অধ্যায় আটচল্লিশ: পরিবর্তিত পরিচয়
শূইং মাথা নেড়ে বলল, “না। তবে ওপরের নথিতে লেখা আছে, সে তেরো বছর বয়সে কেবল মার্শাল আর্ট শিখতে শুরু করেছিল, মাত্র তিন বছরের মধ্যে সে জেনারেল ভবনের সব লোককে হারিয়ে দেয়। বৃদ্ধ জেনারেল তাকে প্রশংসা করে বলেছিলেন, ‘নারীরাও পুরুষের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।’”
এই কথাটি আমি জলসিনকে প্রশংসা করতে চেয়েছিলাম।
জলসিনের চেয়েও অধিক বীরত্বময়ী নারী কেমন হতে পারে?
আমি অর্ধনিমীলিত চোখে কিছুটা চিন্তিত হয়ে বললাম, “সে রকম রুশাং, তার উৎস কী? এত অল্প বয়সে কিভাবে জেনারেল ভবনের শীর্ষে আসীন হল?”
শূইং শুধু আমার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন আমার পরবর্তী কথার অপেক্ষা করছে।
আমি মৃদু হাসলাম, বললাম, “জলসিন ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছে, পরিবেশের প্রভাব স্বাভাবিক। কেবল এই রুশাং কুমারী...”
“সে অনেক আগেই প্রশিক্ষণ শুরু করেছিল,” শূইং শান্ত গলায় বলল।
আমার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, কিন্তু আমি হাসলাম না, কিছু বললামও না।
এটা তো কেবল আমাদের অনুমান, ঠিক-ভুলের ফয়সালা কেবল তখনই হবে, যখন তাদের পুরোপুরি জানা যাবে—
স্বচ্ছ জলের ধারা আমার ত্বক বেয়ে নিচে নেমে গেল, আমি জলের ভেতর থেকে উঠে দাঁড়ালাম, পাতলা পোশাক জলে ভিজে গিয়েছে, ঘন কালো চুল রেশমের মতো মসৃণ, আমি কিছুটা মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা শূইংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম, “শূইং, তুমি কি আমার জন্য তোয়ালেটা দেবে না?”
তার চোখে এক ঝলক অস্বস্তি, যেন এইমাত্রই খেয়াল করেছে আমি জলের ভেতর থেকে উঠেছি, তাড়াতাড়ি পাশে পড়ে থাকা তোয়ালেটা তুলে দিল।
জলের ফোঁটা আমার ঘন পাতলা পাপড়ি বেয়ে টুপটাপ করে পড়ে যাচ্ছে, শান্ত তরঙ্গের মধ্যে আমার মুখচ্ছবি প্রতিফলিত, গভীর লাল ঠোঁটে হালকা হাসি, আমার লম্বা কোমল আঙুলে এক গোছা চুল জড়িয়ে, চোখে নদীর মতো মায়া।
“শু আর,” সে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ বলল, ওষুধের প্রভাবে তার স্বর মৃদু ও কিছুটা কর্কশ।
আমি চুল মুছতে মুছতে থেমে গেলাম, ঠোঁটে আলতো হাসি ফুটে উঠল, তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “হ্যাঁ?”
“তুমি খুব সুন্দর।”
আমি কিছুটা অবাক হলাম, তারপর হাসলাম, “শূইং, তুমি কি নিজের মুখের প্রশংসা করতে চাও?”
