চতুর্দশ অধ্যায়: পুনর্মিলনের যৌবন

“শ্রীমতি শা।” আমি তাকে ডেকে থামালাম।

সব চোখ একসাথে আমার দিকে ঘুরে গেল, তাদের চোখে এক মুহূর্তের জন্য আশার একটি রেখা জ্বলে উঠল, কিন্তু আমার মুখ ভালো করে দেখার পর সেই ক্ষীণ আলোক ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে গেল।

“গ্রীণী তোমাকে কোনো অপরাধ করেনি, দোষ করেছে শিউ।”

আমি যখন গ্রীণীর নাম উচ্চারণ করলাম, এতক্ষণ মাথা নত করে থাকা গ্রীণী একবার কেঁপে উঠল। তার ফ্যাকাশে মুখ আরো বিবর্ণ হয়ে গেল।

একটি বিষণ্নতা আমার অন্তরের গভীর থেকে উঠে এল।

“তুমি অবশেষে বেরিয়ে এলে।” শ্রীমতি শা’র ঠোঁটে আনন্দিত ও গর্বিত হাসি ফুটে উঠল। সে দৌড়ে এসে আমার সামনে দাঁড়াল। “কী, তাকে মারলে তোমার মন ব্যথিত হলো? তুমি তো সত্যিই সহৃদয়, এতদিন আমাকে এড়িয়ে থেকেছ, আজ অবশেষে উপস্থিত হয়েছ।”

আমি শান্তভাবে চোখ তুললাম, সামান্য হেসে বললাম, “শিউ জানত না শ্রীমতি শা তাকে খুঁজছেন।”

“হুম,” সে ঠাণ্ডা গর্জনে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো না, তুমি তো সারাক্ষণ রাজপুত্রের পেছনে লেগে থাকো, তোমার কোনো লজ্জা নেই?”

আমি চোখ আধা নত করলাম, ঠোঁটে ঠাণ্ডা, উপহাসের হাসি ফুটে উঠল, “শ্রীমতি শা ভুল বুঝেছেন।”

“ভুল?” তার চোখ বড় হয়ে গেল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “ভাবলাম তোমার হাত নষ্ট করলে তুমি শান্ত হবে, কিন্তু শেয়ালী মেয়েই তো শেয়ালী মেয়ে। তোমার সামান্য সৌন্দর্য, রাজপুত্রকে প্রলুব্ধ করার যোগ্যতা রাখো? বলেই সে চুলের গিঁট থেকে একটি রত্নের চুলপিন খুলে নিল।”

আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, এই কুমারী নিশ্চয়ই কিছু করবেই।

“আমি তো জানিই না, এত বড় রাজবাড়ি এত কোলাহলপূর্ণ হতে পারে।” এক দূর থেকে শীতল, গম্ভীর সুরে কেউ বলল।

তার কথায় শ্রীমতি শা পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “অসংস্কৃত! তুমি কাকে কোলাহল বলছো?”

বেগুনি পোশাক পরা সেই নারী খুঁটি ধরে কাত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা উপহাস, চোখে শীতলতা, ভ্রুতে গর্বের ছড়াছড়ি, তার উজ্জ্বল সৌন্দর্যে চারপাশের জ্বলন্ত কটন ফুলও ম্লান হয়ে গেল।

শূঈং হাতে একটি চিরুনি ধরে ছিল, কালো চুল অবহেলায় কাঁধে ছড়িয়ে আছে, বেগুনি রেশম তার বাহু বেয়ে পড়ে গেছে, উন্মুক্ত ত্বক কোমল ও মসৃণ।

সে হালকা হাসল, কণ্ঠ ঠাণ্ডা, “এখানে, আর কেউ কি এমন তাণ্ডব করছে?”

সে চোখ নত করে, ঠোঁটে ধূসর, ঠাণ্ডা হাসি, তার সৌন্দর্য যেন কোনো মানবীর নয়।

শ্রীমতি শা যেন তার সৌন্দর্যে অভিভূত, কিছু বলতে পারল না, শুধু শূঈং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ, সে শূঈং-এর কথার অর্থ বুঝে গেল, মুখে ক্রোধের ছায়া, দাঁত চেপে বলল, “অসংস্কৃত! তুমি কোন পরিবারের দাসী, আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস কোথায়?”

“তোমার সাথে কথা বলার যোগ্যতা নেই…” শূঈং চিন্তিতভাবে চিরুনি দিয়ে নিজের আঙুলে টোকা দিল, চোখ তুলে, মুখে উপহাসের হাসি, “শ্রীমতি শা কি জানেন, কুকুরকে মারলে মালিকের দিকে তাকাতে হয়?”

শ্রীমতি শা ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি যখন জানো, ভালোই।”

শূঈং চিরুনি তুলে, বাঁ হাতে চুলের একগুচ্ছ আলতোভাবে ছুঁয়ে, ধীরস্থির ভঙ্গিতে চিরুনির দাঁত দিয়ে চুল আঁচড়াতে লাগল। তার চোখে ঠাণ্ডা, মুখে সামান্য হাসি, মনে হয় খুবই ভালো মুডে আছে।

শ্রীমতি শা পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, বিরক্ত হয়ে এক দৌড়ে এগিয়ে এসে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি আসলে…”

“চটাস!” শূঈং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত তুলে শ্রীমতি শার বাড়ানো হাত ঠেলে দিল, চিরুনির দাঁত তার হাতে আঁচড় বসাল, সহজেই তার ত্বকে ক্ষত তৈরি হলো, রক্তের ধারা বেরিয়ে এল।

শ্রীমতি শা প্রথমে হতবাক, বোধহয় শূঈং-এর প্রতিরোধের আশা করেনি, তারপর নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

শূঈং ঠাণ্ডাভাবে তার হাতে তাকিয়ে বলল, “এটা তো সামান্য ক্ষত, শ্রীমতি শা এত বড় হৈচৈ করেন কেন?”

