ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: পাঁচজনের অপূর্ব পরিবর্তন

“শিকুন।” লু ফেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে ঘুরে দাঁড়ালো এবং নম্রভাবে হাতজোড় করে বলল, “আমি লু ফেং। মনে হয় আপনি শিউ'আর কুমারী। যদি কিছু মনে না করেন, দয়া করে আমাদের জন্য জেনারেল ভবনে যান। আমি এখান থেকে বিদায় নিচ্ছি।”
আমি হালকা মাথা নত করলাম। লু ফেং-এর ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমি দেখলাম এই সরাইখানার অবস্থা বিশৃঙ্খল, তখনই নিশ্চিত হলাম, আগে যা ঘটেছিল তা কেবল কল্পনা নয়।
কিন্তু কেন, লিন ইউচি শিকুনদের এড়িয়ে চলে, এমনকি যেন একেবারেই চেনে না।
“কুমারী,” আমি প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে মোখেনের দিকে তাকালাম।
লোকশা পাশে থেকে বলল, “আগে শুনেছিলাম দুইটি রাজপ্রাসাদ ফেরার পথে হামলার শিকার হয়েছে। মনে হচ্ছে, হামলাকারীরা ছিল মা'জিয়া গ্রামের অবশিষ্ট ঘাতকরা, প্রতিশোধের সুযোগ নিয়েছিল।”
“এটা কীভাবে সম্ভব?” আমি বিস্মিত হয়ে বললাম, “তখন চারজনেই পুরো মা'জিয়া গ্রামকে ধ্বংস করতে পেরেছিল। এখন তো শুধু কয়েকজন অবশিষ্ট, তাছাড়া দুই রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তারক্ষীও ছিল।”
লোকশাও যেন বিভ্রান্ত, “আমি তখনও তাই ভাবছিলাম, ওই মা' দস্যুদের অহংকার নিয়ে হাসছিলাম।”
সে ভাজ করা পাখার দোল দেয়, চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে শান্তভাবে বলল, “কিন্তু এখন দেখছি, মনে হয়段王府 ও 平源王府-এর লোকদের দুর্দশা কম নয়।”
আমি অবাক হয়ে মোখেনের দিকে তাকালাম, জিজ্ঞাসা করলাম, “আপনার অর্থ কী?”
“শিকুন ও লু ফেং ছাড়া অন্যরা ভয়াবহভাবে আহত হয়েছে।”
মোখেন লিন ইউচি ফেলে যাওয়া জেডের তাবিজ তুলে নিল। তাতে স্পষ্ট করে লেখা আছে “পিংইয়ুয়ান”। তার কণ্ঠ শান্ত, “সম্ভবত এটাই তার ইয়ুয়েজউ-তে আসার কারণ।”
আমার মন একটু ভারী হয়ে এলো। শিকুনের জন্য মৃদু করুণায় ভরে গেল। আমি বলার ইচ্ছা না থাকলেও বলতেই হলো, “লিন ইউচি নিজেকে ভুলে গেছে।”
মোখেনের দৃষ্টি আমার মুখে। সে বলল, “ঠিক।”
আমার মনে অজানা অশান্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
আমি অল্প অল্পই বুঝতে পারছি, এই ঘটনা এত সহজ নয়।
মোখেনও মনে হয় তাই ভাবছে। লু ফেং আমাদের জেনারেল ভবনে যেতে বললেও, মোখেন আমাকে সরাইখানায় রেখে দিল, কেবল লোকশাকে পাঠাল।
আমার চোখের পাতা কাঁপে, আঙুল ঠান্ডা।
জেনারেল ভবন দুই রাজপ্রাসাদের মতো নয়, পাহাড়ের ওপর, সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন।
আমি ভেবেছিলাম লোকশা অনেক দেরিতে ফিরবে, কিন্তু সে দ্রুত ফিরে এলো। ফিরে আসার সময় তার পেছনে দু'জন। গম্ভীর মুখ। আমি ভালো করে দেখলাম, একজন শুইশিন, আর অন্যজন সম্ভবত শিকুনের মুখে বারবার শোনা রুশুয়াং।