আমার আঙুল নিজের মুখের দিকে ইঙ্গিত করল, টলমলে জলে আমার ও শূইংয়ের দুই বিপরীত মুখচ্ছবি।
আমার পিসি শুধু মার্শাল আর্টেই পারদর্শী নয়, ছদ্মবেশেও দক্ষ।
তার বানানো মানুষের চামড়ার মুখোশ এত নিখুঁত যে কোনো ফাঁক খুঁজে পাওয়া যায় না।
ভেজা লম্বা চুল কোমর ছুঁয়ে আছে, লাল ঠোঁট হালকা তোলা, চোখে অলস দৃষ্টি, হাসির ছায়া, যেন ঠিক আগের দিনের শূইংয়ের মতো।
আজ রাতের ভোজে আমি শূইংয়ের স্থলাভিষিক্ত হয়ে যাব, দেখা করব পিংইউয়ান রাজপ্রাসাদ, ডুয়ান রাজপ্রাসাদ ও জেনারেল ভবনের লোকদের সাথে।
শূইংয়ের চোখে অস্বস্তির ঝলক, শান্তস্বরে বলল, “আমি মুখের কথা বলছিলাম না।” সে হাত বাড়িয়ে দিল, আমি ঠান্ডা হাত তার উষ্ণ করতলেতে রাখলাম, আমার ঠান্ডা ত্বক ছুঁয়ে তার কপাল কুঁচকে উঠল, কিছুটা ভর্ৎসনার দৃষ্টিতে তাকাল।
আমি হাসলাম, তার ভর দিয়ে ধীরে ধীরে জল থেকে বেরিয়ে এলাম।
জলের ফোঁটা আমার পোশাক থেকে গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু আমার গরম গা শীতল হয়ে গেল, ঝিম ধরা মস্তিষ্ক কিছুটা পরিষ্কার হয়ে উঠল।
সম্ভবত, আজ রাতটা আমি কাটিয়ে দিতে পারব।
মনেপ্রাণে কিছুটা উদ্বিগ্ন থাকলেও আমি হাসলাম, “তা হলে কী বলতে চেয়েছিলে?”
তার হালকা কাঁসারি চোখে প্রশান্তি, বলল, “তোমার প্রতিটি হাসি ও ভঙ্গি হৃদয় কাড়ে।”
আমার পাপড়ি কেঁপে উঠল, ঠোঁটে আরও হালকা হাসি ফুটল, স্বচ্ছ দৃষ্টিতে শূইংয়ের মুখ, আমি আস্তে হাসলাম, “শূইং, আরও একটি প্রশ্ন ছিল।”
“হ্যাঁ?” সে হয়তো ভাবেনি আমি হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলাব।
আমি চোখের কোণে মৃদু হাসি এনে তার চোখের দিকে ইঙ্গিত করলাম, “আমাদের চোখ।”
শূইংয়ের চোখ কাঁসারি রঙের, আমার চোখ কালো, এই বিপরীত রঙে দুই রকম সৌন্দর্য ফুটে ওঠে।
আমি অর্ধহাস্য নিয়ে শূইংয়ের দিকে তাকালাম, দেখলাম সে স্পষ্টত কিছুটা বিভ্রান্ত, তারপর হেসে ফেলল, “চিন্তা কোরো না।” আমার পাতলা আঙুল চোখের পাতায় ছোঁয়াল, ঠোঁটে মৃদু হাসি, বললাম, “সবাই তো এতো খুঁটিয়ে দেখবে না। বিশেষ করে আজ রাতে।”
শূইং ভ্রু কুঁচকে বলল, “শু আর, তুমি যদি সামলাতে না পারো, আজ রাতেই তাদের সঙ্গে দেখা করার দরকার নেই।”
“শূইং, তুমি আমাকে খুব ছোট করে দেখছো।” আমি কিছুটা গম্ভীর স্বরে অভিযোগ করলাম, কিন্তু হাসলাম, আমার হাসি যেন বসন্তের আলোয় ঝলমল।
শূইং আমার ঠাট্টায় হাসল না, তার কাঁসারি চোখ স্বচ্ছভাবে আমার দিকে তাকাল, যেন আমার অন্তর পড়তে চাইছে, “শু আর, তুমি কি ভয় পাচ্ছো?”
