ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: অতীত দিনের পুনর্মিলন

আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হচ্ছে। সূর্যের আলো মেঘের ফাঁক গলে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়েছে। শুভ্র মেঘগুলো যেন সোনালি আস্তরণে ঢেকে গেছে। অথচ আমরা এখনো সেই শৈল্পিক তটরেখা পার হতে পারিনি।

আমার জুতো বহু আগেই পানিতে ভিজে গেছে। সূর্যের আলোয় আমি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখি—আমার আর墨痕-এর জুতো যেন পানির ওপর ভাসছে, পানির পৃষ্ঠ থেকে সামান্য দূরে।

চোখের সামনে বিস্তৃত বিশাল সমুদ্র। আমরা এক রাত ধরে শুধু তটে হেঁটে থাকিনি—আসলে শুরু থেকেই আমরা বিশাল সমুদ্রের ওপর দিয়ে হাঁটছিলাম।

আমার বুক ভারী হয়ে আসে। এই অদ্ভুত দৃশ্য আবার আমাকে থমকে দেয়।

সমুদ্রের জল নীল নয়, বরং রক্তের মতো লাল। তবে এ যেন একটানা রক্তরঙ নয়—দূর থেকে কাছাকাছি আসার সাথে সাথে লাল রঙ薄 হয়ে আসে।

রক্তের সূক্ষ্ম স্রোত সমুদ্রের পানিতে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন ঘন কালির আঁচড় স্বচ্ছ জলে মিশে যাচ্ছে।

সমুদ্রের এই অস্বাভাবিকতা, আমাদের অবস্থান—সবই আমাকে এক স্বপ্নের জগতে নিয়ে গেছে।

আমি墨痕-এর দিকে তাকাই, একটু দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করি, “প্রভু, এটা কী ঘটছে?”

“আমরা বহিরাগত, তাদের স্মৃতিতে অংশ নিতে পারি না, অতীতও বদলাতে পারি না।”

আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম এরকম কিছু হবে, কিন্তু সমুদ্রের পানির সাথে সংযোগে ঠাণ্ডা অনুভব করব, ঢেউয়ের শব্দ শুনব—এটা ভাবিনি।

এ যেন সত্যিই এই পৃথিবীর অনুভূতি আমাদের কাছে পৌঁছায়, অথচ এই জগৎ আমাদের প্রতিক্রিয়া টের পায় না।

“এই জল...”墨痕 অদূরে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “তুমি খুব শিগগির বুঝবে।”

তার কথার অর্থ আমি সত্যিই দ্রুত বুঝে ফেললাম।

আকাশ আলোকিত হওয়ায়墨痕 আমাকে সমুদ্রের পাশে নিয়ে গেল। আমি চোখ বন্ধ করলেও, সমুদ্রের দৃশ্য প্রায় দেখে ফেলেছি।

দশক দশকের মৃতদেহ সমুদ্রকে রক্তে রাঙিয়েছে, কিন্তু দৃশ্যটা এতটা ভয়ংকর নয়। তাদের ক্ষতগুলো খুব পরিচ্ছন্ন ও ছোট, প্রায় অদৃশ্য।

墨痕 বিন্দুমাত্র চিহ্ন না রেখে একবার তাকাল, আমার কাঁধে হাত রেখে সরাসরি এক স্থানে উড়ে গেল।

ওখানে জঙ্গল আরও ঘন, কারও অবস্থান লুকানো সহজ।

আমি একটু দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করলাম, “প্রভু, এখন কোথায় যাচ্ছেন?”

“এরা পথে পথে চিহ্ন রেখে গেছে।” তিনি বললেন, গাছের ওপর চিহ্নের দিকে ইঙ্গিত করলেন। আমি মাথা নেড়ে চিহ্নগুলো খুঁজে দেখার চেষ্টা করলাম না।

দৃশ্য দ্রুত বদলে গেল। আমি তাড়াহুড়ো করে পায়ের নিচের ছায়া দেখলাম। হঠাৎ墨痕-এর শান্ত কণ্ঠ শুনলাম, “সে এখানে।”

墨痕 না বললেও আমি ইতিমধ্যে বুঝে গেছি, সামনে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট।

“বড্ড বিরক্তিকর।叶凌 দেশ থেকে凤栖 দেশে ধাওয়া করে এসেছো, ক্লান্তি লাগছে না?” কেন্দ্রে ঘেরা মেয়েটি বিদ্রূপের সুরে বলল, অন্যমনস্কভাবে কপালের রক্তিম রত্নের পেন্ডেন্টের সঙ্গে খেলছে। সেটা রক্তের মতো লাল, তার ভ্রুর মাঝের টিপের মতো। তার আঙুল দীর্ঘ ও সূক্ষ্ম, লাল পোশাক পা পর্যন্ত লম্বা, কুচকুচে কালো চুল অবিন্যস্তভাবে কাঁধে ছড়িয়ে আছে।

আমি কল্পনা করিনি, প্রথম দেখা হবে এমন এক নারীকে, যিনি গাছের ডালে লাল পোশাকে আত্মবিশ্বাসীভাবে দাঁড়িয়ে আছেন। এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো, সে疏影।

একই দাপটে দাঁড়িয়ে থাকা, একই নির্ভীকতা, একই অহংকার, একইভাবে নিজের মর্যাদা গেঁথে রেখেছে হাড়ে—কোনও অপমান সহ্য করে না।

সে অলসভাবে গাছের ডালে হেলান দিয়ে, চোখ আধা বন্ধ করে, নিচু স্বরে অভিযোগ করে, “কষ্ট করে একটু ঘুমিয়েছিলাম, তোমরা আবার এলে।”

“তুমি কে?”

