে গিয়ে পড়ল।
“তুমি তো আবার, আমাকে পছন্দ করো না?”
আমি পাশ ফিরে তাকালাম। অস্পষ্টভাবে একটি ছায়ামূর্তি দেখতে পেলাম। মোহেনের চুলে আড়াল হওয়ায় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
শুধু দেখা গেল, তার কোমরে একটি লম্বা তরবারি ঝুলছে। সেই তরবারি সাধারণ অস্ত্রের মতো নয়। ফলা ছিল অস্বাভাবিক সরু ও লম্বা।
“বলছি, মহান গংশু কনিষ্ঠ জেনারেল, আমাকে পছন্দ করার কী আছে? এই মুখটা?”
কী ইয়ান নিজের মুখের দিকে ইশারা করল, হালকা ভ্রু তুলে। তার হাসি ছিল উদ্দাম, উজ্জ্বল।
“না, তুমি।”
কী ইয়ান হেসে উঠল, নিঃশব্দে ঝকঝকে এক শব্দ করে। তারপর মধুর হাসিতে বলল, “আমাকে তুমি কতটা ভালোবাসো?”
তার চোখের আলো একটু গভীর হলো। ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল এক মোহনীয়, দুষ্টু হাসি। “এতটাই ভালোবাসো যে, আমাকে একটা ফেংসি দেশও উপহার দিতে রাজি?”
আমি ভেতরে ভেতরে চমকে উঠলাম। কী ইয়ান ফেংসি দেশেরই মানুষ হয়ে এমন প্রার্থনা করছে!
পায়ের নিচের ডালপালা কেঁপে উঠল। আমি অচেতনভাবেই মোহেনের গলায় হাত জড়িয়ে ধরলাম, আর দেখলাম যেন গোটা পৃথিবী ভেঙে পড়ছে—চারদিক কেঁপে উঠল, দুলে উঠল।
“এ… কী হচ্ছে?”
“মোহনবিন্যাস বদলাচ্ছে।” মোহেনের সুর শান্ত। তিনি নিরুদ্বিগ্নভাবে চারদিক একবার দেখে নিলেন। “লুওশিয়া আর অপেক্ষা করতে চাইছে না, সে ইতিমধ্যেই বিন্যাস ভাঙার চেষ্টা শুরু করেছে।”
“এতে কি বিন্যাসের ভেতরের মানুষদের ক্ষতি হবে না?” আমি মোহেনের পাশে ছিলাম, নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভয় ছিল না। তবু একটুখানি উদ্বেগ রইল—কোথায় আছে, কী অবস্থায় আছে, সেটুকুও না জানা শিচুনকে নিয়ে।
“আমি-ই বলেছি।” মোহেন বললেন, “যদি আমরা এতক্ষণেও বেরোতে না পারি, তবে পাশের পাথরগুলো একটু সরিয়ে দিও।”
“তোমাদের ঠিক কত সময়ের সমঝোতা ছিল?”
“এক দিন এক রাত।”
আমি একটু থমকালাম। ভাবিনি, বিন্যাসের ভেতরে কাটানো সময় বাইরে যেমন, তেমনই হবে।
আরও অবাক হলাম তখন, যখন লুওশিয়া বিন্যাসগঠনের পাথরগুলো নাড়াচাড়া করতে থাকল, আর আমাদের পায়ের নিচের গাছটি বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত—চার ঋতুর পালাবদল যেন একের পর এক বয়ে গেল।
মোহেন আমার কানের পাশে বললেন, “ফেংসি দেশ দুইশ পঁচিশতম বছরে ইয়ে লিং দেশ ফেংসি দেশ আক্রমণ করেছিল। সু লোসা স্বয়ং যুদ্ধক্ষেত্রে নেমেছিলেন। কী ইয়ান ইয়ে লিং সেনাশিবিরের গভীরে ঢুকেছিল, আর সামান্য ব্যবধানে সু লোসার শিরশ্ছেদ করতে পারেনি। ফেংসি দেশ দুইশ ছাব্বিশতম বছরে ইয়ে লিং দেশের গংশু জেনারেলের পুত্র সেনাবাহিনী নিয়ে ফেংসি দেশ আক্রমণ করেছিল। যুদ্ধ টেনেছিল এক বছর। ফেংসি দেশের পাঁচটি নগরী দখল হয়েছিল। কী ইয়ান আবারও সেনাশিবিরে ঢুকে পিংইউয়ান রাজাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।”
“এটা তো ইতিহাসের বইতে লেখা আছে।”
“বাস্তবে,” মোহেনের সুর ছিল একেবারে শান্ত, “ইচ্ছাকৃত হোক কিংবা অনিচ্ছাকৃত—সেই মহাযুদ্ধের পর তার সেই রূপ-সৌন্দর্য গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল গংশু কনিষ্ঠ জেনারেলের চোখে। সবাই জানে, কী ইয়ানকে গংশু জেনারেল ভালোবাসেন। নগর আক্রমণ, দুর্গ দখল—সবই কেবল প্রিয়ার একটুখানি হাসি পাওয়ার জন্য।”
আমি যেন দেখতে পেলাম, সেই লাল পোশাকের নারীটি ইয়ে লিং দেশের সীমানায় অবহেলাভরে হেঁটে চলেছে, আর পুরো জগৎকে উল্টে দিতে চাইছে।
সে তো আসলে না এলেও পারত, পিংইউয়ান রাজাকে হত্যা করার প্রয়োজনই ছিল না। আমার মনে জমে থাকা কৌতূহল আমি প্রকাশ করলাম, আর মোহেন শুধু মৃদু হেসে নীরব রইলেন।
“সে তো বীরবংশের সন্তান। এমন কী গভীর শত্রুতা ছিল, যার জন্য সে ফেংসি দেশকেই বিশ্বাসঘাতকতা করতে দ্বিধা করেনি?”
