ছত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাটের মনের প্রথম পরিকল্পনা
সে হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসল, “অমানবিকতা আর অনৈতিকতা—সম্রাট কি আমাদের ঝুয়াং পরিবারের প্রতি কখনো দয়া দেখিয়েছে? রাজপুত্রের কোনো দোষ নেই, তাঁর একমাত্র দোষ, তিনি আমার পথে বাধা হয়েছেন।”
“তুমি…” প্রবীণ লোকটি যেন অসহায় বোধ করলেন, গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মনে রেখো, চিরকাল কেউ বন্ধু থাকে না। ওদের ব্যাপারে তোমার সাবধান থাকা উচিত।”
ঝুয়াং রুওলিংয়ের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল। সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সামনের মানুষটিকে দেখল এবং ধীরে ধীরে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
এ কথা বলে সে আর কথা বাড়াতে চায়নি, সোজা আমার দিকে এগিয়ে এল।
আমি অপ্রস্তুত হয়ে এক ধাপ পেছালাম, পেছনের পাথরে হোঁচট খেলাম, শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে ফেললাম।
একটি হাত আমার কাঁধ ধরে আমাকে ফুলের ঝোপের আড়ালে টেনে নিল।
আমি বিস্ময়ে ফিরে তাকালাম, মুখোমুখি হলাম মাসির শীতল দৃষ্টির। তাঁর চোখের ইশারায় চুপ থাকতে বললেন।
আমি মাথা ঝাঁকালাম, আধো নত চোখে থাকলাম, কিন্তু মনের ভেতর অস্থিরতা দানা বাঁধতে লাগল।
সেইদিন মাটির নিচে, ছোট রাজপুত্র ও মোহেনের কথোপকথনে বোঝা গিয়েছিল, ঝুয়াং রুওলিং একা ছোট রাজপুত্রকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করছে না।
এখন ঝুয়াং রুওলিংয়ের পরিবারের সদস্যটির সঙ্গে কথোপকথনেও, অন্যদের প্রতি তাঁর সতর্কতা প্রকাশ পাচ্ছে।
এ থেকে বোঝা যায়, ছোট রাজপুত্রের শক্তি ধ্বংস করতে চায় এমন কেউ আরও বড় একটি সংগঠন কিংবা উচ্চতর কেউ।
তারা ঝুয়াং পরিবারের শক্তিকে রাজদরবারে প্রবেশে সহায়তা করছে, ঝুয়াং রুওলিংকে সম্রাটের অনুগ্রহ পেতে সাহায্য করছে। তারা আসলে কারা?
চরম সৌন্দর্য্য মন্ডিত বেগুনি পোশাকের সেই নারী, নদীর পারে বসে আছেন, আঙুলে বকুলের ডাল নিয়ে খেলছেন, তাঁর দৃষ্টিতে শীতল উদাসীনতা, ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসির রেখা, অবাধ্য এবং অহঙ্কারী।
তাঁর শুভ্র পা জলে দোল খাচ্ছে, বেগুনি আঁচল ধীরে ধীরে তীরে গড়িয়ে পড়ছে, গড়িয়ে পড়ছে স্বচ্ছ হ্রদের জলে।
“কে?” শীতল সুর, যেন বরফগলা ঝরনা, বিশাল হ্রদের উপর ভেসে এলো, স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, নিস্তব্ধ ও হিমশীতল।
আগত ব্যক্তি কোনো উত্তর দিল না।
শূই ইং ধীরে ধীরে দৃষ্টি তুললেন, ঠোঁটে একরকম শীতল, বিদ্রুপ মেশানো হাসি, দৃপ্ত ভঙ্গিতে আগন্তুকের দিকে তাকালেন।
শিউ লুয়ো সা অদূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
তার একসময়ের দীপ্তিময় ভ্রু-কপাল, নিখুঁত সুঠাম মুখ, সময়ের পরিপক্কতায় আরও তীক্ষ্ণ ও দৃঢ় হয়েছে, মুখে কোনো ক্রোধ না থাকলেও নিজের কর্তৃত্ব প্রকাশ পাচ্ছে।
এই সেই পুরুষ, যাঁর জন্য ঝুয়াং নিংছিংয়ের হৃদয় কাঁপত।
বছর কয়েক আগে নদীর ধারে, ঝুয়াং নিংছিং ভালোবাসা আর আকাঙ্ক্ষা নিয়ে আবার তাঁকে দেখেছিল।
