ত্রিশতম অধ্যায়: রক্তস্নাত রাজপুত্র

ছোট রাজপুত্র মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা তরবারিটি কুড়িয়ে নিলেন, তারপর স্তরে স্তরে জমে থাকা ভয়ানক সাদা কঙ্কালগুলো সরাতে লাগলেন।
এটা মোটেই সহজ কিছু ছিল না, আট শত মানুষের মৃতদেহ এক জায়গায় জড়ো হয়ে ছোট্ট একটি পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে।
কেবল কঙ্কাল নয়, সেখানে ছড়িয়ে আছে বাতাসে ক্ষয় হয়ে যাওয়া বর্ম, আর ছিন্নভিন্ন অস্ত্র।
আমি ঝুঁকে পড়ে একটি তরবারি হাতে নিলাম, চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি শব্দ—"শোক"।
আমি যেন স্থির হয়ে গেলাম, শুধু ওই শব্দটির দিকে তাকিয়ে রইলাম; বুকের ভেতরের চাপা কষ্ট এবং কানে বেজে ওঠা গর্জনে আমার নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
আমি অনেকক্ষণ ওভাবে দাঁড়িয়ে ছিলাম, তখন ছোট রাজপুত্রের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, "এই জায়গাটিই।"
আমি ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখি, তিনি ইতিমধ্যে একটি অপূর্ণ বিশাল পাথর তুলছেন, যার ওপর শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ লেগে আছে; তার অবস্থান কঙ্কালের পাহাড়ের একেবারে কিনারায়।
এ কারণেই ছোট রাজপুত্র আশেপাশের কঙ্কালগুলি সহজেই সরিয়ে ফেলতে পেরেছিলেন।
"শোক离 সেনাপতি ছিলেন এক বিচক্ষণ মানুষ," আমি শান্ত গলায় বললাম, অথচ মনে এক গভীর বিষাদ উথলে উঠল, যা কিছুতেই ঝেড়ে ফেলতে পারলাম না।
তিনি ছিলেন যুদ্ধদেবতা, একাই আট শত সৈন্যের মোকাবিলা করতে পারতেন; তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে সবাইকে ভুল পথে চালিত করেছিলেন, শুধু শুধু নিচের সুরঙ্গটি রক্ষা করার জন্য।
ওই নিচে কী আছে? এমন কী আছে, যার জন্য তিনি সবকিছু ত্যাগ করে তা রক্ষা করতে চেয়েছিলেন? সত্যিই কি ওটা মুক্তির পথ?
মোখেন ও ছোট রাজপুত্রের কথা থেকেই যুদ্ধদেবতা শোক离-র ভাগ্য যেন স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
ছোট রাজপুত্রের ঠোঁটে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল শীতল, নির্দয় এক হাসি, তাঁর চোখে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই; তিনি ধীরে বললেন, "তারা ভেবেছিল নিচেই বাঁচার পথ, কিন্তু তারা সবাই ভুলে গিয়েছিল একটা সত্য—কেউ কখনো শুকনো মৃত্যুর প্রাসাদ থেকে পালাতে পারেনি।"
"একজন পেরেছিলেন," মোখেন শান্ত কণ্ঠে বললেন, তিনি চোখ নামিয়ে রাখলেন, শীতল দৃষ্টিকে আড়াল করলেন, তাঁর লম্বা, শুভ্র আঙুলে পাখার ডাঁটি দুলে উঠল, ঠোঁটে ফুটে উঠল অর্থবোধক এক হাসি, পাতলা, শীতল।
মোখেনের কথায় ছোট রাজপুত্রের হাসি গভীরতর হল, চোখ আরও কঠিন, মুঠো আঁটসাঁট হয়ে উঠল।
আমি অবাক হয়ে মোখেনের দিকে তাকালাম।
মোখেন শান্ত গলায় বললেন, "রাত্রির সন্তান।"
ছোট রাজপুত্রের ঠোঁটে ফুটে উঠল রক্তপিপাসু হাসি, তাঁর চোখে অদ্ভুত ঝিলিক, নিস্পৃহভাবে, যেন ঠাট্টা করে তাকালেন মোখেনের দিকে।
আমার মনে হল, আমার শরীরের সব রক্ত যেন শুকিয়ে গেছে, আঙুল বরফের মতো ঠান্ডা, কোনো উষ্ণতা নেই।
আমি ধীরে বললাম, চোখের পলক না ফেলে ছোট রাজপুত্রের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলাম, "প্রভু, আপনিই তো সেই রক্তস্নাত, পুনর্জন্ম নেওয়া নিষ্ঠুর যোদ্ধা।"
এটাই তো কারণ, কেন রুওলিং এই শুকনো মৃত্যুর প্রাসাদকেই রক্তবলির স্থান হিসেবে বেছে নিয়েছিল।

এ কারণেই, সবাই বলে, ছোট রাজপুত্রই সবচেয়ে ভালো জানেন জমিনের নিচের রাজপ্রাসাদটি।
কারণ, এখান থেকেই তিনি পালিয়ে বেরিয়েছিলেন; এখানেই তাঁর শৈশবের আতঙ্ক লুকিয়ে ছিল।
হাজার হাজার সৈন্য এখানে প্রাণ হারিয়েছিল, কেবল ছোট রাজপুত্রই নিরাপদে বেঁচে ফিরেছিলেন।
তিনি আসলে কে?
