তেষট্টিতম অধ্যায়:

আমি পেছন ফিরে তাকালাম। এক যুবক, চেহারায় মধুরতা, পরনে ছেঁড়াফাটা পোশাক। তার পাশে থাকা নীল পোশাকের যুবকটি ছিল অনন্য সাধারণ সৌন্দর্যে পরিপূর্ণ, চোখে-মুখে বুদ্ধিদীপ্ততা ও অসাধারণ ভদ্রতা। দু’জনেই বাইরে থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।

তাদের দেখে কেন জানি পরিচিত মনে হলো। তাই আমি মনোযোগ দিয়ে দু’জনকে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করলাম।

ঠিক তখনই দরজার কাছে এক ধূসর পোশাকে ঢাকা ছায়ামূর্তি ঢুকে পড়ল। মাথায় বাঁশের টুপি, মুখ ঢাকা, চেহারা বোঝা যাচ্ছে না। আমি এক ঝলক তাকিয়ে আর পাত্তা দিলাম না।

কিন্তু দোকানের কর্মচারীটি তাকে এক নজর দেখেই ভিড় ঠেলে ছুটে এল। হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “মশাই, বিশ্রাম নিতে এসেছেন, না খেতে চাইছেন?”

“সে খাবে, আমরা বিশ্রাম নেব।” একটু আগে দেখা যুবকটি দরজার কাছে এসে সজীব কণ্ঠে বলল।

অবাক করার কিছু নেই, কর্মচারী যখন সেই যুবকের পেছনের ভদ্রলোককে দেখল, চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। ঠিক যেমন একটু আগে মোখনের দিকে তাকিয়েছিল।

“কী হলো, ছোট ভাই? আমার সঙ্গীর দিকে কি বিশেষ নজর পড়েছে নাকি?” যুবকটি মুখে একটু রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল।

কর্মচারী এবার নিজের ভুল বুঝে লজ্জায় লাল হয়ে এলোমেলো বলল, “আপনি তো মজা করছেন, স্যার।”

যুবকটি নির্লিপ্তভাবে তার দিকে দু’বার তাকাল, যেন ইচ্ছা করেই ঝামেলা করতে চাইছে, প্রশ্ন করল, “আপনার কথা শুনে তো আমি খুবই বিভ্রান্ত হলাম।”

কর্মচারী এবার ওপর-নিচ ভালোভাবে দেখতে থাকল তাকে। এই যুবকের মধ্যে এক অজানা আভিজাত্য ও নারীত্বের কোমলতা রয়েছে।

আমি হাসি চেপে রাখতে পারলাম না।

যৌগজৌলে ইয়ুয়েজৌ-র যে নারী এতটা সাহসী ও দাম্ভিক, সে একমাত্র সেই-ই হতে পারে।

পরোয়াশুন্য হাসিটা আমার ভ্রুতে খেলল।

তবে তার পাশে থাকা সেই ব্যক্তি কে? আর বাকি সবাই কেন তার সঙ্গে নেই?

মোখন পাশ থেকে শান্ত দৃষ্টিতে আমাকে একবার দেখল।

“ছোট ভাই,” সেই তরুণী আবার শুরু করল, “আমি কোনো বিখ্যাত পরিবারের কন্যা নই, তবে বাবা-মায়ের চোখের মণি, ভাইয়ের আদরের ধন। আজ প্রথম কেউ আমাকে ছেলে ভেবে ভুল করল!” বলতে বলতে সে অবসরে নিজের জন্য হাতপাখা নাড়ল, কৌতুকমিশ্রিত চোখে দেখল, কীভাবে ঘাম ছোট ছোট ফোঁটায় কর্মচারীর কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

“আমার মনে হয় কর্মচারী মনে মনে খুব বিপাকে পড়েছে,” লোশিয়া এক চুমুক চা খেয়ে হেসে বলল, “এই তরুণী দেখলেই বোঝা যায় বড় ঘরের মেয়ে, কথায় কড়া, সহজে খুশি করা মুশকিল।”

“আচ্ছা, এসেই এত বেয়াদবি করবে না,” নীল পোশাকের যুবকটি হাসতে হাসতে বলল, “ওরা দু’জন আরেকটু পরেই চলে আসবে। তুমি এখনই পোশাক পাল্টাও।”

