অধ্যায় ছাব্বিশ: অজস্র অস্থির শুকনো প্রাসাদ

若লিং হাসির শব্দে মুখ খুলল, “আমি তো জানতামই, শু-আর যুবতী রাজপুত্রের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।”
আমি এখনও কিছু করার সুযোগ পাইনি, ডান কাঁধে কেউ জোরে ধাক্কা দিল, আমি টলতে টলতে কয়েক কদম সামনে গেলাম, আর এসে পড়লাম ধসে যাওয়া জমির কিনারে।
মোক্হেন ভ্রু কুঁচকে দ্রুত পাখাটা বন্ধ করে আমার হাতটা ধরে ফেলল।
আমি সঙ্কটের মুহূর্তে ওদের পাশে এসে দাঁড়ালাম, সেই হঠাৎ ধসে পড়া জমি থেকে খুব কাছে, নিচে তাকালেই শুধু অসীম অন্ধকার, যেন মনকে গ্রাস করা এক ঘূর্ণি।
আমি বুক চেপে ধরলাম, মুখ প্যাঁলা হয়ে গেল।
মোক্হেনের হাত আমার চোখের সামনে, স্বর শান্ত, “চোখ বন্ধ করো।”
“জুয়াং若লিং, তুমি যা চাও, তা তো আমাদের নিচে যেতে বাধ্য করা।” ছোট রাজপুত্রের শীতল কণ্ঠ আমার কানের পাশে ভেসে এল, তার শরীর থেকে বেরোতে থাকা ঠান্ডা ভাবটা অচেনা লাগল।
若লিং হালকা হাসল, “আমি তো তোমাদের জোর করিনি। শুধু চাইছি শু-আর যুবতী একটু ঘুরে দেখুক... রাজপুত্রের পূর্ব বাসস্থান।”
শেষ শব্দটি বলার সময়, আমি মোক্হেনের আঙুলের ফাঁক দিয়ে দেখলাম, ছোট রাজপুত্রের পাশে ঝুলে থাকা হাতটা একটু শক্ত হয়ে উঠল, আরও বেশি চাপ দিয়ে ধরল।
পূর্ব বাসস্থান...
আমি অবচেতনে চোখ তুলে ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকাতে চাইলাম, মোক্হেন হাত ফিরিয়ে নিল, পাখা খুলে হালকা দোলাতে লাগল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, ধীরে বলল, “若লিং ছোট প্রভু আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, না যাওয়ার মানে অমানবিকতা।”
若লিং হালকা ভ্রু উঁচু করল, যেন কখনও কথা না বলার মোক্হেন হঠাৎ মুখ খুলবে ভাবেনি, সে মৃদু হাসল, “প্রভু খুব বিনয়ী।”
তার মনোভাব বিনয়ী, ভাষা শান্ত, ছোট রাজপুত্রের সামনে যেমন আক্রমণাত্মক ছিল না, আমি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম, তারপর নিজের অস্থির ভাবটা দমন করে প্রশ্ন করলাম, “নিচে কি এমন কোনো গোপন রহস্য আছে?”
若লিং-এর পাপড়ি হালকা কাঁপল, ঠোঁটে একটুকু হাসি, ধীরে বলল, “এই প্রশ্নটা রাজপুত্রকে করা উচিত।”
ছোট রাজপুত্র ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, ধীরে বলল, “ঠিক আছে, আমরা নিচে যাব।”
বলেই, সে গভীর দৃষ্টিতে সেই অন্ধকার গহ্বরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর লাফিয়ে নিচে নেমে গেল।
আমি জিজ্ঞাসু চোখে মোক্হেনের দিকে তাকালাম, সে আমাকে দেখল না, বরং কোমরে হাত দিয়ে বলল, “চোখ বন্ধ করো।”
আমি কথামতো চোখ বন্ধ করলাম, শুধু কানে হালকা বাতাসের শব্দ আর 若লিং-এর নরম হাসি শুনতে পেলাম।
মোক্হেনের বাহুডোরে আমি এতটা স্থিতিশীল ছিলাম, যেন একদম নড়িনি, হঠাৎ পায়ের নিচের জমি হারিয়ে গেল, আবার যখন পা মজবুত জমিতে পড়ল, অনুভব করলাম হালকা ঠান্ডা আর রক্তের গন্ধ, বুঝলাম আমরা地下-তে এসে পড়েছি।

