পঁচাত্তরতম অধ্যায় অদ্ভুত বনের গল্প

“তাদের মুখাবয়ব কেমন ছিল?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।

“খুবই বিকৃত,” রোশান মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করল, “অনেক অনুশোচনাও ছিল……”

শুইচিন হঠাৎই আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মোখনের দিকে তাকাল। চোখের তারা ঝলমল করে উঠল, সে বলে উঠল—

“আপনি… আপনি তো মোখন সাহেব।”

আমি কৌতূহলভরে মোখনের দিকে চাইলাম। তার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, রূপে-গুণে অতুলনীয়, তবে সে তো ভোজসভায় উপস্থিত ছিল না। শুইচিন তাকে চেনে কীভাবে?

শুইচিনের চোখে উৎসাহের ঝিলিক, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল: “সাহেব, দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন।”

আমার মনে সন্দেহ আরও গভীর হল। সাধারণত মোখন তো ফেংচী দেশের লোক, সে যেভাবেই হোক এই বিপত্তিতে জড়াতে চাইবে না। শুইচিন যুক্তিহীন কেউ নয়, তার এই অনুরোধের পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ লুকিয়ে আছে।

মোখন শান্তভাবে মুখ রাখল, কোনো কথা বলল না।

আমি চুপচাপ চোখ নামিয়ে ভাবনার ঝড় চাপা দিলাম। এখন ক্সিকুনদের কোনো খোঁজ নেই, মোখনের সঙ্গে দানবপ্রাসাদের সম্পর্ক নিয়ে চিন্তা করার এ সময় নয়।

আমি নির্ভরতার আশায় মোখনের দিকে তাকালাম, উদ্বেগ গোপন করতে পারলাম না: “সাহেব, আমাদের কি ক্সিকুনদের খুঁজতে যাওয়া উচিত?”

“শিউর,” মোখন শান্ত গলায় বলল, “তুমি ওদের সঙ্গে আগে যাও।”

আমি তার উদ্দেশ্য বুঝে উঠতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম: “আরও কিছু হয়েছে?”

লোখশা তখন মুখ খুলল: “আসলে, আমি পাহাড়ে উঠে আবার নামার সময় ওদের দেখেছি।”

“তবে কি পাহাড়ে কিছু হয়েছে?” রোশানের বরফশীতল মুখে প্রথমবারের মতো চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

আমি তার দিকে তাকালাম, সে মুখ ফেরাল, মুখ অন্ধকারে আড়াল করল।

“আসলে পাহাড়ে অনেক দানবপ্রাসাদের লোকের মৃতদেহ পড়ে আছে।”

“মৃতদেহ?” শুইচিন আমাদের কথাবার্তা শুনে মুখে আতঙ্কের ছাপ ফেলল, “তারা এতটা সাহসী? সত্যিই দানবপ্রাসাদে হামলা করেছে?”

“সামান্য মা পরিবারের অবশিষ্টদের পক্ষে এটা সম্ভব নয়,” রোশানের মুখ বরফের মতো কঠিন, “শুরু থেকেই ওদের আক্রমণে মনে হয়েছে, ওরা মা পরিবারের লোক নয়।”

শুইচিনের চোখে চিন্তার ছায়া, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল: “আসলে আমিও তখন দ্বিধায় ছিলাম। ওরা… যেন পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।”

“ওরা মা পরিবারের লোকই হোক বা না হোক, মৃতদেহগুলোর পোশাক-আশাক থেকে বোঝা যায়, অধিকাংশই দানবপ্রাসাদের লোক। তারা স্পষ্টতই দুর্বল অবস্থায় আছে। এখন পাহাড়ের ওপর কী হচ্ছে, জানি না,” বলল লোকশা, গলায় শীতলতা।

“তাহলে… ওরা দানবপ্রাসাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছে?” রোশানের মুখে তীব্র ক্ষোভ, ফ্যাকাশে মুখে বিষণ্ণ হাসি, “এমন কীভাবে হল?”

আমি ভাবতেও পারিনি, ঘটনা এমন মোড় নেবে।

লোকশার কথায় বোঝা গেল, দানবপ্রাসাদের কেউ বেঁচে আছে কি না, কেউই জানে না।

“আমি আদৌ এ বিষয়ে জড়াতে চাইনি,” মোখন ভাঁজ করা পাখা হাতে বলল, চোখে আমার দিকে একবার তাকাল, “তবে যেহেতু পথে তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, আমি একটু সাহায্য করব।”

“ধন্যবাদ,” শুইচিন ও রোশান কৃতজ্ঞতায় এগিয়ে নমস্তে করল। আমি দেখলাম, মোখনের মুখে অদ্ভুত শীতলতা, যেন সবাইকে দূরে ঠেলে রাখছে।

সে আবার বলল: “তবে ওদের উদ্ধার করার পরবর্তী ঘটনার দায়িত্ব আমি নেব না।”

আমি চোখ নামিয়ে চুপ করে রইলাম। শুরু থেকেই আন্দাজ করেছিলাম, মোখন এসব বিষয়ে জড়াতে চায় না।

এই ঘটনা বাইরে থেকে যতই মা পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত মনে হোক, আসলে বহু সূত্রে বোঝা যায়, দানবপ্রাসাদের ওপর এই আঘাতের সঙ্গে রাজকীয় মহলের গভীর সংযোগ রয়েছে।

ওদের মুখে অদ্ভুত পরিবর্তন, একে অপরের দিকে তাকাল, আরও কিছু বলার ইচ্ছা ছিল। মোখন পেছন ফিরে কাপড়ের আঁচল তুলল: “এই পৃথিবীতে কর্মফল অনিবার্য। একদিন যে সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তার ফল এখন একা ভোগ করতে হবে।”

