একাদশ অধ্যায় : ইচ্ছাকৃত দৈব ঘটনা

রাত্রির অন্ধকার নেমে এসেছে, নদীর ধারে শহরের অগণিত আলোকরশ্মি জলের বুকে দুলছে, বিচিত্র রঙের প্রতিফলন ছড়িয়ে পড়েছে।
আমি হ্রদের কিনারায় এসে দাঁড়ালাম, রাত্রির হাওয়ায় সামান্য শীতলতা।
নিস্তব্ধ, তরঙ্গহীন হ্রদের জলে চেয়ে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলাম; হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছন ফিরতে যাচ্ছি, এমন সময় দেখি শুভ্রবস্ত্রধারী এক যুবক, হাতে পাখা, নির্ভার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, তার চোখে এক রহস্যময় হাসি— যেন কালো পাথরের মতো দীপ্তিমান গভীর দৃষ্টি।
আমি খানিকটা অবাক হলাম, এমন সময় হঠাৎ সমস্ত আলো-আঁধারির সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেল, আমার গায়ে ছোট্ট কোমল এক দেহ এসে জড়িয়ে ধরল, কানে মিষ্টি স্বরে ডাক শুনি, “শিউর!”
আমি কিছুটা হতভম্ব, পরক্ষণেই হেসে বললাম, “প্রভু! লোশিয়া!”
“গুরুজি বলে ডাকো।” লোশিয়া মুখ তুলে চেয়ে আছে, তার দীপ্তিময় চোখ দু’টি মন কেড়ে নেয়, সে অদ্ভুত আনন্দে হাসছে, “ছোট্ট শিউর, আজ থেকে তুমি আমার শিষ্য।”
আমি কিছুক্ষণ আকাশ-পাতাল চিন্তা করলাম, তারপর লোশিয়ার গালটা আলতো চেপে ধরলাম, “তুমি কী বলছো?”
“আহ্, ব্যথা লাগছে!” সে ছটফট করতে করতে আমার হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল, তারপর কোমরে হাত রেখে আত্মবিশ্বাসী হাসি হেসে বলল, “তুমি প্রভু-প্রভু বলে ডাকো, তার যত্ন নেওয়ার দায়িত্বও তোমার।”
আমার হাত গাল চেপে রাখার ভঙ্গিতে থমকে গেল, আমি চোখ তুলে সেই রহস্যময় হাসির ছায়াপথে তাকালাম, তারপর মুখে হাসি ফুটিয়ে বললাম, “প্রভু তো অমূল্য, তার যত্নে সামান্য ত্রুটি হলেও বিপদ।”
“ভয় নেই, কেবল এক রাতের জন্য এখানে রেখে যাচ্ছি।” লোশিয়া তাড়াহুড়ো করে আমার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “আমি এখন যাচ্ছি, ভোরবেলা এখানেই এসে প্রভুকে নিয়ে যাবো। প্রিয় শিউর, আমার প্রভুর যত্ন নিও।”
এ কথা বলেই, দু’জনের কারও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লোশিয়া নিঃশব্দে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল, গোলাপি ছায়াটি অদৃশ্য হয়ে গেল, আমি প্রতিবাদ জানাবারও সময় পেলাম না।
আমি অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, ভাবলাম, এ কি স্বপ্ন, হঠাৎ বেরিয়ে পড়তেই墨痕 আর লোশিয়ার সঙ্গে দেখা, আর অজান্তেই প্রভুর দায়িত্ব এসে পড়ল।
কিন্তু墨痕 আমার কাছাকাছি দাঁড়িয়ে, হাতে ভাঁজ করা পাখা দোলাচ্ছেন, নির্বিকার, নির্মেঘ।
“প্রভু?” আমি ডাকলাম, পরীক্ষা করে নিতে চাইলাম, তিনি বাস্তব, নাকি কল্পনা।
“হুঁ?” তিনি চোখ তুলে তাকালেন, সেই রহস্যময় হাসি মুখে।
আমি নিশ্চিত হলাম, তিনি বাস্তব। ভাবলাম, তাকে সরাইখানায় নিয়ে গেলে, কীভাবে ব্যাখ্যা করবো?

