অষ্টানব্বই অধ্যায়: উদ্ভূত ধারালো তীর
যাই হোক না কেন, এই মুহূর্তে আমার পরিচয় হলো শু ইয়িং। করতে পারা আমার একমাত্র কাজ হলো বর্তমান পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে বুঝে অবিচ্ছিন্ন থাকা।
"ধন্যবাদ সবাইকে দোয়ান রাজবাড়িতে আসার জন্য।" কোমল অথচ শক্তিমান কণ্ঠস্বর আমার চিন্তাধারা ভাঙল। আমি মাথা উঁচু করে তাকালাম। সত্যিই, শুই শিন নির্ঘান্তভাবে সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। "সবাই একটু বিশ্রাম নিন। উৎসব আগামীকাল অনুষ্ঠিত হবে।"
"এত বড় আয়োজন হলেও এটি উৎসব নয়? দোয়ান রাজবাড়ি আগামীকালের অতিথিরা নিশ্চয়ই উচ্চ মর্যাদার।" পাশে থাকা পুরুষটি হেসে বলল এবং শেষ বাটি মদ খেয়ে ফেলল।
আমি শুই শিনের উপস্থিতিতে অবাক হয়েছিলাম, তার কথার অর্থ বুঝতে পারিনি।
সে হাত ঝাঁকিয়ে উঠে বলল, "যদি তাই হয়, আমি আগে চলে যাই।"
আমি চুপচাপ তার সঙ্কেতময় ছায়াটি দরজার কাছে হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত দেখলাম।
শু ইয়িং আমার জন্য মদ ঢালার ভান করে হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল, "শু’er, কী হয়েছে?"
আমি মাথা নাড়লাম এবং মঞ্চের দিকে তাকালাম।
আমি শুধু তার কণ্ঠ শুনে একজন মানুষকে স্মরণ করলাম।
সে কালো পোশাকে, সাহসী ও দীপ্তিময়, চোখে ঝলমল করে, ঠোঁটের কোণে কোমল হাসি লেগে আছে, দূর থেকে ডাকছে, "কিং’er।"
কিন্তু তার মুখাবয়ব সবসময় অস্পষ্ট, পরিষ্কার দেখা যায় না, আলাদা করা যায় না।
আমার হাত স্নিগ্ধ জড়িত জড়িত যাদুকরী জড়ানো বাম্বু ছড়াল যা অম্লান স্নিগ্ধতা ছড়ায়। আমি হালকা হেসে বললাম, "দোয়ান রাজবাড়ি সত্যিই বিলাসবহুল।"
"তুমি লক্ষ্য করোনি, এটা বিশেষ করে তোমার জন্য তৈরি করা হয়েছে," শু ইয়িং হালকা হাসল।
আমি হালকা হাসি দিয়ে আমার গোলমেলে চিন্তাগুলোকে নির্লিপ্ত হাসির আড়ালে ঢেকে দিলাম।
এখানে দোয়ান রাজবাড়ি, এখানকার টেবিল ও চেয়ার সব দোয়ান রাজবাড়ির। এখানে থাকা বাটি-পাতরও দোয়ান রাজবাড়ির।
কিন্তু প্রত্যেকবার এই অচেনা শীতল জিনিসগুলো স্পর্শ করার সময় আমার ঠাণ্ডা আঙ্গুলে একটা উষ্ণতা কেন্দ্রীভূত হয়, যেন পরিচিত কোনো স্মৃতি।
ঠিক তখনই একটা তীব্র তীর বাতাস কেটে এসে হ’ল, যেটি এখনও হলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শুই শিনের পাশেই লাগল। তীরের সাথে একটা লাল কাপড় টাঙানো ছিল, যেন রক্তের মত রহস্যময় ও লোভনীয়।
তার কোমল চোখে বিস্ময় ফুটল, সে ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "কে?"