মোখেন ধীরে ধীরে পাখা দোলাতে দোলাতে, অর্থবোধক হাসি মুখে ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, "মোখেন সবসময় জানতে চেয়েছে, সেই দিন প্রভু কীভাবে শুকনো মৃত্যুর প্রাসাদ থেকে পালিয়ে বেরিয়েছিলেন?"
হঠাৎ করেই তালুতে অসহনীয় ব্যথা অনুভব করলাম, মুখে রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আমি ঠোঁট কামড়ে ধরলাম, ছোট রাজপুত্রের মুখ থেকে দৃষ্টি সরাতে পারলাম না।
"হুঁ," ছোট রাজপুত্র হেসে উঠলেন, "তোমরা কি ভেবেছিলে, কয়েকজনকে মেরে আমাকে আতঙ্কে ফেলে দিতে পারবে?"
তাঁর শীতল দৃষ্টি যেন বিদ্রূপে ঠাসা, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমার জন্মের মুহূর্ত থেকেই আমি এই ভূমিতে সংজ্ঞাহীনভাবে মানুষ হত্যা করেছি, মৃতদেহের মতোই বেঁচে ছিলাম। কেউ আমাকে মারতে পারেনি, আমি-ই সবাইকে মেরে ফেলেছি; তোমরা ভাবো, এটা অন্ধকারের দিন, কিন্তু আমার কাছে, অন্যরা মরুক, আমার চেয়ে ভালো।"
এ কারণেই তো তাঁর মানসিক পরিপক্বতা বয়সের তুলনায় বেশি? এ কারণেই তিনি সহজে ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়া লোকদের ঘৃণা করেন?
তাঁর শৈশব কেটেছে বেঁচে থাকার জন্য মানুষ খুন করে।
খুব ছোটবেলায়ই তিনি অন্ধকারের প্রকৃতি বুঝে গিয়েছিলেন, ক্ষমতার মূল্য অনুধাবন করেছিলেন।
এবার তাঁর দৃষ্টি আবার শান্ত হয়ে এল, কিন্তু তাতে ছিল গভীরতা, যেন কালো জলরাশিতে ডুবে যাবার উপক্রম; তাঁর শীতল চাহনির নিচে গাঢ় অনুভূতির ছায়া।
তিনি শান্ত গলায় বললেন, "এই সুরঙ্গটি, সেনাপতি আমার জন্য খনন করেছিলেন।"
আমি হঠাৎ যেন সব কিছু বুঝতে পারলাম।
তাহলেই তো বোঝা যায়, কেন কৌশলবিদ সেনাপতি ও যুদ্ধদেবতা শোক离-র বিরোধ ছোট রাজপুত্রের গায়ে এসে পড়েছিল।
তবুও জানি, ছোট রাজপুত্রের স্মৃতির গভীরে গল্পটা এর চেয়েও অনেক বেশি জটিল।
এখনও অনেক প্রশ্ন রয়ে গেছে, যেগুলোর উত্তর মেলেনি।
যেমন...
"তুমি আমি দুজনেই জানি, যুদ্ধদেবতা শোক离 শেষ পর্যন্ত শুকনো মৃত্যুর প্রাসাদ থেকে বেরোতে পারেননি," মোখেনের কণ্ঠে নীরবতা, তিনি পাখা দোলালেন, দৃষ্টি ছড়িয়ে দিলেন চারপাশের কঙ্কালজমিতে, তাঁর চোখে শীতল আলো, ছোট রাজপুত্রের দেহে স্থির হয়ে থাকল, "এই জমিনের নিচে কী ঘটেছিল?"
"হুঁ," ছোট রাজপুত্র ঠান্ডা হেসে উঠলেন, তাঁর দৃষ্টিতে আরও গভীরতা আর জটিলতা, "মোখেন, তুমি কি জানো, নিজের গড়া ফাঁদে নিজেই জড়িয়ে পড়া কী?"