“তুমি…তুমি…” শ্রীমতি শা চোখ কুঁচকে আরো কিছু বলতে চাইল।

“হাঁ?” শূঈং একদিকে ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করল, অন্যদিকে সোজা হয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল।

শ্রীমতি শা অজান্তেই এক কদম পিছিয়ে গেল, ঠাণ্ডা চোখে শূঈং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি, তুমি কি রাজপুত্রকে দিয়ে তোমাকে হত্যা করাতে ভয় পাও না?”

শূঈং ঠোঁটে পাতলা ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে, চিরুনি অবহেলায় ঘুরিয়ে, এক কদম এক কদম এগিয়ে গেল, শ্রীমতি শা দেয়ালে ঠেস দিয়ে আর পিছাতে পারল না।

শ্রীমতি শা ঠোঁট কামড়ে চোখে দুঃসাহসের ঝলক নিয়ে বলল, “তুমি সাহস করে আমাকে মারো!”

শূঈং হালকা হাসল, চোখে ঠাণ্ডা, গর্ব, তার কণ্ঠ শীতল, “শ্রীমতি শা, তোমার বাবা সম্রাটের কুকুর, আমি সম্রাটের একজন, তোমাকে মারলে শুধু আমার হাতই নোংরা হবে।”

“শূঈং ছোট্ট মালকিন।” ছোট্ট যুবকের কণ্ঠ ঠিক সেই মুহূর্তে শোনা গেল, তার কণ্ঠ ভদ্র কিন্তু দূরত্বপূর্ণ।

শূঈং ফিরে তাকাল, কিন্তু তার সম্বোধন শুনে চোখে এক মুহূর্তের দ্বিধা ফুটে উঠল।

আমার চোখের পলক কাঁপল, ঠোঁটে হালকা হাসি, যেন কিছুই টের পেলাম না।

ছোট্ট যুবক দূরে আমার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু আমি জানতাম, শূঈং উপস্থিত হওয়ার মুহূর্ত থেকেই সে সেখানে।

সে কিছু বলেনি, বাধা দেয়নি, স্পষ্টতই, শ্রীমতি শা-কে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল।

শ্রীমতি শা ছোট্ট যুবকের কণ্ঠ শুনে হঠাৎ অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল, আমার মনে অস্বস্তি হলো, শূঈং-কে সতর্ক করতে চাইলাম।

শূঈং আজও চোখে দ্বিধা নিয়ে ছিল, সে টের পায়নি শ্রীমতি শা দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধাক্কা দিতে চায়।

“ছোট্ট মালকিন।” আমি একটু অবাক হয়ে ডেকে উঠলাম।

ছোট্ট যুবকের শরীর একটু নড়ল, কিন্তু শ্রীমতি শা আচমকা তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অশ্রুসজল।

সে কাঁদতে কাঁদতে নিজের হাত তুলে দেখাল, ছোট্ট যুবককে উদ্দেশ্য করে বলল, “রাজপুত্র, দেখুন, সে আমার হাতে এমন ক্ষত করেছে।”

আমার দৃষ্টি তখন শূঈং-এর হাতে নিবদ্ধ।

আমি দেখলাম, সে মাটিতে পড়ে গেলে এক হাতে ভর দিয়েছে, তার তালুতে রক্তের দাগ।

আমি জানতাম, ত্বক বদলানোর পর তার ত্বক অত্যন্ত কোমল, নিজেকে রক্ষা করতে গিয়ে তার হাত রক্তাক্ত হয়েছে।

সে নিজে উঠে এসে হাত চুপচাপ আড়াল করল, ঠোঁটে উপহাসের হাসি।

তার ভ্রু একবারও কুঁচকায়নি।

শ্রীমতি শা এখনো ছোট্ট যুবকের বুকে কাঁদছিল, মাঝে মাঝে চোখ তুলে শূঈং-এর দিকে ঘৃণা নিয়ে তাকাচ্ছিল।

আমি দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে শূঈং-এর পাশে এসে নম্রভাবে বললাম, “ছোট্ট মালকিন।”

তার দৃষ্টি ছোট্ট যুবক ও শ্রীমতি শা-র উপর দিয়ে আমার মুখে এসে থামল, ঠোঁটে হাসি, বলল, “শিউ।”

“রাজপুত্র, সে, সে দাসী!” শ্রীমতি শা মাথা তুলে, চোখে জল, আঙুল তুলে শূঈং-এর দিকে দেখাল। তার দৃষ্টি আমার উপর পড়লে বুঝল আমার উপস্থিতি, শরীর কেঁপে উঠল, চোখে কঠোরতা।

ছোট্ট যুবক তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে শূঈং-এর দিকে চাইল।

লেখক বললেন, যারা গল্পটি পছন্দ করেন তারা সংগ্রহ করতে ভুলবেন না~ শুধু ক্লিক করলেই সংগ্রহ হয়ে যাবে।