একত্রিশতম অধ্যায়: পুনরায় মুখোমুখি
“চুয়ান নিংচিং-এর মনে, আসলে শু-গংজির প্রতি কখনো একরকম অনুভূতি জেগেছিল।” আমার আঙুল হালকা কেঁপে ওঠে, এই উত্তর যেন বহু আগেই হৃদয়ে গভীরে প্রোথিত ছিল, নিঃশব্দে এক দীর্ঘশ্বাস হয়ে বেরিয়ে আসে।
যখন প্রিয় মানুষটি সন্দেহ করে, যখন পরিবারে অস্থিরতা, তখন কেবল শু-গংজির পাশে থেকেই সে পরিবারিক গৌরব-অপমান ভুলে, সামান্য হলেও ভালোবাসার ছোঁয়া অনুভব করতে পারে।
মোকহেন পাখার কংকাল দিয়ে আলতো করে তালুতে আঘাত করছিল, চোখে ছিল অনাসক্তি, ঠোঁটে অর্ধেক হাসি। আমি চোখ তুলে তার পাশের চেহারার দিকে তাকাই, সে বুঝি আমার দৃষ্টি টের পেয়ে ধীরে ধীরে চোখ তোলে, নির্নিমেষ চাহনিতে আমার দিকে তাকিয়ে থাকে। তার চোখে মৃদু তারার ঝিলিক, ঝকঝকে যেন নীলা, ঠোঁটের কোণে নরম হাসি, তাতে ছিল নিশ্চয়তা ও কোমলতা।
তার এই অভিব্যক্তি... এতটাই পরিচিত, যেন হৃদয়ের গভীর থেকে কোনো প্রবল আবেগ উঠে আসে। তার চিত্রসম মুখ, সেই অর্ধেক হাসি, আত্মবিশ্বাসী প্রশান্তি—সব মিলিয়ে বহু বছর আগের সেই সুদর্শন যুবক, জনতার কোলাহলে, শুভ্র পোশাক, কালো কেশরাশি, হাতে পেয়ালা তুলে সামান্য ইঙ্গিত দিয়ে হাসিমুখে বলেছিল, “আমি সামান্য কিছু জানি মাত্র।”
তার সহজ-সরল কথায়, তখন গোটা চত্বর স্তব্ধ হয়েছিল, শুধু তার বাক্য শোনার অপেক্ষা।
আমার মন ধীরে ধীরে ভারী হয়ে আসে, আমি ডাকি, “গংজি।” যেন নিজেকে আবার সতর্ক করি, শেষ বোধটুকু ধরে রাখি।
সে একটু থেমে যায়, ঠোঁটে ঠান্ডা, অনাত্মীয় হাসি আঁকা হয়, যেন শত যোজন দূরে ঠেলে দেয়, হাসিমুখে বলে, “তাই তো, আসলে এটাই।”
নিশ্চয়ই সে কিছু বুঝে গেছে, চুয়ান নিংচিং-এর টুকরো কথাতেই সে মোটামুটি কাহিনি জেনে নিয়েছে।
আমি নিশ্চুপে তার কথার অপেক্ষা করি। সে ধীরে পাখা দোলায়, দূরে রাখা কালিদানির দিকে তাকায়, মৃদু স্বরে বলে, “সে যেমন রুফেই-কে রানী বানাতে চায়নি, কারণ, সে চায়নি তার কষ্ট হোক।”
হালকা শীতলতা বুকে ছড়িয়ে পড়ে।
এটাই তো রুও লিং-এর শু-ইং-কে বলা কথা।
“উচ্চ স্থানে শীত বেশি।” আমি প্রতিটি শব্দ ধীরে ধীরে উচ্চারণ করি, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে ওঠে, মুখ বিবর্ণ, কানে কেবল গুমগুম আওয়াজ বাজে, ক্রমে জোরাল হয়।
একজন বিচক্ষণ সম্রাট কখনোই নিজের ক্ষমতার ঝলক বেশি দেখায় না।
একজন মেধাবী সম্রাট শুধু এক নারীর প্রতি অতিরিক্ত অনুরাগ গোপন রাখে।
তাই সে চুয়ান নিংচিং-কে সম্রাজ্ঞী করেছিল।
তাই চুয়ান নিংচিং-এর প্রতি তার ভালোবাসা ছিল অনন্য।
শু লোসা যত উঁচুতে চুয়ান নিংচিং-কে নিয়ে যায়, তার পতনও তত গভীর হবে।
এটাই সম্রাটের কৌশল—এক নারীর নিখাদ ভালোবাসাকে কাজে লাগানো।
আমার ঠোঁটে ধীরে ধীরে বরফশীতল হাসি ফুটে ওঠে, “তাহলে এরপর...” আমি অর্ধেক হাসি দিয়ে বলি, “চুয়ান পরিবারের উত্থান-পতনের পালা।”
মোকহেনের ঠোঁটে তখনও সেই অর্ধেক হাসি, কিন্তু ঘন কালো চুলের নিচে তার চোখ গভীর, জটিল, বুঝতে পারি না, যেন গাঢ় কালির জল, যেখানে আমি তলিয়ে যেতে পারি।
আমরা দু’জনে নির্বাক তাকিয়ে থাকি, তখন হঠাৎ খোলা প্রাসাদের দরজার বাইরে আওয়াজ শোনা যায়।
“শিউ এর, তুমি আমাকে আগেই ছাড়িয়ে এসেছ।”
শীতল, পরিচিত কণ্ঠে আমি অবাক হয়ে ফিরে তাকাই। গাঢ় বর্ণের ছায়া অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসে, তার মুখ কঠোর, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, চোখ কালো জলের মতো গভীর।
“ছোট রাজপুত্র?”
