অধ্যায় একানব্বই: পছন্দের সঙ্গী

সদা কোমল ও শান্ত স্বভাবের সে হঠাৎ করেই দৃষ্টি ঘুরিয়ে দক্ষিণপিং শিজির দিকে মুখ করল। তার হাত হালকা কেঁপে উঠল, যা তার অন্তরের বিষণ্ণতা ও উদ্বেগ প্রকাশ করল শিকুণের জন্য। আমি অর্ধেক নিচু চোখে কিছুক্ষণ চিন্তায় নিমগ্ন হলাম।疏影-এর দক্ষতায় সহজে কেউ তাকে আঘাত করতে পারে না। সে তখন গভীর নিদ্রায় ছিল, তাই প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ হয়নি। আমি疏影-এর জন্য উদ্বিগ্ন নই; এই জগতে疏影-কে আঘাত করতে পারে এমন লোক খুবই কম। আমার উদ্বেগের কারণ হলো, যে ব্যক্তি আমাকে এবং疏影-কে মোকাবেলা করতে চাচ্ছে, সে কারা?疏影 সহজে আহত হয় না, তবে তার মানে এই নয় যে, প্রতিপক্ষ তার জাগরণের অপেক্ষা করবে এবং তাকে পালানোর সুযোগ দেবে। কে এমন ব্যক্তি, যে আমার প্রতি শত্রুত্ব পোষণ করে? সে কি আমাকে ব্যবহার করে疏影-কে মোকাবেলা করতে চায়, নাকি আমাকে কাজে লাগিয়ে ছোট শিজিকে মোকাবেলা করতে চায়? এই ছোট্ট段রাজবাড়ি ইতিমধ্যেই গোপন সংঘাতের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।

আমি林御齐-এর কোলে কাঁপছে শিকুণের দিকে তাকালাম, চোখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল। শিকুণ, সে কি疏影-এর রক্ষা করতে গিয়ে আহত হয়ে পানিতে পড়ে গেছে? “এখন এটা তোমার ব্যাপার নয়,” দক্ষিণপিং শিজি অজানা সময়ে আমার পাশে এসে ধীরস্বরে বলল। আমার চোখ ঠাণ্ডা ও নির্মম হলেও, ঠোঁটের কোণে হাসি ক্রমশ কাঁটা দেয়ার মতো শীতল হয়ে উঠল, “যে কেউ আমার পাশে থাকা কাউকে আঘাত করবে, আমি তার দশ গুণ ফেরত দেব। যে কেউ岳州-র ব্যাপারে অচলাচল সৃষ্টি করবে, আমি তাকে শিখিয়ে দেব, আসার পর ফেরার পথ নেই।”

হঠাৎ আমি দূরে দাঁড়িয়ে থাকা墨痕কে দেখলাম। তার চোখে碧青 রশ্মি পড়ে, যা অসীম গভীরতার কালো রংকে প্রতিফলিত করছিল। তার ঠোঁট ধীরে ধীরে সূক্ষ্ম হাসিতে বেঁকে উঠল। এই বিশৃঙ্খলার মুহূর্তে সে ময়লার ছোঁয়া থেকে মুক্ত, যেন এক仙ের মতো বিমূর্ত। তবু আমার হৃদয়ে কষ্টের ছোঁয়া দিল। সে ফিরে গেলো, আমি স্বাভাবিকভাবেই তার পেছনে গেলাম।

নিস্তব্ধ বাঁকটায় পৌঁছে, গাছের আড়ালে ঝলমল করা পোশাকের কিনারা ও কালো লম্বা চুল দেখে আমার হৃদয় হঠাৎ থমকে গেল। “অপেক্ষা কর,” আমি বললাম এবং墨痕কে থামালাম। আমার হাত ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, নখগুলি তালুতে গভীরভাবে ঢুকে হালকা ব্যথা আনল। সে ছিল একটি চাঁদের মতো সাদা জুতো, যার উপর রুপোর সূতা দিয়ে একত্রে কাটা ফুলের নকশা ছিল।