আমি দেখলাম, তার মুখে নিরাবেগতা, উড়ন্ত সাদা পোশাকে শীতল দীপ্তি। তার কালো চুল বাতাসে উড়ছে, পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন এক কঠোরতা।

তার কথা নির্দয়, যেন সবকিছু দর্শকের চোখে দেখছে। অথচ কেন জানি, আমারও মনে হল, তার কথার গভীরে অন্য কিছু আছে।

শুইচিন আমাকে একবার দেখল, কিছু বলতে চাইল, আমি হেসে বললাম: “তাহলে, সাহেব, আপনি দানবপ্রাসাদের অবস্থা দেখে আসুন, আমি ওদের নিয়ে ক্সিকুনকে খুঁজে দেখি।”

বলেই, শুইচিন ও রোশানের মুখে বলার ইচ্ছা থাকলেও আর অপেক্ষা না করে ক্সিকুনদের অদৃশ্য হওয়া পথে হাঁটতে লাগলাম।

“শিউর,” লোকশা আমার হাত ধরল। আমি ঘুরে তাকালাম, সে কিছুক্ষণ থেমে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

আমি মাথা নাড়লাম। ঠিক তখনই, যখন আমি সরাইখানার দরজার বাইরে পা রাখলাম, মোখন হঠাৎ আমার দিকে তাকাল। তার চোখ গভীর, যেন কিছু ভাবছে। আমি ভাবলাম, কিছু বলবে, তাকালাম। সে হেসে মুখ ফেরাল, পাখা নিয়ে খেলতে লাগল।

আমি মাথা ঝাঁকিয়ে বাইরে চলে গেলাম।

ক্সিকুনদের অদৃশ্য হওয়া পথেই দানবপ্রাসাদের পাহাড়। সামনে ঘন জঙ্গল, তখন রাত দ্বিপ্রহর, ফাঁকা রাস্তায় কেউ নেই, মাঝে মাঝে পাতার মর্মর শব্দ।

আমার আঙুলে হালকা ঠান্ডা, চোখ তুলে রাতের অন্ধকারে ঝাপসা গাছগাছালি দেখি, বুকের ভেতর কেমন যেন ভারী লাগে।

রোশান ও শুইচিন পুরো পথ নীরব, মুখে উদ্বেগ। ওরা সবসময় বিপদের গন্ধ পায় তীক্ষ্ণভাবে, তাই কেবলই পাতার শব্দে ওরা তলোয়ার বের করে পাতাকে দু'ভাগে ভাগ করে ফেলে।

আবারও ওদের তলোয়ারের ঝিলিক আমার চোখে লাগে, দেখি, একটি পাতা ধীরে ধীরে পড়ে যাচ্ছে। রোশান নিরাবেগ, গম্ভীর মুখে অদ্ভুত দৃঢ়তা।

শুইচিন বুঝতে পারল, ওরা বাড়াবাড়ি করছে, লাল ঠোঁট খুলে কিছু বলতে চাইলেও রোশানের মুখ দেখে চুপ করে গেল। সে উদ্বিগ্নভাবে রোশানের দিকে কয়েকবার তাকাল, কপালে চিন্তার রেখা।

লোকশা একটাও কথা না বলে চুপচাপ আমার সঙ্গে চলছিল। সে প্রায় রাতের অন্ধকারে মিশে যাচ্ছিল।

“শিউর, সাবধান,” লোকশা হঠাৎ বলল, আমার হাত ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল।

চারদিকে তাকালাম, কিছু দেখতে পেলাম না, কিন্তু লোকশার মুখে অস্বস্তি স্পষ্ট। সে চুপচাপ ঠোঁট চেপে ধরল, কপাল কুঁচকে আছে, যেন কিছু মনে পড়েছে।

সামনের দু’জন আমাদের আওয়াজে চমকে উঠে সতর্ক হল। শুইচিনও কিছু আঁচ করতে পেরে ছুটে এল, আমার হাত ধরে জামার হাতা গুটিয়ে দিল।

“শুইচিন দিদি…” ঠান্ডা বাতাসে উন্মুক্ত হাতে কেঁপে উঠলাম, চোখ তুলে তার দিকে চাইলাম।

রোশানও এসে পাশে দাঁড়াল, কপাল কুঁচকে, গম্ভীর মুখে, বেশ ভীতিকর লাগছিল।

“তার হাত…” শুইচিন রোশানের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল, সুন্দর চুল আমার হাতে ছুঁয়ে গেল, ঠান্ডায় বাস্তব বলে মনে হল না।

ঠান্ডা যেন হাত থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আমি হালকা কাঁপতে লাগলাম। বুকে অস্বাভাবিক শীতলতা অনুভব করলাম।

“তুমি কেমন অনুভব করছ?” রোশান গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। তার চোখে আমার মুখ প্রতিফলিত, দেখি আমার চেহারা স্বাভাবিক। ওদের প্রশ্নে অবাক, মনে হচ্ছিল কিছু অস্বাভাবিক, তবু মাথা নেড়ে বললাম, “আমি ভাল আছি।”

“তুমি তো কিছুই জানো না, কীভাবে ভাল থাকবে?” শুইচিন বলল, আমার নাড়ি ধরল।

লোকশা চারপাশে তাকিয়ে ধীরে বলল: “এই জঙ্গল কি স্বাভাবিকভাবেই বিষাক্ত, নাকি কেউ ইচ্ছাকৃত বিষ ছড়িয়েছে?”

রোশান শীতল গলায় বলল: “ইচ্ছাকৃত।”

তার এই দুটি শব্দেই আমাদের সংকট কতটা গভীর, তা স্পষ্ট হল।