অডিশ নব্বই: লুকানো বিদ্যা

“নানপিং সিজি, তোমার কথায় ভুল আছে। তুমি কিভাবে নিশ্চিত হতে পারো যে এই দান রাজপুত্রই সেই দান রাজপুত্র?” হৌ ফাংশু ধীরস্থিরভাবে ভোজের আসর থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর হাতে এখনও একটি মদপাত্র ছিল। অবহেলাভাবে বললেন, যেন পুরো হলের পরিবেশের ব্যাপারে তাঁর কোনো যত্ন নেই।

যদিও তিনি যেন উদাসীন ও অবহেলাপূর্ণ, আমি মনে করি তাঁর এই কথা সাধারণ নয়।

“শুধুমাত্র এ একটাই দিয়ে,” নানপিং সিজির ঠোঁটের কোণে হালকা ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুলে তাকালেন শুই শিনের দিকে। “সমগ্র রাজপ্রাসাদের পেছনের চালাক কৌশলী হলেন সামনে দাঁড়ানো শুই শিন কুমারী।”

শুই শিনের মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তাঁর কোমল মুখোমণ্ডলে কোনো হাসির ছায়া ছিল না। তাঁর চোখ একটুও ঝাপসা না করে নানপিং সিজিকে ঘুরে দেখছিল। চোখের কোণে অজানা এক আবেগ সাময়িকভাবে ঝলমল করল। তিনি হালকা একটি হাসি দিলেন এবং বললেন, “নানপিং সিজি, এই রসিকতা একদমই হাস্যকর নয়।”

শুই শিন ছিলেন অত্যন্ত সচেতন ও নিখুঁত, কাজ করতেন স্পষ্ট ও সুনিপুণভাবে। তিনি সবার প্রতি সদয় ছিলেন, রাজ পরিবারের ভোজসভায়ও অত্যন্ত মার্জিত ছিলেন। কিন্তু এটাই যথেষ্ট নয় যে আমি নানপিং সিজির কথায় বিশ্বাস করি।

আমি কপালে ভাঁজ ফেললাম এবং তার দিকে তাকালাম।

এক সময়, হলের পরিবেশও কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল। সবাই সন্দেহভাজন চেহারা নিয়ে তাকিয়ে আছে।

শুধুমাত্র হৌ ফাংশু একাই ছিল, হাসি আর না হাসির মধ্যে, শুই শিনের অভিব্যক্তি খতিয়ে দেখছিলেন। তারপর উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন, “মজার ব্যাপার, সত্যিই খুব মজার।”

“হৌ পংজি,” কেউ সতর্ক করে তাঁকে ডাকল।

তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “দুঃখিত, দুঃখিত।” তারপর বসে পড়লেন।

আমি দূর থেকে তাকিয়ে মনে করলাম, তাঁর বসার মুহূর্তে চোখে একটি ঠাণ্ডা হাসি ঝলমল করল।

“নানপিং সিজি, ফেংছি রাজ্যের সম্রাটের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী হিসেবে, শুই শিন কোনো অবহেলা করবেন না। কিন্তু এ মানে নয় যে, সিজি তুমি দান রাজপ্রাসাদে ইচ্ছামত চলাফেরা করতে পারবে,” শুই শিনের হাসি কোমল ছিল, কিন্তু জোরালো এবং বিতর্কসাপেক্ষ ছিল। “সিজি যদি দান রাজপ্রাসাদে থাকতে চাও, দ্রুত আসন গ্রহণ কর।” তাঁর আঙুল সেই ভোজের আসরের একটি আসনের দিকে নির্দেশ করল। কোমলতা সঙ্গে ভয়ঙ্কর দৃঢ়তা।

“দান রাজপুত্র কোথায়?” নানপিং সিজির কণ্ঠস্বরে ঠাণ্ডা ভাব ছিল। তিনি চোখ তুলে শুই শিনের দিকে তাকালেন। তাঁর অর্ধেক কালো মুখোশ সমস্ত আবেগ ঢেকে রেখেছিল, কিন্তু তাঁর শরর থেকে হঠাৎ একটি গর্বিত শক্তি বিকিরণ হচ্ছিল যা শুই শিনকে বাক্য বলতে বাধা দিল।