তার এই কথার সাথে সঙ্গে কয়েকজন যিনি চুপচাপ বসে ছিলেন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, হলের মাঝখান দিয়ে ছুটে বাইরে গেলেন।
তাদের গতি এত দ্রুত যে উপস্থিত অতিথিরা তাদের মুখ ভালো করে দেখতে পায়নি।
শুনতে পেলাম কেউ চিন্তিত কণ্ঠে বলল, "দোয়ান রাজা নিঃশব্দে আমাদের মধ্যে লোক বসিয়ে দিয়েছেন, সত্যিই চমৎকার।"
আমার পলক কম্পিত হলো, ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে একটা হাসি ফুটল। আমার কণ্ঠস্বর মাঝারি, যেন শু ইয়িংয়ের সাথে গোপনে কথাবার্তা বলছি, "সম্প্রতি শুনেছি, জেনারেল বাড়িতে কিছু সমস্যা হয়েছে। কেন এখানে এসে ইয়ু ঝোউ-এ কোনো খবর পাওয়া যায় না?"
"মহাশয়, আপনি জানেন না," শু ইয়িং আমার কানের কাছে হালকা গলায় বলল, "তিনটি প্রধান রাজ্যের ব্যাপার, ইয়ু ঝোউবাসী সবসময় গোপন রাখে। দোয়ান রাজার আদেশ ছাড়া কেউ এক কথাও ফাঁস করতে সাহস করে না।"
"মহাশয়, আপনি ঠিক কী বললেন?" কেউ কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।
আমি শুধু হাসলাম, কোনও উত্তর দিলাম না, মাথা নিচু করে মদ এক চুমুক নিলাম।
"হ্যাঁ, মহাশয়, কিছু বলবেন কি?"
আমি অবশেষে ধীরে ধীরে বললাম, "শুধু শুনেছি, জেনারেল বাড়ি অর্ধরাতে ঘিরে ফেলা হয়েছে।"
সাধারণ একটি বাক্য হলেও পার্শ্ববর্তী কয়েকজন তা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
জেনারেল বাড়ির ব্যাপার তারা অজানা নয়, তবে নিশ্চিত নয়, তাই আলোচনা করতে সাহস পায় না। এখন কেউ তা উল্লেখ করায় সবাই তথ্য ভাগাভাগি করতে শুরু করল।
এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং শুই শিন যারা রাজবাড়ির লোকদের সাথে নীরব আলাপ করছিলেন তাদেরও চোখে পড়ল।
শুই শিন আমাদের দিকে তাকালেন, আমার পেছনের শু ইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে সামান্য বিস্ময় ফুটল, মৃদু ভ্রু কুঁচকে, যেন বুঝতে না পারছে আমরা কেন এই বিষয়টা উস্কে দিচ্ছি।
সে একটু এগিয়ে আসার চেষ্টা করল, হঠাৎ থেমে গেল এবং দরজার দিকে তাকাল।
হলের কথোপকথন থেমে গেল।
একজন ধীরে ধীরে দরজায় প্রবেশ করল। তার পেছনে ছিল শি জুন। সে পোশাক ও ভাব থেকে স্পষ্ট যে তিনি দোয়ান রাজা। দোয়ান রাজা মহিমান্বিত, প্রায় চল্লিশের কোঠায়, তবে তার তরুণকালীন গম্ভীরতা এখনও ফুটে আছে।
তিনি হলের মধ্যে প্রবেশ করলে উত্তেজিত বাতাবরণ শান্ত হয়ে গেল।
তার ঠোঁটের কোণে কোমল হাসি, ধীরগতিতে শুই শিনের দিকে এগিয়ে গেলেন। শি জুন একটু আশাবাদী মনে হচ্ছিল, কিন্তু দোয়ান রাজার সামনে সে বিনয়ীভাবে চারপাশে তাকিয়ে ছিল। তার দৃষ্টি পড়ল শু ইয়িংয়ের ওপর, তার কোমল মুখে উষ্ণ হাসি ফুটল।
