চতুর্দশ অধ্যায় : অমীমাংসিত রহস্য

সেই দিনটির পর থেকে আমি যেন ঘুমে ঢলে পড়েছিলাম। আমার হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা, অথচ কপাল জ্বলন্ত। আমি বিছানায় শুয়ে থাকতাম, মাঝে মাঝে শূইং-এর ঠান্ডা হাত আমার কপালে স্পর্শ করত, সামান্য আরামদায়ক শীতলতা এনে দিত। শূইং কিছু বলত না, কিন্তু তার মুখ ছিল কঠিন ও নির্মম, পুরো প্রাসাদের সবাইকে ভয়ে নীরব করে রাখত।

অবচেতন অবস্থায় কেউ এক দৌড়ে আমার পাশে চলে এল। সে আর শূইং কিছু নিয়ে তর্ক করল, শূইং কেবল ঠান্ডা বিদ্রুপ করল, তার প্রতি কোনো সদয় আচরণ দেখাল না। আমি চোখ খুললাম, হালকা হাসি দিয়ে বললাম, “শূইং, আর ক্ষেপো না শি চুনকে।”

শি চুন এরপর প্রতিদিন আমার দেখাশোনা করতে লাগল। তার কথামতো, যার যা করণীয়, সে তা নিজেই নেবে। সে লিন ইউচিকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকে বাইরে পাঠিয়ে দরজা বন্ধ করল। শূইংকেও একা বের করে দিতে পারল না, শুধু সাবধানে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

ওদের দু’জনার সম্পর্ক ছিল খুব অস্বস্তিকর। শূইং আমার জ্বরের জন্য শি চুনকে দায়ী করত, তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করত না। শি চুনের নিজেরও অপরাধবোধ ছিল, আবার শূইং-এর তিরস্কারে সে অসন্তুষ্ট, সহজে মাথা নত করত না।

আমাকে বাধ্য হয়ে অজুহাত দেখিয়ে শূইংকে বিদায় দিতে হল। শূইং শি চুনের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে উঠল, “যদি আর একবারও শু এর কোনো ক্ষতি করিস, কখনোই আমার প্রাসাদে পা দিতে পারবি না!” কথা শেষ করে সে গর্বিত ভঙ্গিতে চলে গেল।

শি চুন ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। আমি ডাকলে সে হাসল, যেন বসন্ত এসে গেছে। সে যত্ন নিয়ে আমার দেখভাল করত, কোমল কণ্ঠে আমাকে শুয়ে থাকতে বলত, বিছানার পাশে বসে নিরন্তর গল্প করত।

তার কথায় চলে আসত ছোটবেলার কথা, যখন সে আর শুই শিন একসঙ্গে মার্শাল আর্ট শিখত। তখনই জানতে পারি, শুই শিন তার মামাতো বোন, একই শিক্ষকের ছাত্রী। আবার সে বলে সবাই রাজবাড়িতে তাকে কতটা আদর করত। তার গল্পে বেশি আসত চার তরুণ প্রতিভাধর যুবকের কথা, তারা কতটা কৃতী।

শুই শিনের সূত্রেই সে বাকি তিনজনকে চিনত। যখন সে তাদের চিনেছিল, তারা সবাই ইয়ুয়েজৌ-র শ্রেষ্ঠ তরুণ প্রতিভা ছিল।

ইয়ুয়েজৌ-তে মার্শাল আর্টকে অত্যন্ত সম্মান করা হয়, প্রায় সব তরুণ-তরুণী কোনো না কোনো শিক্ষক বা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে চায়। পিংইউয়ান রাজবাড়ি ও দুয়ান রাজবাড়ি এই দুই প্রাসাদে অসংখ্য প্রতিভাবান, অনেক দক্ষ যোদ্ধা এই দুই প্রাসাদেই জড়ো হয়, তাই ইয়ুয়েজৌ-র মানুষ এই দুই রাজবাড়িতে যোগ দিতে গর্ববোধ করে।

লিন ইউচি ও লু ফেং পিংইউয়ান রাজবাড়ির, শুই শিন ও শি চুন দুয়ান রাজবাড়ির, রুও শুয়াং আরেক সেনাপতির বাড়ির। এক বছর আগে, লিন ইউচি, লু ফেং, শুই শিন, রুও শুয়াং একসঙ্গে মা পরিবারের ডাকাতদের দমন করতে গিয়েছিল।

তখনই বুঝলাম, এই নামগুলো আমার এত চেনা কেন। ওরা বিখ্যাত হয়েছিল ঠিক যখন ছোটো হেই আমার পাশে ছিল। এদের মধ্যে লিন ইউচি ছাড়া সবাই এতিম, কেউ তাদের দত্তক নিয়েছিল, তবু তারা দেশের জন্য নিবেদিত, প্রতিভাবান হয়ে উঠেছে—এটা ছোটো হেইয়ের মতো এতিমদের কাছে আদর্শের মতো ছিল।

আমি চোখ নামিয়ে নানা আবেগ লুকিয়ে আবার শি চুনের গল্প শুনতে লাগলাম। সে মাঝে মাঝে বলত, সেই লিন ইউচি, যে বাইরে দুষ্টুমি করে, তার সামনে এসে বোকা বনে যায়।

লিন ইউচির কথা বলার সময় তার ভ্রু-জুড়ে ছিল উজ্জ্বল হাসি, যেন বসন্তের ঔজ্জ্বল্য। আমি শুধু হাসিমুখে তাকিয়ে থাকতাম, ক্লান্তি এলে কখনো কখনো ঘুমিয়ে পড়তাম। আশ্চর্য, কখনো ভাবতাম না এতে সে অপমানিত হবে, কখনো সন্দেহ হয়নি চোখ খুললেই আবার তার হাসিমুখ দেখব।

সে বলত, “শু এর, শু ইউয়ান তোমার জন্য খুব ভালো।” সে আমার কানে কানে হাসত, “দেখো, আবার ঘুমিয়ে পড়লে!” সে গাল ভাঙিয়ে বলত, “শু এর, বলো তো, লু ফেং দাদা রুও শুয়াং দিদিকে বেছে নেবে, না শুই শিন দিদিকে?”

