অধ্যায় আটান্ন: অপ্রত্যাশিতভাবে প্রাসাদ ত্যাগ

“কী হয়েছে?” শুওইং আগ্রহভরে আমার ভ্রু কুঁচকে যাওয়া দেখছিল, তার চোখের গভীরে মৃদু হাসির ছায়া।
আমি প্রায় পুরো ফলের কোয়াখানা গিলে ফেললাম, আর চিবোতে ইচ্ছে করল না, ভ্রু কুঁচকে আধো অভিযোগের সুরে বললাম, “খুব টক।”
শুওইং সামান্য ভ্রু তুলল, লম্বা আঙুলে আরেকটি আঙ্গুর তুলে নিয়ে সযত্নে ঘ্রাণ নিল, বলল, “এতই কি টক?”
তার কাণ্ড দেখে আমার মজা লাগল, হাসতে হাসতে বললাম, “শুওইং, আঙ্গুর তো গন্ধে টক মনে হয় না।”
সে নিজেও বুঝে গেল তার আচরণ অস্বাভাবিক, তবুও হেসে ফলটি পাত্রে রেখে বলল, “আমি কি এতটা নির্বোধ? তুমি এতটাই টকে কষ্ট পাচ্ছ, আমি কি ইচ্ছা করে খাব?”
“তুমি এটাই বোঝাতে চেয়েছিলে?” আমি হেসে বললাম, “তা হবে না, একবার চেষ্টা করেই দেখো।” বলতে বলতেই সবচেয়ে বড় আঙ্গুরটি তুলে তার মুখের কাছে আনতে চাইলাম।
শুওইং দ্রুত এড়িয়ে গেল, হাসতে হাসতে বলল, “রানী গর্ভবতী, আমি তো নই।”
আমার পাপড়ি হালকা কেঁপে উঠল, ঠোঁটের কোণে কোমল হাসি ফুটল, আর ঝগড়া না করে আঙ্গুরটি পাত্রে রেখে একটি চেরি বাছলাম, বললাম, “রানীমার গর্ভে শিশুটি এখন কয়েক মাসের।”
শুওইং আবার নরম সিংহাসনে হেলান দিল, বেশ নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ, এটি তার দ্বিতীয় সন্তান, এ কয়েক মাস বেশ ভালোই কেটেছে।”
দ্বিতীয় সন্তান... আমার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, বললাম, “শু লোশা প্রথম সন্তানের জন্য ঝং নিংছিং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে ফেলতে দ্বিধা করেনি, সৌভাগ্যবশত দ্বিতীয় সন্তানের সময় কিছুই ঘটেনি, নইলে আবার অনর্থ ঘটত।”
বলতে বলতে আমার দৃষ্টিতে প্রশান্তির ছায়া নেমে আসে।
ভেবে দেখলে, এখন রাজপ্রাসাদের নারীদের মধ্যে রানীর পথ আটকে দিতে পারে এমন কেউ আর নেই।
এ ক’ বছরে, শু লোশা একমাত্র রানীকেই ভালোবেসেছেন, রানী গর্ভবতী হলে দু-একজন নতুন রাণী এসেছেন, তার মধ্যে ঝং রুয়ো লিং এবং শুওইং সবচেয়ে আলোচিত।
ঝং রুয়ো লিং হয়ত রানীর নিজেরই তোলা, অন্তত এ পর্যন্ত তারা বেশ মিলেমিশে আছেন।
আর শুওইং-এর নেই কোনো পারিবারিক পৃষ্ঠপোষকতা, আছে শুধু শু লোশার অনুগ্রহ, সেটিও ঠিক পরিমাণে, বাড়াবাড়ি নয়।
শুওইং বিশ্বাস না করলেও আমার মনে হয়, শু লোশার এ আচরণ আসলে শুওইংকে রক্ষা করার কৌশল।
