ষষ্টিতম অধ্যায় লক্ষ্য
আমি কি আসলে প্রাসাদের অধিপতির প্রতি প্রেমে পড়েছি? আমার চেতনা আমাকে এতটাই ভীত করে তুলল, মুহূর্তের মধ্যে মনে নানা ভাবনা উথলে উঠল, যেন হৃদয়ে একটি ‘রঙীন মহল’ নাটক মঞ্চায়িত হচ্ছে, তাতে রয়েছে নানা স্বাদ, নানা অনুভূতি। ধীরে ধীরে, যেন স্মরণ করতে লাগলাম সেই সব ক্ষুদ্র মুহূর্ত, যা আমি এতদিন ইচ্ছাকৃতভাবে ভুলে থাকার চেষ্টা করেছিলাম। যেমন, প্রাসাদের অধিপতিকে দেখার কথা শুনলেই আমি এত আনন্দিত হয়ে উঠতাম যে রাতের ঘুম হারিয়ে যেত, পরদিন কী বলব তা আগেই মনে মনে প্রস্তুত করতাম, বারবার নিজেকে মনে করিয়ে দিতাম—অধিপতির সামনে যেন কোনো ভুল না হয়।
আসলে, আমি চেয়েছিলাম তাঁর সামনে নিজেকে নিখুঁত ও অনন্যভাবে তুলে ধরতে। অথচ, যখনই তাঁর সামনে উপস্থিত হয়েছি, প্রায় সব সময়ই আমি অসহায় ও হাস্যকর অবস্থায় ছিলাম। আমি আরও মনে করতে পারি, জুজু বলেছিল, কারও প্রতি ভালোবাসা জন্মালে মানুষ উদ্বেগে ভুগে। আগে আমি ‘উদ্বেগে ভোগা’ কথাটির অর্থ জানতাম না, কিন্তু এখন বুঝতে পারি—উদ্বেগে ভোগা মানে মন যা চায় তা না পাওয়ায় হৃদয় বিষণ্ন হয়ে যায়, এমনকি বাতাসের হালকা ছোঁয়াও, তারার ঝলকানিও মনে বিষাদের ছায়া ফেলে।
জুজু আরও বলেছিল, কাউকে ভালোবাসলে, তাকে না দেখতে পারলে খুব মনে পড়ে, দেখলে তার কাছ থেকে যেতে মন চায় না, সে পাশে থাকলে পৃথিবীর সব জায়গার তুলনায় বেশি নিরাপদ লাগে, আর সে পাশে না থাকলে যেন চারপাশে শুধু তার ছায়া ছড়িয়ে থাকে...
তবে আমি সত্যিই প্রাসাদের অধিপতির প্রতি প্রেমে পড়েছি। এতদিন ভেবেছিলাম, পাহাড়ের পেছনের দিকে যাওয়া কেবল তাঁর সঙ্গে দেখা করে জিজ্ঞাসা মেটানোর জন্য, কিন্তু আজ সেই অজুহাতের মুখোশ খুলে গেল, আমি এতটাই ব্যাকুল, এতটাই তীব্রভাবে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছি শুধু এই কারণে—আমি তাঁকে খুব মিস করি, খুব দেখতে চাই।
আমি স্মরণ করি, সেই দিন যখন বাস সাপের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলাম, আমি যে মৃত্যু-ভীতু, তবুও শেষ মুহূর্তে ছুরি হাতে নিয়ে লড়াই করেছিলাম, কারণ সেই নীল পাথরের টুকরোটি তাঁর হাতে তৈরি, অমূল্য ছিল, আমি জীবন দিয়ে তা রক্ষা করতে চেয়েছিলাম।
এত কিছু মনে পড়তে লাগলে, অবশেষে আমি উপলব্ধি করলাম, এতদিন ভেবেছিলাম, আমার অস্বাভাবিক আচরণ কেবল ভয়ের কারণে, আসলে তা ছিল একজনের প্রতি গভীর ভালোবাসা।
তাহলে আমি কি নিজেকে তাঁর কাছে উৎসর্গ করব? উপন্যাসের নায়িকা যথার্থ সুযোগ নিতে পারেনি, ফলে তার জীবন ছিল করুণ; কিন্তু আমি যখন ভাবলাম, কীভাবে নিজেকে তাঁর কাছে উৎসর্গ করব, তখনই মনে পড়ল—অধিপতির ইতিমধ্যে একজন সঙ্গী আছে, সেই বিরক্তিকর রাজকুমারী!