তার চুল কালো দাগের মতো, সাদা পোশাক পরা, চমৎকার পাশের মুখে সর্বদা নিখুঁত কোমল হাসি থাকে। সে হালকা মাথা ঘুরিয়ে তার নক্ষত্রময় চোখে সূক্ষ্ম ঝলক ছড়ালো, তবে সেখানে দূরত্বপূর্ণ ঠাণ্ডা ও অবজ্ঞার ছোঁয়া ছিল। আমার পলক ওঠা কমল, একটি শীতল আলোর তরঙ্গ প্রবাহিত হলো। আমার আঙ্গুলগুলি ঠাণ্ডা ছিল, শুধু ধীরে ধীরে বন্ধ হচ্ছিল।

আমার হৃদয়ে অজানা অনুভূতির ঢেউ উঠছিল, যা আমি প্রায় নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলাম না, “আমি এখন রাজপ্রাসাদে নেই।” এই বাক্যটি তার প্রতি সতর্কবার্তা এবং নিজেকেও স্মরণ করিয়ে দেওয়া। আমার ঠোঁটের কোণে একাকী ও বেদনার হাসি ফুটল, যা আমাদের মাঝে অতিক্রম করা অসম্ভব দূরত্বের তিরস্কার।

“墨痕, তুমি আমার পাশে থাকো, আমরা কি একে অপরকে অচেনা ভান করব?” তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, চোখ দূরের দিকে ঘুরল, “誩儿, তুমি কি চাও আমি তোমার পাশে থাকি?” তার অভিব্যক্তি আমি বুঝতে পারিনি, আমি শুধু তার শীতল হাসি ও শীতল মুখাবয়ব দেখতে চেয়েছিলাম, যেন তাকে আর দূরে করতে না হয়।

আমি তার হাতা ধরে, চোখ না মুছেই তাকিয়ে রইলাম, ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললাম, “আমি চাই তুমি আমার পাশে থাকো, চলে যেও না।” আমি জানতাম না এটা কী অনুভূতি, তবে আমি জানতাম, যখন আমি ইচ্ছাকৃত হতে পারি, তখন অনুগ্রহ করে আমাকে একবার ইচ্ছাকৃত হতে দাও, তোমাকে আমার পাশে রাখতে।

সে আমার বাহু ধরল, আমাকে আলিঙ্গনে নিয়ে টেনে নিল। আমি হালকা চোখ বড় করলাম, তার সমস্ত শীতল শ্বাস অনুভব করলাম, যা আমাকে ঘিরে রাখল। সেই শীতলতা পানির মতো উষ্ণ ছিল, যা আমার পুরো শরীর ও মনকে আলিঙ্গন করেছিল, কোনও ফাঁক রাখা হয়নি।

আমার ঠোঁটের কোণে স্বতঃস্ফূর্ত হাসি ফুটে উঠল। তার আলিঙ্গনে আমার মন শান্ত ছিল, আর কোনও ভয় পেতাম না— “তুমি আবার চলে যাবে?” আমি হালকা ভ্রু কুঁচকালাম।墨痕 পাখা দিয়ে হালকা তালুতে থাপ থাপ করল, মৃদু হাসি দিল, “এইবার অনেকদিন যাবেনা।” “কিন্তু, 岳州...”

সে আমার মুখ স্পর্শ করল, স্বর মৃদু, ঠোঁটে হালকা হাসি, “আমি তো岳州-র ব্যাপারগুলো সামলাচ্ছি।”

“তুমি কি জানো কী ঘটছে?” আমি তার হাতের পিঠে হাত রাখলাম, মাথা ঘুরিয়ে হালকা হাসি দিলাম, চোখ না মুছেই তাকিয়ে রইলাম।

সে ধীরে ধীরে মাথা নোয়াল, ধীরস্বরে বলল, “এর মধ্যে জটিল সম্পর্ক আছে, আমি এখন তোমাকে বলতে পারব না, তবে তোমার বুদ্ধিমত্তায় শীঘ্রই বুঝে যাবে।”

“তাহলে এখনই বলো,” আমি হাসিমুখে তাকালাম।

সে আমার দিকে তাকিয়ে চোখে মণির মতো দীপ্তি, হাসি-মিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “誩儿।” তার চোখে কোমল হাসি দেখে আমি কিছুটা লজ্জিত হলাম।

