অধ্যায় ৮৪: ফিনিক্স পার্চ দেশের প্রাগৈতিহাসিক ঘটনা

আমি একটু থমকে গেলাম। বুঝতে পারলাম না, তার কথায় “শু-তুং” বলতে কী বোঝানো হয়েছে।

সেদিন墨家 পরিবার পাত্র গ্রহণের জন্য বংশ বা জন্ম বিচার করেনি, বরং প্রতিভাবান অথচ অবহেলিত বহুজনকে আকৃষ্ট করেছিল। ভোজের শৃঙ্খলা বজায় রাখতে, তারা অভিজাত ও উচ্চপদস্থ পরিবারগুলোর সন্তানদের সাধারণ শিক্ষিতদের থেকে আলাদা স্থানে বসায়। এতে আত্মসম্মানী পণ্ডিতদের বিরক্তি জন্মায়। ভোজে তারা উচ্চকণ্ঠে তর্কে মেতে ওঠে, একদিকে নিজেদের মেধার প্রকাশ, অন্যদিকে জমে থাকা ক্ষোভের প্রকাশ।

তাদের মধ্যে একজনের ভাষা ছিল সবচেয়ে তীব্র। তার পাশে বসেছিল এক নিরাভরণ ছোট্ট যুবক, যিনি সবচেয়ে কাছে থাকা সত্ত্বেও একেবারেই অশান্ত হননি, বরং শান্ত, উদাসীন ভঙ্গিতে বসেছিলেন।

墨家 পরিবারের কর্তা আসতে দেরি হচ্ছিল। সেই পণ্ডিতের বক্তব্য আরও তীব্র হচ্ছিল। হঠাৎ পরিষ্কার কণ্ঠস্বর শোনা গেল—

“আপনি যা বলছেন, তা একেবারেই সঠিক নয়। মানুষ আপনাকে আহ্লাদ করে, সাধ্যমতো সেবাযত্ন করে আপ্যায়ন করছে, আর আপনি উলটে তাদের অপচয় ও অপব্যয় বলে দোষ দিচ্ছেন।” তার পাশে বসা সেই তরুণ উদাস হয়ে চিবুক ভর দিয়ে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে কথা বলল, আরেক হাতে খাবার নেড়েচেড়ে খেল। তার আঙুল ছিল সুদৃশ্য, ত্বক যেন চাঁদের আলোয় মেখে আছে, নরম ও দীপ্তিমান। চোখের পলকে মায়া; অর্ধেক নত পাতার ছায়ায় উদাসীন, তুচ্ছ ভাব, যেন ব্যঙ্গ-বিদ্রূপে মগ্ন।

“তুমি… তুমি…” পণ্ডিতটি তার কথায় থেমে মুখ-চোখ লাল করে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “সবাই জানে, ফেংছি দেশের চারটি বড় পরিবার বংশানুক্রমিক অভিজাত। তাদের ক্ষমতা সীমাহীন। সম্রাট পূর্বপুরুষদের কৃতিত্বের কথা না ভাবলে, বহু আগেই ব্যবস্থা নিতেন। সাধারণ পরিবারে জন্মানো শিক্ষিতরা বছরের পর বছর কষ্ট করে পড়ালেখা করেও ওই রক্তে-সোনা-নেওয়া অভিজাত ছেলেদের টেক্কা দিতে পারে না। এখন যখন রাজ্য অস্থির, সীমান্ত সংকটাপন্ন, তখনও এখানে রাজকুমারীদের জন্য পাত্র খোঁজার আয়োজন চলছে।”

“দুঃখের বিষয়, তবু তোমরাই তো এখানে এসে যোগ দিয়েছো, শুধু কপালগুণে ভাগ্য ফেরানোর আশায়।” ছোট্ট যুবকটি নির্লিপ্তভাবে বলল। সে চোখ তুলে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে বলল, “এটাই সবচেয়ে করুণ।”

“তুমি কে?” পণ্ডিতটি রেগে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই ভোজের সব অতিথি আলোচনা বন্ধ করে কৌতূহল ও বিস্ময়ে তাদের দিকে তাকাল।