শুই শিন এক ধাপ পেছনে হটলেন, মুখ ফ্যাকাশে। যাঁরা তাঁর পাশে ছিলেন তারা দ্রুত তলোয়ার তুলে নানপিং সিজির দিকে মুখ করল।

“আমাদের দান রাজপ্রাসাদে তোমার মতো ছোট সিজির জন্য জায়গা নেই,” এই কথার সাথে সাথে একটি ছায়া দ্রুত দরজার মুখ দিয়ে ছুটে এসে আমার পাশ দিয়ে গেল। তাঁর শরীর থেকে প্রচণ্ড হত্যার গন্ধ বের হচ্ছিল, আমাকে এবং শি জুনকে এক ধাপ পেছনে সরিয়ে দিল।

তিনি এক হাত নানপিং সিজির দিকে মেরেছিলেন। শি জুন মুখে পরিবর্তন এনে বললেন, “শিক্ষক...”

নানপিং সিজি পেছন ফিরে তাকাননি, কিন্তু তাঁর পাখা দিয়ে এসে আঘাত থামিয়ে দিয়েছেন। মুহূর্তের মধ্যে তাদের চারপাশে একটি বায়ুর প্রবাহ তৈরি হলো যা ধীরে ধীরে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।

শি জুনের সেই শব্দে আমি হাত কিছুটা কাঁপিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হলের কেন্দ্রে থেকে একটু দূরে সরে গেলাম।

দান রাজপ্রাসাদ, ইউয়েজৌর তিনটি প্রধান প্রাসাদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়। শি জুন যখন “শিক্ষক” বললেন, তিনি বোঝালেন ইউয়েজৌর সর্বোচ্চ মার্শাল আর্টস মাস্টার, জিয়াং ইয়িংচি, যাকে সবাই “চি ইয়েই” নামে জানে।

নানপিং সিজি শান্ত ও অবিচলিত, একটি পাখা দিয়ে চি ইয়েইয়ের আঘাত আটকাতে সক্ষম হওয়া তাঁর অতুলনীয় দক্ষতার প্রমাণ।

আমি এই দুই ব্যক্তির অভ্যন্তরীণ শক্তিকে অবমূল্যায়ন করতে সাহস করিনি। জানতাম, যারা দক্ষ তাদের সংঘর্ষে আশেপাশের লোকজন সহজে আহত হতে পারে, আমি তো সাধারণ মানুষ।

তবুও আমি দেরি করেই সরে গেলাম। আমি দ্রুত পেছনে যাওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু তাদের হাতের সংঘর্ষ থেকে সৃষ্ট বায়ুর প্রবাহের চেয়ে দ্রুত হতে পারলাম না।

আমি বুক ধরে ধাক্কা সহ্য করলাম, গলায় জমে থাকা রক্তের গন্ধ গিলে ফেললাম।

হঠাৎ কারো হাত আমার কাঁধে স্পর্শ করল। উষ্ণ, জলস্রোতের মতো অনুভূতি কাঁধ দিয়ে আমার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আগের ব্যথা কিছুটা কমল।

আমি মাথা ঘুরিয়ে তাকালাম, হঠাৎ মনে হল কিছু একটা অদ্ভুত।

হৌ ফাংশু মুখে অবহেলাজনিত হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। যেই ভাঁজ করা পাখা আগে আমার হাতে ছিল, জানি না কখন তাঁর হাতে চলে এসেছে। তিনি একটি হাতে পাখাটি ঘুরাচ্ছিলেন, আরেক হাত আমার কাঁধে।

তাঁর কণ্ঠস্বর মৃদু ও ধীর, কানটাতে ফিসফিস করে বললেন, কিন্তু আমার মুখফল একদম সাদা হয়ে গেল।

“অদ্ভুত ব্যাপার, ছোট রাজকুমারীর প্রথম হত্যাকারী সুই ইয়িংয়ের কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই।”

আমার পলক লেগে গেল, ঠোঁটের কোণে হালকা ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল। আমি কিছু বলতে চাইলাম।

তিনি আবার বললেন, “এখন কথা বললে তোমার আঘাত আরও গুরুতর হবে।” তিনি হাসি-মিশ্রিত চোখে আমাকে একবার দেখলেন, ঠাণ্ডা হাসির মধ্যে বিদ্রুপের ছোঁয়া ছিল। “রানী, তোমার ইচ্ছে আছে কি চেষ্টা করে দেখতে?”