সবাই দোয়ান রাজার সেই লাল কাপড় খুলে ফেলার অপেক্ষায় ছিল। তিনি বিনয়ীভাবে সবাইকে দেখলেন, তারপর অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন তীরের বিষ আছে কিনা পরীক্ষা করতে। এরপর নিজেই তীরটি তুলে নিয়ে কাপড় খুললেন।
দূর থেকে আমি দেখলাম, সেই পাতলা কাপড়ে কয়েকটি কালো অক্ষর স্পষ্ট।
দোয়ান রাজা ধীরে ধীরে পড়লেন: "প্রথম জেনারেল বাড়ি, তারপর দোয়ান রাজবাড়ি।"
এক মুহূর্তে, হলের সকলেই নিশ্বাস বন্ধ করে দোয়ান রাজার মুখের অভিব্যক্তি দেখল।
শুই শিন হঠাৎ করেই তীব্র কাঁপতে লাগল, শি জুন দ্রুত তাকে ধরে সমর্থন করল। শুই শিন হঠাৎ তার হাত ধরে বলল, তার কোমল মুখ লম্বা চুলের আড়ালে থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, রক্তের স্বাদ নেই। ঠোঁট নড়ল, হালকা কণ্ঠে কয়েকটি শব্দ বের করল।
শি জুনের মুখে বিস্ময় ও উদ্বেগ ফুটল। সে কিছু বলল, ভ্রু কুঁচকাল, ঠোঁট চেপে ধরল।
হঠাৎ সে আমার দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, আধখোলা চোখে সমস্ত অনুভূতি ঢেকে রাখল।
আমার মনে এক বিভ্রম হল, যেন একটি অদৃশ্য শক্তি ইয়ু ঝোউ এর দিকে বাড়ছে, যা তিনটি প্রধান রাজ্যের সব গোপনীয়তা উন্মোচন করতে চায়—যা সময়ের আবরণে ঢাকা ছিল।
রাত নেমে গেছে। দরজায় হালকা টোকা। আমি ও শু ইয়িং একে অপরের দিকে তাকালাম। সে নীরবে উঠে দরজার পেছনে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "কে?"
দরজার বাইরে শি জুনের আনন্দময় হাসি শুনলাম, "শু’er, আমি।"
এখন শি জুনের সঙ্গে দেখা করার সময় নয়।
আমার হৃদয়ে অনেক প্রশ্ন ছিল—দোয়ান রাজবাড়ির মনোভাব, জেনারেল বাড়ির অবস্থা, শুই শিনের পুনরাবির্ভাব, এবং আজকের হলের মধ্যে শুই শিন ও শি জুনের কথোপকথন।
তবে বর্তমানে আমি ও শু ইয়িং পরিচয় পরিবর্তন করে কাজ করছি। ইয়ু ঝোউ-এ আমাদের পরিচয় অজানা। আমি চেষ্টা করব ইয়ু ঝোউবাসীদের সঙ্গে অতিরিক্ত মেলামেশা থেকে বাঁচতে, যাতে পরিচয় ফাঁস না হয়।
আমি হালকা হাসলাম, ধীরে ধীরে উঠে দরজার কাছে গেলাম এবং ঠান্ডা কণ্ঠে বললাম, "দোয়ান কুমারী, গভীর রাতে একা একা এক পুরুষ ও একজন নারী থাকার কথা নয়। এটা ঠিক হয় না।"
আমার এই সাধারণ কথায় শু ইয়িংয়ের বর্তমান পরিচয় স্পষ্ট হলো, তিনি কোনো সুশীল নারী নন, বরং রাজবাড়িতে এসে কুমারীকে বিয়ে করার জন্য আগত অপরিচিত পুরুষ।
শি জুনের আগের আনন্দময় কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল, দরজায় হাতও সামান্য থেমে গেল। তার ছোট্ট ছায়া দরজায় পড়ল, মাথার উপর একটি চুলের পিন স্পষ্ট। তার সামান্য নড়াচড়ায় পিনটি কাঁপছিল।
সে দ্বিধায় বলল, "বাবা বলল, আগামীকাল আমি উৎসবে যেতে পারব না। আমি কি শু’erকে রেখে কথা বলতে পারি?"