অধ্যায় একাশি: আত্মার অধিকার

প্রথমে আমি ক্ষমা চাইছি। আমার এক বন্ধু আমাকে বেশ কিছু কথা বলেছে, সে বলেছে আমার বই প্রকাশের বিজ্ঞপ্তি খুব অহংকারী ভাষায় লেখা ছিল। আমি গভীরভাবে নিজের ভুল খুঁজে দেখেছি এবং সেটি মুছে ফেলেছি। আমি সাধারণত খুব কম কথা বলি, তাই কথা বলার অভ্যাসও নেই। আগের লেখায় আমার কোনও বিশেষ উদ্দেশ্য ছিল না, আমি সবকিছু খোলামেলা ও স্পষ্টভাবে বলতে পছন্দ করি। ভবিষ্যতে তোমরা যদি আমাকে দোষ না দাও, তাহলে আমারও চাপ থাকবে না। হয়তো আমার কথা বলার ধরন কিছুটা কঠিন ছিল, এজন্য আমি দুঃখিত।

আরও একটি বিষয়, সম্পাদক আমাকে বলেছিলেন ২৯ তারিখে বই প্রকাশ হবে, কিন্তু কেন এখনও后台 চালু হয়নি জানি না। হয়তো তিনি তারিখ ভুল করেছেন, আসল ঘটনা এখনও পরিষ্কার নয়। তবে এতে ভালোই হয়েছে, তোমাদের টাকা খরচ করতে হচ্ছে না।

=============

আমি মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়ে পালিয়ে গেলাম। তার সামনে পড়লে, আমার আর কিছু করার নেই। কিন্তু এটা তো পাহাড়ের পেছনের পথ—খুব জটিল ও বাঁকানো। আমার জাদুকরি চক্র এখানে কোনো কাজে আসছিল না। আমি প্রাণপণ দৌড়ালেও, সে সহজেই আমাকে ধরে ফেলল।

সে এক লাফে আমার সামনে এসে দাঁড়াল, এক হাতে আমার গলা চেপে ধরল। শক্তি এত বেশি, আমি দুই হাত দিয়ে মুক্তির চেষ্টা করলাম, কিন্তু দশ-পনেরো বার চেষ্টা করেও কোনো লাভ হলো না। সে দেখতে পেল আমি এখনও প্রতিরোধ করছি, তাই সে জাদুবলে আমাকে স্থির করে দিল।

আমি নড়তে-চড়তে পারছিলাম না। চারপাশে অন্ধকার, চাঁদের আলোও ম্লান হয়ে গেছে। কেবল বাতাসের ঝাপটা গাছের পাতায় আঘাত করছিল, যেন ভূতের কান্নার মতো শব্দ হচ্ছিল।

সে আমার কাছে এসে, আমার মুখ চেপে ধরল। আঙুলের চাপ এত বেশি, মনে হচ্ছিল আমার মুখ বিকৃত হয়ে যাবে। সে মনোযোগ দিয়ে আমাকে দেখছিল, চোখে হত্যার তীব্র ইচ্ছা জ্বলছিল। আমি তার মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, যেন আমাকে হাজার বার ছিন্নভিন্ন করে দিতে চায়। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এখানে পাহাড়ের পেছনের পথ, রাতে কেউ আসে না। আমি নিজের অবস্থার কথা ভাবলাম, আমার জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই।

“আমি তোমার মুখ দেখলেই, নিজ হাতে ধ্বংস করে দিতে ইচ্ছা হয়।”

সে বিন্দুমাত্র তার হত্যার ইচ্ছা লুকায়নি। আমি বুঝলাম, আমি যতটা ভেবেছিলাম, ততটা ভয় পাচ্ছি না। বরং তার জন্য দুঃখ লাগছে। ত্রিসন্ধি মন্দির তিন জগতের সবচেয়ে সম্মানিত সংগঠন, উদ্দেশ্য—অশুভ শক্তিকে বিনাশ করা, নিয়ম—মন্দিরের শিষ্যদের মধ্যে হত্যা নিষিদ্ধ। অথচ সে তার হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ্যে দেখাচ্ছে। সে রাজকুমারী হয়েও, সামান্য ন্যায়বোধ থাকলে, কেউই তাকে মন্দিরের প্রধানের স্ত্রী হিসেবে চাইবে না। সে শুধু জানে, সে প্রধানকে ভালোবাসে। কিন্তু কখনও ভাবেনি প্রধানের সত্যিকারের প্রয়োজন কী, মন্দিরের প্রয়োজন কী।

আমি তার দিকে অবজ্ঞার হাসি দিলাম। সে তা দেখে মুখভঙ্গি পাল্টে নিল। আবার আমার গলা চেপে ধরে বলল, “তুমি আমাকে নিয়ে হাসছ? তুমি তো মরতে যাচ্ছ, তবু আমাকে নিয়ে হাস?”