তরুণটি ধীরে সুস্থে চপস্টিক নামিয়ে রেখে হেসে বলল, “শু-তুং।”

ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে, কোমল অথচ দৃপ্তস্বরে বলল, “চিংয়ার, গুণী墨痕公子-র পক্ষ থেকে আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই এই ভোজে আসার জন্য।”

সেদিনের ভোজে, অভিজাতদের ভিড়ে, শুধু সেই ছোট্ট শু-তুং, লাল ঠোঁট, সুশ্রী মুখ, অবিচল ব্যক্তিত্ব, অনন্য ঔজ্জ্বল্য নিয়ে সকলের দৃষ্টি কাড়ে।

“তখন থেকেই, তার মোহে পড়া পণ্ডিতেরা কল্পনায়墨痕公子-র অবয়ব আঁকতে থাকে।”

আমার চোখের পাতা কাঁপল। মৃদু সন্দেহ জাগল—ওটা নিতান্তই কোনো শু-তুং নয়, বরং কিঞ্চিৎ倾颜 রাজকুমারী—

তৎকালীন墨家, 白家, 祈家 এবং রাজপরিবার尹家, চারটি পরিবার সমান ক্ষমতা নিয়ে রাজদরবারে অবস্থান করত। জুয়েকুইন সম্রাটের কোনো পুত্র ছিল না, তিনি尹公子-কে সিংহাসনে বসাতে চাইতেন। ওই সময়墨痕公子 জন্ম নেয়, অল্প বয়সেই তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে।

“শুনে মনে হয়, সেই সময় পণ্ডিতরা তাকে খুব একটা প্রশংসা করত না।” আমি ঠান্ডা গলায় বললাম।

“কারণ墨痕公子 ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছেন।”

আমি হেসে বললাম, “রাজপ্রাসাদে জন্ম নেয়া অভিজাতদের পক্ষে公子 উপাধি পাওয়া তো খুবই সহজ।”

এই কথা বলার সময়, যেন স্বপ্নে দেখলাম চিংয়ার হাতে মদ রাখছে, উদাসীন স্বরে বলছে, “সময়ের অভাবে, সাধারণরাও বিখ্যাত হয়ে ওঠে—এটা অস্বাভাবিক নয়।”

“ঠিকই বলেছো। চার জন প্রধান公子—墨痕公子, 白羽公子, 徐公子 ও 慕容公子—তাদের মধ্যে তিনজনই অভিজাত পরিবারের সন্তান।”

“শুধুমাত্র慕容岚公子 পরীক্ষায় শীর্ষস্থান লাভ করে, গুরু দায়িত্ব পায়।” আমি সংক্ষেপে বললাম।

“墨痕公子 সত্যিকারের কোনো পদ বা উপাধি ছাড়াই, একা অথচ সম্মানিত হন—কারণ তিনি প্রতিভাবানদের আহ্বান করেন, সম্মান দেখান।”

“প্রতিভা আহ্বান ও যোগ্যজন সংগ্রহেও জুয়েকুইন সম্রাটের মনে সন্দেহ ছিল না।” আমার হঠাৎ বলা কথায় সে কিছুটা থমকে গেল।

সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “尹公子 রাজপুত্রের মর্যাদায় সবসময় রাজনীতিতে অংশ নিয়েছেন। সকলেই মনে করত, তিনিই পরবর্তী সম্রাট হবেন। দু’জনের মধ্যে সুসম্পর্ক ছিল, কেউ সন্দেহ করেনি। তুমি… কেন এমন ভাবছো?”

“既然墨痕公子 কখনো পদ-মর্যাদার পেছনে ছোটেননি, তাহলে এখনকার জনমত কেন বলে তিনি ক্ষমতার লোভ করেন না?” এটাই আমার সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। বাস্তবে墨痕公子 রাজাকে সাহায্যের সবচেয়ে যোগ্য ব্যক্তি ছিল। এখন কেনো তার সঙ্গে ক্ষমতার কোনো সম্পর্ক নেই?