এক মুহূর্তে হৃদয়ে প্রচণ্ড হতাশা ভর করল, যেন রঙীন মহলের উপাখ্যানটি শেষ হয়ে এসেছে, শুধু বিষাদ আর যন্ত্রণা। আমি ভেবেছিলাম, গল্পগুলি পড়ে কখনও দেরি হবে না, কিন্তু বুঝলাম, আমি তবুও দেরি করেছি। যখন আমি জানতে পারলাম যে আমি অধিপতির প্রেমে পড়েছি, তখন তিনি ইতিমধ্যে অন্য কাউকে গ্রহণ করেছেন।
এটা কি ভাগ্যের পরিহাস, না আমার ভাগ্যই এমন অনুগ্রহহীন? অধিপতি গভীর মনোযোগে আমার দিকে তাকালেন, চুপচাপ, কিছুই বললেন না। কাছাকাছি থাকার কারণে, আমি স্পষ্টভাবে তাঁর শরীরের পদ্মের সুগন্ধ অনুভব করলাম। তাঁর মুখাবয়ব যেন স্বর্গীয় শিল্পীর নিপুণ হাতে গড়া, এই পৃথিবীর সেরা পুরুষ; অথচ আমার সঙ্গে তাঁর কোনো মিল নেই!
আমি মাথা নিচু করলাম, তরবারি ধরে রাখা হাতে কিছুটা অসহায়তা ভর করল, মন স্থির করতে পারলাম না।
"মাথা তোলো!"
স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বরটি আমার মাথার ওপর বাজল, আমি তাঁকে উপেক্ষা করতে পারলাম না, আবার মাথা তুললাম, আরেকবার তাঁর মুখ দেখলাম, হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, আবার মনে হল, যেন চাকা আমার উপর দিয়ে চলে গেছে, একদম এলোমেলো।
তিনি স্থির দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন, আমার মুখাবয়বের ভেতরে নানা পরিবর্তন। আমি এমন একজন, যার মনোভাব সহজে লুকানো যায় না, তিনি নিশ্চয়ই কিছু বুঝেছেন, তাই ধৈর্য ধরে আমার কথা শোনার অপেক্ষায় আছেন।
আমি সাহস নিয়ে মাথা উঁচু করলাম, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললাম, "তুমি কি পারো না, সেই রাজকুমারীকে না বিয়ে করতে?" বলার পরই ঠোঁট চেপে ধরলাম, কিছুটা উদ্বেগ আর ভীতিতে তাঁর দিকে তাকালাম।
তিনি কিছুটা বিস্মিত হলেন, চোখের পাতা নামালেন, কণ্ঠে অল্পস্বরে, প্রকৃত অনুভূতি বোঝা গেল না, "কে বলেছে আমি রাজকুমারীকে বিয়ে করব?" একটু পরে, আবার কিছুটা কঠোর কণ্ঠে বললেন, "এই প্রশ্ন তোমার ভাবার নয়, বরং নিজের দক্ষতা বাড়ানোর কথা ভাবো!" বলেই তিনি ফিরে গেলেন, তাঁর চাদরের নরম পশম আমার মুখে ছুঁয়ে গেল, একটু গা চুলকানোর মতো।
আমার হৃদয়ের গভীরে যেন সেই নরম পশম ছুঁয়ে গেল, আমি যেন দিশাহীন হয়ে পড়লাম; অধিপতি কি সত্যিই রাজকুমারীকে বিয়ে করবেন না? তিনি কি রাজকুমারীকে বিয়ে না করার ক্ষমতা রাখেন?
