উনত্রিশতম অধ্যায় : যুদ্ধদেবতার বিষাদময় বিদায়

“তুমি পর্যন্ত কিছু করতে পারো না?” ছোট রাজপুত্র আর আমাকে না দেখে墨痕-এর দিকে তাকাল।

墨痕 ধীরে ধীরে হাতের ভাজ করা পাখা দোলাল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল, “হ্যাঁ।”

তার অল্প নুয়ে থাকা চোখে অজানা গম্ভীরতার ছায়া ঝলক খেল, মুখাবয়বে হালকা হাসি, অথচ শীতল ও নিরাসক্ত।

আমার দৃষ্টি সে যেন বুঝে গেল, তাই আধো হাসি নিয়ে সে চোখ নামিয়ে অপার খাদের দিকে তাকাল, বলল, “তোমরা যদি আমাকে বিশ্বাস করো, একটি উপায় আছে, চেষ্টা করা যেতে পারে।”

“আপনি বলুন, প্রভু।” আমি বললাম।

“ভূতেরা যাকে ভয় পায়, সে কখনো মানুষ নয়। তারা ভয় পায় সেইসব মানুষের আত্মাকে, যাদের জীবিত অবস্থায় তারা ভয় করত, এখনকার আত্মারা।”

“যদি আমি কাউকে চিনি, তারা তো সবাই এখানেই আছে,” ছোট রাজপুত্র ঠান্ডা গলায় বলল, চারপাশে চোখ বুলিয়ে, ঠোঁটে উপহাস মেশানো হালকা শীতল হাসি।

墨痕 ধীরে পাখা দোলাতে দোলাতে শান্ত কণ্ঠে বলল, “এখানকার সঙ্গে পরিচিতির প্রশ্নে, রাজপুত্রের চেয়ে বেশি কেউ জানে না। রাজপুত্র নিশ্চয়ই জানে, এখানে সব মৃত আত্মা একত্রিত হয় না।”

ছোট রাজপুত্র ঠান্ডা হাসল, “墨痕-প্রভু বলতে চান, আরও বেশি নরক দেখতে চাই?”

তার কথায় আমি বুঝতে পারলাম,万枯殿 কেবলমাত্র শিখরের চূড়া, এই গোপন রাজপ্রাসাদ যা আমরা দেখেছি তার চেয়েও অনেক বিস্তৃত।

আর তার সমস্ত জাঁকজমক হাজার হাজার প্রাণের মৃত্যুর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে।

আমি কল্পনাও করতে পারিনি, এটা আসলে কেমন এক রাজত্ব।

শুধুমাত্র万枯殿-এই তো লাখো কঙ্কাল চাপা পড়ে আছে। এরা এখানে এল কিভাবে? 万枯殿-টি叶凌国-এর রাজপ্রাসাদের এত কাছে কেন?

আমার মনে অনেক প্রশ্ন, কিন্তু এখন সময় সংকটাপন্ন, প্রশ্ন করার উপযুক্ত সময় নয়।

“রাজপুত্রের আরও ভালো কোনো প্রস্তাব আছে কি?”墨痕 ধীরে শান্তভাবে পাখা দোলাল, ঠোঁটে হালকা হাসি, যেন ধবধবে সাদা পোশাকের অমল যুবক, একটুও ধুলো লাগেনি।

আমার মনে হলো墨痕 কেবল আমাদের ঘিরে থাকা অতৃপ্ত আত্মাদের সরাতেই চায় না।

ছোট রাজপুত্র ঠান্ডা গলায় বলল, “আশা করি আপনি পরে আফসোস করবেন না।”

সে এগিয়ে গেল, একেবারে খাদের কিনারায়।

ঠান্ডা গলায় বলল, “সবাই নির্বোধ নয়, কেউ কেউ নিজের জন্য পথ খোঁজে।”