কয়েক বছর আগে, রানীর আগে রাজপ্রাসাদে ছিল ঝং নিংছিং ও তখনকার রাজপ্রিয়া, শু লোশা ঝং নিংছিংকেই বেশি ভালোবাসতেন, রানীকে প্রায় অগ্রাহ্য করতেন, কিন্তু শেষপর্যন্ত তার সংযত অনুগ্রহই রানীকে কূটচালে জড়ানো থেকে রক্ষা করেছিল, তিনি রাজপ্রাসাদের সর্বোচ্চ স্থানে উঠেছিলেন। অন্যদিকে ঝং নিংছিং-এর ছিল উচ্চ বংশ, মুকুট, অশেষ ভালোবাসা, অথচ সব মিলিয়ে তাকেই সবার নিশানা বানিয়েছিল, তার পরিবার ধ্বংস হয়েছে, শু লোশার বিশ্বাসও হারিয়েছেন, এমনকি তাকে ব্যবহারও করা হয়েছে।
শু লোশার শুওইং-এর প্রতি আচরণেই বোঝা যায়, তিনি তাকে সত্যিই আগলে রাখতে চান। তাকে তিনি তার সুরক্ষার মানুষের তালিকায় রেখেছেন।

রাজপ্রাসাদ কিংবা দরবারের যা-ই ঝড় উঠুক, শুওইং-এর কোনো ক্ষতি তিনি করবেন না।
তবু কে জানে, শুওইং-এর প্রতি এ ভালোবাসার আড়ালে কোথাও কি লুকিয়ে আছে তার ঝং নিংছিং-এর প্রতি প্রথম প্রেম?
শুওইং ও ঝং নিংছিং-এর মুখে এত মিল, রাতে নিঃশব্দে কি সে পুরনো দিনের প্রেমকে মনে পড়ে?
প্রায়ই দেখি শুওইং সচেতনভাবে ঝং নিংছিং-এর ভঙ্গি অনুকরণ করে, যেন তা নিতান্তই স্বতঃস্ফূর্ত, কেবল শু লোশার মনে তার স্মৃতি উসকে দিতে।
শুওইং-এর চোখের কোণে লুকিয়ে থাকা দোটানা, একদিকে শু লোশার প্রতি, অন্যদিকে ছোট রাজপুত্রের প্রতি, ছেড়ে আসা ছেলেবেলার বন্ধুর জন্য গভীর অভিমানের ছায়া।
ধরা যাক শু লোশার ভালোবাসা পাওয়া মানুষটি শুওইং না হতো, বা শুওইং যদি ঝং নিংছিং-এর কাহিনি না জানত, হয়ত কোনো একদিন সে শু লোশার প্রতি দুর্বল হতো, ভালোবাসতও।
কিন্তু, শুওইং জানে, সে বোঝে, সে এত বেশি স্পষ্টভাবে দেখে, যে তার পক্ষে আর অভিনয়ের জগতে প্রবেশ করা সম্ভব নয়, সে শুধু নাটকের দর্শক হয়ে থাকে, শু লোশার কোনো আন্তরিকতা তাকে ছুঁতে পারে না।
এ কেবল তার অভিনয়, নাটকের চরিত্ররা ডুবে যায়, সে নিজে কখনোই পারে না—

এক মাস কেটে গেল নিমিষেই, এ এক মাস ছিল শান্ত, আমি ও শুওইং যেন পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন ছিলাম, দিনভর নিরিবিলি আনন্দে, ভাবিনি, আগে যাকে হালকা করে বলেছিলাম “অনর্থ ঘটবে”, তাই সত্যি হতে চলেছে।
“রানীর গর্ভস্থ ভ্রূণ নিরাপদ নয়।”
আরও দুই মাসও নেই, রানীর সন্তান জন্ম নেবে, এমন সময় রানীর নির্দিষ্ট রাজ-চিকিৎসক এ কথা বললেন।
আমি ও শুওইং একে অন্যের দিকে তাকালাম, চিন্তামগ্ন হয়ে।
শু লোশা এ সন্তানের প্রতি কতটা যত্নবান, ভ্রূণ নিরাপদ নয় শুনে সে নিশ্চয়ই কোনও উপায় খুঁজবে।
