চল্লিশতম অধ্যায় শঙ্কা ও লোভের সীমানায়

আমি দ্রুত ছুটে বেরিয়ে গেলাম, পেছনে ইন্হুয়া কিছু একটা ডাকছিল, কিন্তু আমি স্পষ্টভাবে শুনতে পেলাম না। তখন আমার মনে ছিল শুধু একটাই চিন্তা—প্রধানকে দেখতে যেতে হবে।

এই চিন্তাটা এতটাই প্রবল ছিল যে, নিজেই অবাক হয়ে গেলাম। এ অনুভূতি অনেকটা উপন্যাসের সেই নারী নায়িকার মতো, যিনি হাজারো বাধা পেরিয়ে অবশেষে দীর্ঘপথ পাড়ি দিয়ে তার অতি প্রিয় পুরুষ নায়কের কাছে যেতে পারবে বলে উদ্বেল, তাই সে রাতে ঘুমোতে পারে না, আনন্দে স্থির থাকতে পারে না—ঠিক সেইরকম।

আমি নিজেকে বোঝাতে লাগলাম, “এটা আমার বহুদিনের অজানা রহস্যের সাথে জড়িত, কেন আমাকে এমন অদ্ভুতভাবে এখানে টেনে আনা হল, আমার ভবিষ্যত কোথায়, এমনকি হয়ত আধুনিক যুগে ফেরারও কোনো উপায় আছে কি না, আর আমার প্রাণের নিরাপত্তার প্রশ্নও জড়িত। তাই এত তাড়াহুড়ো করছি। হ্যাঁ, ঠিক এইজন্যই!”

নিজেকে এইভাবে বুঝিয়ে নিয়ে, আমি বাতাসের মতোই দ্রুত কয়েক দশ মিটার ছুটলাম। আগেরবার চিহ্ন করে রাখা পথ ধরে দৌড়াতে দৌড়াতে গেলাম। গত কুড়ি দিনের অনুশীলনের ফলস্বরূপ, গতবার যেখানে ‘প্রধানের আভাস লাগা পবিত্র পাহাড়’ থেকে কক্ষ পর্যন্ত যেতে বিশ-ত্রিশ মিনিট লেগেছিল, এবার মাত্র দশ মিনিটে পৌঁছে গেলাম।

আগের জায়গায় দাঁড়ালাম, কিন্তু সামনে সেই প্রতীক্ষিত, গম্ভীর অথচ আকর্ষণীয় পিঠ দেখা গেল না। চতুর্দিকে খুঁজলাম, মনে মনে ভাবতে লাগলাম, প্রধান হয়ত খেয়ে উঠে এখানে হাঁটতে আসেন, শরীর ভালো থাকে বলে। কিন্তু যতই খুঁজি, সেই ছায়া আর ফিরে এল না।

একটা গাছের গুঁড়িতে ঠেস দিয়ে দূরের দুটি ঘন-ফুলে থাকা গাছের দিকে তাকিয়ে রইলাম, ওটাই ওই রাতে প্রধান পাতলা দড়িতে বিশ্রাম নিয়েছিলেন। ভাবলাম, দিনভর তো প্রধান নিশ্চয়ই ব্যস্ত, এত বড় সংগঠন সামলাতে হয়, নিশ্চয়ই হাজারো কাজ থাকে। আর, আমি তো তাকে রাতেই দেখেছিলাম, হয়ত প্রধান রাতেই একটু বিশ্রাম নিতে এখানে আসেন। আমি বোকামী করে এত তাড়াতাড়ি চলে এসেছি। তবে আবার ফিরে যেতে মন চাইল না, কেন যেন একটা অজানা অনীহা কাজ করল, আর তা করতে করতে কখন যে রাতের চাঁদ উঠে গেছে, খেয়াল করিনি।

রাতটা গভীর, প্রধানের সেদিনকার আলোও নেই, চোখে কিছুই স্পষ্ট হয় না। পাহাড়ি হাওয়া বারবার বয়ে আসে, অথচ ঠান্ডা লাগার কথা থাকলেও, কেন জানি না, হঠাৎ কাঁপুনি দিয়ে উঠলাম।

শরীরটা আরো সঙ্কুচিত করলাম, বাহু জড়িয়ে ধরলাম। এই কাঁপুনিটা মনে করিয়ে দিল সেদিন রাতেও আমি কয়েকবার কেঁপে উঠেছিলাম। কাঁপুনির আগে প্রধান আমাকে কিছু কথা বলেছিলেন, বাকিগুলো মনে নেই, আমার স্মৃতি অতটা শক্তিশালী নয়, উপন্যাসের নায়িকাদের মতো নয়। শুধু একটা কথা স্পষ্ট মনে আছে— “আর কখনও এখানে আসবে না।” যেন মনেই গেঁথে গেছে কথাটা, বারবার মনে পড়ে।

হ্যাঁ, প্রধান বলেছিলেন, এখানে আর না আসতে। অর্থাৎ তিনি আমাকে আর দেখতে চান না। প্রধান বুঝতে পেরেছেন আমি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারি না, তাই তিনি নিজেই নিয়ন্ত্রণ করেছেন নিজেকে। তাই কি তিনি আসেননি?

