চতুর্শষ্টিতম অধ্যায় : কাঁচা প্রেমের অনুভূতি
শূইংয়ের আকস্মিক উপস্থিতি এবং ঝুয়াং রুওলিঙের সঙ্গে প্রায় অবিকল মিল থাকা মুখের কারণে সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে না। আমি আধা-নমিত দৃষ্টিতে শান্তভাবে বললাম, “এই ব্যাপারটি সন্দেহে ভরা। সে একদিনও যদি নিজে থেকে তোমার কাছে না আসে, তার মানে সে অন্য কিছু করছে।”
শূইং কিছুক্ষণ চুপচাপ আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমি বিস্মিত হয়ে তাকালাম, জিজ্ঞেস করলাম, “কেন এতক্ষণ ধরে তাকিয়ে আছো?”
সে হালকা হাসল, বলল, “শুধু মনে হলো, শুউর, তুমি স্বাধীনচেতা মানুষকে খুব শ্রদ্ধা করো, অথচ সহজ-সরল স্বভাবের মানুষদের নিয়ে বরং মনে মনে বেশি সন্দেহ রাখো।”
আমি নিজের অজান্তেই হেসে উঠলাম, “তুমি কি নিজেকে প্রশংসা করছো আর ঝুয়াং রুওলিংকে খাটো করছো?”
শূইং ভ্রু তুলে বলল, “এছাড়াও আছে ডুয়ান শিক্সিউন।”
আমার চোখের সামনে ফুটে উঠল শিক্সিউনের নির্মল ও আকর্ষণীয় মুখ। সত্যি, সে প্রথম দেখা দিয়েই আমায় পানিতে ফেলে দিয়েছিল বটে, কিন্তু তাকে নিয়ে আমার পছন্দের ভাগটাই বেশি, বিরক্তির ভাগ কম।
আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ঠোঁটে হাসি টেনে শূইংয়ের চোখে তাকিয়ে বললাম, “তুমিও তো, বাহ্যিকভাবে তার সঙ্গে কথার সংঘাত দেখিয়ে, অন্তরে তাকে অপছন্দ করো না।”
শূইং নাক সিটকিয়ে বলল, “ঝুয়াং রুওলিং বারবার আমাদের পরিকল্পনা ভন্ডুল করে, কাজে বাধা দেয়, তাই অপছন্দ করি। ডুয়ান শিক্সিউন তো নিজেই ব্যবহৃত হয়েছে, তার কিছু করার নেই।”
আমি জানি, শূইং মুখে দৃঢ় হলেও হৃদয়ে কোমল। তার স্বভাব অনুযায়ী সে শিক্সিউনের ব্যাপারে সহজে ক্ষোভ পোষণ করে না, মানে সে তাকে বেশ পছন্দই করে।
কিন্তু ঘটনার সূত্রপাত যে ঝুয়াং রুওলিং...
আমি চোখ নামিয়ে শান্তভাবে বললাম, “সেদিন ঝুয়াং রুওলিং ছোট রাজকুমারের সঙ্গে দেখা করল, কিন্তু কী নিয়ে কথা হয়েছে জানা গেল না, বরং তার তোমার প্রতি বৈরিতা আরও বেড়েছে।”
শূইংয়ের দৃষ্টিতে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল, ঠান্ডা হেসে বলল, “সে আর কী বলবে? সে তো জুয়াং পরিবারের উত্তরসূরি বলে নিজেকে গৌরবান্বিত মনে করে, বারবার রাজপুত্রের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে। সে যা চায়, রাজপুত্র তা দিতে পারে না।”
আমার মনে হলো ব্যাপারটা এত সহজ নয়, কিন্তু কী কারণে জানি না, শুধু হালকা হাসলাম, বললাম, “শিক্সিউনের কথা বলতে গিয়ে, ডুয়ান পরিবার তো বরাবর ইউয়েজৌতেই থাকে, সে কিভাবে ইয়াংঝৌতে এলো?”
শূইং একটু ভেবে বলল, “মনে হয় শু লুওসা বলছিল, শ্রেষ্ঠ উপঢৌকনের জন্য আসা কর্মকর্তারা ইয়াংঝৌতেই থাকেন, সে নাকি তাদের জন্য বড় জলসার আয়োজন করতে চায়।”
“মানে...?” আমি চিন্তা করে বললাম, “শিক্সিউন ডুয়ান রাজপরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে শ্রেষ্ঠ উপঢৌকন দিতে এসেছে?”