শুইশিনরা মনে হয় আমাকে এখানে দেখার আশা করেনি। আমি শান্তভাবে শুইশিনকে পর্যবেক্ষণ করছিলাম। শুইশিন হঠাৎ বুঝতে পেরে দ্রুত আমার দিকে তাকাল, চোখে এক ঝলক বিস্ময় ও বিভ্রান্তি, তবে তা দ্রুত অন্য আবেগে পরিণত হলো।
শুইশিন ঝটপট এগিয়ে এসে উৎকণ্ঠিতভাবে বলল, “শিউ'আর, তুমি এখানে। শিকুনকে দেখেছ?”
তখনই মনে পড়ল, শিকুন ও লু ফেং কথাবার্তায় বোঝা গেল, তারা পথে আলাদা হয়েছিল, এই সরাইখানায় পুনরায় মিলিত হওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু ওদের মুখাবয়ব দেখে বুঝলাম, পাঁচজনের যাত্রা কারও জন্যই সহজ ছিল না।
আমার মন ভারী হলো, তবু উত্তর দিলাম।
“ওরা দু’জন লিন ইউচির পেছনে ছুটে গেছে।” আমি বললাম, তারপর জিজ্ঞাসা করলাম, “শুইশিন দিদি, তোমার চেহারা অস্বাভাবিক।”
শুইশিন ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকাল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু থামল।
রুশুয়াং পাশে শান্তভাবে বলল, “আমরা একটু আগে ইয়াংজু থেকে ফিরত মারগাড়ি দেখেছিলাম। ভেতরে থাকার কথা ছিল মাল ভর্তি বাক্স, কিন্তু সেখানে ছিল… রাজপ্রাসাদের মানুষের মৃতদেহ।”
আমি পর্যন্ত স্তম্ভিত হলাম, ভাবতেই পারিনি ঘটনা এভাবে ঘুরে যাবে।
মোখেন শান্ত মুখে, হাতে পাখা, সৌম্য ও নির্লিপ্ত।
লোকশা বরং অস্থির, কী ভাবছে কে জানে।
“আর আমরা সদ্য এক অদ্ভুত জাদুচক্র থেকে পালিয়েছি।” শুইশিন বলতেই, রুশুয়াং ঠোঁট নড়াল, যেন থামাতে চায়, কিন্তু আমার দৃষ্টি দেখে মুখ বন্ধ করল।
“চক্রটা জেনারেল ভবনের পাহাড়ে।” রুশুয়াং শান্তভাবে বলল।
জাদুচক্র? আমি মোখেনের দিকে তাকালাম, তার ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি।
আমার মন ভারী হলো, তবে কি আবার ঝুয়াং রুয়ো লিং-এর সাথে সম্পর্কিত?
রুশুয়াং স্থির দৃষ্টিতে বলল, “তবে… এই চক্রটা বেশ অদ্ভুত।”
আমি জানি না, কেন তার চোখ এত ভয়ংকর। আমি নিঃশ্বাস আটকে শুনলাম। সে ধীরে বলল, “ওরা যে চক্রে আটকে ছিল, আমরা দু’জন সহজেই বেরিয়ে এলাম।
“কিন্তু বাকিরা… যারা আগেই আটকে ছিল… চোখে অদ্ভুত ভাব। যেন স্বপ্নে আটকে আছে।” সে মাথা নিচু করে শান্তভাবে বলল, “জাদুতে আক্রান্তের মতো।”
“বাকিরা?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “আর কারা ছিল?”
“তখন আমাদের সাথে ছিল আরও দু’জন রাজপ্রাসাদের মানুষ।” রুশুয়াং যোগ করল।

শুইশিন কাপড় মুড়ছে, শান্তভাবে রুশুয়াং-এর কথা শুনছে, তারপর মাথা তুলে বলল, “রুশুয়াং দিদি, আমি দেখলাম, মৃত্যুর মুহূর্তে অনেক মানুষ ঘিরে ছিল। যদিও বিচ্ছেদ কষ্টের, তবু মনে হলো যাওয়ার সময় এসে গেছে।”
মোখেন চোখ অর্ধেক বন্ধ করে ভাবছে।
রুশুয়াং মাথা নাড়ল, বলল, “আমি দেখলাম, সাদামাটা পোশাক ধুচ্ছি। যদিও হাত ঠান্ডা, তবে এখনকার রাত-দিন প্রশিক্ষণের তুলনায় তেমন কিছু নয়।”
“এই চক্রটা…,” আমি শান্তভাবে বললাম, “তোমাদের দৈনন্দিন জীবনেরই কি?”
“একেবারেই নয়,” শুইশিন শান্তভাবে বলল, “আমার আশেপাশের কাউকে আমি চিনিনা। আর,” সে হেসে বলল, “এত অল্প বয়সে মারা যাওয়ার কথা তো নয়।”
“তাছাড়া,” শুইশিন বলল, “রুশুয়াং দিদির ব্যাপারে আমার যতটা জানা, ওর গুরু ওকে খুব আদর করত, তাই এটাই দৈনন্দিন জীবন নয়।”
রুশুয়াং মাথা নাড়ল, কিছু বলতে চাইল, মোখেনের দিকে অনুসন্ধানী দৃষ্টি দিল।
মোখেন হালকা হাসল, পাখা বন্ধ করে মাথা নাড়ল, ইশারা দিল রুশুয়াংকে বলতে।
রুশুয়াং বলল, “আমার সন্দেহ… এটা আমাদের পূর্বজন্ম।”
“পূর্বজন্ম?” শুইশিন চমকে উঠল, একপা পিছিয়ে মাথা নিচু করল, আবেগে ভরা মুখ। সে ফিসফিস করে বলল, “কীভাবে সম্ভব, এমন চক্র কীভাবে হয়?”
রুশুয়াং এগিয়ে এসে কোমলভাবে কাঁধে হাত রাখল, বলল, “শুইশিন বোন, এ শুধু পূর্বজন্ম, অনেক আগেই নৈহে সেতুর বাতাসে বিলীন।”
আমি চুপচাপ রুশুয়াং-এর দিকে তাকালাম, চোখে চিন্তাভাবনা।
শুইশিনের তুলনায় রুশুয়াং পূর্বজন্ম-বর্তমান নিয়ে অনেক গভীরভাবে বিচার করছে। কেবল একটি চক্র ও কিছু টুকরো স্মৃতি থেকে চক্রের উৎস অনুমান করতে পারছে। সে কেবল জেনারেল ভবনের এতিম কি করে হয়?
মোখেন মাথা নাড়ল, বলল, “চক্রটা তোমাদের স্মৃতির সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক অংশ বের করে আনে। তোমাদের জীবন শান্ত, তাই যা দেখেছ সহজেই সহ্য করতে পারো।”
সে রুশুয়াং-এর পূর্বজন্মের কথা এড়িয়ে গেল, না স্বীকার, না অস্বীকার।
শুইশিন বিভ্রান্ত মুখে মাথা নাড়ল।
রুশুয়াং মুখ একটু পাল্টে বলল, “তাহলে… তাদের পূর্বজন্মের স্মৃতি খুবই বেদনাদায়ক।”