“না, চাই না,” তরুণী প্রাণবন্ত উচ্ছ্বাসে হেসে বলল, “আমি চাই ওরা আমাকে চিনতে না পারে। তোমরা তো এতদিন ধরে নানা ছলে ছদ্মবেশ নিয়েছ, যাতে আমি এখনো কাউকে চিনতে পারিনি, এখন আমি চাই তোমরা আমাকেও চিনতে না পারো।”

আমি মৃদু হাসলাম, উঠে দাঁড়ালাম, সামনে এগিয়ে যেতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখি এক কালো পোশাকের পুরুষ নিঃশব্দে তাদের পেছনে উপস্থিত হয়েছে।

“এটা কী?” আমি শঙ্কায় জিজ্ঞাসা করলাম।

“হত্যার চেষ্টা,” লোশিয়া সংক্ষেপে বলল, সঙ্গে সঙ্গে আমাদের টেবিলের দিকে সুরক্ষা দিতে উদ্যত হলো।

তরুণীটি হাতের তালুর হাওয়া টের পেয়েই এক চটকদার ভঙ্গিতে সরে গেল, হাসিমুখে সঙ্গীকে সংকেত দিল ব্যাপারটা সামলাতে, নিজে ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল।

উনি চলতে চলতে হঠাৎ থেমে গেলেন, সিঁড়ির নিচে ঝটপট নেমে ছায়ামূর্তির দিকে এগিয়ে গেলেন, যেন কৌতূহলবশত একবার তাকিয়ে দেখলেন।

আমি তার দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মেলালাম, দেখলাম ধূসর পোশাকের সেই ব্যক্তি ছেঁড়া পোশাক পরে, মাথা নিচু করে চুপচাপ চা খাচ্ছেন, বাইরে যা হচ্ছে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। টুপিটা ঠিকমতো মুখ ঢেকে রেখেছে।

ঠিক তখনই ‘চ্যাক’ শব্দে দেখি, নীল পোশাকের যুবকটি হালকা হাসল, দেহ সরিয়ে এক ঘুষি এড়িয়ে গেল, হাতের পাখা দিয়ে আঘাত করে হামলাকারীর বাহু ঠাণ্ডা মাথায় ভেঙে দিল।

তার মুখে সর্বদা কোমল হাসি, তবু তা দেখে গা ছমছম করে উঠল।

অন্যদিকে, তরুণীটি অনিচ্ছায় থেমে গিয়ে, মাথা কাত করে ধূসর পোশাকের যুবককে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। সেই যুবকও কিছু টের পেয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে মুখ তুলল, চোখাচোখি হলো হাস্যোজ্জ্বল তরুণীর সঙ্গে।

“শিঝুন, সাবধান!” ডান হাত ভেঙে যাওয়া সত্ত্বেও, খুনে মনোভাব আবার জেগে উঠল, হামলাকারী ছুরি হাতে শিঝুনের দিকে ধেয়ে এলো।

হাস্যোজ্জ্বল শিঝুন তখনও ধূসর পোশাকের যুবকের চোখে ডুবে ছিল, এক পলকেই বুঝতে পারল সতর্কবার্তার অর্থ, শুধু শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় পাশ কেটে রক্ষা পেল। তবু তার একগুচ্ছ চুল মেঝেতে খসে পড়ল।

নীল পোশাকের যুবকের কপাল কুঁচকে উঠল, তার তীব্র হত্যার অভিপ্রায়ে আমি কেঁপে উঠলাম। ঝটিতি হাতের পাখা দিয়ে খুনির গলা কেটে দিল, তৎক্ষণাৎ চারপাশে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।

আমি চোখ বন্ধ করে ফেললাম, সেই দৃশ্য দেখতে চাইনি।

মোখনের হাতও তখন আমার সামনে চলে এলো, শান্ত গলায় বলল, “যেহেতু দেখতে পারো না, শুরু থেকেই দেখো না।”

“শিউর, বুঝতে পেরেছো কিছু অস্বাভাবিক?” মোখন জানতে চাইল, সম্ভবত মৃতদেহ সরিয়ে ফেলা হয়েছে। সে হাত নামিয়ে ফেলল।

“অস্বাভাবিক?” আমি টেবিলের সবাইকে অবাক চোখে দেখে বললাম, “আপনি কোন দিকটা বলছেন?”