তার হাতে রাখা আমার আঙুল অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল, আমি অর্ধনিমীলিত চোখে অর্ধহাস্য দিলাম।
এক মুহূর্তে, আমাদের মাঝে নীরবতা ছড়িয়ে গেল।
আমি ধীরে ঠোঁটে মৃদু হাসি তুললাম, বললাম, “শূইং, তুমি কিছুটা ঠিক, কিছুটা ভুল ধরেছো।”
আমি দৃষ্টি ফেরালাম দূরের রক্তিম সূর্যাস্তের আকাশের দিকে, শান্ত হাসিতে বললাম, “আমি রাজকার্যের জটিলতা নিয়ে ভয় পাই না, ভয় পাই সেই অদ্ভুত চেনা অনুভূতিকে।”
কেন, যখন আমি শূইংয়ের পোশাক পরি, তার মুখোশে মুখ ঢাকি, অচেনা অর্ধহাস্য নিয়ে থাকি, তবু মনে হয় এ যেন গতকালের ঘটনা?
আমি কার জন্য হাসি, কার জন্য অর্ধহাস্য, কার জন্য নিজের নয় এমন মুখোশ পরে নির্ভীক ভান করি?
সারি সারি প্রাসাদ-দীপ জ্বলে উঠল, গোলাপি রঙে চারদিক আলোকিত।
হালকা গোলাপি আলো আমার চোখে, যেন পাপড়ি ছড়িয়ে স্বর্ণচ্ছটার আস্তরণ।
আমি এক হাতে থুতনি ভর দিয়ে বসলাম, বেগুনি মসৃণ কাপড় বাহুর ওপর বয়ে গেছে, হাতার হালকা সোনালি সুতো আগুনের ঝলকে ঝিকমিক করছে, বরফসাদা ত্বক স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, আমি অর্ধনিমীলিত চোখে, পাতলা দীর্ঘ পাপড়ি ডানা গুটিয়ে, প্রজাপতির মতো কাঁপছে।
বাঁ হাতে গ্লাস ঘুরাচ্ছি, তাতে রাখা মদ লাল রঙে জ্বলছে, ফলের ঘ্রাণ ছড়িয়ে।
আজ রাতে, প্রথমে পারিবারিক ভোজ, পরে বড় আসর, নিয়ম অনুযায়ী, পর্দার নারীসঙ্গীরা বাইরের লোকের সঙ্গে দেখা করতে পারে না, কিন্তু আজ, তারা এবং মন্ত্রীরা শুধু এক সরু পথ দিয়ে আলাদা।
আমি হালকা চুমুক দিলাম ফলের মদে, তখনই দেখলাম শিউ লোসা ধীরপায়ে রাণীকে ধরে এনে উপস্থিত।
আমার ঠোঁট তখনও গ্লাসে, তাদের আগমন দেখে শুধু ঠোঁটে অন্যমনস্ক, মৃদু মাদকতা মাখা হাসি ফুটল।
অন্য আসনের নারীসঙ্গীরা উঠে অভিবাদন জানাল।
রাণীর পেট ইতোমধ্যে স্ফীত, তার কোমল শরীর শিউ লোসার ওপর ভর দিয়ে আছে, মাঝে মাঝে চোখ তুলে শিউ লোসার সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময়, মধুর ভালোবাসা, যা দেখে ঈর্ষা জাগে।
আমি ঠোঁটে অর্ধহাস্য নিয়ে, কোনো রাখঢাক না রেখে ওদের দিকে তাকালাম, যারা ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসছে।
কিছু অসন্তুষ্ট দৃষ্টি আমার মুখে পড়ল, অথচ আমি আগের মতোই টেবিলে হেলান দিয়ে অলস চোখে তাকিয়ে রইলাম।
শিউ লোসার দৃষ্টি আমার ওপর এসে পড়ল, দৃষ্টি নরম হল, হাসল, “কেন, শু আরকে পাশে দেখছি না তো।”
আমি হাসলাম, কিছু বললাম না, দেখলাম সে রাণীকে ধরে সামনে এল, আমার আরো কাছে এসে, ভ্রু কিছুটা প্রসারিত করে বলল, “সে গতবার জলে পড়ে ঠান্ডা লেগেছে, এখনও বিছানায় শুয়ে আছে।”