অধায়য় আটত্রিশ: প্রতারিত বিশ্বাস
“তুমি কি নিজের পরিচয় ভুলে গেছো, শুঁইয়িং?” নিঃশব্দ রাতের অন্ধকারে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন সেই পিসিমা। ক্রোধহীন সে স্বরে ছিলো দৃঢ়তার ছায়া, দৃষ্টিতে কেবল বরফশীতল কঠোরতা।
কঠোর এই উচ্চারণের সাথে সাথেই, শুঁইয়িংয়ের ছায়া গাছের ডালে ক্ষণিক দৃশ্যমান হলো, আবার অদৃশ্য হয়ে গেলো।
হেসে উঠলো শুঁইয়িং, নিস্পৃহ ও গর্বিত মুখচ্ছবি নিয়ে। সে ডালে বসে, তার বেগুনি পোশাক বাতাসে পত পত করে উড়ছিল, যেন বিশাল এক বেগুনি প্রজাপতির ডানা হাওয়ায় কেঁপে উঠছে, “আপনি শুঁইয়িংকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন, রাজকুমারী।”
তার কথায় আমার চোখের পাতায় ক্ষীণ কম্পন জেগে উঠেছিল।
পিসিমা যখন আবির্ভূত হলেন, তখন থেকেই কিছু একটা আন্দাজ করতে পারছিলাম। রাজকুমারী নিশ্চয়ই ভেবেছেন শুঁইয়িং আমাকে ক্ষতি করতে পারে বা ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ঝুঁকিতে ফেলবে, তাই নীরবে পিসিমাকে আমার পাশে নিযুক্ত করেছিলেন?
শুঁইয়িংয়ের চোখে অজানা এক শীতল ঝিলিক ছিল, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপাত্মক হাসি, চুপচাপ বলল, “আমি যতই উদ্ধত হই, তার শুয়েরকে কখনো আঘাত করব না।”
তার কণ্ঠ যেন রূপোর থালায় মুক্তার মতো পড়ে অনুরণন তুলল। ইতিমধ্যে তার বেগুনি জামার হাতা সামান্য নড়ল, পাতলা এক টুকরো কচি পাতা নিঃশব্দে উড়ে গিয়ে ছেলের বুক চিরে ঢুকে গেল।
ছেলে মৃদু গোঙানি দিয়ে ধরা পড়ল, তার হাতের শক্তি কিছুটা ঢিলে হয়ে এলো।
পিসিমা সুযোগ নিয়ে ছুরির ঝলক ছুঁড়লেন, ছেলেটি অল্পের জন্য পরিত্রাণ পেল। আমি তখন তার হাত ফসকে দৌড়ে এসে পিসিমার আড়ালে দাঁড়ালাম।
ছেলেটির কালো চোখ অনেকক্ষণ আমার দিকে চেয়ে রইল, তারপর বাতাসের মতো মিলিয়ে গেল অন্ধকারে।
আমি অজান্তেই শঙ্কিত, তবু সন্দেহ লুকাতে পারলাম না, নিরাসক্ত চোখে তাকালাম সেই সাধারণ চেহারার নারীর দিকে।
তার মুখাবয়ব ছিলো কঠিন, কিন্তু ভাষায় বিন্দুমাত্র ভদ্রতা ছিল না, “শুঁইয়িং রাতের অন্ধকারে লুকিয়ে থেকেছেন, শুয়েরের খোঁজ নেননি, রাজকুমারী কীভাবে তার ওপর ভরসা করবেন?”
