একান্নতম অধ্যায় : রহস্যময় পুরুষ

সে অপূর্ব রূপসী, নির্মল এবং অসাধারণ, কোমল মুখজুড়ে সর্বদা এক মৃদু হাসির ছায়া। আমার মনে সন্দেহ জাগে, হয়ত সে-ই段রাজপ্রাসাদের জলের মতো শান্ত স্বভাবের কন্যা। চি ইয়ান নিশ্চয়ই ফেংচি দেশের মেয়ে। দক্ষিণ平রাজপুত্র গোপনে কুটিল চক্রান্তে লিপ্ত হয়েছে—আমার দৃষ্টিতে এক ঝলক রহস্যের আভাস খেলে যায়, আমি অনুমান করতে পারি কিছুটা।

লিন ইউ চি আপাতদৃষ্টিতে উদাসীন, তবু তার একটি কথাতেই পরিষ্কার বোঝা যায়, চি ইয়ানের সাথে ফেংচি দেশের সম্পর্ক কতটা শীতল। চি ইয়ান বেঁচে থাকুক বা মরুক, ফেংচি দেশের তাতে কোনো আগ্রহ নেই। দক্ষিণ平রাজপুত্র বহু পথ পেরিয়ে এসেছে, উপর থেকে মনে হয় যেন ইয়েলিং দেশের প্রতি সৌহার্দ্য প্রকাশ করছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, ইউয়েজৌ ও রাজসভাকে পরস্পরের বিরোধে ঠেলে দেওয়ার প্রয়াস রয়েছে।

এই ছোট্ট ইউয়েজৌতেই রয়েছে তিনটি বিশাল প্রাসাদ—পিংইয়ুয়ান রাজপ্রাসাদ,段রাজপ্রাসাদ ও সেনাপতির প্রাসাদ। এখানকার প্রতিভা অপার। সুতরাং, জু লো সা নিশ্চয়ই সন্দেহ করেনি বিষয়টি। এখন, ফেংচি দেশের কৌশল হচ্ছে চি ইয়ানকে অজুহাত করে ইউয়েজৌ ও ইয়েলিং রাজসভার মাঝে দূরত্ব আরও বাড়ানো।

দক্ষিণ平রাজপুত্রের মুখে একটুও উদ্বেগ নেই, তার দৃষ্টিতে গভীর স্থৈর্য, চারপাশে এক নির্লিপ্ত দৃঢ়তার ছায়া। লিন ইউ চি ও জলের মতো শান্ত স্বভাবের কন্যা—তারা যখন প্রশ্ন তোলে, তখনও রাজপুত্র ধীর স্থিরভাবে দীর্ঘ পাখার কঙ্কাল দিয়ে তার তালুতে আঘাত করছিলেন। অনেকক্ষণ পরে, তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "ফেংচি দেশের খবর, রাজকুমারীই জানেন সবচেয়ে ভালো।"

এ কথা বলে তিনি ধীরে ধীরে চোখ তুলে তাকালেন জু লো সার দিকে। তার এই সংক্ষিপ্ত বাক্য কারও পক্ষে প্রতিবাদ করা সম্ভব নয়। লিন ইউ চি ঠোঁটে উদাসীন হাসি নিয়ে দক্ষিণ平রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, আর জলের মতো মেয়েটি ও শুভ্রবসনা পুরুষটি একে অপরের দিকে দৃষ্টিপাত করে কিছু ভাবলেন। আমি তাকালাম হলঘরের কেন্দ্রে নীরব চার অপরূপা নারীর দিকে, যাদের চোখের জলে সেই চিত্রিত নারীটির সৌন্দর্য প্রতিবিম্বিত হচ্ছিল।