সবুজ স্বচ্ছ জলে প্রতিবিম্বিত হচ্ছিল যুবকের সুঠাম দেহ। কালো চুল খাড়া করে বাঁধা, আরও গম্ভীর, অলস অথচ রাজকীয়।
তবু তাঁর চোখের কোমলতা ছিল কেবল পাশে দাঁড়ানো ছিয়েনছিয়েন নামের নারীর জন্য।
জানি না শূই ইং শীতল চোখে দীর্ঘক্ষণ শিউ লুয়ো সার দিকে তাকিয়ে, আমার মতোই ঝুয়াং নিংছিংয়ের ভাঙা হৃদয় মনে করেছিল কিনা।
জানি না শূই ইংয়ের চোখের একঝলক দ্রুত মিলিয়ে যাওয়া বিষণ্নতা, অবহেলিত ঝুয়াং নিংছিংয়ের জন্য, নাকি নিজেই উপেক্ষিত হওয়ার জন্য।
শুধু জানি, শিউ লুয়ো সা ও ছোট রাজপুত্র এতটাই একে অপরের অনুরূপ, অনেক সময় ধাঁধায় পড়ে যাই, দূরে দাঁড়ানো শিউ লুয়ো সাকে ছোট রাজপুত্র ভেবে নিই।
শূই ইং মুখ ফিরিয়ে নিলেন, একটুও দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানানোর ইচ্ছা নেই।
তিনি আগের মতোই অলসভাবে হাতে থাকা বকুলের ডাল নিয়ে খেলছিলেন, কাপড়ে বাঁধা হাতের আঙুল আর ততটা নমনীয় নয়, বারবার ডালটি হাতছাড়া হয়ে পড়ার উপক্রম হয়।
শূই ইংয়ের চোখে এক ঝলক গভীরতা ঝলমল করল, ঠোঁট চেপে, ঠাণ্ডা হাসি টেনে, এক হাতে ডালের একটি দিক চেপে ধরে এলোমেলোভাবে ছুড়ে দিলেন। ডালটি হালকা ভেসে হ্রদের জলের ওপর দিয়ে গেল, ছিটকে উঠল ঝকঝকে জলকণা।
জলকণা তাঁর পোশাকে পড়ে গাঢ় ছাপ রেখে গেল।
শিউ লুয়ো সা ইতিমধ্যে হেঁটে এসে তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছেন, চুপচাপ তাঁর পোশাকের পানির ছাপের দিকে তাকিয়ে, হালকা হাসি তাঁর মুখে ফুটে উঠল, যার কোমলতা তাঁর চেহারাকে নরম করল। তিনি বললেন, “তুমি যত অস্থির থাকবে, ততই সবকিছু বিপর্যস্ত হবে।”
শূই ইং মাথা না তুলেই বললেন, “সম্রাট ঠিকই বলেছেন।”
শিউ লুয়ো সা কিছু মনে করলেন না, মনে হলো তিনি আগেই তাঁর স্বভাব জানতেন, বললেন, “তুমি সাম্প্রতিক সময়ে প্রাসাদ ছেড়েছিলে, কী কারণে?”
শূই ইং ঠোঁটে হালকা ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে শিউ লুয়ো সার দিকে তাকালেন, কণ্ঠে শীতল অলসতা, “সম্রাট যখন আগেই জানেন, তখন শূই ইংকে জিজ্ঞেস করছেন কেন?”
শিউ লুয়ো সার চোখে এক ঝলক আলো, হালকা হাসলেন, “হ্যাঁ, আমি আগেই জানি।” তিনি হাসি চাপলেন, আবার বললেন, “তোমার মা মারা গেছেন, অথচ তুমি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে রাতমিংয়ের প্রাসাদে গিয়েছিলে, বাড়ি যাওনি।”
“মা…” শূই ইং নামটি উচ্চারণ করলেন, নিঃশব্দে হাসলেন, তাঁর কণ্ঠে ঠাণ্ডা সুর, যেন ভাঙা মুক্তো রূপার থালায় পড়ল। হাসি মুখে থাকলেও চোখে কোনো হাসির ছায়া নেই।
শিউ লুয়ো সা যেন চমকে গেলেন, তারপর সব অনুভূতি মিলিয়ে গিয়ে চোখে গভীর অন্ধকার জমা হলো, আর কোনো প্রকাশ রইল না।
হাসতে হাসতে শূই ইংয়ের মুখ রঙিন চিত্রের মতো, অলস ভঙ্গি, ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত হ্রদের দিকে তাকিয়ে হাতে বকুলের ডাল নিয়ে খেললেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “জেলা প্রধানের তো অনেক প্রেমিকা, অনেক প্রিয়জন, একজন কমবেশি কিছু আসে যায় না। সে আমাকে বাড়ি ডেকে নিতে চায়, কেবল যাতে প্রাসাদে কোনো অভিজাতকে দেখাতে পারে। আমি কেন তার স্বার্থের জন্য পাহাড়-নদী পেরিয়ে ফিরে যাব, কেবল একজন মৃতকে দেখার জন্য?”
