ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: অদ্ভুত বন

“তাদের মুখাবয়ব কেমন ছিল?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।
“খুব ভয়ানক ছিল,” রোশান মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করল। “খুব অনুতপ্তও…”
জলসা তাকিয়ে দেখল, আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেখনকে। দৃষ্টিতে এক ঝলক বিস্ময়, মুখ থেকে বেরিয়ে এল,
“আপনি… আপনি কি মেখন মহাশয়?”
আমি বিস্মিত হয়ে মেখনের দিকে তাকালাম। তিনি অসাধারণ মর্যাদা ও ব্যক্তিত্বের অধিকারী, কিন্তু তিনি তো উৎসবে উপস্থিত ছিলেন না। জলসা তাঁকে কীভাবে চেনে?
জলসার চোখে আনন্দের ঝিলিক, ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল: “মহাশয়, অনুগ্রহ করে আমাদের সাহায্য করুন।”
আমার মনে সন্দেহ আরও বাড়ল। সাধারণত, মেখন ফেনকী দেশ থেকে এসেছেন, তার উচিত নয় এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়া; জলসা সাধারণত যুক্তিবোধসম্পন্ন, সে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণেই এ অনুরোধ করছে।
মেখনের মুখাবয়ব নির্লিপ্ত, কিছু বলল না।
আমি চোখের পাতা নামিয়ে ভাবনার জটলা চেপে রাখলাম। এখন শিক্যুনদের খোঁজ মেলে না, মেখনের ও দনবংশের সম্পর্ক নিয়ে ভেবেই লাভ নেই।
আমি এক দৃষ্টিতে মেখনদের দিকে তাকিয়ে রইলাম, উদ্বেগ চেপে রাখতে পারলাম না: “মহাশয়, আমাদের কি শিক্যুনদের খুঁজে বের করা উচিত?”
“শু এর,” মেখন আমার দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে বলল, “তুমি ওদের নিয়ে আগে যাও।”
আমি ওর কথার মানে বুঝলাম না, বললাম, “আরো কিছু হয়েছে?”
তখনি লোশা মুখ খুলল: “আসলে, আমি প্রথমে পাহাড়ে উঠে আবার নামার সময় ওদের সঙ্গে দেখা করি।”
“তাহলে কি পাহাড়েও কিছু ঘটেছে?” রোশানের বরাবরের শীতল মুখে উদ্বেগের ছাপ।
আমি তাকালাম তার দিকে, সে মুখ ফিরিয়ে নিল, মুখটা অন্ধকারে গা ঢাকা দিল।
“আসলে পাহাড়ে, অনেক সেনাপতির বাড়ির লোকের মরদেহ পড়ে আছে।”
“মরদেহ?” জলসা আমাদের কথোপকথন শুনে মুখের ভাব পাল্টাল, “তারা এত সাহসী? সেনাপতির বাড়িতে হামলা করেছে?”
“কেবল মাত্র মাজার পরিবারের অবশিষ্ট দুষ্কৃতির পক্ষে এটা সম্ভব নয়,” রোশানের কণ্ঠ শীতল, “শুরু থেকেই ওদের আক্রমণে আমি বুঝেছিলাম, ওরা মাজার পরিবারের লোক নয়।”
জলসার দৃষ্টিতে চিন্তার ছায়া। অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “সত্যি বলতে, আমারও তখন সন্দেহ হয়েছিল। ওরা… মনে হয় প্রশিক্ষিত।”

“মাজার পরিবারের লোকই হোক বা না হোক, মরদেহের পোশাক দেখে বুঝি, প্রায় সবাই সেনাপতির বাড়ির লোক। ওরা দুর্বল অবস্থায় আছে, এখন পাহাড়ে কার কী অবস্থা কেউ জানে না,” লোশা বলল, কণ্ঠে শীতলতা।
“মানে… ওরা সেনাপতির বাড়ির সবাইকে হত্যা করতে চেয়েছে?” রোশানের মুখ এখন পাথরের মতো কঠিন, ফ্যাকাসে মুখে হতাশার হাসি, “এটা কীভাবে সম্ভব!”
আমি ভাবতেও পারিনি, ঘটনা এমন মোড় নেবে।
লোশার কথায় বোঝা গেল, সেনাপতির বাড়ির কেউ জীবিত কিনা কেউ জানে না।
“আমি আদৌ এই ব্যাপারে জড়াতে চাইনি,” মেখন হাতের পাখা ধরে বলল, একবার আমার দিকে তাকাল, “কিন্তু যেহেতু পথে আমাদের দেখা হয়েছে, আমি তোমাদের একটু সাহায্য করব।”
“ধন্যবাদ,” জলসা ও রোশান এগিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। আমার চোখে পড়ল, মেখনের মুখে শীতল নিরাসক্তি, যেন সবাইকে দূরে সরিয়ে রাখছে।
তিনি আবার বললেন, “তবে উদ্ধার করার পর, এরপরের ব্যাপারে আমি থাকব না।”
আমি চোখ নামিয়ে চুপচাপ রইলাম। শুরু থেকেই জানতাম, মেখন এসব ঝামেলা এড়িয়ে চলতে চায়।
এই ঘটনা বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় মাজার পরিবারের কাজ, কিন্তু নানা ইঙ্গিত বলে, সেনাপতির বাড়ির সর্বনাশের সঙ্গে রাজদরবারের গভীর সম্পর্ক আছে।
তারা একটু চুপ করে থেকে একে অপরের চোখে তাকাল, যেন কিছু বলতে চায়। মেখন হাতের আঁচল ঘুরিয়ে পেছন ফিরল, বলল, “এ সংসারে কর্মফল আছে; যেহেতু তখন এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, আজকের বিপদ একা সামলাতে হবে তা জানা উচিত ছিল।”
আমি দেখলাম তার মুখাবয়ব নির্লিপ্ত, উড়ন্ত সাদা পোশাকের মধ্যে শীতল দীপ্তি, কালো চুল বাতাসে উড়ে কঠোর এক নিঃসঙ্গতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
তার কথা শুনে মনে হল, খুব ঠান্ডা মনোভাব। তবু কেন জানি, আমারও মনে কিছু অনুভব হল; তার চাহনিতে গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে।
জলসা আমার দিকে তাকাল, কিছু বলতে চাইল। আমি হেসে বললাম, “তেমন হলে, মহাশয়, আপনি সেনাপতির বাড়ির খোঁজ নিন; আমি ওদের নিয়ে শিক্যুনকে খুঁজতে যাই।”
এ কথা বলেই, জলসা ও রোশানের দ্বিধা উপেক্ষা করে, আমি শিক্যুনদের হারিয়ে যাওয়া পথে এগিয়ে চললাম।
“শু এর,” লোশা আমার হাত ধরল। আমি পিছনে তাকালাম। সে একটু থেমে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
আমি মাথা নাড়লাম। ঠিক তখনই, যখন আমি সরাইখানার দরজা ডিঙোচ্ছি, মেখন হঠাৎ আমার দিকে তাকাল। তার চোখ গভীর ও জটিল, যেন কিছু ভাবছে। আমি ভেবেছিলাম কিছু বলবে, তাকালাম তার দিকে। হঠাৎ সে হাসল, আর তাকাল না, বরং হাতে পাখা ঘোরাতে শুরু করল।
আমি মাথা ঝাঁকালাম, বাইরে বেরিয়ে এলাম।
শিক্যুনদের যাওয়ার পথ, যা পাহাড়ের ওপর সেনাপতির বাড়ির দিকেই যায়, সামনে ঘন জঙ্গল। তখন গভীর রাত; নির্জন পথ, কোথাও কেউ নেই, শুধু মাঝে মাঝে গাছের পাতা নড়ার শব্দ।
আমার আঙুলে ঠান্ডা লাগছিল, রাতের অন্ধকারে গাছের ছায়ার দিকে তাকিয়ে বুকটা ভারী লাগছিল।

