চতুর্থান্ন পঞ্চাশতম অধ্যায়: উন্মোচিত সত্য

“ঠিক তাই।” সে আমার কথার প্রতিবাদ করল না, বরং বাস্তবতাটাই জানিয়ে দিল।
আমি আবারও মৃদু হাসলাম, সেই হাসি যেন মুক্তোর মতো ঝরে পড়ল মৃদু সুরে। হাসতে হাসতেই আমি বড় সাদা পোশাকের ঝুল তুলে ঘুরে দাঁড়িয়ে মহলমুখী এগোলাম।
নানপিং-এর যুবরাজ আর পেছনে তাকাল না, নিশ্ছিদ্র রাতের অন্ধকারেও তার চওড়া কাঁধের অবয়ব স্পষ্ট প্রতিভাত, সে হালকা গলায় বলল, “তুমি কি থাকছো না একটু জমকালো দৃশ্য দেখবে?”
তার প্রশ্ন যেন সব সময় নিরাসক্ত বিবৃতির মতো, ঠিক যেন আগেভাগেই আমার উত্তর পড়ে নিয়েছে।
আমি ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি নিয়ে বললাম, “জগতের কোলাহল আমার নয়। এই মুহূর্তে, আমি কেবল এক পেয়ালা মদ চাই।” আমি সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে, মৃদু হাসিতে নানপিং-এর যুবরাজের দিকে তাকালাম, “তুমি কি আমার সঙ্গী হবে? চাঁদকে আমন্ত্রণ জানিয়ে, ছায়ার সঙ্গে তিনজনে মিলে পান করা, খানিকটা নিঃসঙ্গতা বটে।”
সে তখনও পেছনে তাকাল না, দু’হাত পিঠে রেখে স্থির দাঁড়িয়ে বলল, “যদি কেউ দেখে ফেলে তুমি আর আমি একসঙ্গে পান করছি, তবে আজ রাতে তুমি যে মদ খাবে, সেটিই হবে তোমার শেষ।”
আমি হালকা হেসে উঠলাম, সেই হাসি ভ眉চোখে ছড়িয়ে পড়ল, রূপে আরও একটুখানি রহস্যময়তা যোগ করল, “যুবরাজের কথা সত্যিই মজার।”

সবাই যখন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মহলে ফিরে এল, তখন আমি উচ্চাসনে বসে মদের পেয়ালা তুলে ধরে সেই লালচে ফলের মদকে নিরীক্ষণ করছিলাম।
জুতোর জোড়া আমি অনেক দূরে ছুড়ে ফেলেছি, খালি পা ভূমিতে, বেগুনি পোশাকের আড়ালে কখনও দেখা যাচ্ছে, কখনও নেই।
ঠোঁটের কোণে অন্যমনস্ক, অলস হাসি, আমি কাত হয়ে বিছানার কিনারায় হেলান দিয়ে, এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে পড়ে আছি, চুল এলোমেলো হয়ে কোমর ছুঁয়েছে।
পরিচিত কয়েকটি মুখ দেখেই আমি মৃদু হাসলাম, তারপর হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে ঠান্ডা শীতলতায় রূপ নিল।
শু লোশা এখানে নেই। হয়তো ভোজের শেষে, সে অন্য মন্ত্রীরা সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাগান ঘুরতে গিয়েছে, ফিরতে দেরি হচ্ছে। অথবা, কারও পরিকল্পনা ছিল এর পেছনে।
“তোমরা সবাই ভালো মদ ফেলে কোথায় গিয়েছিলে?” আমি অর্ধচোখে তাকিয়ে, অলস কণ্ঠে, হালকা মত্ততায় প্রশ্ন করলাম।
ঝুয়াং রুয়োলিং আমার প্রশ্ন এড়িয়ে পেছনে ফিরে বলল, “শিয়া মিস, তুমি বললে, কখন তুমি আততায়ীর মুখোমুখি হয়েছো?”
“মানে... মানে, আমি যখন মহারানীর সঙ্গে দেখা করছিলাম...”
তখনই লক্ষ্য করলাম, শিয়া মিস-কে দু’জন দাসী ধরে রেখেছে, পুরো শরীর ভিজে, চুলমাথা এলোমেলো, মুখে অপমানের ছাপ স্পষ্ট। তবু, সে যেইমাত্র শু ইং-এর কথা তুলল, চেহারায় একরাশ নিষ্ঠুরতা খেলে গেল।
আমি নিরবে দৃষ্টিটা ফিরিয়ে ফলের মদে চুমুক দিলাম, ঠোঁটে হাসির রেখা চাপতে গিয়ে পেয়ালার আড়ালে রাখলাম।
এখন কি তাহলে চক্রান্তের খেলাই শুরু হলো?
“শিয়া মিস, যখন তোমার ওপর হামলা হয়, তখন তো মহারানী আমাদের সাথেই ছিলেন।” কারও কণ্ঠে বিদ্রুপের সুর।

