ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: পূর্বজন্মের যুদ্ধনকশা
বেগুনি বিষাক্ত ধোঁয়া পাতার ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এলো, রাত্রির আঁধারে ঢাকা থাকা গাছগুলোর চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। রুশ্রী ও শুইশিন চটপটে ভঙ্গিতে আমার পাশ কাটিয়ে সামনে চলে গেল। তাদের হাতে ধরা তলোয়ার থেকে গর্জন ধ্বনি উঠল—এক মুহূর্তে “ভোঁ ভোঁ” শব্দে আমার কানে প্রতিধ্বনি বাজতে লাগল।
শুইশিন বিস্মিত হয়ে নিজের হাতে ধরা তরবারির দিকে তাকাল। তার লম্বা হাতার কিনারা তরবারির চারপাশে ছড়ানো রুপালী আলোর সঙ্গে দুলতে লাগল। কালো চুল বাতাসে উড়ছে; সে যেন পুরোটা সময় বাতাসে ভাসছে। তরবারি ঘন ঘন কাঁপছে—ছুটে যেতে চাইছে। তারও মনে হয়, এই প্রথমবার নিজের তরবারি নিয়ন্ত্রণহীন হতে দেখল। সাদা দাঁতে হালকা করে ঠোঁট কামড়াল। চিরকালীন কোমল হাসিটা মুছে গেছে, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শুওয়ার, পেছনে সরে দাঁড়াও।”
আমি নির্দেশ মতো কয়েক কদম পেছনে সরে গেলাম। তখন কানে ভোঁ ভোঁ শব্দটা কিছুটা কমে এলো।
রুশ্রী কখন যে গাছের ডালে উঠে পড়েছে, আমি টের পাইনি। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, যেন শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে। তার ঠাণ্ডা, অহংকারী মুখাবয়ব বরফের মতো অনাড়ম্বর—নিশ্চল, যেন পাথরের মূর্তি। তার তরবারিটাও শুইশিনের মতোই কাঁপছে আর গর্জন করছে।
আমি জানি না সামনে কী অবস্থা, শুধু অনুভব করছিলাম, সামনে ঝলমলে আলো চোখে লাগছে। বেগুনি আভা পাতার উপর একের পর এক বৃত্ত আঁকে—অপূর্ব সুন্দর, অথচ অতিপ্রাকৃত আর রহস্যময়। কোথাও একটা অশুভ ভাব, যেন শাখা থেকে মূল পর্যন্ত, গাছের প্রতিটি শিরায়, কাঁপন ছড়িয়ে পড়েছে।
“তোমরা既然 সাহস করেছো পুরো জেনারেলের বাড়ি নিধন করার, তবে কেন সামনে এসে দাঁড়াও না?” রুশ্রী ঠান্ডা মুখে বলল। তার সাদা পোশাক বরফের মত, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি—দেখলে গা শিউরে ওঠে।
“তুমি কি কারও জন্য চিন্তিত?” সুরেলা, শিশু সুলভ স্বরে মিষ্টি হাসি। বেগুনি আভার স্তরের মধ্যে সে ধ্বনি যেন দূর থেকে ভেসে আসে।
আমি যেন অস্পষ্ট বেগুনি আলোর মধ্যে এক আবছা ছায়া দেখতে পেলাম, হালকা ভাসছে গাছের ডালের ওপরে।
“রুশ্রী,” শুইশিন বিস্ময়ে রুশ্রীর দিকে তাকাল। আমিও তাকিয়ে দেখি, চিরকালীন ঠাণ্ডা রুশ্রীর মুখ রক্তশূন্য, হাতে কাঁপন। এবার কাঁপছে না তার তরবারি, বরং সে নিজে।
“রুশ্রী...” সে ছায়া আগ্রহ নিয়ে তার নামটি উচ্চারণ করল। “তুমি-ই তাহলে রুশ্রী! হাহা, বুঝতে পারলাম, সেই বুড়োটা কেন বারবার এই নামটি আওড়াতো।”
“চুপ করো।” রুশ্রী কড়া স্বরে ধমক দিল। তার চোখে তীব্র কাঁপন, সারা দেহে বাতাসের মধ্যে কম্পন, যেকোনো সময় চারপাশের বেগুনি বিষে গলে যেতে পারে।