আমি তার থেকে কয়েক পা দূরে সরে গেলাম, ফিরে তাকিয়ে হাসলাম, “তুমি দ্রুত ফিরে এসো।”

আমি তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করলাম না, পেছন ঘুরে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলাম, তবে আমার চোখে হালকা হাসি ছিল।

আমি জানি岳州-তে আরও কী ঘটবে, কিন্তু আমি আর ভয় পাচ্ছি না যা ঘটতে চলেছে তার জন্য।

আমরা সবাই শিকুণের শয্যার পাশে জড়ো হলাম, আমি মাঝে মাঝে তার ফ্যাকাশে মুখ দেখতাম।

“সে অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে, তারপর পানিতে পড়ে গেছে, তাই অচেতন,” 七爷 তার ভাঁজ করা ভ্রু ধীরে ধীরে মেলে বলল, “তোমরা খুব চিন্তা করো না।”

“七爷, তুমি কি নির্ণয় করতে পেরেছো শিকুণকে আঘাত করা লোক কে?” শুই শিন ধীরস্বরে জিজ্ঞেস করল, চোখে কোনও হাসি নেই।

七爷 কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে তাকে দেখল, ধীরে ধীরে বলল, “দক্ষিণপিং শিজি নয়।”

শুই শিনের চোখে অজানা অনুভূতি ফুটে উঠল, সে ঠোঁট চেপে ধরল; স্পষ্টতই সে 七爷-র কথা বিশ্বাস করছিল, তবু কিছুটা সন্দেহ ছিল।

“যদি দক্ষিণপিং শিজি না হয়ে থাকে, 七爷 তুমি কি নির্ণয় করতে পারছো তাকে আঘাত করতে ব্যবহার করা যোদ্ধা বিদ্যা?” লু ফং ধীরস্বরে বলল, তার মুখে মৃদু হাসি, কিন্তু চোখে ঠাণ্ডা ঝলক।

七爷 কিছুক্ষণ ভাবল, ধীরে ধীরে মাথা নেড়েছিল।

শুই শিন শিকুণের হাত ধরল, মুখে উদ্বেগ ও অনুশোচনার ছায়া ফুটল, “আমার উচিত ছিল তখনই শিকুণকে রুমে নিয়ে যেতাম।”

七爷 ধীর গতিতে বলল, “শিকুণের যোদ্ধা বিদ্যা রাজবাড়িতে মধ্যম স্তরের; তাকে আঘাত দিতে পারা এবং চুপচাপ রাজবাড়ি থেকে কাউকে অপহরণ করা মানে, সেই ব্যক্তির যোদ্ধা বিদ্যা তোমার অনেক উপরে।”

“আমার থেকেও বেশি?” শুই শিন অবাক হয়ে বলল, তার কোমল মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তারপর কিছু বুঝতে পারল।

অবশ্যই, শিকুণকে আঘাত দেওয়া কিছু নয়, কিন্তু岳州-র ত্রয়ী রাজবাড়ির শীর্ষ段রাজবাড়ি থেকে কাউকে অপহরণ করে, কোনো প্রহরীর নজরে না আসা মানে তার যোদ্ধা বিদ্যা অনেক উচ্চ।

শুই শিন 岳州-র যুব প্রতিভাদের মধ্যে একজন শীর্ষ যোদ্ধা, তার থেকে উচ্চতর খুব কম।

তার মুখের রং একটু বদলাল, চিন্তায় মগ্ন হয়ে ধীরে ধীরে বলল, “সে岳州-এর লোক নয়।”

七爷 নিজের দীর্ঘ দাড়ি ছুঁয়ে মাথা নাড়ল, তার অনুমান নিশ্চিত করল।

“誩儿,” শিকুণের পলক তীব্র কম্পিত হল, সে শুই শিনের হাত ধরল।

শুই শিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, তার মুখ নরম হল, “শিকুণ, তুমি জেগে উঠেছ।”

শিকুণ পলক কম্পিত করে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, প্রথমে তার বিভ্রান্ত চোখ ফোকাসহীন, তারপর ধীরে ধীরে তার চোখ না মুছে শুই শিনের মুখকে আঁকড়ে ধরল।

“শুই শিন আপা, 誩儿 কে কেউ অপহরণ করেছে।”