“তুমি কি জানো尹公子…”

আমার চোখের পাতা ক্ষীণ কাঁপল, আমি স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম। মনে মনে চমকে উঠলাম।

ঠিকই, আমি খেয়াল করিনি—সে বলছিল, “জুয়েকুইন সম্রাটের কোনো পুত্র নেই,尹公子-কে সিংহাসনে বসাতে চেয়েছিলেন।” অথচ এখন ফেংছি দেশের সম্রাট আর কেউ নয়, জুয়েকুইন সম্রাটের ছেলে।尹公子 আসলে কে?

“তিনি হলেন জুয়েকুইন সম্রাটের ভাইয়ের একমাত্র সন্তান, তারও尹 পদবী, কিন্তু তিনি সম্রাটের নিজ সন্তানের কেউ নন।”

আমার মধ্যে অল্প কাঁপুনি বয়ে গেল।

“তুমি জিজ্ঞেস করছিলে,墨痕公子 সম্পর্কে জনমতের পরিবর্তন কেন ঘটল—কারণ, সেখানে দুইজনের আবির্ভাব ঘটেছিল।”

“কারা?”

“清霖 রাজকুমার ও 倾祤 রাজকুমারী।”

“清霖” নামটি শুনে বুকের মধ্যে তীক্ষ্ণ ব্যথা বিদ্ধ হল, এক ধরনের অসহায়তা ছড়িয়ে পড়ল সারা দেহে।

ঠোঁটের কোনায় হাসি ক্ষীণ হয়ে এলো, চোখ আধা বুজে বললাম, “এখনকার ফেংছি দেশের সম্রাট।”

আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলাম, এমন সময় পাশ থেকে পরিচিত সুগন্ধ ভেসে এলো। সোনার অলংকারে ঝিলিক খেলে গেল, কালো দীঘল চুল কাঁধ ছুঁয়ে গেল। পেছন থেকে এক হাত আমার সামনে একটি রুমাল রাখল, কানে মৃদু হাসি—“প্রভু যে রুমাল চেয়েছিলেন, শু-আর নিয়ে এসেছে।”

আমি শব্দের দিকে ফিরলাম, চোখে বিস্ময় লুকিয়ে রাখলাম। আমার দৃষ্টিতে স্পষ্ট এক চেনা মুখের প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল।

সে মৃদু হেসে বলল, “প্রভু কত ভুলোমনা! কোথায় আছেন কিছুই বলেননি, শু-আর আপনাকে খুঁজতে অনেক সময় লাগল।”

এখানে এত মানুষের ভিড়ে কথা বাড়ানো ঠিক নয়। তবে আমি নিশ্চিত হলাম, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি আসলে আমার ছদ্মবেশী শু-ইং ছাড়া আর কেউ নয়।

“ভাগ্যবান তো ভাই!” সেই যুবক হাসতে হাসতে খোঁচা দিল।

আমি নিরুত্তরে হেসে শু-ইং দেওয়া রুমাল তুলে নিলাম। সেখানে লেখা কয়েকটি শব্দ দেখলাম— “সতর্ক থাকো।”

এ দুটি অক্ষর স্পষ্টতই শু-ইং-এর লেখা নয়। হিসাব করে দেখলাম, এ কথা একমাত্র সেই ছোট্ট যুবকেরই হতে পারে।

আমার হাত কেঁপে উঠল, অচেনা ভঙ্গিতে চারপাশে তাকালাম। এখানে বেশিরভাগ অতিথিই অপরিচিত, ছোট্ট যুবকের কোনো চিহ্ন নেই।

মনে সন্দেহ জাগল, বুঝতে পারলাম না, সে কি সত্যিই এখানে এসে আত্মগোপন করেছে, নাকি এখনও ইয়াংজৌ-তে থেকে কারও হাতে এই রুমাল পাঠিয়েছে।

তার “সতর্ক থাকো”—এর মানে কি, আমাকে সাবধান করে দিচ্ছে যে, এখানে গুপ্ত ঝড় বইছে, সাবধানে থাকতে বলছে? না কি,段 রাজপরিবারের পাত্র গ্রহণের অনুষ্ঠানে বিভিন্ন পক্ষের সংঘাতের ইঙ্গিত দিচ্ছে—সেই সতর্কতার কথাই বলছে?