তিনি চায়ের কাপ তুললেন, চায়ের ঢাকনা আর কাপের সংঘাতের শব্দে আমি আর বেশি সময় হাঁটু গেড়ে থাকতে পারলাম না, তিনি এক দৃষ্টি দিলেন, যেন বললেন—এখন আমার চলে যাওয়ার সময়।
আমি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালাম, মনে হল, জুজুর কথাটা ঠিক—তাঁকে দেখলে তাঁর কাছ থেকে যেতে মন চায় না। আমি ধাপে ধাপে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতে লাগলাম, দরজায় পৌঁছে আবার একবার পিছনে তাকালাম, তিনি মাথা নিচু করে চা পান করছিলেন, তাঁর প্রশস্ত পোশাকের হাতা কাঠের টেবিলে ছড়িয়ে ছিল, হাতার প্রান্তে যেন সোনার আস্তরণ, তাঁর ভঙ্গি অদ্ভুত সুন্দর।
"খঁ খঁ" প্রবীণ গুরু দরজার পাশে কাশলেন, আমি অবশেষে বাস্তবে ফিরলাম, কিছুটা লজ্জা নিয়ে তাঁর দিকে হাসলাম, তিনিও হাসলেন, কিন্তু যখন তাঁর দৃষ্টি তরবারির দিকে পড়ল, হাসিটা মুহূর্তেই জমে গেল।
আমি বিস্মিত হলাম, আমার হাতে থাকা তরবারির কি কোনো বিশেষত্ব আছে? চোখে পড়ার মতো কিছু তো নেই, ওজনও ঠিক আছে, নকশা ছাড়া বিশেষ কিছুই নেই। প্রবীণ গুরু এমন বিস্মিত কেন?
তিনি আবার স্বাভাবিক হলেন, আমার দিকে এক রহস্যময় দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন, আমি মাথা ঘুরিয়ে ভাবলাম, মন এখনও পরিষ্কার নয়, তাই আবার বরফের মতো ছেলেটির পাশে ফিরে গেলাম।
আমি appena পাশে যেতেই, বরফের ছেলেটি আমাকে ওপর নিচে লক্ষ করল, "এইমাত্র যে গর্জনটা হয়েছিল, সেটা কীভাবে?"
না বললে ভালো হত, বলতেই আবার নিজেকে লজ্জিত মনে হল। আমি চুপচাপ থাকলাম, বরফের ছেলেটি সাদা আঙুল দিয়ে আমার ঠোঁটের পাশে ছুঁয়ে, রক্তের ক্ষুদ্র চিহ্ন মুছে দিল।
আমি জানি, গোপন করা যাবে না, তাই লজ্জায় বললাম, "আমি পড়ে গিয়েছিলাম!" বরফের ছেলেটির অব্যক্ত চোখ দেখে ব্যাখ্যা করলাম, "আমি তো ভয় পেয়েছিলাম, মায়া শক্তি নেই বলে চাপ সহ্য করতে পারব না; তাই ভাবলাম, দৌড়ে ভেতরে গিয়ে আবার বেরিয়ে আসলে সময় বাঁচবে, কষ্টও কম হবে। কে জানত, ঢুকতেই পর্দায় ধাক্কা খেয়েছি, পর্দা পর্যন্ত ভেঙে গেছে।"
বরফের ছেলেটি কপাল চেপে ধরল, এটা তাঁর দ্বিতীয়বার এমন করা। তিনি কিছুটা বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, "তুমি কি বুঝতে পারো না, প্রবীণ গুরু পাশে থাকলে তিনি তোমার ওপর চাপ কমিয়ে দেন?"
