পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রাজপুত্রের গোপন রহস্য

ডানদিক থেকে শুরু করে বামদিকে ছড়িয়ে পড়া অগ্নিশিখা সামনে এক দীর্ঘ পথ খুলে দিল, যেখানে সারি সারি জ্বলন্ত মোমবাতি ঝুলছে, নীল অগ্নিকণা ঝলমল করে অদ্ভুত ও মনোরম আলো ছড়াচ্ছে। ছোট, নিপুণ মোমবাতিগুলো জলপূর্ণ পদ্মফুলের ভেতরে রাখা, দেয়ালে ঝুলানো, আর দেয়ালে আঁকা নীল জলের ঢেউ আমাদের যেন নীল হ্রদের গভীরে নিয়ে গেল।

আমি অজান্তেই সেই পথের ভেতরে প্রবেশ করলাম, হাতে তুলে দেয়ালের পাথর ছুঁয়ে দেখলাম, ঠান্ডা ও কিছুটা ক্ষয়প্রাপ্ত, স্মরণ করিয়ে দেয় কত পুরনো এ স্থান।

হালকা বাতাস আমার চুল উড়িয়ে দিল, অগ্নিকণা আমার মুখে ছায়া ফেললো, এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো একটু উষ্ণতা আছে।

বাম পাশে ছোট রাজপুত্র স্থির দাঁড়িয়ে, গভীর ও শীতল দৃষ্টিতে দেয়ালে থাকা এক ফোঁটা রক্তের দিকে তাকিয়ে, সে হাত বাড়ালো, ছুঁতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল।

মোখেনের শান্ত কণ্ঠ আমার পেছনে ভেসে এল, “এই রক্ত তিন বছর আগের।”

ছোট রাজপুত্র শীতল চোখে তাকাল, তার চোখে অগ্নিশিখার ছায়ায় যেন বরফের নিচে আগুন নাচছে।

সে কঠোর স্বরে বলল, “যাই হোক, আমি এটাকে ছোঁবই।”

মোখেন তার ভাজ করা পাখা নাড়ল, কিছুটা চিন্তিত, তারপর ধীরে মাথা তুলল, বলল, “তাহলে ছোঁ।”

ছোট রাজপুত্রের দৃষ্টি আমার দিকে গেল, আমি বুঝতে পারলাম না, সে স্রেফ বলল, “তুমি, পেছাও।”

আমি একটু নড়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেলাম।

এই সময়ে, সে হাত তুলল, রক্তের দাগে ভরা ডান হাতের আঙুল দিয়ে ওই রক্তফোঁটা ছুঁয়ে দিল।

সামনের দৃশ্যটা ছোট রাজপুত্রের ছবিতে লাল ঠোঁট ছোঁয়ার স্মৃতির সাথে মিলিয়ে গেল।

জ্বলন্ত লাল ঠোঁট...

এক মুহূর্তে আমার মনে পড়ল কিছু।

আগের ছবিতে যে লাল ঠোঁট আঁকা ছিল, আসলে তা যেন এক ফোঁটা রক্ত, নরম কাগজে ছড়িয়ে পড়া।

“একটু থামো।”

আমার কথা শেষ হবার আগেই, ফাঁদ সক্রিয় হয়ে গেল, ছোট রাজপুত্রের পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ ধসে পড়ল।

মোখেনের সাদা ছায়া একটু নড়ল।

“ধুম।”

পাথরের ভারী শব্দ মাটিতে পড়ার প্রতিধ্বনি।

মোখেন অর্ধেক হাঁটু গেড়ে ধসে পড়া জমির কিনারায়, এক হাতে ছোট রাজপুত্রের বাহু ধরে রাখল, তার সাদা পোশাকে ধুলা লাগল, তারা দুজনেই চুপচাপ গর্তের গভীরে তাকিয়ে রইল।

ছোট রাজপুত্র ঠান্ডা স্বরে বলল, “সে জানে আমি মরব না।” তার ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি দেখা দিল।

মোখেন অল্প হাসল, কিছু বলল না।

ছোট রাজপুত্র আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে কী মনে পড়েছিল?”

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “ওই ছবিটা কে এঁকেছিল?”

