ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় পেছনের ষড়যন্ত্র

সবকিছু এতটাই আকস্মিক ঘটল যে মনে হলো আমি যেন কোনো সুপরিকল্পিত ষড়যন্ত্রের মাঝে পড়ে গিয়েছি। আর দুটি ঘটনার একমাত্র মিল, তা হলো 若翎।
ছোট যুবকটি চিন্তিত দৃষ্টিতে আমাকে একবার দেখে নিল।墨痕 অল্প হাসিমুখে বলল, “এটা দুর্ঘটনা।” তার কথায় ছিল দৃঢ়তা, মুহূর্তের জন্য আমার মনে হলো, সে আমাকে মিথ্যে বলছে না।
তাহলে আপাতত বিশ্বাস করতেই হয়,墨痕 ও আমি এখানে আসা 若翎-এর ভাবনার বাইরে ঘটেছে।
“তোমাদের কাছে আগুন জ্বালানোর কিছু আছে?” ছোট যুবকটি ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“নেই।”
ছোট যুবকটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখানে কি কিছু পাওয়া যাবে?”
আমি অবচেতনেই বললাম, “নেই।” বলেই বুঝলাম কথাটা ঠিক হয়নি। হালকা হাসি দিয়ে বললাম, “庄凝卿 অন্ধ, তার এসবের প্রয়োজন নেই।”
ছোট যুবকটি নিশ্চুপ রইল, আমি মুখ তুলে তাকালাম তার দিকে। অন্ধকারে তার মুখ অস্পষ্ট, কেবল ছায়ার রেখা আঁকা আছে কঠোর অবয়বে।
সে ঠান্ডা গলায় বলল, “তাহলে কি আমরা এখানে বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করব?”
墨痕 শান্ত স্বরে বলল, “庄 পরিবারের কর্তা রাজপুত্রকে এতটা তুচ্ছ ভাববেন না, আপনি আপনার ইচ্ছামত কাজ করতে পারেন।”
ছোট যুবকটি হেসে বলল, “আপনি কি শত্রুকে ফাঁদে ফেলতে চান?”
墨痕 হাসিমুখে বলল, “আপনিও কি তাই ভাবছেন না?” সে হালকা করে পাখা নাড়ল, ঠোঁটে হাসির ছায়া।
ছোট যুবকটি আঙুল দিয়ে টেবিল ঠুকছিল, কণ্ঠে ছিল বরফের ছোঁয়া, “তাহলে তোমরা ভালো করে আমাকে অনুসরণ করবে।” তার দৃষ্টি গভীর অর্থে আমার উপর পড়ল।
আমি তার মানে বুঝতে পারলাম না, শুধু অন্ধকারে তার অস্পষ্ট মুখের দিকে তাকিয়ে রইলাম।
দু’পাশের ছায়া নড়ে উঠল, আমি একটু থেমে墨痕-এর জামার খুঁট ধরে ফেললাম।
তার দেহ সামান্য কেঁপে উঠল, শান্ত স্বরে বলল, “বাম পাশে খেয়াল রেখো।”
আমি নির্দেশ মতো বাঁ দিকে থাকা উঁচু জিনিসটা ঘুরে গেলাম, দাঁত দিয়ে ঠোঁট চেপে ধরলাম, চোখ আধবোজা।
অন্ধকারে আমার দৃষ্টিশক্তি খুবই কম, আলো ছাড়া কিছুই দেখা যায় না।

আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও墨痕-এর জামার খুঁটি শক্ত করে ধরলাম, মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে চলতে লাগলাম। এক গোছা চুল কানে লেগে গাল ছুঁয়ে পড়ে গেল, মুখ ঢেকে দিল।
তার শান্ত কণ্ঠ শুনে, আমি তার পিছু পিছু চলতে লাগলাম, ভাবনা যেন দিগন্ত ছাড়িয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
হঠাৎ ছোট যুবকটির ঠান্ডা কণ্ঠ বজ্রাঘাতের মতো কানে বাজল, “সাবধানে!”
সে জোরে আমাকে ঠেলে দিল, একই সঙ্গে墨痕 আমাকে জড়িয়ে ধরল। বিশাল পাথর ভেঙে পড়ল মাটিতে, ধুলোর ঝড় উঠল।
আমি মুখ চেপে ধরলাম, ধুলোয় কাশতে লাগলাম।
ছোট যুবকটি আমার সামনে ভর দিয়ে দাঁড়াল, চোখে রাগ নিয়ে বলল, “তুমি কিছুই দেখলে না?”
কোনোমতে আলো-অন্ধকারে চারপাশ দেখতে পেলাম।墨痕-এর সঙ্গে চলতে চলতে কখন যে আমরা ফের সেই গুহার জায়গায় এসে পড়েছি, খেয়াল করিনি। এখানে মাঝে মাঝে ছোট ছোট পাথর পড়ছে, এক চিলতে আলো পাথরের ফাঁক দিয়ে আসছে, বের হওয়ার মতো কোনো পথ নেই।
墨痕 অল্প হাসিমুখে বলল, “হাতটা কি বাঁধবে না?”
আমি ছোট যুবকটির দিকে তাকালাম, তার চোখে শীতলতা, হাত পিছনে লুকানো, বলল, “দরকার নেই। এটাই তার ইচ্ছে।”
墨痕 পাখা নাড়তে নাড়তে বলল, “তবে রক্ত চাইছে? সে শুধু তোমার প্রাণ চায় না, আরও কিছু চায়।”
墨痕-এর কথা শুনে ছোট যুবকটির ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে ঠান্ডা ঝলক, “তুমি কী বোঝাতে চাও?”
墨痕 ভ্রু তুলল, একটু বিস্ময়, পরে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি কি দেখেছ, পথের একফালি সোনালি গুঁড়ো?”
সে পাখা দিয়ে মাটির দিকে দেখাল, আমি তাকিয়ে দেখলাম, সত্যিই মাটিতে একদম ফিকে সোনালি রেখা। ভালভাবে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, পাতলা গুঁড়োর আস্তর।
墨痕 বলল, “আমি জানি না গুঁড়োর কাজ কী, তবে নিশ্চিত, কেউ ইচ্ছা করে ছড়িয়েছে।”
ছোট যুবকটি চিন্তায় ডুবে গেল।
墨痕 আবার বলল, “তোমার রক্ত দিয়ে খুঁজছে না হয়, রক্ত উৎসর্গ করছে।” সে হাসল, চোখে কিন্তু কোনো হাসি নেই, “যে তোমার ক্ষতি করতে চায়, সে কি সত্যি 庄若翎?”
ছোট যুবকটির মুখভঙ্গি কঠোর, চোখ গভীর, ঠান্ডা স্বরে বলল, “জানি না।”
আমি নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি বললেন, এটাই তার ইচ্ছে—মানে কী?” আমার প্রশ্নে একটু দ্বিধা ছিল, চোখে চোখ রাখলাম তার, বুঝতে চাইলাম তার গভীর চোখে লুকানো ঝড়।
সে চোখ তুলে আমার দিকে চাইল, বলল, “ওই পাথরটা মূলত আমার দিকে ছোড়া হয়েছিল।”
আমি অবাক হয়ে গুহার মুখের দিকে তাকালাম।
সে ঠোঁট বাঁকাল, বলল, “এতটুকু পাথর আমাকে কিছু করতে পারবে না, বড়জোর হাতে আঘাত লাগত।” তার গলা ছিল অবহেলামিশ্রিত, আমি অবচেতনে তার জামার আড়ালে থাকা ডান হাতের দিকে তাকালাম।