সে চারপাশ ইঙ্গিত করল। এবার খেয়াল করলাম, একটু আগে ঘটে যাওয়া বিশৃঙ্খলায় অধিকাংশ টেবিল-চেয়ার ওলট-পালট হয়ে গেছে, কেবল আমাদের টেবিল আর আরেকটা টেবিল অক্ষত আছে। সেই টেবিলে বসে আছে ধূসর পোশাকের যুবকটি।

আমি দেখলাম, সে এখনও টেবিলের পাশে বসে আছে, এমনকি টেবিলে এক ফোঁটা চা পর্যন্ত পড়েনি।

নীল পোশাকের যুবক আমাদের টেবিলের দিকে তাকাল, মোখনের শুভ্র আভা দেখে চারপাশের কোলাহলকে যেন পাত্তা দিচ্ছে না, তার চোখে এক ঝলক বোঝাপড়ার চিহ্ন দেখা গেল, যেন সিদ্ধান্ত নিচ্ছে এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ করবে কিনা।

আর শিঝুন তখন শান্ত দৃষ্টিতে ধূসর পোশাকের যুবকের হাতে ধরা চায়ের পেয়ালার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটে হাসির আভা ছড়িয়ে পড়ল — যেন বসন্তের বাতাসে চারদিক মাতিয়ে তুলছে। তার চোখেমুখে আনন্দের আভা স্পষ্ট ফুটে উঠল।

আমি তাকিয়ে সেই পুরুষটিকে দেখলাম, কেন জানি খুব পরিচিত মনে হলো।

তবে একই সঙ্গে, বেশি লক্ষ্য করলাম, ছদ্মবেশী পোষাকে লুকানো শিঝুনকে, যাকে চিনতেই আমার ভুল হতে যাচ্ছিল।

“শিঝুন!” আমি ডেকে উঠলাম।

“শিউর!” শিঝুন আমাকে দেখে আনন্দে চকচক করে উঠল, হাসি মুখে প্রশান্তি ফুটে উঠল।

আমি ধূসর পোশাকের যুবকের দিকে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে তাকালাম, “ও কি লিন…?”

শিঝুন হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।

“লিন ইউচি,” শিঝুন এক পা এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “তুমিই তো!”

ধূসর পোশাকের যুবকটি ধীরস্থির ভঙ্গিতে চা ঢেলে বলল, “মাফ করবেন, আপনি ভুল করেছেন।”

তার ভঙ্গি ও আচরণ খুবই নির্লিপ্ত, যেন কোনো ধরনের সংশ্লিষ্টতা চান না।

শিঝুনের হাসি মুহূর্তে জমে গেল, কিছুটা হতভম্ব হয়ে নীল পোশাকের যুবকের দিকে তাকাল, যে নিঃসন্দেহে লু ফেং।

লু ফেং কপাল কুঁচকে ডেকে উঠল, “আ ছি!”

ধূসর পোশাকের যুবকটি কিছুটা বিভ্রান্ত, মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। টুপির নিচ থেকে প্রকাশ পেল সুদর্শন মুখ, নিঃসন্দেহে সে-ই লিন ইউচি।

তবে তার মুখাবয়বে কোথাও যেন যন্ত্রণা লুকানো, সে নিজের অজান্তে মাথা চেপে ধরল।

শিঝুন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখভর্তি হাসি, “তুমি তো সত্যি! আমায় কি একটু আগেই বোকা বানাচ্ছিলে?”

লিন ইউচির চোখে গভীর অস্থিরতা, সে চা-পেয়ালা নামিয়ে রেখে মুহূর্তেই জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“লিন… লিন ইউচি!” শিঝুন যেন বিশ্বাসই করতে পারল না, সে হঠাৎ চলে গেল। তার মুখে আতঙ্কের ছাপ, চোখে দ্বিধা, শেষ পর্যন্ত ছুটে তার পেছনে চলে গেল।