ছোট রাজপুত্রের চোখ কেঁপে উঠল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “শু লো শ্যেন।”

আমি চোখ নামিয়ে শান্ত স্বরে বললাম, “অসম্ভব।”

সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কী বললে?”

“তাহলে এই রক্ত, কার?”

আমার প্রশ্নে ছোট রাজপুত্রের স্মৃতি জেগে উঠল, তার চোখ চকচক করল, ঠোঁটে রক্তপিপাসু ঠান্ডা হাসি ফুটল।

তার দৃষ্টি ভয়াবহ, বয়সের সীমা ছাড়িয়ে, রক্তপিপাসু রাক্ষসের নিষ্ঠুরতা নিয়ে।

মোখেনের ভ্রু একটু কুঁচকাল, অজান্তে তার শান্ত চোখ আমার দিকে ছড়িয়ে দিল।

আমি কিছুটা বিভ্রান্ত, কিন্তু ছোট রাজপুত্রের দৃষ্টি এড়াতে অনিচ্ছুক, গভীর চোখে শান্তভাবে তাকিয়ে রইলাম।

আঙুলে ঠান্ডা ছড়াল, অবাক হলাম তার এমন আচরণ দেখে।

“হুম।” তার হাসি, কর্কশ ও ভয়াবহ, যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা, সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “এই রক্ত, এটা...”

“আমি ভাবছিলাম এতক্ষণ রাজপুত্রকে দেখা যাচ্ছে না কেন।”

ঝুয়াং রুয়িং-এর কোমল কণ্ঠ নির্জন পথে যেন ভূতের ছায়া নিয়ে এল, সে বামদিকের পথ ধরে এগিয়ে এল, হাতে ছুরি নিয়ে খেলে, অবিচল উচ্ছ্বাসে।

ছোট রাজপুত্র ও মোখেন দুজনেই ধসে পড়া জমির কিনারায়, ঝুয়াং রুয়িং দূর থেকে গর্তটা ঘুরে, কৌতূহলে গর্তটা দেখল, অবাক হয়ে বলল, “ভাবতে পারিনি এত বড় অংশ ধসে যাবে।”

ঝুয়াং রুয়িং আমাকে ও মোখেনকে দেখে ভ্রু তুলল, তারপর ঠোঁটে আনন্দের হাসি, “আহা, রাজপুত্র ও শুওরও এসেছে।”

মোখেন পাখা নাড়তে নাড়তে অল্প হাসল, তার চোখে স্পষ্ট হাসি।

ঝুয়াং রুয়িং ছুরি ঘুরিয়ে, চিন্তিত ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকাল, “কি করব, ভাবিনি দুজন অতিথি বেশি হবে, মূলত রাজপুত্রকে একাই ঘুরতে দিতে চেয়েছিলাম, এখন...” সে আকর্ষণীয় হাসল, “তাহলে ঝুয়াং রুয়িং-ই তোমাদের ঘুরিয়ে দেখাবে।”

ছোট রাজপুত্র ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে, কঠোর স্বরে বলল, “তুমি কী করতে চাও?”

“রাজপুত্র এখানে বেশ পরিচিত, তাই তো?”

তার চোখ আধা বন্ধ, হাসি আরও আকর্ষণীয়, ছুরি আঙুলে ঘুরছে, নীল রত্ন ঝলমল করছে, আমি এক মুহূর্তের জন্য এই রঙিন আলোতে বিমুগ্ধ।

ছোট রাজপুত্র ঠান্ডা স্বরে বলল, “পরিচিত তো কী?”

ঝুয়াং রুয়িং হালকা স্বরে বললেও চোখে রহস্যময় হাসি, বলল, “রাজপুত্র সত্যিই অসাধারণ, প্রতিভাবান, সাহসী, বছর কয়েক আগে রাজপ্রাসাদে এসেছেন, দুই বছর আগে সম্রাটের সামনে, এ ক’ বছর অনেক গোপন রক্ষী তৈরি করেছেন, রাজপ্রাসাদে পাঠিয়েছেন।”