“তুমি—দুঃখিত নও?” শিউ লুয়ো সা ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
শূই ইং ধীরে ভ্রু তুললেন, শিউ লুয়ো সার দিকে তাকালেন, কণ্ঠে বিদ্রুপ ও ঠাণ্ডা হাসি, ধীরে বললেন, “কেন আমি দুঃখিত হব?” তিনি আধো নত চোখে, ঠোঁটের কোণে আরও গাঢ় হাসি টেনে, কড়া সুরে বললেন, “সে তো নীচু এক উপপত্নী ছাড়া কিছু নয়। ক’ বছর আগে চেহারা আর কুটিলতায় কিছু পাননি, এখন বয়স বেড়েছে, সবাই তাকে ছুঁড়ে ফেলেছে। এক নগণ্য পতিতা পর্যন্ত তার মাথায় উঠে রাজত্ব করে, সে বেঁচে থেকেও কী পেত?”
এতটা নিরাসক্তির ভঙ্গিতে বললেও, হাতে থাকা ডালটি ধীরে ধীরে চেপে ধরলেন, যতক্ষণ না ডালটি বেঁকে যায়।
শিউ লুয়ো সা গভীর দৃষ্টিতে তাঁকে দেখলেন, শান্ত স্বরে বললেন, “রাতমিংয়ের সঙ্গে তোমার পরিচয় কীভাবে?”
“রাজপুত্র?” শূই ইং ভ্রু তুললেন, “রাজপুত্র ভাগ্যবান, আগেভাগেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছেন।” তিনি ডালটি হ্রদে ছুড়ে দিয়ে এলোমেলো চুলগুলো কানে ঠেলে দিলেন, নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, “আমার ওর সঙ্গে কোনো পরিচয় নেই।”
এ কথা বলার পর ঠোঁটে একটানা ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, অনিচ্ছাকৃতভাবে বললেন, “একজন নগণ্য জেলার কন্যা হয়ে থাকার চেয়ে, রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করাই ভালো, কে জানে কখন ভাগ্য ফিরবে—রাজারানী হয়েও উঠতে পারি।” সে চোখ না নামিয়ে শিউ লুয়ো সার চোখে চোখ রেখে হেসে বলল, “তা কী বলেন, মহারাজ?”
শিউ লুয়ো সা চুপচাপ তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
তাঁর স্বচ্ছ হালকা বাদামি চোখে শিউ লুয়ো সার মুখ প্রতিবিম্বিত হচ্ছিল।
সেই নির্বাচনের দিনে, শিউ লুয়ো সা ঝুয়াং নিংছিংয়ের হাত ধরেছিলেন, তাঁর দিকে তাকানোর সময় চোখে ছিল হালকা হাসি, উজ্জ্বল রত্নের মতো।
তাঁর কণ্ঠ ছিল কোমল, তাতে ছিল সারা জগতের ওপর কর্তৃত্বের ঔদ্ধত্য, “আমি, তোমাকে এই সম্মান দিচ্ছি।”
এখন শিউ লুয়ো সার চোখে কেবল গভীর, অসীম অন্ধকার, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসির রেখা, চুপচাপ শূই ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমাকে সেই রাজপ্রাসাদে উড়িয়ে নিয়ে যাব।”
শূই ইং আধো নত চোখে, বিদ্রুপ মেশানো হাসি নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, অবাধ্য ভঙ্গিতে ঠাণ্ডা চোখে শিউ লুয়ো সার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আশা করি, মহারাজ, কথা রাখবেন।”