সে মাটির দিকে ইঙ্গিত করল, আবার অন্যদিকেও দেখাল, বলল, “কেউ কেউ মাটির নিচে লুকিয়ে ছিল, হত্যাযজ্ঞ থেকে বাঁচার জন্য, কেউ গভীর সুড়ঙ্গ খুঁড়ে মুক্তির পথ খুঁজেছিল।”

墨痕 কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “হ্যাঁ, ওখানেই লুকিয়ে আছে তাদের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর আতঙ্কের উৎস।”

“উদাহরণস্বরূপ?” ছোট রাজপুত্র জানতে চাইল।

墨痕 ঠোঁটে হিমশীতল হাসির রেখা টেনে, চোখ না পিটকিয়ে ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “যেমন, যুদ্ধদেবতা 殇离।”

তার কথা ছোট রাজপুত্রকে সম্পূর্ণ নিশ্চুপ করে দিল, সে অর্ধনমিত চোখে, চোখ বন্ধ করে নিল, সমস্ত অনুভূতি ঢাকা পড়ল। অথবা বলা যায়, আদৌ কোনো অনুভূতিই ছিল না। এ কেবল পরিচিত এক নাম, আর কিছু নয়।

“কিন্তু যেহেতু তাকে ছোট রাজপুত্র মেরেছে না, সে তো আসবে না।” আমি অবাক হয়ে墨痕-এর দিকে তাকিয়ে বললাম।

“না,” ছোট রাজপুত্র এখনও চোখ বন্ধ রেখেই, পাশে ঝুলে থাকা হাতটি ধীরে ধীরে মুঠো করে তুলল, কণ্ঠে বরফের শীতলতা, “ওইমাত্র 公输珏-এর রক্ত হয়তো 殇离-সেনাপতিকে টেনে এনেছে।”

যুদ্ধদেবতাকে সেনাপতি বলে সম্বোধন করে সে নিজের শ্রদ্ধা দেখাল। আমি বিস্ময়ে তাকালাম, জিজ্ঞেস করলাম, “তারা কি শত্রু ছিল?”

ছোট রাজপুত্রের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, শীতলভাবে তাকিয়ে বলল, “殇离-সেনাপতি 凤栖国-এর, 公输珏叶凌国-এর।”

আমার মনে সন্দেহ আরও বাড়ল, মাথায় বড় এক অনুমান জমতে শুরু করল, আঙুল বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল, হালকা হাসলাম, “রাজপুত্র, আপনি কি 殇离-সেনাপতির প্রতিশোধ নিতে 公输珏-সেনাপতিকে万枯殿-এ নিয়ে আসার ফাঁদ পেতেছিলেন?”

সে ধীরে ধীরে অন্ধকার হাসি হাসল, ঠোঁটের কোণে রক্ত জ্বলজ্বলে, গভীর রাত্রির আকর্ষণ নিয়ে, চোখের দৃষ্টিতে বরফের ঝড়ের ইঙ্গিত—বিপজ্জনক উন্মাদনা, “তুমি খুব বুদ্ধিমান।”

কেন এমন? সে তো叶凌国-এর রাজপুত্র, তবু凤栖国-এর সেনাপতির বদলা নিতে叶凌国-এর এক বড় সেনাপতিকে হত্যা করল।

“তুমি... কেন এমন করলে?” কখন যে মনে জমে থাকা প্রশ্ন মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল, খেয়ালই করিনি।

তার চোখে অদ্ভুত আলো ঝলকাল, ঠান্ডা হাসল, “কারণ নেই।”

“আমরা এখন যেতে পারি,”墨痕-এর শান্ত কণ্ঠ আমার চিন্তার স্রোত ছিন্ন করল। তার হাত আমার কাঁধে, কণ্ঠে নীরব অথচ অপ্রতিরোধ্য দৃঢ়তা, ঠোঁটে মৃদু হাসি, ঠিকঠাক সৌন্দর্য। সে অনেকক্ষণ চুপ করে তাকিয়ে রইল, সেই চোখে অকারণে শান্তি অনুভব করলাম।

