সপ্তচরিত্র প্রবেশের মন্ত্রচক্র

আমার মন যেন হঠাৎই সামান্য কেঁপে উঠল। ভুরু হালকা কুঁচকে গেল। আমি রুয়ো শুয়াংয়ের দিকে তাকালাম। সে এত কিছু জানে, আবার সেনানায়ক-প্রাসাদেরও বিশ্বাসভাজন। তবে কি সে সেই কনিষ্ঠ প্রভুর লোক হতে পারে?

রুয়ো শুয়াং ঠান্ডা হেসে উঠল। সে সামান্য মাথা কাত করে নিল, মুখভঙ্গি গর্বিত আর শীতল। তারপর মোরেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি, মো চেন মহাশয়?” “মো চেন মহাশয়”—এই চারটি শব্দ সে অত্যন্ত ধীরে, গভীর ইঙ্গিতভরা ভঙ্গিতে উচ্চারণ করল। তার মুখে তখন কেবল উদাসীনতা নয়, বরং ধারালো বিরোধিতাও স্পষ্ট।

আগে মো চেনের প্রতি তার আচরণ শুই শিনের মতো আন্তরিক না হলেও, সে অতটা আবেগও প্রকাশ করত না। কিন্তু এখন সে চোখের শত্রুতা আর সতর্কতা একটুও লুকোচ্ছে না, যেন ঘৃণার স্রোতটাই মো চেনের গায়ে টেনে এনেছে।

মো চেন পাখা নাড়তে নাড়তে চোখ আধবোজা করে রাখল। ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল একরকম হাসি-না-হাসি শীতল ভঙ্গি।

“আমার প্রভু খুব কমই পরের ঝামেলায় নাক গলান। তিনি তোমাদের সেনানায়ক-প্রাসাদকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন, আর তুমি এতটাই অজ্ঞ যে তার কদরই বোঝো না,” লো শিয়া স্পষ্টতই রুয়ো শুয়াংয়ের আচরণে অসন্তুষ্ট ছিল, তাই অত্যন্ত রূঢ়ভাবেই বলে উঠল।

আমি মৃদু হেসে বললাম, “প্রভু ফেং ছি দেশের মানুষ। তাই তুমি এমন ভাববে, তা অস্বাভাবিক নয়।”

রুয়ো শুয়াংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ আর বিদীর্ণ করে মো চেনকে খুঁটিয়ে দেখল। “তাহলে কি প্রভু সেই পুরোনো ঘটনা জানতে চান না?”

পুরোনো ঘটনা।

লো শিয়া, যে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, রুয়ো শুয়াংয়ের এই কথায় তার মুখভঙ্গি বদলে গেল। তার চোখেমুখে আগের সেই হালকা বেহায়াপনার বদলে নেমে এলো গাঢ় ভাব। সে চোখ তুলে মো চেনের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই বলল না।

আমি লো শিয়ার দৃষ্টির সঙ্গেই মো চেনের দিকে তাকালাম। তার ঠোঁটে ছিল উদাসীন, মেঘলা এক হাসির ছোঁয়া; রুয়ো শুয়াংয়ের দিকে সে যেন হাসছে-না-হাসছে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কিন্তু তার পর আর একটি কথাও উচ্চারণ করল না।

সে কি কারও স্মৃতিতে ডুবে গেছে? নাকি সেই সময়ের ভেতর, যেখানে আমার কোনো অংশই ছিল না?

“হেহেহে।” রুয়ো শুয়াং কটাক্ষভরে কয়েকবার হেসে উঠল। “তোমরাও সব জানতে চাও। বহু বছর পেরিয়ে যাওয়া ঘটনাকে কেউই ছেড়ে দিতে চায় না, বরং বারবার খুঁড়ে বের করতে চায়। তোমরা বরং গোটা সেনানায়ক-প্রাসাদকে হত্যা করবে, স্ত্রী আর কন্যাকেও ত্যাগ করবে, আর সবকিছু বিসর্জন দিয়েও এমন এক উত্তরের পেছনে ছুটবে, যার কোনও অর্থই নেই।”

তার আবেগ চরমে উঠেছিল। স্পষ্টই বোঝা গেল, সেনানায়ক-প্রাসাদ সম্পর্কে আর কিছুই সে আমাদের জানাতে চায় না।