আমি আর শূইং একে অপরের চোখে তাকিয়ে হাসলাম।
শূইং মাথা নেড়ে বলল, “আমার মনে হয়, এই বড় মেয়েটি একাই চুপিচুপি চলে এসেছে।” ――
আমি শূইংয়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের বাগানে ঘুরছিলাম, অবহেলাভাবে আলাপ চালিয়ে যাচ্ছিলাম।
আমরা যখন ফিরে আসছিলাম, প্রাসাদের কাছাকাছি ছোট সেতুর ওপর সেই লাল পোশাকের সুন্দরীকে দেখতে পেলাম। তার মুখ অপূর্ব, স্বচ্ছ ও মাধুর্যে ভরা, উজ্জ্বল ও আকর্ষক। সে-ই শিক্সিউন।
তার পাশে যে যুবকটি, সে সুদর্শন ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন।
আমি তাকিয়ে দেখলাম, বেশ পরিচিত লাগল, জিজ্ঞেস করলাম, “এ লোকটা... কোথায় যেন দেখেছি?”
শূইং উদাসীন ভঙ্গিতে তাকাল, বলল, “এ হল পিংইয়ুয়ান রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী, লিন ইউচি, যিনি নৃত্যশিল্পী ও সংগীতজ্ঞদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়।” সন্দেহভরে আবার বলল, “তুমি কেন যেন চেনা মনে করছো?”
আমি হেসে ফেললাম, “এ তো সেই লোক, সেদিন শিক্সিউনকে থামাতে ছুটে এসেছিল।”
রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী আর রাজপরিবারের কন্যা—দুজনেরই বংশগৌরব সমান, আবার দুজনেই গুণী ও রূপবান। তাদের আচরণ দেখে মনে হয় অনেকদিনের পরিচয়।
আমার হঠাৎ কৌতূহল হল, শূইংয়ের হাত ধরে আমরা কাছাকাছি দাঁড়িয়ে তাদের দেখতে লাগলাম।
শিক্সিউন ঠোঁট কামড়ে, ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, “এটা-ও যেতে দেবে না, ওটা-ও যেতে দেবে না, আমি তো কেবল তোমাদের চেয়ে কয়েকদিন আগে এখানে এসেছি, তাই বলে আমায় বাড়ির বাইরে যেতে দেবে না?”
“শুইশিন দিদি তো শুধু চিন্তা করছে, তুমি হারিয়ে যাবে বা আহত হবে, তাই একটু রূঢ় হয়েছে।” লিন ইউচি বেশ শান্ত স্বরে বোঝাতে লাগল। শিক্সিউন পা ঠুকে এখানে-ওখানে ছুটছে, সে-ও তার পেছনে ঘুরছে।
“আমি তো ছোট বাচ্চা নই, এবার তোমাদের সঙ্গে বেরোতে পারা-ও বাবার কাছে অনেক অনুনয়-বিনয় করে, বাড়িতে এমন কেউ নেই, যে আমায় ছাড়িয়ে যেতে পারে!” সে এবারও থামছে না।
লিন ইউচি হঠাৎ হাসি চেপে রাখতে পারল না।
শিক্সিউনের মুখ লাল হয়ে গেল, রাগ করে বলল, “তুমিও আমাকে বিশ্বাস করো না!”
“না, না,” লিন ইউচি তাড়াতাড়ি হাত নাড়াল, “আমি বিশ্বাস করি, বিশ্বাস করি।”
“তুমি বলো তো,” সে একটু ভেবে জিজ্ঞাসা করল, “যদি শুইশিন দিদি আর রুওশুয়াং দিদি খারাপ লোকের হাতে পড়ে, লু দাদা কাকে আগে উদ্ধার করবে?”
“এটা আমি জানি না।” সে এক মুহূর্তে অপ্রস্তুত, বুঝতে পারছে না কী উত্তর দেবে।
তাকে ভ্রু তুলে, উজ্জ্বল চোখে তাকাতে দেখে, মনটা নরম হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “কিন্তু তুমি যদি ধরা পড়ো, আমি অবশ্যই তোমাকে আগে উদ্ধার করব।”
“তোমার কথা শুনে হাসি পায়,” সে হাসিমুখে, চোখে মৃদু ছলনা নিয়ে বলল, “কীভাবে জানো, আমি তো তোমাকে উদ্ধার করব না?”
সে হেসে বলল, “তুমি যদি আমায় উদ্ধার করো, তবে শুইশিন দিদি কি তা মেনে নেবে?”