তার হঠাৎ আসা আমাকে বিস্মিত করে, অপ্রকাশ্য ভঙ্গিতে ছোট বইটি গুটিয়ে হাতার মধ্যে রাখি।
“প্রভু, আপনার আগমন বেশ উপযুক্ত।” আমি নম্র ভঙ্গিতে সাষ্টাঙ্গে নমস্কার করি, হালকা হাসি, চোখে প্রশান্তি।
“উপযুক্ত নয়।” তার ঠোঁটে পাতলা হাসি, বলেন, “আমি ইচ্ছা করেই এসেছি।”
তবে কি শু-ইং জানিয়েছিল?
কিন্তু তার কথায় মনে হলো, সে জানে না আমি আকস্মিকভাবে চুয়ান নিংচিং-এর প্রাসাদে এসেছি।
মনটা দ্বিধায় ভরে যায়, তবু জিজ্ঞাসা করা ঠিক হয় না।
তার হাত খেলছে গলায় ঝোলানো পাথরের তাবিজ নিয়ে, আঙুলের ডগা তাতে ঘষছে, শীতল চোখ পড়ে মোকহেনের ওপর, আবেগহীন, “মোকহেন, তুমি এভাবে এখানে ঢুকলে, সেটাই কি ফেংছি দেশের প্রথা?”
মোকহেনের চোখের দৃষ্টিতে অনাসক্তি, মেঘের মতো হালকা, একবার তাকিয়ে অর্ধেক হাসে।
আমি চোখ নামিয়ে, হেসে চুপ করি।
ছোট রাজপুত্র ধীরে ধীরে আমাদের দিকে আসে, ঠান্ডা চোখ আমার মুখে পড়ে।
মোকহেনের কণ্ঠে হিমেল সৌন্দর্য, যেন বসন্তের বাতাস আমার মুখ ছুঁয়ে যায়, “আমার একটা প্রশ্ন আছে।” তার চোখে প্রশান্তি, পাখা দোলায়, ঠোঁটে নরম হাসি, “প্রভু কেন চুয়ান নিংচিং-এর বিষয় এত মনে রাখেন?”
এটাই আমার মনের গহীনের প্রশ্ন, যা কোনোদিন জিজ্ঞাসা করতে পারিনি।
“এমনকি, চুয়ান পরিবারের সঙ্গে জোট বাঁধতে চাও?”
মোকহেনের কথার সঙ্গে সঙ্গে, সেই ছুরিটি মনে পড়ে যায়।
“নীলকান্তি বসানো ছুরিটা?” আমি অবচেতনে বলে ফেলি, দেখি মোকহেন চোখ নামিয়ে নেয়, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, চোখে হালকা শীতল আলো।
এই অভিব্যক্তি আমার বুকে আঁটকে দেয়।
অচানক সে ধীরে চোখ তোলে, অর্ধেক হাসি নিয়ে আমার দিকে চেয়ে বলে, “হ্যাঁ।”
ছোট রাজপুত্রের চোখে এক মুহূর্তের জন্য অন্ধকারে হাসি ঝরে পড়ে, “তুমি কিছুই গোপন রাখতে পারো না।”
সে “তুমি” বলতে আমাকেই বোঝায়, না মোকহেনকে, আমি বুঝতে পারি না।
মোকহেন পাখা দোলায়, অর্ধেক হাসি নিয়ে তাকিয়ে থাকে।
ছোট রাজপুত্রের ঠোঁটেও বরফের হাসি, “ফেংছি দেশ রাতলিং দেশের শক্তি হাতের রেখার মতো জানে, কিন্তু কোনো পদক্ষেপ নেয় না, গোপনে অপেক্ষা করে, রাতলিং দেশের গৃহবিবাদের ফায়দা তুলবে?”