আমার মুখের কোণে কিছুটা অস্বস্তি, অনেক ভেবে দেখলাম।
墨痕 ধীরে ধীরে পাখা দোলাচ্ছেন, চোখে স্বচ্ছতা, “তুমি কি সম্প্রতি কিছু খোঁজ-খবর করছো?”
“প্রভু জানলেন কী করে?” আমি চমকে তাকালাম, তারপর হেসে উঠলাম, “আপনার কাছে কিছুই লুকানো যায় না।”
তবুও আমার হাত ধীরে ধীরে শীতল হচ্ছিল। কে তিনি? এত কিছু জানেন কী করে?
তিনি নিরুত্তর, গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে আছেন, তাঁর সাদা পোশাক রাতের ছায়ায় মিশে এক স্বপ্নিল আভা ছড়াচ্ছে, সুদর্শন মুখশ্রী হ্রদের জলে ঝিলিক খেলে, কালো পাথরের চোখে নির্মেঘ হাসি, রাতের কোমলতা ও নীরবতাকেও হার মানায়, মুহূর্তে মুগ্ধ করে।
“তুমি কী জানলে?”
দেখলাম, তাঁর কাছে কিছুই গোপন রাখা যায় না, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, যা জানি সবই জানালাম, আমি পাশের এক গাছে হেলান দিয়ে, তাঁর মুখোমুখি, অবচেতনে কাঁধের ওপর পড়ে থাকা একগুচ্ছ চুল আঙুলে জড়িয়ে নিলাম।
“তুমি মনে করছো, শু-প্রভু ও নিঙচিং যুক্ত?” তাঁর পাখা আঙুলের ফাঁকে, ঈষৎ রুপালি আভা।
আমি স্পষ্ট হাসলাম, “ঠিক তাই, শুধু তাই নয়,” আমি চোখ নামিয়ে নিলাম, হ্রদের জলে মুখে ছায়া পড়ছে, হাসির মধ্যে এক অদ্ভুত আবছায়া, “রাজার স্বপ্ন, দেবী নিরাসক্ত। হয়তো সে চাইলেই নিয়ে যেতে পারত, তবু যায়নি।”
墨痕ের চোখে ঝিলিক, পাখা দোলাতে দোলাতে রহস্যভরা হাসি, “তবে তুমি সরাসরি শু-প্রভুর কাছে যাচ্ছো না কেন?”
“গেলে কি সে বলবে?” আমি অবজ্ঞাভরে বললাম।
তিনি খানিকক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর বললেন, “তুমি কি কিছু অদ্ভুত লক্ষ করো নি?”
আমি অবাক হয়ে墨痕ের দিকে তাকালাম।
“তোমার কাছের জন, সে-ই সেই রহস্যময় নারীর প্রভু।”
আমার হাত সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি ছোট প্রভুর কথা তুললেন, আমি বুঝতে পারলাম না, শুধু মাথা নাড়লাম।
তিনি আবার পাখা দোলাতে দোলাতে নির্মেঘ কণ্ঠে বললেন, “তুমি ভাবো নি, কেন সে এত বড় ঝুঁকি নিয়ে কেবল তোমাকে স্বপ্ন দেখাতে এল?”

আমি এক মুহূর্তে স্তব্ধ।
তিনি দেখলেন, আমি কিছু বললাম না, মুখ ফিরিয়ে হ্রদের দিকে চেয়ে বললেন, “তোমার আর তাঁর মধ্যে এমন এক বন্ধন, যার কথা তুমি নিজেও জানো না।”
তিনি চোখে মৃদু আলো— “সে রহস্যময় নারী মনের গহীনে কোনো执念 রেখে গেছে, ছাড়তে চায়নি। কেবল তুমিই যোগ্য, চুয়াং নিঙচিং-এর স্মৃতির দরজা খুলে দেখার।”
আমি মনে পড়ল, সম্রাট যা বলেছিল, “শেষ পর্যন্ত তার সাদা হাড়, নৈহে সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে, আমার দিকে বিষাদে চেয়ে আছে”— মনে মনে ভাবলাম, “জানি না তার执念 কী…”
墨痕 চোখ নামিয়ে নদীর দিকে দেখিয়ে বললেন, “আমাদের আগে উৎস খুঁজে নিতে হবে।”
“শু-প্রভু?” আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “জানলে, সেদিনই ওকে মদে মাতাল করে ফিরিয়ে দিতাম না। এবারও একবার মাতাল করতে হবে।”
“তার দরকার নেই,”墨痕 আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “রাত গভীর, সে সম্ভবত ঘুমিয়ে পড়েছে।”
আমি কিছুক্ষণ অবাক, ফিসফিসিয়ে বললাম, “প্রভু…”
তিনি চোখ তুলে আমার দিকে তাকালেন, সেই অদূর ভঙ্গি চোখে।
আমি নিজের অজান্তে জিজ্ঞাসা করে ফেললাম, “আপনি কি জানেন, আমার আর তাদের বন্ধন কী?”
তাঁর দৃষ্টি একটু গভীর হলো, হাতে পাখা গুটিয়ে, নির্মেঘ হাসিতে বললেন, “আমি খুব জানতে চাই, আবার ভয়ও পাই, যদি তা না হয়।”
আমি তাঁর অর্থ বুঝতে পারলাম না, তবু মনে হলো, তাঁর সেই নির্মেঘতার আড়ালে, অজানা কোনো আবেগ লুকিয়ে আছে।
আমি墨痕ের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, “প্রভু, দেখুন, আপনি আমাকে এত দূর বিশ্লেষণ করে দিলেন, গুরুজি আমায় আপনার যত্ন নিতে বললেন, চলুন, আমরা একসঙ্গে শু-প্রভুর কাছে যাই?”
তিনি আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে সেই রহস্যময় হাসি।