পঞ্চাশতম অধ্যায়: পরিচিত চিত্রপট
আমি হঠাৎ ঝলমলে রুপালি আলোয় মুখ ফিরিয়ে নিলাম।
“ধপ।”— কোনো ভারী বস্তু মাটিতে পড়ার শব্দ।
প্রহরীদের তরবারি তখনও মুঠোয় ওঠেনি, সামনে দৃশ্যটা স্পষ্ট হওয়া মাত্র সবাই অবশ দাঁড়িয়ে রইল।
আমিও তাকালাম।
সে কেবল একবার হাতের পাখা নেড়েই, সেই নাশপাতি গাছটিকে মাঝখান দিয়ে দ্বিখণ্ডিত করে দিলো। চারপাশের প্রহরীদের দিকে সে উদাস চোখে তাকিয়ে পাখাটা বন্ধ করল, ঠোঁটের কোণে নিরাসক্ত এক শীতল হাসি ফুটে উঠল। ধীরে ধীরে বলল, “এই চিত্রপটটি আমাদের ফেংছি রাজ্যের পক্ষ থেকে ইয়েলিং রাজ্যকে উপহার।”
নাশপাতি গাছের পেছনে, সাদা কাপড়ের এক তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল। চারজনের মধ্যে সে সবচেয়ে সাধারণ, গাছটি তার সামনে দ্বিখণ্ডিত হলো, তরবারির ধার তার মুখের পাশ দিয়ে ছুঁয়ে গেল, অথচ তার অভিব্যক্তিতে একটুও চাঞ্চল্য নেই।
তার হাতে ছিল গাছের গুঁড়ি, এখন সেটা পরিণত হয়েছে চিত্রপটের সরু দণ্ডে। সে নিঃশব্দে চিত্রদণ্ডটা হাতের তালুর ওপর রাখল, চিত্রদণ্ড ধীরে ধীরে গড়াতে লাগল, সাদা মসৃণ কাপড় যেন তার পোশাকের উড়ন্ত প্রান্ত, ধীরে ধীরে আমাদের সামনে মেলে ধরল।
ভেতরে, এক লাল পোশাকপরা সুন্দরী।
রক্তের মত এক ফোঁটা সিন্দুর তার কপালের মাঝখানে, চুল কালো কালি ছোঁয়া, ভ্রু-চোখে মায়াবী চাহনি, তার লাল ঠোঁটে এক হাসিমাখা ছোঁয়া— যেন বিদ্রুপ, যেন জীবনের গভীরতাকে অবজ্ঞা।
সে ডালপালা হেলান দিয়ে বসে আছে, তার লাল পোশাক রক্তবর্ণ, দশটি আঙুল মায়াবী, যেন গোলাপের মত উজ্জ্বল।
এক মুহূর্তের জন্য, সবাই নীরব; মনে হলো সবাই যেন সেই ছবির মোহে পড়ে গেছে।
আমার অন্তর ভারী হয়ে এলো, চোখে শীতল দীপ্তি, আমি তাকালাম ছবিটি হাতে নিয়ে নিচু মুখে হাসিমাখা তরুণীর দিকে।
তার মুখশ্রী সাধারণ, যেন রাতের আঁধারে মিশে যেতে পারে।
তবু তার হাতে, আমি স্পষ্ট দেখলাম ছুরির আঁচড়ের মত গভীর ক্ষতচিহ্ন।
সে ধীরে ধীরে মাথা তোলে, চোখে একটুও পলক না ফেলে শু লুওসার দিকে তাকায়, ঠোঁটে অদ্ভুত এক হাসি খেলে যায়।
আমার হাত অল্প কেঁপে ওঠে, দৃষ্টি ধীরে ধীরে তার মুখ থেকে সেই চিত্রপটে ফিরে আসে।
ছবির সেই তরুণী, সে-ই তো হাজার শুকনো প্রাসাদের দেয়ালে ঝোলানো ছবির সেই নারী। একই রকম পাতলা কাপড়ে আঁকা, যদিও একজন পাশ ফিরে, আরেকজন সোজা মুখ— তবু তুলির আঁচড়ে যেন একই শিল্পীর হাত।
শু লুওসার গভীর চোখে হিংস্র খুনের ঝলক খেলে গেল, শীতল মুখে পাতলা হাসি ফুটে ওঠে, ঠাণ্ডা স্বরে উচ্চারণ করল, “ছি ইয়ান।”
নানপিং রাজপুত্রের মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল না, কিন্তু শু লুওসার এই দুটি শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সব মন্ত্রীর মুখে নানা রকম পরিবর্তন দেখা গেল।
এই অদ্ভুত পরিবেশে আমার মনে সন্দেহ জাগল, আমি সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে চোখে চেয়ে জিজ্ঞেস করলাম আমার কাকীকে।
শু লুওসা আঙুলের ডগায় আস্তে টেবিল ঠুকছিল, মুখে রহস্যময় হাসি, নানপিং রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে তার শরীর থেকে শীতল একটা শিহরণ ছড়িয়ে পড়ছিল।
“নানপিং রাজপুত্র,” জুয়াং রুওলিং নরম গলায় বলল, কিন্তু চোখে কোনো হাসির রেখা নেই, “আপনি এই উপহার দিয়ে কি আমাদের ইয়েলিং রাজ্যের পুরনো অপমান স্মরণ করিয়ে দিতে চাচ্ছেন?”