“সে... সে... সেই লোকের কাছে মহারানীর তাবিজ ছিল!” শিয়া মিস বলল, হাতের তালু খুলে কিছু একটা দেখাল।
একটা তাবিজ আমার চোখের সামনে উন্মোচিত হলো, আমি একটু থমকে গেলাম, পাতলা পাতায় কাঁপুনি, হঠাৎ শিয়া মিস-এর দিকে তাকালাম।
এই তাবিজ... সত্যিই শু ইং-এর।
ওপরের ‘শু’ অক্ষরটি আঙুলের ঘর্ষণে অনেকটাই মলিন, তবু তার গড়ন ও আকার শু ইং-এর তাবিজের সঙ্গে মিলে যায়।
আমি কোনোদিন তাবিজটা ভালো করে দেখিনি, সেটা প্রতিদিন ওর গলায় ছোট্ট সুতায় ঝুলে থাকত, এক মুহূর্তের জন্যও সরে যেত না।
আমি অবচেতনে বুকে হাত রাখলাম, মনটা ধীরে ধীরে নেমে গেল।
আমি শিয়া মিস-এর চোখে এক চিলতে হাসি দেখলাম।
তাবিজটা আমি সঙ্গে রাখিনি। সেটি শু ইং-এর সব থেকে ব্যক্তিগত জিনিস। সে কোনোদিন ব্যাখ্যা করেনি, তবু আমি জানতাম, ওটা কতটা দামী। ওর পরিচয়, চেহারা নিতে পারি, কিন্তু ওই জিনিসটায় আমি কোনোদিন হাত দিতাম না।
আমি ভাবতেই পারিনি, ওই তাবিজটাই আজ রাতে আমার একমাত্র ফাঁক হয়ে উঠবে।
এমনকি, বুঝতে পারলাম না, ওটা আসল না নকল।
“শু ইং, ওই তাবিজ আমরা সবাই দেখেছি। তোমার নির্দোষতা প্রমাণ করতে এখনি তাবিজটা দেখাও।” ঝুয়াং রুয়োলিং কোমল কণ্ঠে বলল, সামনে এসে আমার হাত ধরল।
কিন্তু ওর হাতের চাপে আমি বুঝলাম, সে শক্ত করে ধরেছে। আমি চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে, ঠান্ডা গলায় বললাম, “নেই।”
ঝুয়াং রুয়োলিং ভ্রু কুঁচকে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠে ঠান্ডা শিরশিরানি, “নেই?”
ওর চোখে স্পষ্ট গর্বের হাসি।
আমার ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, আমি ওর হাত থেকে হাত ছাড়িয়ে, দৃপ্ত হয়ে দাঁড়ালাম, “আমি শিয়া মিস-কে হত্যা করতে চাইনি।”
আমার প্রতিটি শব্দ ছিল দৃঢ় ও প্রশ্নাতীত।
ঝুয়াং রুয়োলিং পেছনে সরে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে আমার দিকে তাকাল, তার মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, “আছে কি নেই, ঘর খুঁজলেই বোঝা যাবে।”
“কেউ আছো!” সে ঠান্ডা গলায় আদেশ দিল, “তল্লাশি করো।”

“দুঃসাহস!” আমি চোখেমুখে বরফের শীতলতা এনে, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে বললাম, “ধরো আমি আততায়ী লুকোইনি, সত্যিই লুকিয়েছি, তাতেও তো তোমার কিছু বলার অধিকার নেই!”

