ত্রিশদ্বিতীয় অধ্যায়: বাধ্যতামূলক মৃত্যু

আমি ধীরে ধীরে চোখ খুলতেই, আবারও墨痕-এর চোখের গভীরে ধরা পড়লাম; তার চোখে আমি নিজেকে দেখতে পেলাম।
তার চোখ উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ, স্বপ্নের সেই পুরুষের চোখের মতো নয়; স্নিগ্ধ ও শীতল, সকলের উপর দিয়ে উঠে গেছে যেন, জন্মগত সৌজন্যের ছোঁয়া নিয়ে।
“তুমি জেগে উঠেছ।” তার কণ্ঠে শীতলতা, কোনো আবেগ নেই, ঠোঁটের কোণে খানিকটা শীতল হাসির রেখা, উদাসীনতা ছড়িয়ে।
ছোট রাজপুত্র নীরবে তাকিয়ে রইল墨痕-এর দিকে, তারপর দৃষ্টি ফেরাল আমার দিকে, শীতলভাবে বলল, “যে আত্মা মুহূর্ত আগেও তোমায় ঘিরে রেখেছিল, হঠাৎ মিলিয়ে গেল; তুমি কি দেখেছো কে এসেছিল?”
আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই কালো পোশাকের পুরুষের চেহারা; সে মৃদু হাসল, চোখ আধা-নিম্নে, নিঃসঙ্গতার ছোঁয়া।
আমি ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললাম, “হ্যাঁ, একজন কালো পোশাকের পুরুষকে দেখেছি, কিন্তু আমি জানি না সে কে।”
“কালো পোশাক?” ছোট রাজপুত্র ভ্রু উঁচু করল, বিস্মিত, “হালকা পালক বাহিনীর লোকেরা কখনও কালো পোশাক পরে না; যুদ্ধের দেবতা殇离 নীল পোশাক পছন্দ করে, কালো পোশাক...”
墨痕 নীরবভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটে পাতলা শীতল হাসি, চোখে উজ্জ্বলতা, গভীরতা লুকিয়ে।
আমার আঙুল একটু কুঁচকে গেল, চোখ আধা-নিম্নে, বিশৃঙ্খল ভাবনাকে হালকা হাসিতে রূপ দিলাম, মনে সন্দেহ ঢেউ তুলল—সে তো যুদ্ধের দেবতা殇离 নয়।
তবে কে সে?
墨痕 শান্ত কণ্ঠে বলল, “যেহেতু তুমি জেগে উঠেছো, আমরা বেরিয়ে যেতে পারি।”
“万枯殿-এ কি বের হওয়ার কোনো উপায় নেই?” আমি চোখ তুলে ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকালাম।
সে যেন আমাদের কথাবার্তা শুনছে না, চিন্তিত চোখে বিশাল玉কাঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ তার মুখাবয়ব বদলে গেল, দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল সেই বিশাল চিত্রে, শীতলভাবে বলল, “墨痕-এর মানে... তারা বের হতে পারে না, বরং তারা নিজেই বের হতে চায় না।”
তার কথার সঙ্গে আমার হৃদয় ঠান্ডা হয়ে এল, ডুবে গেল।
আমি ধীরে মাথা তুললাম, তার দৃষ্টির পথ ধরে তাকালাম সেই বিশাল চিত্রের দিকে।
অজানা বিষণ্নতা, যেন কুয়াশা, হৃদয়ে জড়িয়ে ধরল।
“তারা বের হতে পারে না।”墨痕 শান্তিতে বলল, সে হাত তুলল, ভাজ করা পাখা দিয়ে সেই চিত্রের নারীর লাল ঠোঁটে আলতোভাবে আঘাত করল।
তার আঙুল দীর্ঘ ও শুভ্র, চোখে একটুকু গভীরতা, ঠোঁটে হাসি ও না-হাসি মিলিয়ে, আমার দিকে তাকানোর ভঙ্গি আমার কাছে অজানা।