地下-এর地下। আমরা যে পথে এগোচ্ছি, তা কীভাবে চাপা পড়ে থাকা অতীত?
আমার পাপড়ি কাঁপল, তারপর চোখ খোলার চেষ্টা করলাম।
“তাড়াহুড়ো করো না, শু-আর যুবতী, আমরা এখনও পৌঁছাইনি।” 若লিং-এর শ্বাস আমার পাশে।
মোক্হেন কিছু বলল না, কিন্তু তার নিঃশ্বাস একটু কাঁপল, যেন চোখের সামনে দৃশ্য দেখে অবাক হয়েছে।
আমি কৌতূহলী হয়ে, একটু মাথা ঘুরিয়ে, চোখ বন্ধ অবস্থাতেই মোক্হেনকে জিজ্ঞেস করতে চাইলাম, কী দেখছে।
কিন্তু প্রশ্ন করার আগেই, সে আবার আমার চোখ ঢেকে দিল, তার ঠান্ডা হাতের তালুতে শীতলতা।
“দেখো না।”
আমি ঠোঁট কাঁপিয়ে, অজান্তেই কিছু আন্দাজ করে ফেললাম।
মোক্হেন আমাকে জোর করে মাটিতে থাকা জিনিস থেকে সরিয়ে নিয়েছে, কিন্তু বাতাসে ভেসে আসা সেই মৃতদেহের গন্ধ থেকে অনুমান করতে পারলাম, এখানে অনেক কঙ্কাল লুকিয়ে আছে।
এই পথ জুড়ে, কেউ কিছু বলল না।
অনেকক্ষণ হাঁটার পরে, 若লিং কানে হেসে বলল, “শু-আর যুবতী, দেখো।”
আমি কথামতো চোখ খুললাম।
কিন্তু তখন আমরা মাটির সমতলে নয়, পাহাড়ের কিনারে।
কে ভাবতে পারে, প্রাসাদের নিচে, দীর্ঘ পথ শেষে পাহাড়ের কিনারে এসে পৌঁছানো যায়।
“এখানে...?” আমি অবাক হয়ে মোক্হেনের দিকে তাকালাম, সে পাখা দোলাতে দোলাতে চিন্তিত, আমার দৃষ্টি টের পেয়ে মাথা তুলল, ঠোঁটের হালকা হাসিতে গভীর ভাব লুকানো যায় না।
“শু-আর, তুমি নিচে তাকাও,” 若লিং সদয়ভাবে বলল।
আমি দেহটা একটু বের করে নিচে তাকালাম।
চারদিকে কেবল মৃতদেহ, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ, আমি হঠাৎ পিছিয়ে এলাম, গলা দিয়ে রক্তের স্বাদ উঠে এল।

অসীম মৃতদেহের মাঝে, এখনও দাঁড়িয়ে আছে কিছু জীবিত, যারা যেন মৃতের মতোই, তারা ভয়মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে মৃতদেহে ভরা পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির দিকে।
সে রক্তের মতো লাল পোশাক পরা, হাতে থাকা অস্ত্র রক্তে ভেজা,
বা বলা যায়, সেটি আর পোশাক নয়, টুকরো টুকরো কাপড়, রক্তে ডুবে গেছে।
ওটা অস্ত্রও নয়, ভাঙা এক যুদ্ধের সরঞ্জাম, অসংখ্য যুদ্ধে তা ভেঙে গেছে।
“এটা কোথায়?” আমি আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
মোক্হেনের মুখ শীতল, ঠোঁটে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি, “এটি 万枯殿।”
তার দৃষ্টি গভীর, আমাকে ঘনিষ্ঠভাবে দেখল, “এখানে, শুধু তোমার সবচেয়ে কাছের মানুষকে হত্যা করে, তাদের মৃতদেহ পাহাড় বানালে তবেই বের হওয়া যায়।”
আমি অনুভব করলাম, তার চোখের গভীরে যেন অদ্ভুত এক আলো, আমার ভিতরে যন্ত্রণার ঢেউ, আর নিয়তি বদলাতে না পারার অসহায়তা।
“দুই সেনার যুদ্ধ, কেউ 万枯殿-এ ঢুকলে তার পরিণতি পুরো সেনা ধ্বংস।” 若লিং হাতে ছুরি নিয়ে খেলছে, স্বর নির্লিপ্ত, তার আঙুলে থাকা নীল রত্ন যেন এক ফোঁটা অশ্রু, গভীর দুঃখ নিয়ে।
“তারা একে অপরকে হত্যা করার প্রয়োজন নেই।” আমি আমার অস্থিরতা দমন করে বললাম, কিছুটা তাড়াহুড়ো করে।
সে মাথা ঘুরিয়ে, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “...তাই তো? শু-আর যুবতী,” সে স্থির হয়ে তাকাল, “এখানে নেই খাবার, নেই পানি, শুধু মানুষ। বাঁচতে হলে বের হতে হবে। মানুষের আছে আকাঙ্ক্ষা। বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা, প্রিয়জনকে দেখার আকাঙ্ক্ষা, প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা। কেউ যদি বের হতে চায়, অসংখ্য মানুষ বের হতে চাইবে, কেউ যদি আশেপাশের মানুষকে হত্যা শুরু করে, অসংখ্য মানুষ আপনজনকে হত্যা করবে। বন্ধু, যোদ্ধা, সেনাপতি—সবই এক, বাঁচতে পারে শুধু একজন। তুমি যদি বের হতে না চাও, কাউকে আঘাত দিতে না চাও, তাহলে তুমি অন্যের পায়ের নিচে পড়ে থাকা মৃতদেহ!”
কেউ যেন চারপাশের বাতাস টেনে নিচ্ছে, আমি প্রায় শ্বাস নিতে পারছি না, বুকের ভার, কানে গুঞ্জন, আমার সমস্ত ভাবনা ঢেকে দিল।
কে যেন দূরে পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে কাচের পাত্র, ভরা আছে সাদা মদ, তার মুখে নানা রঙের আলো নাচছে।
তার মুখ নির্বিকার, ঠোঁটে মৃদু হাসি, শান্ত ও সুন্দর।
সাদা পোশাক তার বাহু বেয়ে পড়ে গেছে, তুষারময় শুভ্র হাত উন্মুক্ত।
রক্তাক্ত জায়গায়, একমাত্র সে সাদা পোশাকে, অমল, সুন্দর এক চিত্রের মতো।
সে... ঝিং-ইয়ান রাজকুমারী।