রোশান ও জলসা পুরোটা পথ নিশ্চুপ, চিন্তিত মুখ। তারা বিপদের ব্যাপারে বরাবরই সতর্ক, তাই গাছের পাতা পাশে ঝরে পড়লেই তৎক্ষণাৎ তরবারি বের করে পাতাটিকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলে।
তাদের তরবারির আলোয় আবার চোখ ঝলসে গেল, দেখলাম পাতাটি ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ল। রোশানের মুখাবয়ব কঠিন, কাছে আসার অযোগ্য অহংকার।
জলসা বুঝতে পারল, তারা হয়তো বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে; সে ঠোঁট খুলে কিছু বলতে চেয়েছিল, রোশানের মুখ দেখে আবার চুপ করল। সে চিন্তিতভাবে রোশানের দিকে কয়েকবার তাকাল, কপালে ভাবনার রেখা।
লোশা কোনো কথা না বলে চুপচাপ আমার পাশে হাঁটছিল, সে যেন রাতের অন্ধকারে মিশে যাচ্ছে।
“শু এর, সাবধান,” হঠাৎ লোশা বলল, আমার বাহু ধরে দাঁড়িয়ে গেল।
আমি চারপাশে তাকালাম, কিছু দেখতে পেলাম না। কিন্তু লোশার মুখে চেনা স্বস্তি ছিল না, সে ঠোঁট চেপে ধরে, ভ্রু কুঁচকে কী যেন ভাবছিল।
সামনের দুজন আমাদের শব্দে চমকে উঠে সতর্কভাবে চারপাশ দেখছিল। জলসা কিছু বুঝতে পেরে দ্রুত আমার দিকে এগিয়ে এল, আমার হাত ধরে, জামার হাতা গুটিয়ে দিল।
“জলসা দিদি…” ঠান্ডা হাওয়া আমার বাহুতে লাগতেই আমি অনিচ্ছায় কেঁপে উঠলাম, তার দিকে তাকালাম।
রোশান তখন পাশে এসে দাঁড়াল, ভ্রু কুঁচকে, মুখে স্নিগ্ধতা নেই, বরং কড়া গম্ভীরতা।
“তার হাত…” জলসা মাথা ঘুরিয়ে রোশানের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল। তার লম্বা সুন্দর চুল আমার বাহু ছুঁয়ে গেল, সেই স্পর্শে অস্বাভাবিক শীতলতা।
ঠান্ডা যেন বাহু থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আমি কেঁপে উঠলাম, বুকের গভীরে এক অজানা শীতলতা অনুভব করলাম।
“তুমি কেমন অনুভব করছ?” রোশান গভীরভাবে আমার দিকে তাকাল, তার চোখে আমার মুখের প্রতিফলন। আমি দেখলাম আমার মুখ স্বাভাবিক, তাদের প্রশ্নে অবাক, মনে হল কিছু একটা ঠিক নেই, তবু মাথা নেড়ে বললাম, “আমি ভালো আছি।”
“তুমি তো যুদ্ধবিদ্যা জানো না, ভালো থাকলে কী করে?” জলসা বলল, আমার নাড়িতে হাত রাখল।
লোশা চারপাশে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “এই জঙ্গলটা কি আগে থেকেই বিষাক্ত, না কেউ বিষ ছড়িয়েছে?”
রোশান শীতল গলায় বলল, “বিষ ছড়ানো হয়েছে।”
তার সংক্ষিপ্ত কথা আমাদের অবস্থা কতটা বিপজ্জনক, তা স্পষ্ট করে দিল।