এবার মাটিতে কোনো বিস্ফোরণ নেই, বরং দেয়ালের কাদামাটি খসে পড়ল, সঙ্গে সেই পাতলা সাদা ওড়না, বাতাসে ভেসে নামল।

অন্ধকার মাটি সাদা ওড়নায় মিশে গেল, যুগের ধুলোয় ঢাকা কোনো ছবি, জীর্ণ ও ক্ষতবিক্ষত, সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেল।
আমি মাটিতে পড়ে থাকা সেই রূপবতীর ছবির দিকে তাকিয়ে থাকলাম, উপেক্ষা করলাম মুহূর্তেই আমাদের সামনে খুলে যাওয়া সেই গোপন পথ।
ছোট রাজপুত্রের শীতল কণ্ঠ আমার কানে বাজল, “সে বছর,殇离 সেনাপতি মাটি-মাখা শরীরে আমার সামনে হাজির হয়েছিল। আমি রক্তে মাতাল হয়ে তাকে মারতে গিয়েছিলাম, সে এক ঘণ্টায় আমাকে সামলে নিল। সে আমাকে নিয়ে ফেরার চেষ্টা করল, তখনই জানলাম, এখানে এসে আর ফেরার উপায় নেই। এই ভূগর্ভ প্রাসাদ নির্মাতারা万枯殿 থেকে পালাতে চাওয়া কাউকে ছেড়ে দেয় না। আমরা মাটির নিচে পৌঁছাতেই, হত্যাকারী বিষধর বিছে-সাপ নিচে নেমে এল,万枯殿-এর মাটিতে মৃতদেহের রক্ত মিশে বিষ তৈরি হল, যারা বাঁচতে চেয়েছিল তারা আমাদের পথ ধরে চ্যানেলে প্রবেশ করল।”
玉কাঠ থেকে আসা নিঃশব্দ আলো তার শরীরে পড়ল, সে পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, মুখাবয়ব শীতল, “সে আমাকে সঙ্গে নিয়ে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে গেল, শরীর ক্ষতবিক্ষত, সে বিষধর বিছে দ্বারা দংশিত হলেও পেছনের হত্যাকারীদের প্রতিরোধ করল, এবং বেরিয়ে গিয়ে 公输-এর সৈন্যদের সঙ্গে মোকাবিলা করল।”
ছোট রাজপুত্র যদিও殇离 সেনাপতি ও সৈন্যদের সংঘাতের বিস্তারিত বলল না, তার চোখের অদ্ভুত দীপ্তি থেকে আমি বুঝলাম, যুদ্ধের দেবতা殇离 কীভাবে একা পুরো সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে লড়েছিল।
তারপর আমার আঙুল বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল, ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটল, “তাহলে কেউ万枯殿-এ এসেছিল।”
ছোট রাজপুত্র একটু চিবুক তুলল, শীতল স্বরে বলল, “একজন নয়, পুরো সেনাবাহিনী।”
আমাদের সামনে খুলে গেল প্রশস্ত, উজ্জ্বল, দীর্ঘ ভূগর্ভ পথ, চারপাশে শীতল মার্বেল দেয়াল।
এটা যেন পূর্বপরিকল্পিত উত্তর, আমি নীরব হেসে উঠলাম, চোখে বিদ্রুপের ছায়া, হৃদয়ে কুয়াশার আস্তরণ।
墨痕 চোখ নিচু করে, শান্ত স্বরে বলল, “সে সত্যিই, এমনটা করতে পেরেছে।”
ছোট রাজপুত্র শীতলভাবে তাকিয়ে, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, “হ্যাঁ, সে এমনটা করতে পেরেছে।”
তারা আবার নীরব হয়ে গেল।
তারা আবার যৌথ স্মৃতিতে ডুবে গেল।
হৃদয়ে জমে ওঠা অসহায় বিষণ্নতা আমাকে আর গভীর অর্থ খুঁজতে দিল না।