আমি নম্র কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললাম, “আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, পিসিমা। শুঁইয়িং গতবার আমাকে বাঁচাতে গিয়ে দুই হাতে আঘাত পেয়েছেন, তাই আজ সঙ্গে সঙ্গে কিছু করতে পারেননি।”
শুঁইয়িং গাছের ডালে গর্বভরা দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। চাঁদের আলো ছায়া ফেলে তার মুখকে অর্ধেক আড়াল করেছে, কেবল ঠোঁটের কোণে হিমশীতল হাসিটুকু দেখা যায়।
তার স্বভাব উদ্ধত, কিন্তু এতটা নয় যে ছোট রাজপুত্রের পিসিমার সাথেও এমন আচরণ করবে। মনে মনে ভেবে নিলাম, হয়তো অবিশ্বাসের ঘা তাকে এমন করেছে।
পিসিমা স্বচ্ছন্দ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুয়ের আজ ভয় পেয়েছেন। পরে কিছু বলার থাকলে আমায় বলবেন, রাজকুমারীর আদেশ জানতে চাইলে আমার কাছেই জানতে পারবেন।”
আমার চোখের পাতায় কম্পন উঠল।
পিসিমার কথা স্পষ্ট—এখন থেকে শুঁইয়িং কেবল বাহ্যিকভাবে থাকবে, আর কোনো কার্যক্রমে যুক্ত হতে পারবে না।
শুঁইয়িং ও ছোট রাজপুত্রের পথ এখানেই পৃথক হলো।
আমি তাকিয়ে রইলাম গাছের ডালে দাঁড়িয়ে থাকা শুঁইয়িংয়ের দিকে। প্রবল বাতাসে তার পোশাক উড়ছিল, মনে হচ্ছিল সে যেকোনো সময়ে বাতাসে ছিঁড়ে যাবে। তবু তার ছায়া ছিলো অবিচলিত।
রাত গভীর থেকে গভীরতর হয়ে উঠলো। সেই নিস্তব্ধতায় ধীরে ধীরে আকাশ ফ্যাকাশে হতে লাগল, প্রথম কিরণ রাতের আঁধার ছিন্ন করল।
শুঁইয়িং চুপচাপ বসে ছিল টেবিলের সামনে। তার আঙুলে ছিলো কাপের গা ছোঁয়া, মুখাবয়বে বিমূঢ়তা ও চিন্তার ছায়া।
আমি নীরবে তার বিপরীতে দাঁড়ালাম, কোনো কথা বললাম না, শান্ত দৃষ্টিতে দেখলাম তার আচ্ছাদিত হাতদুটো।
“শুয়ের,” তার কণ্ঠে ছিলো অব্যক্ত ব্যাথা, দৃষ্টি ছিলো দূরের দিকে, বলল, “তুমি কি মনে করো আমি খুব স্বার্থপর? এতটাই স্বার্থপর, তোমাকে প্রায় আঘাত করে ফেলেছিলাম।”
আমি চোখ নামিয়ে রাখলাম।
যদি একেই স্বার্থপরতা বলে, তবে পৃথিবীর সব নারী হয়তো শুয়ে মিসের মতোই উদ্ধত আর সাহসী।
শুঁইয়িং সত্যিই বিদ্রোহী, তার মাঝে ছিলো সেই উল্লাস, যা আমি প্রশংসা করি—সব কিছু উপেক্ষা করার সাহস।
তবু তার প্রতিটি পদক্ষেপ, ছিলো কেবল একজনের জন্য।
“শুঁইয়িং, তুমি কি জানো,” আমি শান্ত স্বরে বললাম, “সে যা চায়, তা হলো গোটা সাম্রাজ্য।”
শুঁইয়িংয়ের দেহ সামান্য কেঁপে উঠল, ঠোঁটে হিমশীতল গর্বের হাসি ফুটিয়ে বলল, “সে যা চায়, আমি সবসময় জানতাম।”
আমি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, জিজ্ঞেস করলাম, “তবে কি তুমি চাও, তাকে গোটা সাম্রাজ্য এনে দেবার পর, তার পাশে একজন নারী হয়ে থাকতে?”
আমার প্রশ্নে সে চোখ তুলে তাকাল, দৃষ্টিতে ঝিলিক।
কিন্তু সেই আলো দ্রুত ম্লান হয়ে গেল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, কণ্ঠ ছিলো বরফের মতো নির্মল, “শুয়ের, তুমি জানো, সেটা অসম্ভব।”
আমি তার দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইলাম, অপেক্ষা করলাম সে আরও কিছু বলবে।
সে হেসে উঠল, কণ্ঠে ঠান্ডার ছোঁয়া, “সম্রাটের নারী, সে যেন চিরন্তন ছাপ, কখনো মুছে ফেলা যায় না।”
“কিন্তু, যদি সে কিছু মনে না করে?” আমি প্রশ্ন করলাম।
সে নীরব রইল, শুধু আমার দিকে তাকিয়ে ছিলো, তারপর হেসে বলল, “মনে না করলেও? শুয়ের, তুমি কি মনে করো, সে কখনোই তার পাশে প্রাক্তন সম্রাটের নারীকে স্থান দেবে? তার বিশ্বাসের জগতে কেবল একজনই আছে, আর কাউকে নয়।”
‘সে নারী?’