ফেংচি দেশ, চি ইয়ান। আমার মনে হয়, আজ রাত্রি কখনো শান্ত হবে না—

"চাঁদ উঠেছে কাঁঠালের ডালে, সন্ধ্যার পর মানুষের প্রতীক্ষা।" আঙুলে একটি কচি কাঁঠালের ডাল ঘুরাতে ঘুরাতে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি রেখেছি, লম্বা পোশাকের কিনারায় জল লেগে গাঢ় বেগুনি রঙ ধারণ করেছে।

"এখন তো গভীর রাত," আমি স্বগতোক্তি করি। মাথা সামান্য ঘুরিয়ে মৃদু হাসি দিয়ে বলি, "জানতে ইচ্ছে করে, দক্ষিণ平রাজপুত্র এতক্ষণ আমার পেছনে পেছনে এসেছেন কেন?"

দক্ষিণ平রাজপুত্র কালো বস্ত্র পরে, যেন রাত্রির ছায়ায় মিশে আছেন। আমার শীতল স্বরের সাথে, তিনি ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন। এত কাছে এসে আমি লক্ষ্য করলাম, মুখের যে অংশটি মুখোশে ঢাকা নয়, তা নিষ্ঠুর ঠাণ্ডা ঠোঁটে ঠাসা।

"আপনি আগেই জেনে গিয়েছিলেন আমি এখানে," তার কণ্ঠে কোনো প্রশ্ন নেই—এ যেন এক অমোঘ সত্য, তার দৃষ্টি গভীর ও নিরুত্তাপ।

এই মানুষটি, পুরো শরীরেই নির্বিকার শান্তি, তার ব্যক্তিত্ব এত প্রবল যে, সহজেই রাজরক্ষীদের উত্তেজনা দমন করতে পারে। সে আদতেই দক্ষিণ平রাজপুত্র হোক বা না হোক, তার মর্যাদা দক্ষিণ平রাজপুত্রের সমানই। আমি চোখ কুঁচকে উপরে তাকালাম, আকাশে এক মলিন চাঁদ ধীরে ধীরে ছড়ায়, ঠোঁটে মৃদু হাসি, তাকে লক্ষ্য করে বললাম, "প্রাসাদের দরজা পেরোবার মুহূর্ত থেকেই।"

সে আমার উত্তরে বিস্মিত হয়নি, তার চোখে এক বিন্দুও ভাবান্তর নেই, ঠোঁট সামান্য কাঁপল, শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "আপনি কি জানেন, আমি কেন এসেছি?"

আমি জবাব দিইনি। শুরু থেকেই সে疏影ের ওপর নজর রেখেছিল, কেবল কি庄凝卿ের মতো দেখতে চেহারার জন্য?

আমার হাত ক্রমে শীতল হয়ে আসে, ঠোঁটে নির্মল হাসির রেখা, রহস্যময় দৃষ্টিতে তার মুখ চেয়ে থাকি।

"আপনি খুবই মিল একজনের সাথে," দক্ষিণ平রাজপুত্র শান্তভাবে বললেন।

আমার পাপড়ি কাঁপে, ঠোঁটে মৃদু হাসি, চাহনি সরাই না, তার পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষা করি।

সে কি মনে করে, যদি বলে疏影 দেখতে庄凝卿ের মত, তাহলে সবকিছু তার অনুকূলে যাবে?

疏影ের স্বভাব এমন নয় যে, কেউ কেবল মুখের মিলের জন্য তাকে ভালোবাসলে সে তা মেনে নেবে। কিন্তু疏影 কেবলমাত্র姜疏影 নয়, তার সামনে দাঁড়ানো নারীও姜疏影 নয়।

"কিং ইয়ান রাজকুমারী।"

তার শান্ত উচ্চারণে আমার সব চিন্তা ছিন্ন হলো।

আমার আঙুলে হিমেল শীত, চোখের দৃষ্টিতে এক ঝলক রহস্য, ঠোঁটে অনিচ্ছাকৃত এক নির্মল হাসি ফুটে ওঠে।

