২৫তম অধ্যায়: পরিবারের পরিত্যাগ
তার হালকা, নির্লিপ্ত কথাগুলো যেন অনেক আগেই শূন্য-ছায়ার সঙ্গে পরিচিত হয়ে গেছে। আর সে যা বললো, তাতে আমার হাত একটু কেঁপে উঠলো, আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা তুলে, গভীরভাবে তাকে দেখলাম।
শূন্য-ছায়ার শরীর হালকা কেঁপে উঠলো, উদাসীন দৃষ্টি নিয়ে রোকলিংকে পর্যবেক্ষণ করলো, কিছুক্ষণ পরে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠলো, “তোমার সঙ্গে দেখা হলো, তাই তো।”
“ওহো, ওহো।” রোকলিং ভ্রু তুলে, শূন্য-ছায়ার কাছে আসলো, চোখের গভীরতা বাড়লো, হাসিটা আরো মধুর, “তুমি এখনো আমাকে মনে রেখেছো।”
শূন্য-ছায়া চোখ আধাআধি নামিয়ে, ঠাণ্ডা কৌতুক নিয়ে বললো, “তোমাকে ভুলবো কীভাবে?”
রোকলিং অর্ধ-হাসি নিয়ে চোখ তুলে শূন্য-ছায়াকে দেখলো, কথায় একটুখানি নিঃসঙ্গতা, “তুমি এখনো... ঠিক তার মতোই।”
অজানা রাগ যেন মুহূর্তেই শূন্য-ছায়ার সমস্ত সংবরণ ভাসিয়ে দিলো, তার চোখে ঠাণ্ডা ক্রোধ ঝলসে উঠলো, ঠোঁটে একটি বরফ-শীতল হাসি ফুটে উঠলো।
ছায়া একবার ঠাণ্ডা হাসলো, বললো, “হ্যাঁ, জুয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, তুমি কি আবার আফসোস করো, তুমি আর তোমার বড় বোন একরকম নও?”
রোকলিং... সে জুয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা?
রোকলিং যেন কোনো হাস্যকর গল্প শুনে হাসতে লাগলো, চোখে মজার ছায়া, বললো, “শূন্য-ছায়া, শূন্য-ছায়া, তুমি কি চিরকাল অন্যের মুখ নিয়ে, অন্যের ভালোবাসা পেয়ে তৃপ্ত থাকবে?”
শূন্য-ছায়ার মুখ, রক্তহীন, নিস্তেজ, সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে সামনে হাসতে থাকা মেয়েটির দিকে, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, যেন বুঝতে পারছে না সে জুয়াং পরিবারের কন্যাকে বিদ্রুপ করছে, নাকি নিজেকে।
হাসতে হাসতে রোকলিং আস্তে উঠে দাঁড়ালো, মাথা ঘুরিয়ে উদাসীনভাবে বললো, “ভাবিনি ছোট রাজপুত্র এত দ্রুত কাজ শুরু করবে।” সে দূরে তাকিয়ে ভাবলো, নিজেই বললো, “তুমি বলো, আমি যদি তার গোপন কাজ ফাঁস করি, কী হবে?”
সে আবার হালকা হাসলো, জুয়াং নিংচিংকে দেখে বললো, “আমার চামড়া ছিঁড়ে ফেলতে এসো না, এতে কোনো মজা নেই।” সে চোখ টিপে হাসলো, “আমি অবশ্যই তোমার পারফরমেন্স ভালো করে দেখবো, শূন্য-ছায়া।”
এই বলে সে আবার রাতের অন্ধকারে চলে গেল, কেবল মাঝে মাঝে তার কোমল হাসির শব্দ শোনা যায়।
শূন্য-ছায়ার মুখ রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, শুধু তার গর্বিত, বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়া দেখা যায়, কতটা নাজুক—
রাতের বাতাসে আমার চুল উড়তে লাগলো, পাতলা কাপড় ঠাণ্ডা আটকাতে পারলো না, আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে হাত জড়িয়ে ধরলাম, চোখ আধাআধি নামালাম।
চাঁদের আলো পাতলা পাতলা পাতার ফাঁক দিয়ে আমার ওপর পড়লো, আমার পেছনে ধোঁয়াটে ছায়া পড়ে রইলো।
কোণ থেকে ধীরে ধীরে একজন বেরিয়ে এলো।
তার হালকা নীল পোশাক দেহের গঠন মসৃণভাবে ফুটিয়ে তুলেছে, হাসিমুখে, কোমল চোখে আমার দিকে তাকালো।
রোকলিং দেয়ালের পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে, এক হাতে মনোযোগহীনভাবে একটি সুদৃশ্য ছুরি ঘুরিয়ে খেলছিল, কথার স্বরে উদাসীনতা, “ভেবেছিলাম কেউ কুকর্ম করছে, আসলে তুমি এক্সু’র মেয়ে।”
সেই ছুরিতে নীল রত্ন বসানো, জলরঙা আলো ঝলমল করছে, আমি তাকিয়ে অবাক হলাম।
এই ছুরি... ঠিক সেই ছোট রাজপুত্রের হাতে দেখা ছুরির মতো।
আমি বিস্ময় গোপন রেখে, নম্রভাবে বললাম, “রোকলিং ছোট প্রভু, আপনি ভুল ভাবছেন।”
এর আগে শূন্য-ছায়া ও রোকলিংয়ের কথোপকথনে, আমি অনুভব করছিলাম তার কোমল চোখ বারবার আমার দিকে পড়ে।
সে আসলে অন্য কারো কুকর্মের জন্য প্রস্তুত ছিল না, বরং আমার জন্য অপেক্ষা করছিল।
সে হেসে বললো, “হ্যাঁ, আমি ভুল ভাবছিলাম।”
আমি একটু হাসলাম, “এক্সু’র জ্ঞানে সীমাবদ্ধ, জানতাম না রোকলিং ছোট প্রভু, আপনি সাবেক সম্রাজ্ঞীর ছোট বোন, জুয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা।”
সে ঠোঁট ঢেকে হাসলো, চোখে অদ্ভুত কোমলতা, আমাকে দেখে বললো, “জুয়াং পরিবার... এখনো কেউ আছে, যে জানে জুয়াং পরিবার?”
