চতুর্দশ অধ্যায় বিনাশের পরিকল্পনা

চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসেছে, বরফশীতল নদীর জল আমার কানে ঢুকে পড়েছে, চারপাশে নিস্তব্ধতা, কারো ডাকে আমি কিছুই শুনতে পাই না, কেবল গর্জনের শব্দ কানে বাজে। আমার চুল জলেতে কালি ছড়ানোর মতো ছড়িয়ে যাচ্ছে, শীতল নদীর জল গায়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, হাড়-কাঁপানো শীতলতা নিয়ে আসছে। সীমাহীন অন্ধকার আমার সমস্ত আলো ঢেকে দিয়েছে। নিঃশ্বাস নদীর জল নিঃশেষে কেড়ে নিয়েছে, বুকের চেপে আসা যন্ত্রণা, গলার ব্যথা আমাকে ছটফট করতে বাধ্য করে। অথচ, আমার দেহ ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে, যেন কোনো অজানা শক্তি আমায় টেনে নিচে নিয়ে যাচ্ছে।

জলে আমি নিজের ছায়া দেখতে পাই; চুল কালির মতো, মুখ ফ্যাকাসে, নিষ্প্রাণ হয়ে হাওয়া মতো ভাসছে। কোথাও কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে আমার। ওটা আমি নই। জলের ভেতরের সেই নারী, আঙুল দীর্ঘ ও সুশ্রী, তুষারের মতো ধবধবে। আঙুলের ডগায় একটুকরো তীব্র লাল রঙ, রক্তের মতো মোহময়। হঠাৎ, কারো ঝাঁপ দেয়ার শব্দ, কেউ জলে নেমে পড়েছে। আঙুলের ডগায় ঢেউয়ের স্পর্শ, কারো হাত আমার বাহু চেপে ধরে হঠাৎ আমাকে পানির ওপরে তুলে আনে।

শরীরটি চেনা বুকে এসে পড়ে, আঘাতের যন্ত্রণা আমাকে প্রায় অনুভূতিহীন করে তোলে। পাতলা পাতলা চোখ খুলে দেখি, যেন কালির মতো গভীর কোনো মুখ, তার চোখ সংকুচিত, গভীর ও অন্ধকার, ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি। কিন্তু মুহূর্তেই মুখটি বদলে যায়। সেই পুরুষের ঈষৎ বাঁকা নাক, শীতল দৃষ্টিতে আমার মুখ চেপে ধরে, আমার চোখের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির ছোঁয়া নিয়ে সে শান্ত হয়। নিঃসন্দেহে, সে হচ্ছে সম্রাজ্ঞীর দেহরক্ষী, মখান নয়।

ওপাশে, শিকিউন নামের সেই নারী মুখ ঢেকে তাড়াহুড়া করে বলল, ‘‘আমি... আমি ওকে আঘাত দিতে চাইনি, কেন সে এড়িয়ে যেতে পারল না?’’ তারপর পাশের সেই সুদর্শন যুবককে সরিয়ে আমার কাছে ছুটে এলো, মুখে উদ্বেগ, ভুরু কুঁচকে বলল, ‘‘তুমি ঠিক আছো তো? দুঃখিত, আমার ইচ্ছা ছিল না তোমায় আঘাত দেবার।’’

তাকে এতটা চিন্তিত দেখে, প্রথমের উদ্ধত ভাবটা কোথায় যেন মিলিয়ে গেল, আমিও হাসার চেষ্টা করে তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলাম, কিন্তু চোখে আবার অন্ধকার নেমে আসে, তার কোমল উদ্বিগ্ন চোখের দিকে তাকিয়ে আমি গভীর অন্ধকারে ডুবে যাই।

এমন অনুভূতি... কতটা চেনা! সারারাত ঘুম-জাগরণের মাঝে কেটেছে, সকালে চোখ মেলতেই দেখি সুশ্রী এক মুখ আমার সামনে ঝুঁকে আছে। তার দৃষ্টি কোমল, যেন স্বচ্ছ জলের ঢেউ, চুলের গোছা আমার মুখ ছুঁয়ে যায়, আমি তার মুখশ্রীতে তাকিয়ে থাকি, তার ঠোঁটে উড়ে থাকা মৃদু হাসি দেখে মনে হয়, স্বপ্ন থেকে জেগে উঠেছি কেবল তাকে দেখার জন্য।

‘‘তুমি জেগেছো?’’ কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ, পাতলা পাপড়ি দুলছে, শীতল হাত কপালে রাখলে মনে হয় যেন জলের পর্দা আমাদের মাঝে, সেই স্পর্শে কোমল ঢেউ জাগে। আমি তার দিকে চেয়ে ধীরে চোখ পিটপিট করি, অনেকক্ষণ পরে জিজ্ঞাসা করি, ‘‘তুমি কে?’’

সে কিছুটা অবাক হয়, তারপর হেসে উঠে বলল, ‘‘আমি তো সেই মেয়ে, যাকে তুমি গতকাল আহত করেছিলে।’’ তার সহজ-সরল ব্যবহার, কৃত্রিমতার ছোঁয়াও নেই, কোমল চাহনি চেনা চেনা লাগে, আমিও হেসে বলি, ‘‘তবে আমি তো সেই জন, যে গতকাল তোমায় ভয় দেখিয়েছিল।’’

তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, সঙ্গে সঙ্গে হেসে বলে, ‘‘তাহলে তো আমাদের হিসাব মিটে গেল?’’ আমরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলাম।

পাশে বসা শুয়িং শিকিউনের দিকে তাকিয়ে হালকা ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘‘দুয়ান রাজকন্যা তো বেশ মজার, হিসাব মিটে যাওয়া কাকে বলে?’’ শিকিউনের মুখে হাসির রেখা থমকে যায়, হঠাৎ উঠে শুয়িং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘সম্রাজ্ঞীর উদ্দেশ্য কি, আমাকে দুঃখ প্রকাশ করতে বাধ্য করা?’’