সেনানায়ক-প্রাসাদের আসল গোপন রহস্য কী, তা আমি জানি না। এই রহস্য জানতে কত পক্ষ উঠেপড়ে লেগেছে, সেটাও অজানা। আর তথাকথিত “কোনো অর্থ নেই” এমন উত্তর বলতে যে কোন প্রশ্নের উত্তরকে বোঝানো হচ্ছে, তাও জানি না।

তবু একটি সন্দেহ একেবারে স্পষ্টভাবে আমার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে রইল।

আমি পাথরের পাশে গিয়ে বসে পড়লাম। আঙুলের ডগা দিয়ে তার গায়ে আলতো করে ছুঁয়ে দিলাম। ঠান্ডা, ভারী এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

রুয়ো শুয়াংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। সে শীতল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল।

লো শিয়ার ভুরু কুঁচকে গেল। সে এগিয়ে এসে আমার কাঁধ ধরতে চাইল। “শুয়ের, ওর এত কাছে যেয়ো না।”

আমি শান্ত স্বরে বললাম, “সেনানায়ক-প্রাসাদ আসলে এমন একজনকে আটকে রাখতে চেয়েছিল, যে অতীতের স্মৃতিতে তলিয়ে গিয়ে আর বেরোতে পারবে না, এমনকি মনও হারিয়ে ফেলবে।”

আমি মাথা তুলে রুয়ো শুয়াংয়ের চোখের দিকে একদৃষ্টে তাকালাম। হালকা হেসে বললাম, “তাই না?”

এক মুহূর্তের জন্য তার নিঃশ্বাস বিঘ্নিত হলো। যেন সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

লো শিয়ার বাতাসে তোলা হাতটাও থেমে গেল। সেও কিছুটা অবাক হয়ে আমার দিকে চাইল।

আমি নীরবে রইলাম, কেবল রুয়ো শুয়াংকে তাকিয়ে দেখলাম।

হঠাৎ রুয়ো শুয়াং যেন কিছু মনে করতে পারে। ঠোঁট চেপে ধরল, আবারও উদাসীন, দূরত্বভরা হয়ে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি জানি না।”

সেনানায়ক-প্রাসাদের কথিত কিংবদন্তি যে আসলে একজনের সঙ্গে জড়িত, তা এখন স্পষ্ট।

আমার দৃষ্টি না-দেখার ভঙ্গিতে বিধিবদ্ধ বৃত্তের মধ্যে থাকা তিনজনের ওপর বুলিয়ে নিলাম।

“তুমি বলো, সেনানায়ক-প্রাসাদ যাকে আটকে রাখতে চাইছিল, সে কি এমন কেউ, যাকে ওরা অপমান করেছিল? আর যদি অপমান করেই থাকে,” আমার হাতে সামান্য জোর এলো, “তাহলে এখন সেনানায়ক-প্রাসাদ যে বিপর্যয়ের মুখে পড়েছে, তা কি সেই ব্যক্তিরই আনা?”

সে মুঠি শক্ত করে ধরল। চোখের পলক না ফেলেই আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

আমি ধীরে ধীরে দাঁড়ালাম। হাওয়ায় চুল ছড়িয়ে পড়ল, একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে গেল। স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলাম, “তোমরা কাকে অপমান করেছিলে?”

যে অতীত তোমরা একে একে চাপা দিতে চাও, অথচ আবার একে একে খুঁড়ে বের করতেও ব্যস্ত—তা আসলে কার জীবনের সঙ্গে সম্পর্কিত?

আর এই দলে দলে ছুটে আসা উন্মত্ত হত্যাকারীরা, তারা-ই বা কিসের জন্য এসেছে?

“তুমি বলতে না চাইলে, তাতে কিছু যায় আসে না।” কথাটি রুয়ো শুয়াংকেও বললাম, মো চেনকেও।

আমি ধীরস্থির স্বরে আরও বললাম, “কারণ সেনানায়ক-প্রাসাদের রহস্য অন্য কোথাও নয়, এই বিধিতেই লুকিয়ে আছে।” এমন এক বিধি, যা হয়তো অনেক আগেই সেই ব্যক্তিকে আটকে রেখেছে, যাকে আটকানোই তার সবচেয়ে প্রয়োজন ছিল।

রুয়ো শুয়াংয়ের দাঁত শক্ত হয়ে নিচের ঠোঁটে চেপে বসল। সে শীতল চোখে আমার দিকে তাকাল।