“রুশ্রী, সে তোমার মনোযোগ বিভ্রান্ত করছে।” শুইশিন উৎকণ্ঠায় চট করে লাফিয়ে উঠল, পায়ের ডগায় পাতায় ছুঁয়ে বেগুনি বিষের গভীরে ছুটে গেল।
“থামো!” লোশিয়া আমার পাশে থেকে এক পা-ও দূরে নেই। কিন্তু শুইশিন দৌড়াতে শুরু করতেই সে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু শুইশিনের গতি এত দ্রুত ছিল যে সে চোখের পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“সে ওর পক্ষে পারবে না।” লোশিয়া শান্ত স্বরে বলল, কিন্তু কথায় ছিল দৃঢ়তা।
“চলো, আমরা ওদের খুঁজে বের করি।” আমি লোশিয়ার কব্জি ধরে বললাম, সুরে কোনো দ্বিধা নেই।
লোশিয়া সামান্য বিস্ময়ে আমার দিকে একবার তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল—
কিন্তু আমাদের সামনে এসে দাঁড়াল শুইশিন নয়, বরং শিয়াজুন, লুফেং ও লিনইউ। তারা বিশৃঙ্খল পাথরে সাজানো এক জাদুবেষ্টনীর মধ্যে আটকে আছে, একদম নিশ্চল দাঁড়িয়ে।
রুশ্রী সেই জাদুবেষ্টনী দেখে স্বপ্ন ভাঙার মতো কেঁপে উঠল; এক ঝটকায় সামনে যেতে চাইলো, কিন্তু নিজেকে আটকাল।
তার মুখ আগের মতোই ঠাণ্ডা, কোনো অনুভুতি প্রকাশ পায় না।
“এমনকি ওরাও আটকে গেল!” লোশিয়া ফিসফিস করে বলল, পাথরের চারপাশে ঘুরে একবার দেখে নিল, তারপর রুশ্রীর দিকে তাকাল।
“এই জাদুবেষ্টনী...” আমি কিছুটা ভাবনায় পড়ে রুশ্রীর দিকে তাকালাম। সে এখনও গম্ভীর। আমার দৃষ্টি অনুভব করে সে ধীরে মাথা তুলল। আমি শান্ত স্বরে বললাম, “তুমি যা দেখেছো, সেটা কি সত্যিই তোমার পূর্বজন্ম?”
তার চোখের পাতায় কাঁপন, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, সে নির্ভুল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো?”
এ মুহূর্তে কেবল আমি, লোশিয়া আর সে—আমার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, চোখে তার প্রতিবিম্ব। আমি শান্তভাবে বললাম, “আমার ধারণা, তুমি কিছুই দেখোনি, বরং নিজের কাছে থাকা শুইশিনকে বাইরে টেনে নিয়েছো।”
রুশ্রী আমাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখতে দেখতে বলল, “তুমি এমন ভাবলে কেন, শুওয়ার?”
আমি নরমভাবে পাশের পাথরে টোকা দিয়ে বললাম, “এই জাদুবেষ্টনী জেনারেলের বাড়িরই তৈরি। প্রতিটা পাথর নিখুঁতভাবে খোদাই করা, প্রতিটি দিকের ক্ষয় দেখে বোঝা যায়, বহু বছর ধরে এখানে আছে। বাইরের কেউ অস্থায়ীভাবে এটা বানাতে পারেনি, বরং কেউ হয়তো সুযোগ নিয়েছে।”
রুশ্রী নিরুত্তর রইল।
আমি আবার বললাম, “এটা তোমাদের বাড়ির রহস্য। তুমি মুখে আনতে পারো না, তাই না জানার ভান করছো, শুইশিনের মতোই।”
রুশ্রী বরফের মতোই অবিচল, আমার কথায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই। আমি ভাবলাম, সে কোন উত্তর দেবে না, হঠাৎ শুনলাম, সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো।”
আমার দৃষ্টি কাঁপল। আমি ধীরে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে... এই জাদুবেষ্টনী কি সত্যিই পূর্বজন্মের স্মৃতি দেখায়?”