আমি চোখ নামিয়ে চুপচাপ শুনি, মনে হয়, আমিও তাই ভাবছি।
আমি যা-ই করি, মোকহেন সব জানে, এমনকি ছোট রাজপুত্র কীভাবে ধাপে ধাপে প্রাসাদের ভেতর নিজের শক্তি বিস্তার করেছে, তাও তার জানা।
শুরুতে ভেবেছিলাম, ওরা গোপনে একসঙ্গে চলছে, কিন্তু এখন তাদের উত্তেজিত পরিবেশ দেখে মনে হয়, ব্যাপারটা তা নয়।
মোকহেন পাখা দোলায়, হাসে, “ফেংছি দেশের ব্যাপার, আমার বিষয় নয়।”
ছোট রাজপুত্র হেসে বলে, “ঠিক তাই, মোকহেন দু’হাত খালি, সংসারের খোঁজ রাখেন না।”
মোকহেনের ঠোঁটে অর্ধেক ঠান্ডা হাসি, ছোট রাজপুত্রের বিদ্রূপে সে অবিচল।
“তোমরা, যারা জন্মেই সব পেয়েছ, কোনোদিন জানো না, কিচ্ছু না থাকার কষ্ট।” ছোট রাজপুত্রের কণ্ঠ কর্কশ, ঠোঁটে রক্তপিপাসু হাসি।
তার কথা, তার অভিব্যক্তি দেখে আমি বিস্মিত, যেন প্রচণ্ড ঘৃণা চেপে রেখেছে, নিজের অসহায়তা নিয়ে রাগ।
এই অভিব্যক্তি, শু-গংজি-র প্রসঙ্গে এসেছিল।
মোকহেন ও শু-গংজি, দু’জনেই সহজে তাদের ক্ষমতা ছেড়ে দিয়েছে।
তার কথা, শু-ইং-এর কথার সুরে মেলে।
“তোমরা যারা উপরে, রাজা-রাজন্য, তারা কী জানো সাধারণের দুঃখ?”
কিন্তু ছোট রাজপুত্র যদিও রাজপরিবারের নয়, ভোগ করেছে রাজকীয় সুযোগ-সুবিধা, তার কথার অসন্তোষ, ক্রোধ, আসলে কিসের জন্য?
সে নিজের গুপ্ত বাহিনী গড়েছে, নিজের লোক বসিয়েছে, শক্তি বাড়িয়েছে, সে চায়টা কী?
আর মোকহেন... রাজকন্যা ছিং ইয়ানের ইচ্ছাকৃত ঘনিষ্ঠতা, আর তার এই সংসার-বিমুখ শান্তি, এর পেছনে কী যোগসূত্র?
প্রতিবার ওদের দু’জনকে দেখলেই মনে হয়, এক অনন্ত রহস্যের ফাঁদে পড়েছি, চূড়ান্ত জটিল পরিস্থিতিতে, অসহায়তা ভর করে।
“তুমি কি রুও লিং-কে দেখেছ?” ছোট রাজপুত্রের কণ্ঠে মনে হয়, সে আগেই আঁচ করেছিল।
সে বলে, “সে চুয়ান পরিবারের প্রধান।”
আমার চোখে ঝিলিক ওঠে।
মানে... একসময় যশস্বী চুয়ান পরিবার এখন শূন্যপ্রায়।
“চুয়ান চাংশিয়াং তিন বছর আগেই মারা গেছেন।” ছোট রাজপুত্র বলছে অচেনা কারো কথা, অথচ চোখে অজানা আলো।
মোকহেন শান্ত গলায় বলে, “চুয়ান পরিবারের শক্তি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে।”
আমি কিছু না-বুঝে তার দিকে তাকাই, সে অর্ধেক হাসি দিয়ে ছোট রাজপুত্রের মুখে দৃষ্টি রাখে, বলে, “চুয়ান পরিবারের প্রধান যে শুধু সম্রাটের অনুগ্রহ চায়, তা তো নয়।”
ছোট রাজপুত্র তাকিয়ে বলে, “তাহলে সে আর কী চায়?”
“সমগ্র রাজ্য নিজের মুঠোয়।” আমি ধীরে ধীরে বলি, দেখি ছোট রাজপুত্রের ঠোঁটে রক্তপিপাসু হাসি, চোখে অন্ধকার।
এটাই তো রুও লিং-এর সেই কথা—তুমি পারবে না দিতে।
সে চায় চুয়ান পরিবার আবার রাজ্য শাসনের ক্ষমতা পাক, সে চায় একমাত্র রানী হতে, একা ভালোবাসা পেতে, চায় চুয়ান নিংচিং-এর ফেলে আসা জিনিসগুলো একে একে ফিরে পেতে।
রাজপুত্র ঠান্ডা হেসে বলে, “ও বোকা মেয়ে।”