শুয়িং অর্ধেক হাসি নিয়ে শিকিউনের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে দুর্দান্ত হাসি, হাতে চায়ের পেয়ালা ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, ‘‘প্রথমে তুমি আমার বাহন বিঘ্নিত করো, তারপর আমার দাসীকে জলে ফেলে দাও।’’

শিকিউন ঠোঁট কামড়ে, রাগে হাসল, ‘‘তুমি, তুমি, বাহ্ জাম শুয়িং, যদি তুমি প্রাসাদের নিয়ম না বুঝতে, আমি কেন সম্রাজ্ঞীর হয়ে কিছু করতে যেতাম?’’

শুয়িং অর্ধেক-তাচ্ছিল্যে বলল, ‘‘এমন সম্রাটের হাল দেখা এই প্রথম, যেখানে সম্রাটের চেয়ে দাসী বেশি চিন্তিত।’’

‘‘তুমি!’’ শিকিউন রাগে লাল হয়ে গেল।

শুয়িং ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘‘দুয়ান পরিবারের সঙ্গে সম্রাজ্ঞীর কোনো বিশেষ সম্পর্ক না থেকেও, তোমার এমন পক্ষ নেওয়া, আর আমি এখানে একা, তাই কেউ খোঁজও নেয় না।’’

শিকিউনের মুখ একটু অদ্ভুত হলো, চোখে অজানা অনুভূতি ছায়া দিল, ঠোঁট কামড়ে চুপ রইল।

দুয়ান পরিবার সম্রাজ্ঞী বংশের অংশ, যদিও তাদের অধিকাংশ পদবী নামমাত্র, প্রকৃত ক্ষমতা নেই, তবু তাদের মর্যাদা অপরিসীম, রাজদরবারে সম্মানীয়। আমি সত্যিই কখনো শুনিনি, দুয়ান পরিবারের কেউ সম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠ।

এখন জানতে পারলাম শিকিউন দুয়ান পরিবারের, তার সম্রাজ্ঞীর পক্ষ নেওয়া দেখে আমি আশ্চর্য হলাম। আমি শুয়িং-এর দিকে তাকালাম, মনে মনে অনেক কিছু স্পষ্ট।

শুয়িং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, ‘‘নিশ্চয়ই কেউ ইন্ধন দিয়েছে, তাই দুয়ান কন্যা এমন করেছে!’’

শিকিউনের মুখে অনুতাপের ছায়া, তবে সে ঠোঁট চেপে কিছুই বলল না।

আমি শুয়িং-কে মাথা নেড়ে ইশারা দিলাম, আর কিছু না বলতে।

শিকিউন হঠাৎ পা মাড়িয়ে বাইরে দৌড়ে গেল। আমি আর শুয়িং কিছু বললাম না, তবুও আমাদের সব বোঝা হয়ে গেছে। সেই ইন্ধনদাতা আর কেউ নয়, ঠিক ঝুয়াং রুয়ালিন।

‘‘সে সত্যিই দারুণ সংযত।’’

শুয়িং-এর আঙুলে টেবিলের ওপর টোকা, সাথে আমার দিকে একবার তাকাল। আমি হাতা গুছিয়ে এক হাতে চায়ের পাত্র তুলে ঝকঝকে সবুজ চা ধীরে ধীরে পেয়ালায় ঢাললাম।

শুয়িং-এর দৃষ্টি আমার হাতে স্থির, হঠাৎ হাসল, ‘‘তুমি তো একটুও চিন্তিত নও।’’

আমার চোখের পাতা কাঁপল, ঠোঁটে হালকা হাসির রেখা। ধীরে ধীরে চায়ের পাত্র রেখে, হাত দিয়ে পেয়ালা তুলে সুগন্ধ শুঁকলাম। মনভরা চায়ের সুবাসে আমার মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

‘‘এত ভালো?’’ শুয়িং ভুরু তুলে বলল, ‘‘আমাকেও একটু দাও।’’

আমি হাসিমুখে চা এগিয়ে দিলাম।

সে মাথা নিচু করে গন্ধ শুঁকে বলল, ‘‘নিশ্চয়ই চমৎকার।’’ বলে একচুমুক খেল।

আমি পাশে দাঁড়িয়ে থাকলাম, বললাম, ‘‘সম্রাজ্ঞী বুদ্ধিমতী। বারবার চুপচাপ থাকেন, যেন কিছুই জানতে চান না, অথচ সবকিছু বুঝে গোপন রাখেন।’’

শুয়িং চা খেতে খেতে একটু থেমে বলল, ‘‘হয়তো তিনি সত্যিই রাজপ্রাসাদের ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চান না, শান্তিতে সন্তান ধারণ করতে চান।’’

এটা অসম্ভব নয়। তবে এতে সন্দেহ বাড়ে। যতই কোমল নারী হোন, স্বামীর আরেক নারীর প্রতি পক্ষপাত তিনি সহ্য করবেন, আর কিছু বলবেন না—এ অসম্ভব।

ঝুয়াং রুয়ালিনের উত্থান সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে ওতপ্রোত। নিজের গর্ভাবস্থার সময়, নিজের জন্য ক্ষতিকর নয় ভেবে, অন্য রমণীকে তুলে এনে রাজপ্রাসাদের বাকিদের নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলে, তিনি কি সরলমনা হতে পারেন?