তিনি আসেননি, কারণ তিনি আমাকে দেখতে চান না!?

আরো শক্ত করে বাহু জড়ালাম, হঠাৎ মনটা দোলাচলে পড়ে গেল। এমনটা আমার হয় না, আমি তো বলেছি, আমি খুব একটা হতাশাবাদী নই, অথচ গত এক মাসে দু’বার এই অনুভূতি টের পেলাম। ভাবলাম, নিশ্চয়ই ভূতের ভয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছি, তাই বারবার এমন অনুভূতি হচ্ছে।

মাথা তুলে আকাশের দিকে চাইলাম, ওপরের আকাশে একফালি চাঁদ, নিঃসঙ্গভাবে ঝুলে আছে, রুপালি কোমল আলো ছড়াচ্ছে, যেন স্মৃতির কোনো রঙ, যা ভাবতে সাহস পাই না।

“নিশ্চয়ই আর আসবে না…” নিঃশব্দে বললাম, তারপর নিজের অজান্তে হালকা হাসলাম।

হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়াতে গিয়েই পড়ে গেলাম, তখনই মনে পড়ল, দুপুরের খাবার খাইনি, রাতেও না, এখানে বসে আছি ঘণ্টার পর ঘণ্টা, পা অবশ, পেটও খালি, এতক্ষণ আগে কেন মাথায় আসেনি? কীভাবে এত ধৈর্য ধরে এখানে বসেছিলাম?

নিজেকেই বাহবা দিলাম।

চিহ্ন ধরে আবার ঘরে ফিরলাম, আশ্চর্য, এবার বিশ মিনিট লাগল, নাকি ক্ষুধার কারণেই?

ঘরের দরজা ঠেলতেই, চোখ সোজা হতেই, তিনটি বিষণ্ণ মুখ যেন সামনে ছড়িয়ে পড়ল।

“কি হয়েছে?” চোখের সামনে, ইন্হুয়া কান্নায় কাঁধে মুখ রেখে কাঁদছে, চোখ দু’টো লাল, মুখের দাগগুলো কেঁদে পরিষ্কার, বেশ কিছুক্ষণ ধরেই কাঁদছে বোঝা যায়। ঝুঁ ঝুঁ পাশে দাঁড়িয়ে, আমাকে চুপচাপ ধরে আঙিনায় নিয়ে গেল।

“ইন্হুয়াকে দলনেতা ফিরিয়ে দিয়েছে।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল ঝুঁ ঝুঁ।

আমি খুব অবাক হইনি, দিনে সে বলেছিল告白 করতে যাবে। কিন্তু এখনো তার সেই অদ্ভুত সাজ, ইন্হুয়া কি সত্যিই সেই格 সাজেই告白 করতে গিয়েছিল?

“দলনেতা বিকেলে আমাদের এখানে এসেছিল, বোধহয় তোমাকে খুঁজতে, কিন্তু তুমি ছিলে না। ইন্হুয়া দেখল কেউ নেই, সুযোগ মনে করে告白 করল…”

নিশ্চয়ই নিয়তির খেলা, ইন্হুয়া এতবার告白 করতে চেয়েছে, সুযোগ পায়নি। আজকের দিনটা তো告白ের জন্য উপযুক্ত ছিল না, তবু সে告白 করল। ভাগ্য নিয়ে আর কিছু বলার নেই।

“দলনেতা কী বলল?” হঠাৎ ঝুঁ ঝুঁ আমার দিকে তাকাল, গম্ভীর হয়ে বলল, “সে বলল, তার মন অন্য কারো প্রতি, ইন্হুয়াকে সে ফিরিয়ে দিল।”

আমি মাথা নাড়লাম, কিছুটা বিমূঢ়, ছোটো সাদা ছেলেটিরও কেউ পছন্দের আছে। তারপর হঠাৎ খেয়াল করলাম, ঝুঁ ঝুঁর দৃষ্টি কেন এত তীক্ষ্ণ আমার দিকে? “এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”

ঝুঁ ঝুঁ চোখ না ঘুরিয়ে বলল, “দলনেতা তোমাকেই পছন্দ করে, তাই তো?”

আমি আঁতকে উঠলাম, “এটা কীভাবে সম্ভব!”

আমার গলাটা বোধহয় একটু চড়া হয়ে গিয়েছিল, ঝুঁ ঝুঁ তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, ঘরের দিকে তাকাল। আমি গলা নামালাম।

“আমি জানি কাউকে ভালোবাসলে কেমন লাগে, চোখেই বোঝা যায়, ছোটো সাদা ছেলেটি তোমাকেই পছন্দ করে।”

“কাউকে ভালোবাসা কেমন অনুভূতি?” ঝুঁ ঝুঁ মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, আমিও তাকালাম। রুপালি আলোয় এক টুকরো কোমলতা যেন ছড়িয়ে পড়ল।

“ভালোবাসলে, মনে হয় হারিয়ে ফেলব, আবার পেয়ে যাব—এই দোলাচল।”

“দোলাচল…” আমি মনে করলাম কিছুক্ষণ আগেই এই শব্দটা উচ্চারণ করেছিলাম, তখন ভাবছিলাম, ভূতের ভয়ে এই অনুভূতি হচ্ছে। আসলে, ভালোবেসেও এমনটা হয় যে?