আমাদের নীরব সংঘাতের কেন্দ্রে ছিল আস্থা। তার চেয়েও বেশি, আস্থাহীনতা।

শিশোনগরীর গদ্য অংশের ধারাবাহিকতা

রুয়ো শুয়াং কি আমাদের বিশ্বাস করতে চায় কি না, সেটাই ঠিক করে দেবে পরের পদক্ষেপ।

আমি বিধিবদ্ধ বৃত্তের মধ্যে থাকা শি জুনের দিকে তাকালাম। কপালে সামান্য উদ্বেগের ছায়া পড়ে গেল।

ওরা অনেকক্ষণ ধরে বিধির ভেতর আটকে আছে, এখনও বেরোয়নি।

“গোপন কথাটা বিধির ভেতরেই।” রুয়ো শুয়াং ধীরে ধীরে এই ছয়টি শব্দ উচ্চারণ করল। তার চোখ একটুও সরল না আমার মুখ থেকে। সে বলল, “এটা যে লোকটিকে ঠেকাতে চেয়েছিল, সে হল ফেং ছি দেশের সম্রাট।”——

“কী ভাবছ, শুয়ের?” মো চেনের কণ্ঠস্বর ছিল হালকা সমুদ্রহাওয়ার মতো, পায়ের নিচে সিক্ত ঢেউয়ের শব্দের সঙ্গে মিশে আমার পাশেই ভেসে এল।

আমি মৃদু হেসে মাথা কাত করলাম। অন্ধকারে কেবল অস্পষ্টভাবে মো চেনের অবয়ব দেখা যাচ্ছিল। “কিছু না, প্রভু।”

এখন একটু আগে, মো চেনের সঙ্গেই আমরা নির্বিঘ্নে বিধির মধ্যে প্রবেশ করেছি।

আমি কখনও ভাবিনি, বিধির ভেতরের জগৎ এতটাই বাস্তবের কাছাকাছি এক কৃত্রিম জগৎ হতে পারে।

মনে হচ্ছিল, আমরা যেন একখণ্ড অগভীর চরে নেমে এসেছি। পায়ের নিচে ভেজা জোয়ারের জল, মাঝেমধ্যে তা জুতোর ভেতর পর্যন্ত ঢুকে পড়ছে। চারপাশ নীরব, কোথাও মানুষের কণ্ঠস্বর নেই, কেবল জলের শব্দ।

“প্রভু, এটা কোথায়?”

“...ফেং ছি দেশ।”

আমি বিস্ময়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকালাম, আর মো চেনের জামার হাতা আঁকড়ে ধরা হাতটা আরও শক্ত হয়ে গেল।

“ওদের স্মৃতি ফেং ছি দেশেই কেন?”

হঠাৎ আমি নিচু স্বরে হেসে উঠলাম। “শুয়ের তো বোকা হয়ে গেল। ফেং ছি দেশ ছাড়া আর কোথায় হবে?”

মো চেনের কণ্ঠ অনেকক্ষণ ওঠেনি। বেশ কিছুক্ষণ পরে সে বলল, “তুমি কি গন্ধ পেয়েছ?”

“কিসের?”

“রক্তের।”

আমার দেহ কেঁপে উঠল। পা আপনাতেই থেমে গেল। তার জামার হাতা আরও শক্ত করে ধরলাম।

মো চেন না বললে আমি খেয়ালই করতাম না। আর এখন বুঝতে পারলাম, বাতাসে এক অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, আর তা ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছে।

“কোথায়?”

মো চেন শান্ত গলায় বলল, “পায়ের নিচে।”

আমার পাপড়ি কেঁপে উঠল। পায়ের নিচের শীতল জিনিসটা সমুদ্রের জল, না রক্ত—তা বোঝার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করলাম।

পেটে বমিভাব উথলে উঠল। চোখ বন্ধ করে মনের মধ্যে ওঠা বিরক্তি দমিয়ে রাখার চেষ্টা করলাম।

“এখানে রক্ত কেন?”

আমার পা আর একচুলও এগোতে পারল না। কণ্ঠস্বরটা সামান্য কর্কশ হয়ে গেল।

মো চেন চিন্তামগ্ন গলায় বলল, “আমাদের সামনে এগোতেই হবে। রাত নামলেই তবেই জানা যাবে।”

আমি মাথা নাড়লাম। ভেতরের বিরক্তিকে চেপে ধরে আবার সামনে এগোলাম।