万枯殿-এ অজানা মৃত্যু বরণ করা হালকা পালক বাহিনীর সেনাপতি, যুদ্ধের দেবতা殇离, তাদের মৃত্যুতে বাধ্য করা হয়েছিল; তারা এই ভূগর্ভ মৃত্যুর ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে পারলেও, এখানেই থেমে গেছে।
“এটা কি 徐洛飒 পাঠানো সেনাবাহিনী?” আমার প্রশ্নে দুইজনের মুখাবয়ব আরও অদ্ভুত হয়ে গেল;墨痕 ঠোঁটে হালকা হাসি, চোখে শীতলতা বাড়ল।
ছোট রাজপুত্র ঠোঁটে রক্তজব্বা হাসি টেনে, চোখে বরফের গভীরতা, আমার মুখকে শক্তভাবে আটকে ধরে, শীতল হাসি দিয়ে বলল, “না।”
আমি খানিকটা স্তব্ধ।
সে শীতল স্বরে বলল, “এটা 凤栖国-এর সম্রাট।”

ফেং, ছি, গুও।
এই তিনটি শব্দ, যেন পচে যাওয়া স্মৃতি থেকে উঠে এল, বুকে অজানা আবেগ জমে গেল।
凤栖国-এর যুদ্ধের দেবতা,凤栖国-এর হালকা পালক বাহিনীর সেনাপতি, কিন্তু তারা凤栖国-এর সম্রাটের সেনাবাহিনী খনন করা পথ দিয়ে পালাতে পারেনি।
শেষপর্যন্ত, তাদের একমাত্র আশ্রয় হয়ে উঠল বিশাল玉কাঠ।
শুধু এক সম্ভাবনা আছে। যাদের মৃত্যু চাওয়া হয়েছিল, তারা叶凌国-এর 公输 সেনাপতির দ্বারা নয়, বরং... তাদের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সেই ব্যক্তি দ্বারা, যে “听潮阁”-এ সর্বাধিক আধিপত্য রাখে।
আমি কষ্ট করে হাসলাম, চোখ না-মেলেই ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে শেষ প্রশ্ন করলাম, “সম্রাট যদি আদেশ দেন,臣কে মরতেই হবে?”
এই প্রশ্নের উত্তর দিলেন না ছোট রাজপুত্র,墨痕 উত্তর দিল।
সে দূরে দাঁড়িয়ে, অদৃশ্য দেবতার মতো, চোখে হাসি ও বিষণ্নতা মিশিয়ে, বহু বছরের সময় ভেদ করে আমাকে সেই উত্তর দিল যা আমি আগেই জানতাম।
এটা সেই সম্রাট, যে তার সেনানায়কদের পরিত্যাগ করেছে, এমনকি তাদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছে।
আমি চোখ বন্ধ করলাম, কিছুই আর ভাবতে কিংবা অনুসন্ধান করতে ইচ্ছা করল না।
আমরা নীরব হয়ে, সেই মসৃণ পথ ধরে এগিয়ে চললাম।
আমি জানি, আমরা万枯殿 থেকে বের হবো। কিন্তু মনে হল, আমি আরও গভীরভাবে ঢুকে পড়ছি এমন এক জগতে, যা আমার নয়।
বাম হাতের জামার ভেতর থেকে কিছু বেরিয়ে আসতে চাইল, আমি আহত ডান হাত দিয়ে ধরে ফেললাম, তখনই মনে পড়ল,庄凝卿-এর ছোট বইটি এখনও আমার জামার ভেতর লুকানো আছে।
আমার চোখের পাতা কাঁপল, অজান্তেই ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকালাম।
সে万枯殿-এ জন্মেছে, এখন রাজপুত্রের সম্মান পেয়েছে। তাকে凤栖国-এর লোকেরা উদ্ধার করেছে, এখন叶凌国-এ সে নিজের লোক বসিয়েছে। সে庄凝卿-এর অতীত খুঁজছে,庄 পরিবারের লোকদের তার ক্ষতি করতে দিচ্ছে।
আমি জানি, এইসব উত্তর, হয়তো庄凝卿-এর কোনো কথায় ইঙ্গিত পাওয়া যাবে।