মোহেন কিছুক্ষণ নীরবে ভাবলেন। তারপর ধীরে বললেন, “ছিংইউ।”
ছিংইয়ান রাজকুমারী—ছিংইউ।
আমি খানিকটা চমকে উঠলাম। আর তখনই চারপাশের দৃশ্য খুব দ্রুত বদলে যেতে শুরু করল।
নানপিং যুবরাজ আমাদের চোখের সামনে দিয়ে হেঁটে গেলেন। আমি আর মোহেন তাঁর পিছু নিলাম।
সামনের দৃশ্য পরিচিত, অথচ কিছুটা অচেনা লাগল। মনপ্রাণ দিয়ে স্মৃতি খুঁজে শেষ পর্যন্ত মনে পড়ল—এ জায়গা অন্য কিছু নয়, সেই রহস্যময় নারীর বিভ্রমে আগে দেখা এক গভীর নীল হ্রদ।
“এখানেই লিনইউয়ান।”
আমি বিভ্রান্ত হয়ে মোহেনের দিকে তাকালাম। তাঁর চোখ দুটো গভীর অন্ধকার জলাশয়ের মতো গম্ভীর।
“ছিংইয়ান রাজকুমারীর বাসস্থান।”
“দুই বছরের মধ্যে কী ইয়ান কখনো ফেংসি দেশে দেখা দেয়নি, সে কেবল লিনইউয়ানের পাহারায় ছিল।”
কী ইয়ানের বুকভরা ছিল এক অগাধ বেদনা। যেন এক অদৃশ্য প্রাচীর, যা ফেংসি দেশের সমস্ত শব্দকে আটকে রেখেছিল। এই দুই বছরে সে বেশি সময় শুধু সেই নীল গভীর জলটির দিকে হেসে তাকিয়ে থাকত। সেটাই ছিল লিনইউয়ান—লিনইউয়ান পরীর রক্ষিত এক নীল নির্মল প্রস্রবণ।
কে আমার কানের পাশে এমন ফিসফিস করে বলছিল, সেই সামান্য কথাগুলো, যা আমার আগেই জানা থাকার কথা ছিল?
“কেন?” আমার কণ্ঠ কাঁপছিল। আঙুলের তাপমাত্রা ছিল শীতল।
“লিনইউয়ান পুকুরের ভেতরে শুয়ে আছেন ছিংইয়ান রাজকুমারী ছিংইউ।”
আমার চোখের পাতা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। বুকের গভীরে এক ধারালো ব্যথা চেপে বসল, যেন শ্বাস নেওয়াই কঠিন হয়ে পড়ল।
তবু আমি নানপিং যুবরাজের পায়ের শব্দ অনুসরণ করেই এগিয়ে চললাম।
আমরা যেন অনিচ্ছায় পা দিয়েছিলাম এক পরিপাটি, ধুলিহীন পরীর স্বপ্নে। গভীর নীল জলের উপর পাতলা বরফের মতো শ্বেতশুভ্র কুয়াশা জমে ছিল, আর অদ্ভুতভাবে সেই সৌন্দর্য ছিল দীপ্ত, প্রাণময়, অপরূপ।
নীল সেই আলোর ঢেউয়ের পাশে তিনি কী ইয়ানকে দেখলেন। তার পাঁচ রঙের স্বচ্ছ পর্দা প্রবাহমান আধ্যাত্মিক বাতাসে ঢেউ তুলছিল, দুলে উঠছিল মোহময় ভঙ্গিতে—একবার তাকালেই সব কিছু ভুলে যেতে হয়।
লম্বা চুল ছড়িয়ে সে চুপচাপ বসে ছিল সেই গভীর নীল আধ্যাত্মিক পুকুরের ধারে। দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল বৃত্তে বৃত্তে ছড়িয়ে পড়া ঢেউয়ের দিকে। ঠোঁটের কোণে ছিল একটুখানি হাসি—বসন্তের মতো উষ্ণ, শান্ত, উদাসীন অথচ হৃদয়হরণকারী। “শুই ইউ, আমরা এক নই।”
হঠাৎ কিছু বুঝে তার চোখে কঠিন তীক্ষ্ণতা ঝিলিক দিয়ে উঠল। “কে?”
তার গতি ছিল বজ্রের মতো দ্রুত। মুহূর্তের মধ্যেই সে তাঁর বিপরীতে তলোয়ার তুলে দাঁড়াল। নগ্ন পা নীলচে জলের পৃষ্ঠ ছুঁয়ে আছে, চুল উড়ছে হাওয়ায়, আর সেই মুহূর্তে তার ঔজ্জ্বল্য ছিল এতই দ্যুতিময় যে চোখে সহ্য করা কঠিন।