পুনর্জন্মের অপ্সরা: সম্রাটের হৃদয়কে মোহিত করা

        "হাহ, কাউকে দোষারোপ করার জন্য তুমি তো সবসময়ই একটা অজুহাত খুঁজে পাও!" বেগুনি পোশাক পরা মহিলাটি এক জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, তার সামনে জমকালো পোশাক পরা লোকটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে। তার চোখ দুটি ছিল অপরূপ সুন্দর, কিন্তু সেগুলোর একসময়ের ঝলমলে গভীরতা ম্লান হয়ে গিয়েছিল, দৃষ্টি ছিল নিষ্প্রভ; কেবল তার সামান্য শীতল কণ্ঠস্বরটি রাগে কাঁপছিল। "তুই!" লোকটি ক্রোধে গর্জন করে উঠল, তার হাত মহিলাটির গলা শক্ত করে চেপে ধরল। তার মুখের কোণের নিষ্ঠুরতা তার কোমল চেহারাকে পুরোপুরি আবছা করে দিয়েছিল, রক্তপিপাসু অস্তগামী সূর্য তার মুখে আলো-ছায়ার এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করছিল। "নিং চিং, তুমি কি ভাবো যে ও এখানে থাকলে আমি তোমার কিছুই করতে পারব না?" তার ঠোঁটে এক ক্ষীণ হাসি খেলে গেল, তার চোখ দুটি অর্ধনিমীলিত, যা এক ক্ষণস্থায়ী হতাশা আর দুঃখকে আড়াল করছিল। সে মাথাটা পেছনে হেলিয়ে, সামান্য হেসে, তার স্বরে ব্যঙ্গ মিশিয়ে বলল: "মহারাজ, আপনি সাহস করবেন না।" ওই হালকা কথাগুলোর পর লোকটার মুখের ভাব আমূল বদলে গেল। সে তাকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং দূর থেকে ঘৃণার সাথে তার দিকে তাকিয়ে বলল: "নিংচিং, ওর যদি কিছু হয়, আমি তোকে এই পৃথিবী থেকে মুছে দেব।" এই বলে সে ঘুরে চলে গেল। মাটিতে বসে থাকা মহিলাটির চোখ দুটো আধবোজা ছিল, তার টলটলে অশ্রু ঠোঁটের কোণে ছড়িয়ে পড়া এক ক্ষীণ, তিক্ত হাসিতে পরিণত হলো। তার হাত তলপেটে স্পর্শ করল, এবং সে বিড়বিড় করে বলল, "আমার গর্ভের সন্তান, তোরই মাংস আর রক্ত?" পর্দার পেছন থেকে একটি সাদা মূর্তি সুরুচিপূর্ণভাবে বেরিয়ে এল। তার মুখ ঘোমটায় ঢাকা ছিল, কিন্তু তার অতুলনীয় সৌন্দর্য অক্ষুণ্ণ ছিল। তার চোখে ছিল এক বিষণ্ণ অথচ অবিষণ্ণ দৃষ্টি, যখন সে শান্তভাবে মাটিতে বসে থাকা মহিলাটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তার ঠোঁট সামান