সম্ভবত কেউ আশা করেনি যে রানীদের মধ্যে কেউ প্রশ্ন তুলবে, আসনের মন্ত্রীরা সবাই জুয়াং রুওলিংয়ের দিকে তাকাল।
জুয়াং রুওলিংয়ের মুখ একটু ফ্যাকাশে, মাথা সামান্য উঁচু, দৃষ্টি কঠিন হয়ে নানপিং রাজপুত্রের দিকে নিবদ্ধ।
নানপিং রাজপুত্র একটুও পেছন ফিরে তাকাল না, লম্বা কালো পাখার কঙ্কাল দিয়ে আস্তে বাম হাতের তালুতে আঘাত দিল, শান্ত স্বরে বলল, “আপনি কি জানেন, ছি ইয়ান তখনও মারা যায়নি?”
তার কথা শেষ হতেই সভায় গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, মন্ত্রীদের হাতে ধরা পেয়ালা পড়তে পড়তে সামলে নিল তারা, সবাই সোজা হয়ে একটু সামনে ঝুঁকে বসল।
শু লুওসার মুখাবয়ব গভীর, জটিল, তার ভাবনা বোঝা গেল না; ঠোঁটে হাসি, তবু তাতে ছিল নিরুত্তাপ শীতলতা আর জোরালো কর্তৃত্ব।
নানপিং রাজপুত্র আধা-বন্ধ চোখে আবার বলল, “তখন সে নিজে থেকেই খাড়া পাহাড় থেকে লাফিয়ে পড়েছিল, ফেংছি রাজ্য ত্রিশ হাজার সৈন্য নামিয়েছিল, তার লাশ খুঁজে পায়নি।”
সে হঠাৎ চোখ তোলে, ঠাণ্ডা হাসি তার চোখে, “সম্ভবত রাজপুত্রের কয়েক হাজার সৈন্যও কিছুই খুঁজে পায়নি।”
আমি নিজের অজান্তে মন্ত্রীদের দিকে তাকালাম; অচেনা মুখ, অদ্ভুত অচেনা অভিব্যক্তি, কেবল একজন ছাড়া— যার ঠোঁটের কোণে শীতল বিদ্রুপের হাসি।
আমার দৃষ্টি আটকে গেল তার ওপর, সরাতে পারলাম না।
আমি ভেবেছিলাম, নতুন— দ্রুততম হালনাগাদ, পুরো পাঠ + হস্তলিখিত হিসেবে, সে ছোট রাজপুত্রই হবে; কিন্তু বাস্তবে, অন্য কেউও এই কথা জানে?
ইয়চৌ-এর তিনটি বড় পরিবার, শেষমেশ ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে তাদের কী সম্পর্ক?