“তাকে দেখতে না পেলে খুব মিস করো, আর দেখা হলে ছেড়ে যেতে ইচ্ছে করে না। সে পাশে থাকলে পৃথিবীর কোথাও থাকলেও নিরাপদ লাগে, না থাকলে সবখানে তার ছায়া দেখতে পাও…” ঝুঁ ঝুঁর কথা গভীর, ভাবতে ইচ্ছে করছিল না। যেন মনে আসলে বিরাট ঝামেলা হবে, যেমন আমি সেই ভয়ংকর ভূতের কথা ভাবতেও চাই না—কারণ ভাবলেই সীমাহীন আতঙ্কে ডুবে যাই।

“আমি ছোটো সাদা ছেলেটিকে ভালোবাসি না।” সত্যি করে বললাম। জানি না, ইন্হুয়া আর হান ইউয়েতাও কি জানে? ঝুঁ ঝুঁ তো বলল, সে ভালোবাসার অনুভূতি বোঝে। ইন্হুয়া আর হান ইউয়েতারও কি কেউ পছন্দ আছে? তাহলে কি আমাদের এতদিনের বন্ধুত্ব ভেঙে যাবে?

“আমি জানি।” ঝুঁ ঝুঁ পাশে এসে মাথায় হাত রাখল, যেন আমার চিন্তা বুঝে গেল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ওরা কিছু জানে না, দলনেতাও কিছু বলেনি, তোমার জন্যই বলিনি।”

আমি আশ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়লাম, ইন্হুয়ার মুখের দুঃখ লুকানো যাচ্ছে না, অবশেষে বুঝলাম, টেলিভিশনের সেই অপূর্ণ ভালোবাসা কতটা কষ্টের।

আমি আর ঝুঁ ঝুঁ উঠোনে দাঁড়িয়ে, ঘর থেকে ইন্হুয়ার কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছিল, আজ সত্যিই এক দুঃখের রাত।

“তুই সারাদিন কোথায় ছিলি? খুঁজে খুঁজে পেলাম না।” হয়ত ঝুঁ ঝুঁ পরিবেশটা হালকা করতে চাইল। কিন্তু শুনে আবার মনটা ভারী হয়ে গেল, “প্রধানকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, কিছু কথা নিজে জেনে নিতে চেয়েছিলাম…কিন্তু, মনে হল তিনি আমাকে দেখতে চান না, সারাদিন অপেক্ষা করেও দেখা হল না।”

“প্রধান?” ঝুঁ ঝুঁ অবাক হয়ে তাকাল, দ্বিধাভরে বলল, “বিকেলে প্রধান একশোর বেশি শিষ্য নিয়ে পূর্বদিকে চলে গেছেন, তুই প্রধানের দেখা পেলে তো অবাকই হতাম। ছোটো সাদা বিকেলে এসেছিল তোর সঙ্গে এই কথাটাই বলার জন্য। প্রধান প্রায় আধ মাস ফিরবেন না।修炼 নিয়ে কোনো সমস্যা হলে সরাসরি প্রবীণ বৃদ্ধের কাছে যেতে পারিস।”

“কি? প্রধান পূর্বদিকে গেছেন?” আমি একটু থমকে গেলাম, আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তিনি কেন পূর্বদিকে গেছেন?” মনে পড়ল, পূর্বদিকে নাকি ভূত-রাক্ষসদের দমন করার জায়গা, সেখানে নাকি একটা ব্যারিকেড বানানো হয়েছে যাতে ওরা হানা দিতে না পারে।

“পূর্বদিকে গোলমাল হয়েছে, খবর এসেছে—ভূত ও রাক্ষসদের রাজা একসঙ্গে আবির্ভূত হয়েছে। প্রধান চিন্তিত হয়ে একশোর বেশি শিষ্য নিয়ে ছুটে গেছেন।”

ভূতের রাজা? রাক্ষসের রাজা? এই জগৎটা সত্যিই সহজ নয়। কত বিশৃঙ্খল!

হঠাৎ স্বস্তি পেলাম—কিন্তু কেন যে ভূতের রাজা ও রাক্ষসের রাজা আসাতে স্বস্তি পেলাম, বুঝতে পারলাম না।

অনেক ভাবলাম, তবু মাথায় এল না, ভাবা ছেড়ে দিলাম।既然 প্রধান পূর্বদিকে গেছেন, আধ মাসের মধ্যে ফিরবেন না, আমার প্রশ্নও তখনই করা যাবে।

সিদ্ধান্ত নিয়ে মনটা হালকা হয়ে গেল, আমি আর ঝুঁ ঝুঁ একে অপরের দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ড, তারপর ঘরে ঢুকলাম—এবার ইন্হুয়াকে মন থেকে সান্ত্বনা দিতে হবে।