সপ্তদশ অধ্যায় হত্যার দুঃস্বপ্ন

আমি জানি, এও এক বিভ্রম। সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লাম।

“ওই মানুষটি কে?” আমি মৃতদেহের ওপর গর্বভরে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটির দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলাম।

তার মুখ অনেক আগেই রক্তে ঢেকে গেছে, আমি বুঝতে পারলাম না সে কত বছরের, কিংবা সে কতদিন ধরে ম্লানমন্দিরে বেঁচে আছে, এমনকি এটি-ও বুঝতে পারলাম না, তার চারপাশে স্তূপীকৃত মৃতদেহগুলোর মধ্যে কতজন ছিল তার আপনজন।

“শিউ’er, তুমি সবসময় ভুল ব্যক্তিকে প্রশ্ন করো।” রুওলিং ক্ষীণ হাসি হাসল, কিন্তু চোখে ছিল বরফশীতল দৃষ্টি, সে ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকাল, “এই প্রশ্নের উত্তর সবচেয়ে ভালো জানেন রাজপুত্র স্বয়ং।”

ছোট রাজপুত্র পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, চুল বাতাসে উড়ছে, তার চোখ দুটি গভীর ও রহস্যময়। সে এক পা এগিয়ে এসে ঠিক সেই স্থানে দাঁড়াল, যেখানে বিভ্রমে রাজকন্যা ছিলেন। ওপরের পাথুরে প্রাচীর থেকে এক ফালি আলো নেমে এসে তাকে আচ্ছন্ন করল। তার গাঢ় পোশাকের গায়ে রৌপ্য রঙের কমনীয় আভা ঝলমল করছে; তার বুকে সূচিকর্ম করা একটি রৌপ্য পদ্মফুল।

আমার চোখ সামান্য সংকুচিত হলো, আঙুল ঠান্ডা হয়ে এলো, আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মোখেনের জুতোর দিকে তাকালাম।

এদিকে, সেই পুরুষ, যিনি মৃতদেহের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন রক্তমাখা যোদ্ধার মতো, ধীরে ধীরে মাথা তুললেন ও ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকালেন।

তার মুখাবয়ব শীতল, শরীর রক্ত ও মলিনতায় ভরা, চোখে উদাসীনতা, কিন্তু রাজপুত্রের দৃষ্টি তার চোখে পড়তেই মুখে প্রবল ঘৃণার ছায়া ফুটে উঠল। এতটা তীব্র অনুভূতি তার চারপাশে জড়ো হওয়া মানুষদের আতঙ্কিত করে তুলল।

ছোট রাজপুত্র নিঃশব্দে পাহাড়চূড়ায় গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ সেই লোকটি গর্জে উঠল, তার গলায় ছিল জন্মগত কর্তৃত্বের চাপা গর্জন, “শু ইয়েমিং!”

সে জোরে পা ফেলল, মৃতদেহের ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল, গর্বে ও শক্তিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, যদিও বিধ্বস্ত, তবু তার মধ্যে ছিল সহস্র সৈন্যের ভিড়ে শত্রু সেনাপতির শিরচ্ছেদ করার সাহস। তবু দূরত্ব ছিল অতিক্রম করার মতো নয়; মাঝপথেই পড়ে গেল এবং আমাদের দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।

রুওলিং বিদ্রূপের হাসি হাসল, “কেউ ভাবেনি যে একসময়কার মহান সেনাপতি আজ এমন দুরাবস্থায় পড়বে।”

“সবার ধারণা ছিল, ইয়েলিং দেশের দুর্ধর্ষ সেনাপতি এক বছর আগে সীমানায় নিহত হয়েছেন। কিন্তু কেউ জানত না, তিনি রাজপুত্রের হাতে এখানে বন্দী, চিরকালের জন্য, না বেরোতে পারেন, না ঢুকতে পারেন।” রুওলিং মৃদু স্বরে বলল।