কেউ someone প্রস্তাব করল, রানী ও সম্রাটের পরিবর্তে অন্য দুই রাণীকে পাঠানো হোক জি লিং পর্বতে পূজা দিতে।
ওটা ইয়েলিং রাজ্য ও ফেংছি রাজ্যের সীমান্তের পাহাড়, সেখানেই প্রজন্মের পর প্রজন্ম রাজারা, রাজ্য যেটাই হোক, সিংহাসনে বসার আগে পূজা দিতে যায়।
আমি ও শুওইং আবার চোখাচোখি করলাম, বুঝলাম না, এ সবের আড়ালে আছেন ছোট রাজপুত্র, না ঝং রুয়ো লিং।
বা হয়ত প্রথম থেকেই, রানী নিজে তার পথে বাধা সরাতে উদ্যোগী হয়েছেন।
ফল যা-ই হোক, শুওইং ও ঝং রুয়ো লিং রাজ-আজ্ঞায় জি লিং পর্বতে যাচ্ছেন।

রাত গভীর হয়ে এসেছে, আমি তখনও দাসীদের নির্দেশ দিচ্ছি জিনিসপত্র গুছাতে, সবচেয়ে সাধারণ কিছু পোশাক, দরকারি অলঙ্কার বাছছি, মাঝে মাঝে তাকাচ্ছি বসে থাকা শু লোশার দিকে।
শুওইং ও ঝং রুয়ো লিং-এর রওনা হওয়ার আগের রাতে শু লোশা এলেন শুওইং-এর প্রাসাদে।
সম্ভবত এর মানে, তিনিও বুঝেছেন, কেউ এ ঘটনার পেছনে সচেতনভাবে আছে।
তিনি একজন সম্রাট, ভালোবাসার ভাষা বোঝেন না, কিন্তু তা মানে নয়, তিনি নির্বোধ।
শু লোশা আধা বন্ধ চোখে হঠাৎ দৃষ্টি তুলে শুওইং-এর দিকে স্থির তাকালেন, ধীরে বললেন, “সাবধানে থেকো।”
শুওইং অলস ভঙ্গিতে তার গায়ে হেলান দিয়ে, কথাটি শুনে হালকা হেসে বলল, “তুমি কি ভাবছ আমি হারিয়ে যাব?” সে অন্যমনস্কভাবে পোশাকের পাশের অলঙ্কার নিয়ে খেলছিল, স্বর ছিল হালকা, চোখেমুখে খোলামেলা হাসি।
শু লোশা হাত তুলে তার কোমল চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন।
আমি নিজের দৃষ্টি চুপিচুপি ফিরিয়ে নিলাম, মনে মনে নানা চিন্তা।
এ যাত্রা গোপন রাখার জন্য শুওইং ও ঝং রুয়ো লিং সাধারণ পোশাক পরে, নিরবে চলবে, তাদের সঙ্গে যতটা সম্ভব কম পাহারাদার থাকবে, এমনকি কোনো দাসীও নয়।
পরিস্থিতি বিবেচনায়, আমি ছাড়া আর কেউ নেই যারা শুওইং ও ঝং রুয়ো লিং-এর সঙ্গে যাচ্ছে।
তবু শু লোশার আচরণ দেখে বোঝা যায়, তিনি নিশ্চয়ই শুওইং-এর নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত, গোপনে সেনা রাখবেনই।
গোপন পাহারাদার... আমার চোখে চিন্তার ছায়া।
রীতি অনুযায়ী, ছোট রাজপুত্রও গোপনে পাহারাদার পাঠাবে, দুই পক্ষের লোকদের পরস্পর ধরা পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। পরিচয় গোপন রাখতে ছোট রাজপুত্র হয়ত পাহারাদার পাঠানো ছেড়ে দেবে?
আমি মাথা নাড়লাম। এসব ছোট রাজপুত্র ও কাকিমার পরিকল্পনা, আমি যত ভাবিই, আমার কিছু করার নেই।