“কেন?” সে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, স্বচ্ছ দৃষ্টিতে।
সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “না, না, কিছু না।” তারপর আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, “আমি যদিও লু ফেং নই, তবু এসব ছোটখাটো দুর্বৃত্তদের সামলাতে পারব।”
সে হাসল, চুপ করে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “তুমি মজার মানুষ, তবে একটু বোকা।” বলে, হাসতে হাসতে ঘুরে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে ফিরে তাকাল, হাসিমুখে বলল, “বোকা, এখনো আসছো না?”
সে কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল, তারপর তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
আসলে... লিন ইউচি তো শিক্সিউনকে ভালোবাসে।
“ওরা যে শুইশিন, রুওশুয়াং আর লু ফেং-এর কথা বলছিল, কারা তারা?” শিক্সিউন এতজনের নাম বলেছে, আমার কেমন যেন চেনা-চেনা লাগল, তাই জিজ্ঞেস করলাম।
শূইংয়ের দৃষ্টি কাঁপল, মনে হলো সে কিছু ভাবছে।
আমার প্রশ্ন শুনে তার চোখে এক ধরনের বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, ফিসফিস করে বলল, “তুমি কী বললে?”
আমি মৃদু হেসে জিজ্ঞাসা করলাম, “শূইং, ওরা যে ক’জনের কথা বলল, তাদের কি ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?”
তার চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, ঠোঁটে শীতল, হালকা হাসি টেনে শান্তভাবে বলল, “শুউর, সত্যিই তো তোমার কাছ থেকে কিছুই লুকানো যায় না।”
যখনই সে কিছু ভাবতে থাকে, তখনই বুঝি সে ছোট রাজপুত্রকে মনে করছে।
সে ভাবে, সে ছোট রাজপুত্র থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, অথচ তার প্রতি আকাঙ্ক্ষা আরও গভীর হচ্ছে।
আমি আসলে অনুমান করছিলাম মাত্র।
আমি জানি না, তার উদাস ভাবটা শিক্সিউনের বলা নামগুলোর সঙ্গে ছোট রাজপুত্রের সম্পর্কের জন্য, নাকি কেবল সে শিক্সিউনকে দেখে হিংসা করছে।
অবশ্য, সবাই তো সমান বংশ-মর্যাদা, গুণ এবং সৌন্দর্যে যুগল হতে পারে না।
শূইং যখন শিক্সিউন আর লিন ইউচিকে দেখছিল, হয়তো সে হিংসা করছিল, তারা তো নির্দ্বিধায় একসঙ্গে থাকতে পারে।
আমি আবার শান্তভাবে চোখ নামিয়ে বললাম, “পিংইয়ুয়ান রাজপরিবার, না ডুয়ান রাজপরিবার—কোনটার সঙ্গে ছোট রাজপুত্রের সম্পর্ক আছে?”
“আমি জানি না।” শূইং ইতিমধ্যে চোখ বন্ধ করে ফেলেছে, তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা ঝর্ণার মতো, সে চেষ্টা করছে নিজের আবেগ চেপে রাখতে, শীতল স্বরে বলল, “আমি শুধু জানি, ওদের মধ্যে একজন, রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ মানুষ।”
আমার চোখের পলক কেঁপে উঠল, আমি চুপচাপ শূইংয়ের দিকে তাকালাম, জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি বলতে চাও, এই দুই রাজপরিবারে রাজপুত্রের গোপন লোক আছে?”
সে চোখ খুলে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “শুউর, রাজপুত্র আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি কিছু করেছে।”
আমার আঙুল ঠাণ্ডা হয়ে এল, আমি তাকালাম শিক্সিউন ও লিন ইউচি যেখানে অদৃশ্য হল সেই দিকে।
শূইং ঠিকই বলেছে।
আমাদের দুজনের জগৎ সীমাবদ্ধ কেবল অন্তঃপুরে, অথচ ছোট রাজপুত্রের শক্তি শিকড়ের মতো ছড়িয়ে পড়েছে ইয়েলিং সাম্রাজ্যের কোণায় কোণায়।
আমরা জানি না, ছোট রাজপুত্রের লোকজন ছড়িয়ে গেছে সব রাজপরিবারে, না রাজপরিবারগুলোই তার সঙ্গে জোট বেঁধেছে।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, সাম্রাজ্যের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছোট রাজপুত্রের হাতে চলে আসা আর বেশি দূরের কথা নয়।