“এটা তো তোমার জন্য যথেষ্ট শাস্তিও নয়।” ছোট রাজপুত্র কঠিন স্বরে বলল। কিন্তু তার চোখে ক্রমশ গভীরতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে কোনো দুঃস্বপ্নে আটকে আছে, মুক্তি নেই।

“রাজপুত্র?” আমি আবছা অনুভব করলাম তার আচরণে কিছু অস্বাভাবিকতা, ডেকে উঠলাম।

মোখেনও চোখ তুলল, তার ঠান্ডা দৃষ্টি রাজপুত্রের মুখে গিয়ে সামান্য বদলে গেল।

“এটাই তো... রক্ত উৎসর্গ।” রুওলিং ধীরে ধীরে বলল, মুখে বরফশীতল ভাব, “তোমরা দুজন থাকো বা না থাকো, সে নিজের অন্তরের দুঃস্বপ্ন থেকে পালাতে পারবে না।”

“কেন?” আমি অজান্তেই মোখেনের দিকে তাকালাম, শুধু উত্তর জানতে চাইলাম।

মোখেন নিরাসক্ত মুখে বলল, “তুমি ওর রক্ত দিয়ে ওর হাতে নিহত আত্মাদের ডাকার চেষ্টা করছো। এই নিষিদ্ধ মন্ত্র তোমার বোঝার বিষয় নয়।”

রুওলিং একদিকে রাজপুত্রের যন্ত্রণাময় মুখ দেখে আনন্দ পেল, অন্যদিকে মোখেনের দিকে ফিরে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে হালকাভাবে নিইনি। তাই আপনার জন্যও একটি ফাঁদ রেখেছি।”

মোখেন ভ্রু উঁচু করল, তারপর হঠাৎ আবির্ভূত সাদা ছায়াকে পাশ কাটিয়ে গেল।

আমি দেখলাম, সাদা জালের মতো পোশাক বাতাসে দুলছে, যেন হ্রদের জলে ঢেউ উঠছে, বাতাসের সাথে নাচছে।

এবং মোখেন তাতে আটকা পড়ল।

তার মুখে হালকা ভাব, মনে হচ্ছিল কিছু ভাবছে, ঠোঁটে মৃদু হাসি, কিন্তু চোখে হাসি নেই, “তাহলে তো... আপনি সত্যিই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন।”

আমি জানি রুওলিং মোখেনকে আঘাত করবে না, মোখেনও সহজে আটকাবে না, তাই কপালে ভাঁজ ফেলে রুওলিংকে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে আমি?”

“শিউ’er মেয়ে?” রুওলিং ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে হাসল, “একলা নাটক দেখা খুবই একঘেয়ে, তুমি আমার সাথে থেকে দেখো।”

তার কথা শুনে বুঝলাম, সে আমাকে তার কাছে আটকে রেখেছে, আমি নড়তে পারছি না।

আমার মন ভারী হয়ে এল, বুঝলাম কিছুই করতে পারবো না, শুধু রাজপুত্রের দিকে তাকালাম।

তার চোখে রক্তপিপাসু হত্যার ইচ্ছা, মুখ বিকৃত, সে নিজের দুঃস্বপ্নে ডুবে আছে।

আমি জানি না, সে কিসের দুঃস্বপ্নে আটকে আছে, কিসের যন্ত্রণা তাকে ছাড়ছে না, শুধু দেখলাম, তার হাত মুষ্টিবদ্ধ হচ্ছে, আঙুলে রক্ত নেই।

আমার মনে হলো, আবারও তার শৈশব দেখছি, গাঢ় পোশাক পরে, ছোট বনের পশুর মতো সতর্ক চোখে চারপাশ দেখতে দেখতে, সহজেই রেগে যায়, অস্থির। তার চোখে ঘন ঘৃণার ঢেউ দেখা দিত, যা সে আড়াল করত না।

সে কি শৈশবের অস্থির দিনগুলোতে ডুবে গেছে? নাকি সবচেয়ে বিশ্বাসী কারো চিরবিদায়ের দুঃখে?