আমি হাসতে হাসতে বলতাম, “যাই হোক, লিন ইউচি তো তোমাকেই বেছে নেবে।” সঙ্গে সঙ্গে তার গাল লাল হয়ে যেত, সে আমার গা চুলকে দিত, আমি হাসতে হাসতে বিছানায় পড়ে যেতাম।

সে উঠে বসে আমার দিকে তাকাত, চোখে হালকা ছায়া, মৃদু গলায় বলত, “শু এর, আমি তোমাকে খুব মিস করি।” আমি তাকে হাসতে হাসতে খোঁটা দিতাম, প্রতিদিন দেখা হয়—তবু তাকে জড়িয়ে ধরতে দিতাম, সে তার থুতনি আমার কাঁধে রেখে দিত।

শি চুন আমার কানে কানে হাসত, “শু এর, অদ্ভুত লাগে, আমরা তো খুব অল্পদিন আগে দেখা করেছি, কিন্তু মনে হয় অনেক বছর ধরে চিনি।” আমিও হাসতাম, চোখে অশ্রু জমত, কিছু বলার সাহস পেতাম না, শুধু তাকে আরো আঁকড়ে ধরতাম।

হ্যাঁ, আমারও তাই মনে হয়। যেন আমরা আগে থেকেই এমন ছিলাম—গল্পে গল্পে সময় কেটে যেত, কখনো একে অপরের পিছুপিছু ঘোরাফেরা বিরক্ত করত না, কখনো বিরক্ত লাগত না। আমার ঘুম, যেন শুধু পরদিন চোখ খুলে তোমাকে দেখার জন্যই।

রাত গভীর হলে শি চুন আমার ঘুম দেখে পা টিপে টিপে চলে যেত।

শূইং আবার অন্য পাশ দিয়ে আমার পাশে এসে দাঁড়াল। আমি চোখ খুলে শান্ত গলায় বললাম, “শূইং, তুমি তো আমাকে এখনো বলেনি, ছোটো প্রভুর লোক কে?”

শূইং শান্ত চোখে বলল, “আমিও জানি না, সে ইয়ুয়েজৌ-তে এসে নাম বদলেছে।” বলেই সে আমার দিকে তাকাল, “তুমি কী মনে করো?”

আমি চোখে জলরেখা নামিয়ে, ঠোঁটে হালকা হাসি রেখে বললাম, “আমি শুধু জানি, দুয়ান রাজবাড়ির শুই শিন হতে পারে না।”

সে বুক থেকে পাতলা একটি বই বের করল, শান্ত গলায় বলল, “সে শি চুনের চেয়ে তিন বছর বড়, ছোটবেলা থেকেই দুয়ান রাজবাড়িতে, দুয়ান রানি তাকে নিজের মেয়ের মতো দেখত, সে হতে পারে না।”

“তাতে কি পিংইউয়ান রাজবাড়ির লু ফেং বা সেনাপতির বাড়ির রুও শুয়াং-এর কথা আছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, একবার বইয়ের দিকে তাকালাম—মুখে লেখা ছিল ‘ইয়ুয়েজৌ-র ঘটনাক্রম’। এটি আগের পড়া দুটি বইয়ের মতোই। আমি চুপচাপ জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি যখন তিয়ানশুই ইই ই গেজে ঢুকেছিলে, কাউকে দেখেছিলে?”

শূইং ভ্রু কুঁচকে যেন কিছু না বুঝে, তবু বলল, “না। আমি রাতে গিয়েছিলাম, কাউকে দেখিনি, কেউ আমাকেও দেখেনি।”

আমি মাথা নেড়ে বুঝলাম, নীল কাপড়ের মানুষটি নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে ছিল, শূইং-এর মতো দক্ষও টের পায়নি।

শূইং যখন দেখল আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করছি না, বলল, “লু ফেং আর রুও শুয়াং সম্পর্কে শুধু সামান্য কিছু লেখা আছে, তারা তরুণ বীর।”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ওদেরই বেশি সন্দেহ। আর মার্শাল আর্টে ওরা চারজনের মধ্যে সেরা।”

শূইং মাথা নেড়ে বাধা দিল, “এই ঘটনাক্রমে লেখা, রুও শুয়াং আর শুই শিন বেশি পারদর্শী।”

আমি অবাক হয়ে ভ্রু তুললাম, “লু ফেং কি পিংইউয়ান রাজবাড়ির সেরা না?”

“সে অবশ্যই পিংইউয়ান রাজবাড়ির প্রথম সারির প্রতিভা,” শূইং শান্তভাবে বলল, তার সাদা আঙুলে পাতা উল্টে, “তবে পিংইউয়ান রাজবাড়ি বহু বছর আগে থেকেই পতনের পথে।”

সে চোখ তুলে আমার দিকে তাকাল, “পিংইউয়ান রাজবাড়ি, দুয়ান রাজবাড়ি আর সেনাপতির বাড়ি—এখন দুয়ান রাজবাড়ি সবার উপরে, তারপর সেনাপতির বাড়ি, আর শেষে পিংইউয়ান রাজবাড়ি।”

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এটা কি তাদের দরবারের ক্ষমতার কারণে?”

সে মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত।”

“বইয়ে কিছু লেখা আছে, শুই শিন আর রুও শুয়াং-এ কে বেশি শক্তিশালী?”