পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় : একাকী সংগ্রাম

আমার ঠোঁটে একরকম রহস্যময় হাসি ঝিলিক দিল, অস্থির আলোয় প্রতিফলিত হলো গ্রীষ্মমেঘের রাগান্বিত মুখ। তার দৃষ্টিতে এক মুহূর্তের বিচলন দেখা গেল, যেন কিছুটা অস্বাভাবিকতা টের পেলেও, ইতোমধ্যে তার ডান হাত জোরে আমার গালে পড়েছে। তার হাতের ঝাপটায় আমার চুল উড়ে উঠল, বাতাসে পোশাক দুলে ওঠে। এক ঝটকায় আমার মাথা এক পাশে ঘুরে গেল, বাম গালের ওপর জ্বলুনি আর ব্যথার দাগ, ঠোঁটের কোণা বেয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

গ্রীষ্মমেঘ বিস্ময়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের চাউনি অদ্ভুত পরিবর্তিত, যেন কল্পনাও করেনি আমি এ আঘাত এড়িয়ে যাব না। হয়তো সে যথেষ্ট চতুর, সত্যিটা উন্মোচন করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানত না, তার সামনে疏影 নয়, বরং আমি দাঁড়িয়ে আছি।

疏影ের শরীরী প্রতিক্রিয়া তাকে হয়তো পিছু হটতে বাধ্য করত, কিন্তু আমি নই। তার এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণই প্রমাণ করল, আমি রণকৌশলে অদক্ষ। বিশাল দরবার ঘর নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

কে যেন আমার কাঁধ ধরে ঘুরিয়ে দিল, কালো গভীর চোখে ঝড়ের পূর্বাভাস, স্থির দৃষ্টিতে আমাকে দেখল। এক মুহূর্তের জন্য আমি থমকে গেলাম, চোখ মিটমিট করে দেখলাম, এ তো অন্য কেউ নয়, বরং শিউ লো সা। আমি হালকা হাসলাম। তার শীতল কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধ হলঘরে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন কোনো ছায়ার উপস্থিতি।

আমি ঠান্ডা মাথায় ঘাড় ঘুরিয়ে, টেবিল থেকে এক কলস মদ তুলে গ্রীষ্মমেঘের মাথার ওপর ঢেলে দিলাম। গাঢ় লাল ফলের মদ তার কালো চুল ও বেগুনি পোশাক ভিজিয়ে দিল, সে বিস্ময়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কোনো প্রতিরোধহীন। শেষ ফোঁটা মদ ঝরার পর, কলসটি পেছনে ছুঁড়ে মারলাম, স্বর্ণালি কলসটি মেঝেতে পড়লে সুমধুর ধ্বনি তুলল।

আমার ঠোঁটে এক টুকরো শীতল, অবজ্ঞাসূচক হাসি ফুটে উঠল; আমি উপরে থেকে তাকালাম সবাইকে। দৃষ্টি ঘুরিয়ে এক মন্ত্রীর ওপর থেমে গেল, হালকা হাসি দিয়ে বললাম, “শ্রদ্ধেয় মন্ত্রী, আপনি কি মনে করেন এটাই যথাযথ?”

তিনি কেঁপে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে কপাল ঠেকিয়ে কুর্নিশ করলেন।

শিউ লো সা আরও শক্ত করে আমার কাঁধ চেপে ধরল, তার গভীর চোখে অস্থিরতার ঢেউ, সে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “ওদের নিয়ে ভাবো না, আমরা চলি।”

আমি হাসিমুখে মাথা নাড়লাম, কোমল স্বরে বললাম, “এখনও শেষ হয়নি।”

“গ্রীষ্মমেঘ, আমি কি কখনো তোমাকে অপমান করেছি?” আমি হাসিমুখে জানতে চাইলাম।

“না, না...” সে যেন আমার হাসিতে ভয় পেয়ে এক পা পেছালো, তারপর কারোর দিকে তাকিয়ে দৃষ্টিতে আশা খুঁজল।

আমি তার দৃষ্টি অনুসরণ করলাম, ছোট রাজপুত্র এগিয়ে আসছে। আমার হৃদয় খানিকটা ভারী হলো।

সে ছোট রাজপুত্রের হাতা আঁকড়ে ধরল, কিছু মনে পড়ে গিয়ে জেদি চোখে বলল, “হ্যাঁ, তুমি করেছ!”

আমার দৃষ্টি শীতল হলো, কিন্তু হাসি আরও কোমল, “তুমি কি মনে করতে পার, কী হয়েছিল?”

“রাজপ্রাসাদে তুমি চিরুনি দিয়ে আমার হাত কেটেছিলে।”

“তুমি প্রথমে আমার দাসীকে কষ্ট দিয়েছিলে, তারপর আমাকেও আঘাত করতে চেয়েছিলে। আমি পালাতে গিয়ে অসাবধানে আঘাত করেছিলাম,” আমি নরম গলায় বললাম, ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে গেলাম। “আর কিছু?”

সে অজান্তেই আরও এক পা পেছালো, ঠোঁট চেপে ধরল।

আমি আবার জিজ্ঞাসা করলাম, “তবে আজ আমি কেন তোমায় আঘাত করব?”

গ্রীষ্মমেঘের মুখ পাংশু, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ছোট রাজপুত্রের পেছনে আশ্রয় নিল, কাঁদো কাঁদো দৃষ্টিতে বলল, “সে... সে... কেবল আমি তার মতো পোশাক পরেছি বলেই...”