আমি অবাক হলাম। তারা তো বহু বছর ধরে একে অপরের সঙ্গী, তাহলে এই অন্য নারী কে?
“জুয়াং রুয়ো লিং?” কপালে ভাজ ফেলে প্রশ্ন করলাম।
শুঁইয়িং হাসল, চোখে দূরাগত স্মৃতি, “রাজকুমারীর শিক্ষিকা।”
আমি হঠাৎ মনে পড়ল, ছোট রাজপুত্রকে উদ্ধার করেছিলেন যুদ্ধদেবতা শাং লি, আর তাকে শিক্ষা দিয়েছিলেন এক নারী।
“কে?” আমি অবচেতনে জিজ্ঞেস করলাম।
শুঁইয়িং হালকা হাসল, চোখে গভীরতা—মনে হচ্ছিল স্মৃতির অতল থেকে কথা বলছে। তার কণ্ঠ ছিলো নির্মল ঝরনার মতো, রাতের নীরবতায় স্বচ্ছন্দে বয়ে গেল, “লিং ইউ চি-র মালিক এবং যুদ্ধদেবতা শাং লি-র বন্ধু।”
আমার আঙুল কেঁপে উঠল, হঠাৎ মাথা তুলে শুঁইয়িংয়ের চোখের গভীরে তাকালাম।
তার চোখে কোনো ঠাট্টার ছায়া ছিলো না।
এটা কোনো কৌতুক নয়, বরং এমন এক সত্য, যা আমি এতদিন উপেক্ষা করেছি।
আমার আগে থেকেই বোঝা উচিত ছিল, গোপন কবরঘর নিশ্চয়ই ছোট রাজপুত্র কিংবা তার শিক্ষিকার সঙ্গে নিবিড়ভাবে সম্পৃক্ত।
“সে কোথায়?” মনে হচ্ছিল ভেতরের কোনো স্বর আমায় থামিয়ে দিচ্ছে, তবুও প্রশ্ন করলাম।
শুঁইয়িং কিছুক্ষণ নিরব থেকে বলল, “সে মারা গেছে।”
আমার আঙুল ধীরে ধীরে কেঁপে উঠল, জিজ্ঞেস করলাম, “সেই নারীও কি মৃত্যুবরণ করেছে ওয়ান কু হল-এ?”
তার চোখে ক্ষীণ ঝিলিক, ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের ছায়া, “হয়তো। তিন বছর আগে, লিং ইউ চি ও শাং লি জেনারেলকে বাধ্য করা হয় ওয়ান কু হলে ঢুকতে। রাজকুমারী আতঙ্কিত হয়ে ছুটে যান, সেদিন থেকেই সেই নারীর আর কোনো খোঁজ নেই। দু’বছর আগে, রাজকুমারী কং শু জেনারেলকেও ওয়ান কু হলে পাঠান।”
আমার হাত অনবরত কাঁপছিল। শুঁইয়িং আর কিছু বলার দরকার নেই—সবকিছু আমার মনে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
শুঁইয়িং শান্ত কণ্ঠে বলতে লাগল, কিভাবে লিং ইউ চি ও শাং লি জেনারেল ওয়ান কু হলের মৃত্যুপথে প্রবেশ করেছিল।
তখন শুঁইয়িংয়ের বয়স ছিল মাত্র বারো। ছোটবেলা থেকেই সে ইয়েলিং রাজ্যে বড় হয়েছে, লিং ইউ চি-র নামও শিশুকাল থেকেই শুনে এসেছে। আর যুদ্ধদেবতা শাং লি—তাঁর নাম শুনলে রাজ্যের মন্ত্রীরা চুপ করে যেতেন, কিশোরীরা স্বপ্নে বিভোর হতো, কেবল তাঁর নামেই হৃদয় কাঁপত।
“যুদ্ধদেবতা শাং লি কোনো সুদর্শন পুরুষ ছিলেন না, বরং তাঁর স্বভাবের মুক্ত উচ্ছ্বাসেই সবাই বিমুগ্ধ হতো।”