“তুমি!” ঝুয়াং রুয়োলিং মুহূর্তে আমার ভয়ানক দৃঢ়তায় কেঁপে উঠল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, ভিতরের অশান্তি প্রকাশ পেল, সে সহায়তা চেয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল।
“শু ইং।” সম্রাজ্ঞী কোমল স্বরে বললেন, কোমল দৃষ্টিতে শিয়া মিস-এর দিকে তাকিয়ে আবার আমার মুখোমুখি হলেন, মৃদু হাসলেন, “তুমি নিশ্চিন্ত থেকো, সবকিছু পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত আমি কাউকে তোমার ঘর খুঁজতে দেব না।”
ঝুয়াং রুয়োলিং-এর মুখের ভঙ্গি বদলে গেল, কিছু যেন বুঝতে পারল, শিয়া মিস-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “শিয়া মিস, তোমার ও শু ইং-এর তো কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে সে কেন তোমাকে আঘাত করতে চাইবে?”
“ভালো প্রশ্ন।” আমি ধীরে ধীরে বললাম, শিয়া মিস-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে, আঙুলে টেবিল ঠুকতে ঠুকতে, চোখ না পলকে তাকিয়ে রইলাম।
“সে... সে ঈর্ষান্বিত, কারণ যুবরাজের সঙ্গে আমার সম্পর্ক!”
আমার শরীর কেঁপে উঠল, শিয়া মিস-এর ঈর্ষান্বিত মুখের দিকে তাকালাম, সে বিন্দুমাত্র রাগ চেপে রাখেনি, আগে যে করুণ মুখ ছিল, এখন তা উধাও।
ঈর্ষা...
আমি মনে পড়ল, শিয়া মিস-এর মুখে যে কঠোরতার ছাপ ছিল, শু ইং-এর সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব একটাই, রাজপ্রাসাদে একবার।
আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল, আজকের ঘটনায় শু ইং-এর প্রতি ওর প্রতিহিংসা শুধু প্রতিশোধ নয়, আরও গভীর কিছু।
আজকের ঘটনার ব্যাপারে যেই সবচেয়ে বেশি মাথা ঘামিয়েছে, সবচেয়ে বেশি উদ্যোগী, তারইতো সবচেয়ে বেশি সন্দেহ।
আমি ধীরে ধীরে ঝুয়াং রুয়োলিং-এর দিকে তাকালাম।
শু ইং ও ছোট যুবরাজের সম্পর্ক জানত কেবল সে-ই।

আমি হেসে উঠলাম, কিন্তু ভ眉চোখে ছিল বরফের আস্তরণ, আমি ঠান্ডা গলায় তাকালাম তার দিকে, বললাম, “আমি ঈর্ষান্বিত?”
“শিয়া মিস, শু ইং তো সম্ভ্রান্ত নারী, সে কেন তোমাকে ঈর্ষা করবে?” ঝুয়াং রুয়োলিং প্রশ্ন করতে করতে আমার দিকে তাকাল, তার নিঃসংকোচ, দম্ভিত হাসিতে গভীর চ্যালেঞ্জ।
হৃদয়ে এক অজানা অস্থিরতা বাড়তে লাগল।
ঝুয়াং রুয়োলিং-এর অশান্ত, দম্ভিত হাসি যেন তার কোনো সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল, যা আমার ও শু ইং-এর জন্য নিয়ে আসবে চরম সর্বনাশ।

“জিয়াং শু ইং, সে হয়তো একজন উপপত্নী, কিন্তু তার মনে আছে অন্য একজন পুরুষের প্রতি ভালোবাসা!”