আমি শান্ত হয়ে ভাবলাম, এ আমার জানা বা বোঝার বিষয় নয়। এটি ছোট রাজপুত্রের গোপন, তার অতীতের গভীর কোনো রহস্য।

আমি চুলের এলোমেলো গুচ্ছ কানের পাশে নিতে হাত তুললাম, কিন্তু হাত মাঝপথে থেমে গেল। হাতে অস্পষ্ট ব্যথা, নড়লেই সারা শরীরে রক্তধারা যেন টান পড়ে। মুখের রঙ ফ্যাকাসে হয়ে উঠল।

আমি চুপিচুপি হাত নামিয়ে নিলাম, দাঁত চেপে ঠোঁট কামড়ে ব্যথা সহ্য করলাম,墨痕-এর পিছু নিলাম।

墨痕 আমার দিকে শান্ত চোখে তাকাল, হাতে টেনে আমাকে কাছে নিল।

এক পলকে আমরা এসে পড়লাম লাশে ছাওয়া খাদের নিচে, চারপাশের রক্তিম দৃশ্য বুকে প্রবল ঘৃণা ও গা গুলানো অনুভূতি জাগাল।

আমি চোখ নামিয়ে নিলাম, মাটির ভয়াবহ দৃশ্য দেখলাম না।

“চোখ বন্ধ করো, আমার সঙ্গে চলো।”墨痕-এর কণ্ঠ শীতল। আমি অবচেতনভাবে তার জামার হাতা চেপে ধরলাম, চোখ বন্ধ করলাম।

মনে হলো ভুল দেখছি, আবার যেন নিজের দুঃস্বপ্নে ডুবে যাচ্ছি।

কারো টান, কারো ডাক, অনুভব করলাম।

অসংখ্য উষ্ণ হাত আমার পোশাক টানছে, কেউ দূর থেকে তাকিয়ে আছে।

আমি সেই দৃষ্টির উন্মুখতায় তাকালাম, দেখলাম কালো পোশাকের এক ছায়ামূর্তি, পাহাড়ের পাদদেশে স্থির দাঁড়িয়ে। সে দৃপ্ত, সুন্দর মুখাবয়ব, হাতে কিছু নেই, ঠোঁটে হালকা হাসির রেখা।

এমন এক চেনা অনুভূতি, ঠিক যেন徐公子-র সামনে দাঁড়িয়ে।

তবু কোথায় যেন ছোট একটু অমিল।

কারো দীর্ঘশ্বাস কানে বাজল।

“তুমি আর আমি একে অপরকে জানি, অথচ আমি তোমায় অবহেলা করেছি।”

“দূরে যেও না, কেমন?”

“দূরে যেও না, পারো তো?”

“না!”

আমি হঠাৎ চোখ মেলে দেখি, হাতের তালু এতটাই ব্যথায় অবশ, সামনে শুধুই সাদা কঙ্কালের স্তূপ, রক্ত থাকলেও অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে।墨痕 ও ছোট রাজপুত্র সেই কঙ্কাল স্তূপের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায়।

আমি অবচেতনভাবে ফিরে তাকালাম খাদের ওপরে, কেউ নেই।

墨痕 শান্ত গলায় বলল, “এটাই তবে পথ?”

আমি অবাক হয়ে ফিরে তাকালাম, সামনে ভয়ঙ্কর কঙ্কালের স্তূপ, যেন পরিত্যক্ত কোনো স্থান, কীভাবে—এটা পথ হতে পারে?

ছোট রাজপুত্র হেসে বলল, চোখে গভীর অন্ধকার, “এখানে, 殇离-সেনাপতি একাই আটশো জনের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন। তাঁর মৃত্যুর সঙ্গেই সবার মৃত্যু হয়েছিল। আর কে আছে জানে, এখানেই রয়েছে পথের সন্ধান?”