আমি মনোযোগ দিয়ে বললাম, "...না, বুঝিনি!" একটু অবাক হয়ে বললাম, "তুমি জানো, কেন আমাকে বলোনি?" বলার পরেই মনে পড়ল, তখন আমি তো ইতিমধ্যে প্রাসাদে ঢুকে গিয়েছিলাম।
আমি হতাশ হয়ে তরবারি মাটিতে গেঁথে মাথা নিচু করলাম, ভাবতে লাগলাম, কেন আমি প্রতিবার অধিপতির সামনে গিয়ে এমন অস্থির হয়ে পড়ি? এটা কি সেই প্রেমে পড়া নারীর বুদ্ধি শূন্য হয়ে যায় সেই ব্যাপার? অথচ অধিপতি নিশ্চয়ই আমার মতো নির্বোধ মেয়েদের পছন্দ করেন না, আহ...
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা তুলতেই দেখি, বরফের ছেলেটি আমার মাথার দিকে তাকিয়ে আছে। আমি জানতে চাইলাম, কেন; ঠিক তখন প্রবীণ গুরু বললেন, "পরবর্তী, ঝ্যাং ইয়াত!"
তিনি বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন, আমি মাথা ছুঁয়ে দেখি, একটি চুলের অলঙ্কার, আমি খুলে দেখি, তা এক ধরনের ডালের তৈরি, ঢেউয়ের মতো নকশা, খুব সূক্ষ্ম।
অধিপতি আমাকে চুলের অলঙ্কার দিলেন? অধিপতি আমাকে অলঙ্কার দিলেন!
মনজুড়ে আনন্দ ও লজ্জা ভর করল, মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে আমি অভিভূত, জাগ্রত, হতাশ, লুকিয়ে আনন্দিত—প্রেমে পড়া নারীর মনোভাব সত্যিই দ্রুত বদলায়।
আমি অলঙ্কারটি আবার চুলে গেঁথে, আনন্দে অপেক্ষা করতে লাগলাম বরফের ছেলেটির বের হওয়ার, এখন সবাইকে ভালো লাগছে, ইচ্ছে করছে দ্রুত নিজের ঘরে গিয়ে আয়নায় নিজেকে দেখে নি, এই অলঙ্কার পরলে কি আমাকে নতুনভাবে আকর্ষণীয় দেখাবে?
কিছুক্ষণ পর বরফের ছেলেটি বের হল, তাঁর মুখভঙ্গি খুব খারাপ, প্রতিটি পদক্ষেপ ধীরে ধীরে। দেখে স্পষ্ট, প্রবীণ গুরু তাঁর ওপর চাপ কমাননি। আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলাম, পাশে থাকলাম, তাঁকে ধরিনি, জানি তাঁর চরিত্র খুব জেদি।
তিনি শ্বাস প্রশ্বাস স্বাভাবিক করলেন, মুখের রঙ কিছুটা ফিরল, তিনি সম্মান ও শ্রদ্ধার সঙ্গে হাতে বিশাল কালো ধনুক ধরলেন, আমি তরবারি মাটিতে রেখেছি, তাঁরটা সম্পূর্ণ ভিন্ন—এটাই সাংলান। তাঁর মুখ গম্ভীর, নীল চোখে ধনুকের দিকে তাকিয়ে মৃদু বললেন, "আমি আরও কঠোর পরিশ্রম করব! সাংলান!"
মাটিতে গেঁথে থাকা তরবারি যেন হঠাৎই গরম হয়ে উঠল, আমি কিছুটা লজ্জিত হয়ে তা তুলে নিলাম। তখন তিনি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি কেউ আমাদের অপমান করে, আমাদের অস্ত্রে দিয়ে তাকে জবাব দেব—যতক্ষণ না সে মানতে বাধ্য হয়!"
বরফের ছেলেটির কথা শুনে আমার হৃদয় সাহসে ভরে উঠল, আমি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে মনে মনে বললাম—পরবর্তী লক্ষ্য, স্বর্গীয় প্রাসাদের শিষ্য হয়ে ওঠা। আমি, শা মো মো, কাউকে হারব না! যত রকম অশুভ শক্তি আসুক, একে একে হারাতে প্রস্তুত!