রুশ্রী চোখ নামিয়ে কিছুটা অন্যমনস্ক স্বরে বলল, “হ্যাঁ, তবে মানুষের পূর্বজন্ম তো পুনর্জন্মের সঙ্গে সঙ্গে ভুলে যাওয়া উচিত। আমাদের বাড়িতে এই জাদুবেষ্টনী বসানো হয়েছে এক পারিবারিক কিংবদন্তির কারণে।”
“কিংবদন্তি?” আমি ধারণা করেছিলাম, জেনারেলের বাড়ি সহজ নয়, কিন্তু পুরো পরিবারে এমন রহস্য আছে, ভাবিনি।
রুশ্রী কিছুটা দোটানায়, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এই কিংবদন্তি বর্তমান পরিস্থিতির সাথে বিশেষ সম্পর্কিত নয়।”
আমি তার মুখে কিছুটা সতর্কতা লক্ষ্য করলাম, হালকা হাসলাম, “ঠিক আছে।”
তার চোখে এক রহস্যময় দৃষ্টি, বন্দী তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই জাদুবেষ্টনী থেকে বের হওয়া কঠিন নয়। পূর্বজন্মের স্মৃতি প্রায় ভুলেই গেছে সবাই। যেটুকু টিকে আছে, তাও অনুভব করা যায় না। মানুষ নিজের পূর্বজন্মের গল্প দেখলে মনে হয়, অন্যের গল্প শুনছে। গল্প শেষ, পথ ফাঁকা।”
“কিন্তু এই তিনজন আলাদা। তারা যেন পূর্বজন্মের অনুভূতিতে আটকে গেছে, বেরোতে পারছে না।” আমি সংক্ষেপে বললাম।
রুশ্রী আমার দিকে তাকিয়ে ধীরে মাথা নাড়ল।
আমি পাথরের বিন্যাস লক্ষ্য করলাম, আবার জিজ্ঞেস করলাম, “বাইরের কেউ কি তাদের পূর্বজন্মে প্রবেশ করতে পারে?”
রুশ্রীর মুখে সামান্য পরিবর্তন, তারপর স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “পারবে।”
“শুওয়ার,” লোশিয়া নীরবে আমাদের কথা শুনছিল। এবার ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি তো যুদ্ধবিদ্যা জানো না, এতে ঝুঁকি নিও না।”
“আমি ভেঙে দিতে চাই না,” আমি হেসে বললাম, “আমি শুধু মনে করি, এই জাদুবেষ্টনী আসলে শিয়াজুনদের বন্দী করার জন্য নয়, তাই নিশ্চয় কোনো ফাঁক আছে।”
“তুমি ঠিকই বলেছো,” রুশ্রী শান্ত স্বরে বলল, “এর আসল উদ্দেশ্য কাউকে আটকানো নয়। তুমি ঢুকলেই ওদের পূর্বজন্মে প্রবেশ করবে।”
“তিনজনের পূর্বজন্ম নয়, তাই তো?” আমি তার কথার ইঙ্গিত বুঝে জিজ্ঞেস করলাম।
তার ভ্রু কুঁচকাল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এটাই আমার অজানা। সাধারণত, কেন্দ্রে তিনটি আলো থাকার কথা, এখন আছে একটি।”
আমি মাথা নাড়লাম, লোশিয়ার দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি এখনই ঢুকছি। ভাবনা নিও না, আমার কিছু হবে না।”
লোশিয়া না সম্মতি দিল, না আপত্তি করল; আমার সিদ্ধান্তে সে দ্বিমত পোষণ করল।
তবুও, আমি ধীর পায়ে এগিয়ে গেলাম জাদুবেষ্টনীর কেন্দ্রে।