তার আঙুলে আমার গলা চেপে ধরতেই শ্বাসকষ্ট শুরু হলো, মুখ লাল হয়ে উঠল। আমি গলা ধরে, কষ্টে কিছু শব্দ বললাম, “তুমি কেন আমাকে মারতে চাইছ? আমাকে একটা কারণ দাও, যাতে আমার মৃত্যু অর্থবোধক হয়।”

সে আমার কথা শুনে ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিল। আমি হাঁপিয়ে কিছুবার শ্বাস নিলাম। সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে, অস্থির চোখে আমাকে দেখল, হাত ঝাড়ল, মাথা নেড়ে বলল, “আজ আমার মন ভালো, তোমাকে তোমার মৃত্যুর অর্থ বুঝিয়ে দেব।”

সে আঙুলে নীল রত্নের আংটি ছুঁয়ে, সেখান থেকে একটি চিত্রপট বের করল। আস্তে খুলে, অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “শীতল শেষ, প্রস্তুত তো?”

সে চিত্রপটটি খুলতেই, আমার মুখে বিস্ময় জমে গেল।

চিত্রে এক নারী, কালো চুল, লাল পোশাক, অসাধারণ সৌন্দর্য—অতুলনীয়। এমনকি আমি যাকে দেখেছিলাম, তার থেকেও বেশি সুন্দর—শীতল শেষ।

“তুমি জানোই তো,” সে আমার বিস্মিত মুখ দেখে আরও অবজ্ঞার সাথে বলল, “তুমি নিশ্চয় জানো সে কে। সে শীতল শেষ, তোমার মতো একই নাম, তোমার মতোই প্রধানকে ভালোবাসে। তবে পার্থক্য—তাকে প্রধান একবার ভালোবেসেছিল, আর তুমি কেবল বিকল্প।”

সে চিত্রপটটি আমার সামনে ধরে রাখল। আমি দেখলাম, নিচে একটি মোহর—‘ক্ষয়’ লেখা। অর্থাৎ,墨ক্ষয়, এটা প্রধানের আঁকা।

প্রধান সবকিছু পারে। এমনকি চিত্রাঙ্কনেও, তাকে আরও সুন্দর করে তুলেছে। দক্ষিণ宫烟ের刚刚 কি বলল? সে প্রধানের একমাত্র ভালোবাসা। তাই প্রধান তাকে ভালোবাসে।

মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি উথলে উঠল। আমি তা দমন করে, শান্তভাবে বললাম, “বিকল্প? প্রধান কি কেবল নামের জন্য আমাকে সে মনে করল? পৃথিবীতে একই নামের কতজন আছে! তুমি প্রধানকে খুব ছোট করে দেখছ।”

সে চিত্রপট গুটিয়ে, আমাকে অবজ্ঞার হাসি দিল, “শীতল শেষ, তুমি কিছুই জানো না। সবাই তোমার কাছে সব লুকিয়েছে। আমি তোমার জন্য দুঃখিত। অন্যের জন্য পোশাক বানিয়ে, নিজে কিছুই জানো না। আমি চাই না এখন তোমাকে মারি, বরং তোমার বোকা ও অনুতপ্ত মুখ দেখতে চাই।”

“তুমি কি ভাবছ, প্রধান তোমাকে উদ্ধার করেছে কেবল ভালোবাসার জন্য? তিন মন্দিরের তিন শিষ্যকে তোমার যত্ন নিতে বলেছে, তিন মন্দির পাহাড়ে সুরক্ষা রেখেছে, যাতে অশুভ শক্তি তোমার কাছে না আসে। মানুষ মন্দিরের পরীক্ষার নিয়ম বদলেছে, যাতে তুমি অগ্রসর হতে পারো। প্রতিদিন প্রধানের কাছে খাবার পাঠাও। বর্ষশেষে, দূরে থেকেও প্রধান নিজে এসে তোমাকে আক্রমণকারী আত্মাকে মেরে ফেলে… তুমি কি ভাবো, এসব কেবল প্রধানের ভালোবাসার জন্য? ভুল। সে আসলে তার প্রেমিকার জন্য করেছে, শীতল শেষ। তার আত্মা তোমার শরীরে আছে। সে মারা যায়নি। আত্মা পূর্ণ হলে, তোমার শরীর দখল করে পুনর্জন্ম নেবে। এজন্য প্রধান তোমাকে কাছে রেখেছে, মারা যেতে দেয়নি, যেতে দেয়নি।”

“তুমি জানো, যখন সে তোমার শরীর দখল করবে, তখন তোমার কী হবে? তুমি চিরতরে ধ্বংস হবে। আমি দেখতে চাই, তখন তোমার মুখ কেমন হয়। পৃথিবী ছাড়ার আগে তুমি দেখবে, তোমার ভালোবাসার মানুষ আর তোমার শরীর দখল করা নারী—তারা চিরকাল একসাথে।”

দক্ষিণ宫烟ের বলার পরে, আমার চিন্তা দ্রুত ঘুরতে লাগল। হঠাৎ অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। যেমন, আমি峰小爷কে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, ‘দ্বৈত আত্মা’ কী?