"রাজপুত্রের কথা疏影ের বড়ই অজানা," আমি মৃদু হেসে বলি, আঙুলে জড়ানো কচি কাঁঠালের ডাল চেপে ধরে গভীর দাগ ফেলেছি।

কিং ইয়ান রাজকুমারী। এই চারটি শব্দ আমার স্মৃতির জন্মলগ্ন থেকেই অমোচনীয়।

তবুও... আমি চোখ নামিয়ে আঙুলে আরো জোর বাড়াই।

আমি তো疏影ের মুখোশ পরে, তার ভাষায় কথা বলছি, তবু সে আমাকে কিং ইয়ান রাজকুমারীর সাথেই যুক্ত করছে।

আমি অবাক হই তার তীক্ষ্ণ অন্তর্দৃষ্টিতে, অবাক হই সে কিং ইয়ান রাজকুমারীকে কতটা জানে।

সে যদি দক্ষিণ平রাজপুত্র না হয়, তবে কে সে?

আমি ধীরে ধীরে চোখ তুলে, পাপড়ি প্রজাপতির ডানার মতো কাঁপে, ঠোঁটে হিমেল হাসি।

"আপনার তো শোনা ছিল, দক্ষিণ平রাজপুত্র সংসারের খোঁজ নেন না, কেবল রূপসী নারীদের প্রতি আসক্ত। আজ দেখছি, সে কথা ঠিক নয়," আমি হালকা ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বললাম।

"আপনি কি কখনো শুনেছেন—সমুদ্রের জল স্বচ্ছ হলে, তাতে আমার শিরস্ত্রাণ ধুয়ে নিতে পারি; জল যদি ঘোলা হয়, পা ধুতে পারি।" তার কথায় বুঝতে পারি না, সে কি মনে করে ফেংচি দেশের সমাজ এতই স্বচ্ছ, তাই সে সৎ পথে ফিরেছে, নাকি চারদিক এত কলুষ, সে কেবল ভাসছে?

একটি বাক্যে সে আমার সব প্রশ্ন থামিয়ে দেয়।

আমি হেসে উঠি, চোখে হালকা শীতলতা, গাম্ভীর্যে বলি, "দক্ষিণ平রাজপুত্র, আপনি যেই হোন, আমার কোনো আগ্রহ নেই, আবার," আমি ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিই, "আমি আপনার কাছে কোনো মূল্যও রাখি না।"

এমন স্পষ্ট কথায়, যেন দুজনেই নিজেদের মুখোশ খুলে স্পষ্ট করে তুলল পারস্পরিক স্বার্থের সীমা।

আমি জানি না দক্ষিণ平রাজপুত্র疏影ের পরিচয় কতটা জানে, তার আসার উদ্দেশ্যই বা কী, তবে疏影ের স্বভাব এমন নয় যে, শত্রু দেশের কারও সাথে জোট বেঁধে ভালোবাসার লড়াইয়ে নামবে।

"আপনি ভুল বুঝেছেন," সে কি আমার কল্পনা, না কি সত্যিই, তার গভীর চোখে এক অপূর্ব আবেগ ছায়া দিল। রাতের অন্ধকারে, তার ঠোঁটে রহস্যময় শীতল হাসির আভাস, কিন্তু ভালো করে তাকালে দেখি, মুখোশের আড়ালে তার মুখ একেবারে প্রশান্ত, তার ভদ্র আচরণ নিখুঁত, তবু তার ব্যক্তিত্বে এক অদম্য শক্তি অনুভব করি, "আমার সে অভিপ্রায় নেই।"

আমি একটু থেমে তাকালাম তার দিকে, তারপর হেসে উঠলাম, শরীর কেঁপে উঠল, তবু মুখাবয়বে নিরাসক্ত দৃঢ়তা, "দক্ষিণ平রাজপুত্র এতক্ষণ আমার পেছনে পেছনে এসেছেন, কেবল এটাই বলার জন্য যে, আমি এক মৃত নারীর মতো দেখতে?"