“祈嫣।”墨痕-এর উত্তর শুনে আমি বিস্ময়ে মেয়েটির দিকে তাকালাম।

তার সঙ্গীরা কমবেশি আহত, কেবল সে একাই শান্ত ও নির্ভার।

দুই পক্ষ মুখোমুখি, তখনই হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে আকাশ থেকে একজন পড়ল।

তার গাঢ় রঙের মুখোশ অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে, চোখে ঠাণ্ডা দীপ্তি। গায়ে রক্তের দাগ, অবস্থা শোচনীয়, তবু তার মধ্যে এক অনন্য ব্যক্তিত্ব আছে।

সে—দক্ষিণ平 দেশের রাজপুত্র।

তার সাথে এসেছিল এক বিশাল দানব। সে রাজপুত্রকে তাড়া করে এসে অনেককে পদদলিত করেছে। সে পড়তেই ধুলার ঝড় উঠল, পরিবেশ কেঁপে উঠল, এক মুহূর্তে যেন ভৌতিক চিৎকার।

সে উঠে চারপাশে তাকাল, মেয়েটিকে দেখে ফেলল।

মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল, ঠোঁটের কোণায় আলস্যের হাসি, অন্যমনস্কভাবে মুগ্ধতা ছড়ায়।

ধুলার ঝড়ের মাঝে, কেবল সে গাছের ডালে, পাতার আচ্ছাদনে, বিমল ও অনুপম।

“রাজা সত্যিই দুর্ভাগ্যবান, নিজ দেশের দানবই তাড়া করছে।”祈嫣 জানি না কোথা থেকে এক পালক পাখা বের করল, অথবা শুরু থেকেই পাখা দিয়ে সূর্য আড়াল করছিল, চোখ বন্ধ করে ঘুমাচ্ছিল। এবার সে পাখা হাতে, রাজপুত্রের কাছে গিয়ে নিঃসংকোচে হেসে উঠল। তার মুখটা যতটা রহস্যময়, ততটাই অতুলনীয়।

রাজপুত্রের মনে আকস্মিক শঙ্কা, তারপর ঠোঁটের কোণায় অন্যমনস্ক, প্রায় নির্লিপ্ত হাসি ফুটল।

সে চারপাশে খুঁটিয়ে দেখল, বুঝল মেয়েটি বিপদের মধ্যে। চারপাশের কালো পোশাকের লোকেরা শিকারীর মতো তাকিয়ে আছে। সে বুঝে গেল পরিস্থিতি, হেসে বলল, “হা, এখন আর তুমি পালাতে পারবে না।”

তবু সে শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী, “তা নিশ্চিত নয়।”

সে অবশেষে তরবারি বের করল, চোখে নির্লিপ্ত জ্যোতি, তাতে দাপট। লাল পোশাক বাতাসে উড়ছে।

সে রক্তে ভেজা赤凰-এর সঙ্গে লড়াই করল, তরবারির ঝলকে আকাশে লাল আভা।

রাজপুত্র ক্ষত চেপে ধরে, হালকা কাশে, ঠাণ্ডা চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওকে আঘাত দিও না, রাজপুত্র ওকে চায়।”

আকাশে লাল ছায়া থেমে গেল, তারপর বিকট শব্দে পড়ল।

মেয়েটি লাল পোশাকে, বিন্দুমাত্র ধুলো লাগেনি, অন্যমনস্ক চোখে বলল, “অসাবধানতাবশত হাত দ্রুত চলল।”

আমি স্পষ্ট দেখলাম, সেই মারাত্মক আঘাত সে একটু থেমে দিয়ে দিয়েছিল।

কালো পোশাকের লোকেরা পালিয়ে গেল।

墨痕 শান্ত কণ্ঠে বলল, “赤凰凤栖 দেশে বিখ্যাত ছিল, আসলে ওকে祈嫣-ই হত্যা করেছে।”

সে বাতাসে দাঁড়িয়ে, চোখে ঠাণ্ডা হাসি। হঠাৎ “শুনো তরঙ্গের কুঠুরি” থেকে উড়ে এসে রাজপুত্রের পাশে পড়ল।

“祈嫣।” সে হালকা হাসে, মজার সুরে, “তোমার জন্য দানব ঠেকালাম, রাজপুত্র কিভাবে কৃতজ্ঞতা দেখাবে?”

“তোমার কৃতজ্ঞতা প্রয়োজন?” দক্ষিণ平 রাজপুত্রের কণ্ঠ ঠাণ্ডা, চোখে এক মুহূর্তের গভীরতা।

祈嫣 উচ্চ স্বরে হেসে ওঠে, অনন্য উদারতায়, “স্বাভাবিকভাবেই নয়।”

“তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে ওকে হত্যা করেছ।” রাজপুত্র নির্লিপ্তভাবে বলল, ক্ষত চেপে উঠে দাঁড়াল।

祈嫣 তার দিকে পিঠ ফেরালো, হালকা ঠাণ্ডা হাসি, “রাজপুত্র ভেবেছেন, কিভাবে ওকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে আবার অক্ষত ফেরানো যায়?”

সে মাথা ঘুরিয়ে রাজপুত্রের দিকে তাকাল, “এবার কাকে মোকাবেলা করতে হচ্ছে, দানব পর্যন্ত আনতে হচ্ছে?” তার চোখে শীতলতা, তাতে অহংকার ও বিদ্রূপ। “সে যা কিছু রেখে গেছে, তোমরা সবকিছু ধ্বংস করতেই অস্থির?”