“আপনি, আসলে কী বলতে চান?” শু লুওসা নীরবে প্রশ্ন করল।
নানপিং রাজপুত্র আগের দম্ভ ছুঁড়ে ফেলে বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করল, তার মুখভঙ্গি শান্ত, আচরণ সঠিক মাত্রায় সম্মানজনক, আবার আত্মমর্যাদাশীলও, “ছি ইয়ান এখন ইয়েলিং রাজ্যেই আছে, আশা করি রাজপুত্র তাকে খুঁজে বের করে আমাদের ফেংছি রাজ্যে ফিরিয়ে দেবেন।”
সে জানত না, কিংবা হয়ত আগেই জানত, এই কথা উচ্চারিত হতেই ইয়েলিং রাজ্যের রাজসভায় আবারো গুপ্ত স্রোত বইবে, পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে।
“ছান,” পরিষ্কার আর মধুর ঘণ্টাধ্বনি হঠাৎ বাজল, নীরব হলে স্পষ্ট শুনতে পেলাম। আমার পাশে গড়িয়ে পড়ল এক ছোট্ট, সুন্দর ঘণ্টা। আমার পাপড়ি কেঁপে উঠল, ঠোঁটে ইতিমধ্যেই শীতল হাসি ফুটে উঠেছে, আমি অদৃশ্যভাবে পোষাকের আঁচলে ওটা ঢেকে ফেললাম, হালকা হেসে বললাম, “তবে কি রাজপুত্র বলতে পারবেন, ছি ইয়ান এখন ইয়েলিং রাজ্যের ঠিক কোথায় আছেন?”
এক হাতে থুতনি চেপে, চোখে একটুও পলক না ফেলে তার দিকে তাকালাম; আমার দৃষ্টিতে ছিল অলসতা, স্বচ্ছতার মধ্যে তার মুখাবয়ব প্রতিফলিত।
আমার শীতল স্বর তার দৃষ্টি কেড়ে নিল, মুখোশের নিচে তার চোখে বরফের শীতলতা, যেন পাতলা বরফ তার সব অনুভূতি ঢেকে রেখেছে।
আমি ভেবেছিলাম সে কোনো উত্তর দেবে না; কিন্তু শুনলাম, সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ইয়চৌ।”
আমি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলাম; তার মুখভঙ্গি বোঝার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কালো মুখোশ তার সব কিছু ঢেকে রেখেছে। আমার ঠোঁটে মৃদু হাসি, কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, “তিনটি বড়府?”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে শু লুওসার হাত আমার হাতের ওপর রাখা হলো, তার গভীর দৃষ্টিতে আমার মুখাবয়ব আটকে গেল।
আমি হালকা হেসে কাকীর কোলে একটু হেলে পড়লাম, যেন মদে মাতাল।
কাকীর পোশাকের ভাঁজের ফাঁক দিয়ে আবছা দেখলাম, কেউ উঠে দাঁড়িয়েছে।
লিন ইউচি সামনে চলে এসেছে, তার মুখ যত এগিয়ে আসছে, তত স্পষ্ট, তার স্বভাবসুলভ নিরাসক্তি আর স্বজাতীয় গৌরব তাকে স্বাভাবিকভাবেই এক অনন্য অভিজাত রূপ দিয়েছে।
এই অনায়াস সৌন্দর্য, অসংখ্য রমণীদের দৃষ্টি টানতে যথেষ্ট।
তার হাতে এক পেয়ালা মদ, সে সবার সামনে নত হয়ে নমস্কার করল না, কেবল সামান্য তুলেই ইঙ্গিত করল, মৃদু হেসে বলল, “আমার পিতা বলতেন, যদি কখনো নানপিং রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হয়, ইউচি নিশ্চয়ই গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবে।”
এ সময়ে সামনে এগিয়ে এসে সে নিঃসন্দেহে নানপিং রাজপুত্রের ইয়চৌ-বিরোধী কথাগুলো থামিয়ে দিতে চেয়েছে।
“আমার সঙ্গে পিংইউয়ান রাজপরিবারের কোনো যোগ নেই।” নানপিং রাজপুত্র শান্ত স্বরে বলল।
লিন ইউচি মৃদু হাসল, “তখন ছি ইয়ান সৈন্যশিবিরে হামলা চালিয়েছিল; যদি নানপিং রাজপুত্রের ঐ তীর না আসত, আমার পিতা হয়ত অনেক আগেই যুদ্ধে নিহত হতেন।”
“নানপিং রাজপুত্র গোপনে তীর ছুড়েছিলেন?” পিংইউয়ান রাজপরিবারের বিপরীতে বসা এক কোমল স্বরের নারী কৌতূহলী গলায় প্রশ্ন করল।