আমি তার অনুভূতি পড়তে পারলাম না, বুঝতে পারলাম না রুওলিংয়ের মুখের হাসির আড়ালে লুকোনো অর্থ।

শুধু দেখলাম, রাজপুত্রের চারপাশে অন্ধকার রঙের আলো জমতে লাগল, যেন জল প্রবাহিত হচ্ছে, আবার ঘন কুয়াশা, মাঝে মাঝে বিকৃত আকৃতি নিচ্ছে, যেন বন্দি পশু ছটফট করছে তাকে গিলে খাওয়ার জন্য।

আমার মন আরও ভারী হয়ে এল, আঙুল ঠান্ডা, মোখেনের দিকে তাকালাম।

তার ঘন কালো চুল বাতাসে উড়ছে, মুখাবয়ব চিত্রের মতো, চোখে পড়া নরম আলো ঝলমল করছে, ঠোঁটে মৃদু হাসি, কিন্তু চোখে চিন্তার ছাপ। বোঝা যায়, এই ফাঁদ সহজে ভাঙা যাবে না।

হঠাৎ শুনলাম কেউ উচ্চস্বরে হাসছে। তাকিয়ে দেখি, সেই সেনাপতি, তার হাসি ক্রমে করুণ হয়ে উঠল, যেন কেউ টেনে ছিঁড়ছে, তার শরীর থেকে আরও বেশি রক্ত ঝরছে।

আমি বুঝতে পারলাম, যদি রক্ত উৎসর্গ হয়, তাহলে ওই সেনাপতি, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে রক্তে ভেসেছেন, তার শরীর বহু আগেই ক্ষতবিক্ষত। এখন যেসব আত্মা ডাকা হয়েছে, তারা শুধু রাজপুত্রকেই নয়, সেনাপতিকেও গ্রাস করছে।

সে উচ্চস্বরে হাসছে, অথচ চোখ দিয়ে রক্ত ঝরছে।

সে এলোমেলোভাবে হাতে থাকা ভাঙা ছুরি দোলাচ্ছে, বারবার নিজের শরীর ছুঁয়ে যাচ্ছে।

আমার হাত শক্ত হয়ে উঠল, নখ চামড়ায় বসে গেল।

এভাবে চললে, রাজপুত্রও নিজের দুঃস্বপ্নে ডুবে গিয়ে নিজেকে আঘাত করবে।

“রুওলিং ছোটমালিক,” আমি নম্রভাবে কুর্নিশ করলাম, “যেহেতু আপনি স্বপ্নের জাল বুনেছেন, ভিতরে যেতে ইচ্ছা করেন না?”

সে ভ্রু উঁচু করে হেসে বলল, “শিউ’er মেয়ে, আমি এতটা বোকা নই।”

আমি চোখ নামিয়ে বললাম, “রুওলিং ছোটমালিক, আপনি তো আমার রাজপুত্রের অতীত জানতে আগ্রহী ছিলেন? তিনি ছোটবেলা থেকে বিলাসে বড় হয়েছেন, তার জীবনে তো কোনো অপ্রাপ্তি থাকার কথা নয়! তাহলে তার দুঃস্বপ্ন নিশ্চয় অতীতের সঙ্গে জড়িত।”

রুওলিং যেন একটু ভেবে নিয়ে হাসল, “তাহলে এর সঙ্গে আমার কি?”

তার এই উদাসীন ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে আর রাজপুত্রের অতীতে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নয়।

আমি মৃদু হেসে বললাম, “হয়তো সম্পর্ক আছে।”

লেখকের কথা—অবশেষে চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে~ সবাইকে আমন্ত্রণ জানাই সংগ্রহে রাখার জন্য~