আমি হাসলাম, “রাজনীতিতে একসময় আধিপত্য ছিল, জুয়াং পরিবারের নাম কে না জানে।”
সে যেন হাস্যকর কিছু শুনে অট্টহাসি দিলো, হাসতে হাসতে শরীর সোজা করতে পারলো না, ভ্রুতে পাতলা হাসির ছায়া, কিন্তু চোখে বরফ-শীতলতা, “রাজনীতি! জুয়াং পরিবার কী দিয়ে রাজনীতিতে আধিপত্য করবে?”
তার কথা বলার সময়, কোমল মুখাবয়বে হঠাৎ কঠিন দৃঢ়তা ফুটে উঠলো, যা তাকে আগের চেয়ে আরও সাহসী, দৃপ্ত করে তুললো, আমি অজান্তেই এক ধাপ পিছিয়ে গেলাম।
সে আবার হালকা হাসলো, আগের কোমলতায় ফিরে এসে ছুরি খেলতে লাগলো, আস্তে বললো, “এক্সু’র মেয়ে, তুমি ছোট রাজপুত্রের পাশে থাকো।”
হালকা মাথা নত করলো।
“ছোট রাজপুত্রের আসল লক্ষ্য হয়তো শূন্য-ছায়া নয়।” সে আবার আস্তে বললো।
আমি ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে, চোখ তুলে শান্তভাবে বললাম, “রোকলিং ছোট প্রভু, এক্সু’র ক্ষমতা আপনি বাড়িয়ে দেখছেন, শূন্য-ছায়া তার অধীনস্তদের যত্ন করেন, এক্সু’ কৃতজ্ঞ।”
“আমি বেশি মূল্যায়ন করি, না তুমি নিজেকে ছোট করে দেখো।” সে আমার দিকে তাকিয়ে, নিজের হাত নাড়লো, ভ্রু তুললো, ইশারা করলো শূন্য-ছায়াকে হাত ছাড়তে।
সে হাসি গোপন রেখে, ঠাণ্ডা চোখে আমাকে দেখলো, “তুমি আসলে কে? তিনি কখনো অকাজের মানুষ ব্যবহার করেন না।”
আমি একটু হাসলাম, বললাম, “আমি ছোট রাজপুত্রের একটি দাবা।”
সে উত্তর দিলো না, অর্ধ-হাসি নিয়ে আমাকে দেখলো।
“তাঁর আসল উদ্দেশ্য কী?” রোকলিং ভ্রু তুললো।
আমি চুপচাপ তাকিয়ে বললাম, “একটি সত্য।”
“একটি সত্য?” সে অবাক হয়ে ভ্রু তুললো।
আমি হাসিটা অক্ষুণ্ণ রেখে বললাম, “তোমার বোন কেন মারা গেল, তার সত্য।”
‘বোন’ শব্দটা শুনে, তার চোখে অদ্ভুত ঝলক দেখা গেল, সে ঠাণ্ডা হাসলো, “সে?”
আমি তার জুয়াং নিংচিংয়ের প্রতি অদ্ভুত আচরণ দেখে প্রশ্ন করলাম, “রোকলিং ছোট প্রভু, আপনি কি তার মৃত্যুকে একটুও সন্দেহ করেন না?”
সে অট্টহাসি দিয়ে উঠলো, হাসিতে বরফ-শীতল বিদ্রুপ, “আমি কেন তার মৃত্যুর চিন্তা করবো?”
আমার আঙুল ঠাণ্ডা, আস্তে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে ছোট প্রভু কেন রাজপ্রাসাদে এসেছেন?” তবে কি মৃত বোনের জন্য ন্যায় চাইতে নয়?
“তুমি কি ভাবছো, আমি জুয়াং নিংচিংয়ের জন্য ন্যায় চাইতে এসেছি?” সে দেয়ালের পাশে হেলান দিয়ে, ভ্রু তুললো, হাসি-বিদ্রুপ, “সে একজনের ভালোবাসার জন্য পুরো পরিবার ধ্বংস করলো, এমন মানুষ, না মরে থাকলে লাভ কী?”