সে তখন বলতে শুরু করেছিল, পরে大长老 এসে বাধা দিয়েছিল। এখন বুঝতে পারছি,大长老 কেন峰小爷কে বলতে দেয়নি।

দ্বৈত আত্মা মানে, একজনের শরীরে দুটি আত্মা। তারা একে অপরকে জটিলভাবে আবদ্ধ করে রাখে। যদি এক আত্মা দখল নিতে চায়, অন্য আত্মার পরিণতি—চিরতরে ধ্বংস।

大长老 চায় না আমাদের কেউ দখল নিক। তাই আমাকে প্রধানের কাছাকাছি যেতে নিষেধ করেছে।峰小爷ও আমাকে বলতে চায়নি। কারণ, সে চায় না আমি প্রধানের প্রেমিকার আত্মা দমন করি।

এটাই কারণ, প্রধানের সামনে এলেই আমার হৃদয় কষ্টে ভেঙে যায়। মনে হয় কিছু বেরিয়ে আসতে চায়। প্রধান থাকলে, সে তা অনুভব করে, তাই আমার শরীর দখল করতে চায়।

যেসব রহস্য আমাকে এতদিন বিব্রত করেছে, আজ স্পষ্ট হলো। সত্য সবসময় সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক। দক্ষিণ宫烟ের একটা কথা ঠিক—আমি সবসময় ভেবেছি, প্রধানের মনে আমি একটু বিশেষ। আমি এত পরিশ্রম করেছি, প্রতিদিন অনুশীলন, নদী পার হয়েছি, তীরন্দাজি শিখেছি, বরফের মতো মানুষের সঙ্গে যুদ্ধ করেছি, ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, শীতেও ঘাম ঝরেছে, মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে দানবের আক্রমণ এড়িয়েছি, নীরবে সব ভয় দমন করেছি, প্রতিদিন প্রধানের কথা ভেবেছি… আমি ভেবেছি, আমি একটু হলেও আলাদা। কিন্তু আসলে, আমি কেবল একজন বিকল্প, শীতল শেষের পুনর্জন্মের জন্য প্রস্তুত। প্রধানের সঙ্গে প্রথম দেখা, আমি নিজেকে নায়িকা মনে করেছিলাম—এখন ভাবলে হাস্যকর। এমনকি সেই সৌন্দর্যও আমার ছিল না।

দৃষ্টি হঠাৎ ঝাপসা হয়ে গেল। চোখ মুছে, কষ্টে হাসি দিলাম—যদিও সেই হাসি নিশ্চয়ই খুব কুৎসিত।

সে আমার ঢলে পড়া চুল সরিয়ে, আমার চিবুক ধরে, গভীরভাবে বলল, “শীতল শেষ, খুব কষ্ট পাচ্ছো, তাই তো? তুমি অবশেষে আমার অনুভব বুঝতে পারলে। তুমি কখনও জানো না, আমি সব বছর কেমন কাটিয়েছি।”

“আমি দশ বছর বয়সে তাকে প্রথম দেখি, তখন থেকেই ভালোবাসি। তুমি কল্পনা করতে পারবে না, তার জন্য আমি কী করেছি। শুনলাম সে সঙ্গীত ভালোবাসে, আমি শ্রেষ্ঠ নৃত্যশিক্ষক নিয়ে নাচ শিখেছি। স্বপ্ন দেখেছি—সে বাজাবে, আমি নাচব, সেই দৃশ্য কত সুন্দর হবে।”

“সে দাবা ভালোবাসে, আমি দাবা শিখেছি। সে চা ভালোবাসে, আমি চা শিখেছি। সে বৌদ্ধগ্রন্থ পড়তে ভালোবাসে, আমি নিজে হাতে একগাদা বৌদ্ধগ্রন্থ লিখেছি। তার লেখা সুন্দর, আমি ধৈর্য ধরে লেখা শিখেছি। তার আঁকা সুন্দর, আমি বারবার তার ছবি এঁকেছি—এখন এক হাজারেরও বেশি হয়েছে।”