হালকা রক্তের দাগ তার পাশে মাটিতে পড়েছিল, আমি মুখ ফিরিয়ে নিলাম, কিছু দেখিনি এমন ভান করলাম।
আবার জিজ্ঞেস করলাম, “রক্ত উৎসর্গ কী?”
墨痕 পাখা নাড়ল, বলল, “রক্ত উৎসর্গের অনেক ধরন আছে,” সে চোখ নামিয়ে বলল, “আমার ধারণা, এই গুঁড়ো মানুষের মনকে প্রভাবিত করতে পারে, ইচ্ছামতো চালনা করতে পারে।”
ছোট যুবকটির চোখ হঠাৎ ছোট হয়ে গেল, ঠান্ডা স্বরে墨痕-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সে কী চায়?”
墨痕 শান্ত দৃষ্টিতে বলল, “এখন প্রশ্ন হওয়া উচিত, তুমি কী চাও।”
ছোট যুবকটি চুপ করে রইল, কঠিন চোখে ঝড় বইল, হঠাৎ চোখ বন্ধ করল, ঠোঁটের কোণে হালকা ঠান্ডা হাসি, কণ্ঠ কর্কশ, “ওরা জানেই না 桃花林-এর গুহার মুখটা আসলে বিভ্রান্ত করার জন্য।”
বলেই, সে ভেঙে পড়া পাথরের নিচে এগিয়ে গেল। আমি ঠেকাতে চাইলাম, কিন্তু তার দৃঢ় ও নির্লিপ্ত মুখ দেখে আর কিছু বললাম না।
ছোট ছোট পাথর মাঝে মাঝে তার মাথায় পড়ে, বড় পাথর গা ছুঁয়ে যায়।
আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম কিছু একটা।
দেখলাম, ছোট যুবকটি ধীরে হাত তুলে দেয়াল ঠুকতে লাগল।
সেটা ছিল অতি সাধারণ এক দেয়াল, ঝুলছিল এক তরুণীর ছবি—যেখানে এক নারী বীণা বুকে নিয়ে মুখ আড়াল করে উইলগাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে, শরীরের রেখা অস্পষ্ট, ঠোঁটে মায়াবী হাসি।
ছোট যুবকটি যে জায়গায় ঠুকছিল, ঠিক সেটাই ছিল তার লাল ঠোঁট। হালকা শব্দে দেয়াল থেকে “ছি ছি” আওয়াজ আসল, যেন বাতাসে কাঁপা কাঠের দরজা।
“গোপন কক্ষ?” আমি জানতে চাইলাম, হঠাৎ মনে হলো মাটিতে কাঁপুনি, তারপর পায়ের নিচে মাটি ভেঙে পড়ে গেল, কালো গুহার মুখ ফুটে উঠল।
মাটির নিচে প্রাসাদের গোপন কক্ষ?
আমি একটু দ্বিধাভরে ছোট যুবকটির দিকে তাকালাম, সে হাত পিছনে রেখে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো অনুভূতি নেই।
墨痕 শান্ত দৃষ্টিতে আমাকে দেখল, ঠোঁটে হালকা হাসি, বলল, “সম্ভবত এটাই সেই সুড়ঙ্গ, যেটা দিয়ে 徐公子 একসময় রাজপ্রাসাদে ঢুকেছিলেন।”
ছোট যুবকটি ঠান্ডা স্বরে বলল, “শুধু তাই নয়।” তার ঠোঁটে আকর্ষণীয় এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “এটাই অন্ধকার সাম্রাজ্যের পথ।”