আমার দাঁত হালকা কাঁপল, চোখ বন্ধ করলাম।

হঠাৎ আবার পাশ থেকে সিসির শব্দ এল। হলের মাঝখানে লড়াই আরও জোরালো হল।

রঙবেরঙের ছায়া নানপিং সিজি ও চি ইয়েইয়ের চারপাশে জমা হল। তাঁদের পায়জামারা শক্ত বায়ুর মধ্যে কাঁপছিল, কিন্তু মুখোমণ্ডল বদলাল। হাতে বিভিন্ন অস্ত্র, পাখা, সুতার কাপড়, তলোয়ার নিয়ে তারা ঠাণ্ডা চোখে মধ্যবর্তী দুই ব্যক্তিকে দেখছিল।

সেনারা তখনই অচেনা কয়েকটি সুন্দরী মহিলাদের উপস্থিতি প্রথমবার লক্ষ্য করলো, মুখ ফ্যাকাশে হল।

“অবিবেচক পদক্ষেপ না নিতে।” একজন নারী কোমল কণ্ঠে বললেন। “মালিকের আদেশ ব্যতীত আমরা চি ইয়েইয়ের মতো পেছনে আঘাত করব না।” তিনি চোখ নিচু করে হালকা হাসলেন। সাধারণ চেহারার হলেও হাতে এক লাল সুতার কাপড় ছিল, যা তাঁর কব্জিতে নরম ও মসৃণভাবে ঘুরছিল। তাঁর কোমল কথায় গভীর অর্থ লুকানো ছিল। ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।

শুই শিন তাদের একবার দেখলেন এবং সৈন্যদের অস্ত্র নামিয়ে দিতে ইঙ্গিত করলেন। একটু ভাঁজ করা কপালে আবার মাঝখানে লড়াই চলছে দুই ব্যক্তির দিকে তাকালেন।

মহিলা সঠিক বলেছে। চি ইয়েই পেছনে আঘাত করেছিল।

“জিয়াং ইয়িংচি প্রথম আঘাতে মাত্র ত্রিশ শতাংশ শক্তি ব্যবহার করেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল নানপিং সিজিকে পিছনে ঠেলে দেওয়া,” হৌ ফাংশু আমার পেছনে বললেন। তিনি খুব স্বাভাবিক ও অবহেলাজনক স্বরে বললেন, যেন অতীতের কোনো ঘটনা বর্ণনা করছিলেন, যা আমাদের সামনে ঘটে যাচ্ছে না।

“কিন্তু নানপিং সিজি সহজেই তাঁর সেই আঘাত গ্রহণ করলেন। তাই চি ইয়েই বাধ্য হয়েই আঘাত বাড়ালেন,” আমি শান্ত কণ্ঠে বললাম, মাথা সামান্য ঘোরালাম এবং তাঁর দিকে তাকালাম, “এখন চি ইয়েই কতটা শক্তি ব্যবহার করছেন?”

তিনি বিস্মিত হয়ে আমার দিকে তাকালেন, চোখে হালকা হাসি ফুটল। ঠোঁট ধীরে ধীরে উঠে গেল, ঝোঁকানো হাসি ফুটল, “অসাধারণ, আট দশমিক।”

আমি একটু অবাক হলাম। আমার কাকা বলেছিলেন, নানপিং সিজির গর্বিত প্রশান্তি অনেক বড়, কিন্তু আমি কখনো ভাবিনি তাঁর মার্শাল আর্ট এত উচ্চ, যে ইউয়েজৌর সেরা মাস্টার চি ইয়েইও আট দশমিক শক্তি ব্যবহার করছেন।

“অত্যন্ত বিস্মিত হওয়ার দরকার নেই,” হৌ ফাংশু হাসলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর একটু ঠাণ্ডা ছিল। “নানপিং সিজি হয়তো মাত্র ছয় দশমিক শক্তি ব্যবহার করছেন।”

আমার শরীর কেঁপে উঠল, অবিশ্বাসের সাথে দেখলাম শান্ত ও দক্ষ নানপিং সিজিকে।

হৌ ফাংশু হেসে বললেন, “চিন্তা করোনা, শীঘ্রই শেষ হবে।”

নানপিং সিজির হাতে থাকা পাখাটি হালকা কাঁপছিল।