মোখেনের হাতের পাখা থেমে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে চোখ তুললেন, ঠোঁটে ফুটে উঠল অর্থবোধক শীতল হাসি, "তিনি কি নিচে অনেক ফাঁদ পেতে রেখেছিলেন?"
"শুধু তাই নয়," ছোট রাজপুত্রের দৃষ্টি সুরঙ্গের মুখে, শীতল গলায় বললেন, "এই শুকনো মৃত্যুর প্রাসাদ নির্মাতা আগেই আঁচ করেছিলেন পরবর্তী প্রজন্ম কী করবে, তিনি চেয়েছিলেন হাজার হাজার মানুষ একবার ঢুকে আর ফিরে না আসুক, তাই এই সুরঙ্গের অস্তিত্বও রাখা হয়নি।"
মোখেন সামান্য মাথা নিচু করে শান্ত স্বরে বললেন, "বুঝতে পারলাম।"

এক মুহূর্তের জন্য তাঁর মুখে অনিশ্চয়তা আর গভীরতা ছায়া ফেলল, মনে হল কিছু মনে পড়েছে, তিনি হাত মুঠো করলেন, ঠোঁটে ফুটে উঠল শীতল, নিরাসক্ত এক হাসি, যেন তিনি নিজেই নন।
আমার বুক চেপে এলো।
কারা যেন কানে কানে ফিসফিস করে, "সে তো সত্যিই কিছুই জানে না।"
সে এক অচেনা, অবজ্ঞাভরা পুরুষ কণ্ঠ, স্বভাবজাত চপলতায় ভরা; তবে তার স্বর এতই গভীর, মনে হয় দীর্ঘক্ষণ দ্বিধার পর হঠাৎ হেসে বলে উঠল, "... বলো তো, আমার আর চিন্তা করার কী আছে?"
এত চেনা সেই কণ্ঠ, মনে হয় হৃদয়ের গভীরে ঘুমিয়ে থাকা স্মৃতিকে জাগিয়ে দিল, দাগিন্ধ স্মৃতি রক্তে ভিজে উঠল, নিষ্ঠুর আর অপরিচিত।
"হুঁ, মরব না," সে হেসে উঠল, মুখের ক্ষত থেকে রক্ত মুছে নিল, ভুরু তুলে বলল, "তুমি যদি ভাবো, কয়েকটা সাধারণ সৈন্য দিয়ে যুদ্ধদেবতাকে হারানো যাবে, তাহলে আমাকে খুবই ছোট করে দেখছ।"
"আরে, রূপবতী, দেখো তোমার পক্ষপাতিত্ব!"
"আরে, তুই তো বেশ সাহসী, আমায় কামড়ানোর সাহস দেখাস!"
"চিন্তা করিস না, কৌশলবিদ সেনাপতি আমার কীই বা করতে পারবে, তার জন্য পঞ্চাশ হাজার সৈন্য ব্যয় করা একেবারেই অপচয়!"
সে ছিল বেপরোয়া, দুর্বিনীত, উদ্যমে ভরপুর, তার ভুরু-চোখে প্রাণ জ্বলজ্বল করত।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সে ঠান্ডা হেসে বলল, "তুমি কি ভাবছো এই মুহূর্তে আমাকে সাহায্য করা মানে তুমি আমার চেয়ে বড় হয়ে গেলে? হুঁ, আমায় কেউই হারাতে পারবে না।" তারপর এক মুখ রক্ত ঝরে পড়ল, তার মুখশ্রী হয়ে গেল কাগজের মতো সাদা।
"আমি তো মনে করতাম, সবার মধ্যে আমিই একমাত্র, যাকে নিয়ে তোমার কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না, অথচ এখন," সে হাত তুলল, রক্তে ভেজা তালুর দিকে তাকাল, "শেষ পর্যন্ত আমিই সবচেয়ে অযোগ্য হয়ে গেলাম।"
না... বিষয়টা এমন নয়।
আমি বলতে চাইলাম, কিন্তু সেই কণ্ঠ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কোনো শব্দ রেখে গেল না।
মোখেনের ঠোঁটে ফুটে উঠল শীতল হাসি, শান্ত গলায় বললেন, "চলো, চলি।"
আমি অজান্তেই তাঁর পোশাক আঁকড়ে ধরলাম, যেন ভয়, এই যাত্রায় আমরা কাউকে চিরতরে হারিয়ে ফেলব, আর কোনোদিন দেখা হবে না।
আমি ঠোঁট কামড়ে ধরলাম, মুখের রক্তিমতা উড়ে গেল।
"শিউয়ার," মোখেন ফিরে তাকালেন, তাঁর মণিমুক্তার মতো চোখে স্থির দৃষ্টি।
আমি কষ্টে একটু হাসলাম, "চলো, নিচে নামি।"