“আমি তিন জগতের সবচেয়ে প্রতিভাবান রাজকুমারী। সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্র, নৃত্য, ফুল, চা—সব কিছুতেই পারদর্শী। কারণ, সে সব কিছু পারে, তাই আমি নিজেকে বাধ্য করেছি শিখতে।”

“পনেরো বছর বয়সে, অবশেষে আমি তৃতীয় স্তরের শক্তি অর্জন করি। বয়স যথেষ্ট নয় ছিল (ত্রিসন্ধি মন্দিরে ১৮-৩০ বছরের শিষ্য নেয়), আমি আমার বাবা কে অনুরোধ করি আমাকে মন্দিরে ঢুকতে। অবশেষে যখন ঢুকলাম, শুনলাম সে অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলেছে—ত্রিসন্ধি মন্দিরের প্রধানের কন্যা, শীতল শেষ। আমার প্রেম বিদ্বেষে বদলে গেল। আমি এত ভালোবাসি, তার জন্য সব করতে পারি, সে কিভাবে অন্য কাউকে ভালোবাসে?”

“আমি রাগে পুড়ছিলাম, প্রতিদিন প্রার্থনা করতাম সে মারা যাক। পরে, আমার ইচ্ছা পূর্ণ হলো—সে মারা গেল। ছয় বছর আগের এক যুদ্ধ, সে অশুভ শক্তিকে নিয়ে নরকে গেল। তুমি জানো না, আমি তখন কত আনন্দিত ছিলাম। প্রধান অবশেষে আমার একার হলো।”

“আমি কঠোর অনুশীলন করতে লাগলাম, তার কাছে যাওয়ার চেষ্টা করলাম। সব ভালো দিকে যাচ্ছিল। কিন্তু তুমি আবার এলে, সঙ্গে শীতল শেষের আত্মা নিয়ে এলে, ছয় বছর আগে মারা যাওয়া অশুভ শক্তিও ফিরলে। শীতল শেষ, তুমি কেন এলে? মারা গেলে চিরতরে মরে যাও—তাহলে আমি আর কিছু ভাবতাম না, তোমাকে মরতে দিতাম।”

সে বিদ্বেষে কথা শেষ করল। আমি নাক টেনে তার চিন্তা নিয়ে কেবল দুঃখ পেলাম, “আমি স্বীকার করি, খুব কষ্ট পাচ্ছি। স্বীকার করি, প্রধানকে ভালোবাসি। তবে তোমার ভালোবাসার মতো নয়। আমার কোনো বিদ্বেষ নেই। আমার প্রাণ প্রধান বাঁচিয়েছে, হয়তো তার উদ্দেশ্য ছিল না আমাকে বাঁচানো। তবু, আমি তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকব। যদি একদিন সে বলে, আমাকে মরতে হবে, আমি বিনা দ্বিধায় তার জন্য সব ত্যাগ করব। দক্ষিণ宫烟ের, এটাই আমাদের পার্থক্য। তুমি কেবল তোমার কষ্ট দেখছ, কখনও ভাবো না প্রধান তার প্রেমিকা হারিয়ে কতটা কষ্ট পেয়েছে।”

আমি একটা দৃশ্য ভুলতে পারি না—অসংখ্য দুঃস্বপ্নের রাতে, কোনো এক কণ্ঠ বিষণ্ণ হয়ে ডাকছিল ‘শেষ’, ডাকছিল ‘তুমি যেও না’।

আজও সেই কণ্ঠ আমার মনে বাজে। আবারও কষ্টে মন ভারী হয়ে আসে। সেই ‘শেষ’—আমাকে ডাকছিল, কত সুন্দর।

“শীতল শেষ, তুমি কি বলবে তুমি মহৎ? তাহলে নরকে গিয়ে তোমার শরীরে থাকা আত্মার সাথে মহৎ হও।” আমার কথায় সে ক্ষুদ্ধ হয়ে চিৎকার করে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি নড়তে চাইলাম, কিন্তু শরীর অচল। আমি কেবল চিৎকার করে সতর্ক করতে চাইলাম, “দক্ষিণ宫烟ের, তুমি যদি আমাকে মারো, কখনও প্রধানের স্ত্রী হতে পারবে না।”

সে আমার গলা চেপে ধরে, বিকৃত মুখে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, “কে বলেছে আমি নিজে মারব?”

সে নিষ্ঠুরভাবে হাসল, তারপর আমাকে ধাক্কা দিয়ে পাহাড়ের ঢালে ফেলে দিল।

পাহাড়ের নিচে সুরক্ষার সীমান্ত। আমি পড়তে পড়তে কেবল একবার চিৎকার করে সাহায্য চাইলাম, তারপর শরীর নিচে গড়িয়ে পড়ল।