ছোট রাজপুত্রের চোখ আরও গভীর হলো।

আমি চোখ নামিয়ে, দীর্ঘ পাপড়ি দৃষ্টি ঢেকে দিল।

ঝুয়াং রুয়িং এবার প্রস্তুত হয়ে এসেছে, সে যা বলছে, তাতে ছোট রাজপুত্রের পরিচয় আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে।

শু ইয়েমিং। এই নামটি রাতের ছায়ার মতো, তার উদ্দাম বাহারি চেহারা ও উজ্জ্বল পরিচয়ের আড়ালে লুকিয়ে আছে।

কিছু মানুষই এই নাম উচ্চারণ করে, এমনকি আমি নিজেও সহজে ভুলে যাই, বরং তাকে “ছোট রাজপুত্র” বলেই ডাকি।

“পরিচিত তো কী?” এই মুহূর্তে ছোট রাজপুত্রের ঠোঁটে অল্প হাসি, চোখ গভীর, স্থির দৃষ্টিতে ঝুয়াং রুয়িং-এর মুখের দিকে। “তুমিও অসাধারণ, ঝুয়াং পরিবার ধ্বংসের মুখে, তুমি কয়েক বছরে সবাইকে রাজসভায় ঢুকিয়ে দিলে, কোনো চিহ্ন ফেলে না।”

ঝুয়াং রুয়িং-এর নমনীয় হাসি ছোট রাজপুত্রের কথায় একটু জমে গেল, সে চোখের হাসি গোপন করল, কিছুটা গর্ব নিয়ে চিবুক তুলল, কঠোর হাসি, “রাজপুত্র তাহলে ঝুয়াং পরিবারকে ছেড়ে দিয়েছেন।”

ছোট রাজপুত্র নীরব, তার চোখে গভীর ছায়া।

আমি অনুমান করি, সে আসলে ঝুয়াং রুয়িং-কে মানুষ ঢোকাতে দিয়েছিল, ঝুয়াং রুয়িং-এর মতে, ছোট রাজপুত্রের শক্তি বহু বছর আগে থেকেই রাজসভায় ছড়িয়ে গেছে, এমনকি ঝুয়াং পরিবারের লোকেরা নাম বদলেও, ছোট রাজপুত্রের লোকেরা দ্রুত জানতে পারে। সে চেয়েছিল ঝুয়াং পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা করতে, তাই ঝুয়াং রুয়িং-এর আচরণে চোখ বন্ধ করেছিল।

কিন্তু সে হয়তো ভাবেনি, ঝুয়াং রুয়িং এত জেদি হয়ে তার সঙ্গে সহযোগিতা না করে, বরং ক্ষতি করতে চেয়েছে।

“তুমি আসলে কে?” ঝুয়াং রুয়িং-এর চোখে ঠান্ডা ঝলক, আগের কোমলতা বদলে অদম্য সাহস।

তার এমন চোখে চাপ আছে, কিন্তু ছোট রাজপুত্র ঠোঁটে অল্প ঠান্ডা হাসি রাখল, উত্তর দেবার কোনো ইচ্ছা নেই।

ঝুয়াং রুয়িং হয়তো আশা করেনি কিছু উত্তর পাবে, সে নিচু স্বরে হাসল, হাসতে হাসতে কাঁধ কেঁপে উঠল।

আমি অনুভব করলাম কিছু অশুভ, সে ইতিমধ্যে মাথা তুলেছে, তার জলরঙা চোখে আমার মুখ পড়ে আছে, ঠোঁটে আকর্ষণীয় হাসি, “যেহেতু এমন... তাহলে আমিই উন্মোচন করব।”

ছোট রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকাল, কঠোর স্বরে বলল, “শুও, সরে দাঁড়াও।”

লেখকের কথা
সম্প্রতি চুক্তি হয়েছে~ তবে এতে কিছু বদলাবে না, আমি আগের মতোই লিখে যাব, প্রতিদিন সন্ধ্যা ছয়টায় ঠিক সময় মতো নতুন লেখা প্রকাশ করব।
লেখা শুরু থেকেই শুনেছি প্রথম পুরুষে লেখা কঠিন, পাঠকের মধ্যে অনুভূতি কম—আপনারা কি সত্যিই তাই মনে করেন?
আপনাদের সমালোচনা ও পরামর্শ শুনতে চাই~!