“তারপর?” আমি কোমল হাসি দিয়ে বললাম।

“তখন... তখন...” তার কথা গলায় আটকে গেল।

ছোট রাজপুত্র চোখ নামিয়ে রেখেছিল, হঠাৎ চোখ তুলে আমাকে সেলাম করল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তার স্বভাব একটু উদ্ধত, ভুল করেছিল, অনুগ্রহ করে ক্ষমা দিন।”

“মিথ্যা কথার কোনো ভিত্তি হয় না, তাড়াহুড়ায় সম্পূর্ণ সাজানো যায় না,” আমি ধীর কণ্ঠে বললাম, ছোট রাজপুত্রের দিকে না তাকিয়ে, গ্রীষ্মমেঘের চোখে চোখ রেখে রইলাম। সামান্য মুখ তুলে, শীতল দৃষ্টিতে সকলকে দেখালাম, ঠোঁটে কোমল হাসি, “তোমরা কি তাই মনে করো না?”

ডান কাঁধে হাত বুলিয়ে স্থির মুখে বললাম, “আমার পিঠে সত্যিই দাগ আছে।” ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, “কিন্তু সেটা সবচেয়ে প্রিয়জনের বিশ্বাসঘাতকতায় পাওয়া ক্ষত।” আমি হালকা হাসলাম, চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, গলায় অবহেলা, “তোমরা যারা জন্ম থেকেই আদরে বড় হও, রাজপরিবারের কন্যারা, তোমাদের কী অধিকার আছে, অন্যের ক্ষত নিয়ে প্রশ্ন তোলার?”

“মহারাজ...” আতঙ্কে গ্রীষ্মমেঘ মাটিতে বসে থাকা বাবার দিকে, তারপর শিউ লো সার দিকে তাকাল।

“আমি,” শিউ লো সা ধীরে ধীরে মাথা তুলল, রাজকীয় শীতল威严তে আচ্ছন্ন, “তাকে ক্ষমতা দিয়েছি।”

সে এগিয়ে এসে আমার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “সে আমার নারী, ঠিক বা ভুল যাই হোক, আমি কেবল তার কথাই বিশ্বাস করি।”

আমি একটু ঘুরে তার পাশের মুখের দিকে তাকালাম, মনে হলো疏影কে রক্ষাকারী শিউ লো সা নয়, বরং ছোট রাজপুত্র। কিন্তু বাস্তব এটাই,疏影কে ভুলে যাওয়া সেই ছোট রাজপুত্র, আর যিনি বিশ্বাস রেখেছেন, তিনি শিউ লো সা।

তারা যেন সবসময় ভুল সময়ে সঠিক মানুষকে রক্ষা করে, আর ঠিক সময়ে ভুল মানুষের পাশে দাঁড়ায়। এটাই কি নিয়তি? যা সবার সুখকে ভেঙে চুরমার করে।

আমি শিউ লো সার পাশে দাঁড়িয়ে সবাইকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখলাম, ভিড়ের মধ্যে স্পষ্ট দক্ষিণ সম্রাটপুত্রের ওপর দৃষ্টি থেমে, তারপর সরে এলাম।

ফিরে আসার সময় রাত গভীর। শুনশান পথে আমি আর পিসিমা চুপচাপ প্রাসাদে ফিরলাম।

আমি একটু মাথা ঘুরিয়ে পিসিমার দিকে তাকালাম, নরম করে জিজ্ঞাসা করলাম, “ছিঁ ছিয়েন কে?”

পিসিমা সম্মান দেখিয়ে মাথা নিচু করল, আমার চোখের পাতায় হালকা কাঁপন, ঠোঁটে শান্ত হাসি ফুটল।

তবে এটাই কি প্রকৃতির নিয়ম?

গ্রীষ্মমেঘের সঙ্গে আমার নির্মম আচরণ আমাকে,疏影কে সবসময় অবজ্ঞা করা পিসিমার শ্রদ্ধা এনে দিল।

“ছিঁ ছিয়েন হলো ফোং ছি দেশের বিখ্যাত সেনাপতির উত্তরসূরি, কয়েক বছর আগের যুদ্ধে সে আমাদের ইয়েহ লিং দেশের সেনাবাহিনীতে হামলা করে হাজারো সৈন্য নিধন করেছিল, তখন ‘ছিঁ ছিয়েন’ নাম শুনে পুরো বাহিনী কাঁপত। প্রায় সম্রাটের প্রাণও নিয়ে নিয়েছিল।”

হাজারো সৈন্যের মাঝখানে সম্রাটের শিরশ্ছেদ—এই কয়েকটি শব্দেই এক মহিলার অদম্য সাহস আর অপ্রতিরোধ্য প্রতাপ স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

এক নারী, বিভীষিকাময়, অথচ রণক্ষেত্রে হাস্যোজ্জ্বল।

তাই তো, ইয়েহ লিং দেশের দরবারীরা ছিঁ ছিয়েনের জীবিত থাকার খবর শুনে স্তম্ভিত।

তাই তো, ছিঁ ছিয়েন পাহাড় থেকে ঝাঁপ দেওয়ার পর, ফোং ছি ও ইয়েহ লিং দুই দেশই তার ভাগ্য নির্ধারণে সেনা পাঠিয়েছিল।

তবু—

“ছিঁ ছিয়েন যদি ফোং ছি দেশের, তবে কেন ফোং ছি দেশের লোকজন তাকে হত্যার চেষ্টা করবে?”