একষট্টিতম অধ্যায়: প্রথমবার পাতাল প্রাসাদে প্রবেশ

দুই দিন পরে, ঝুঁঝু ইতিমধ্যে বিছানা থেকে নেমে হাঁটতে পারছিল, আমি নিজেও লাফিয়ে লাফিয়ে দৌড়াতে পারছিলাম। প্রতিদিন ওষুধ খেতে হয়, একটু দুর্বল লাগে, তবে ছাড়া আর কোনো অসুবিধা ছিল না। আমার মনে হচ্ছিল, শরীরটা আরও শক্ত হয়ে যাচ্ছে, সত্যিই যেন ছোটো তেলাপোকার মতো সহ্যশক্তি বেড়ে চলেছে।

ছোটো বাই আমাদের পঞ্চাশজন শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে গেলেন মাটির প্রাসাদে। দূর থেকে দেখতে পেলাম, যুয়ার কোমর জড়িয়ে অধৈর্যভাবে প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। তার পিছনে একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, যুয়ার শরীরের বেশিরভাগটা তাকে আড়াল করে রেখেছিল, আর দূরত্বও ছিল অনেক, তবুও মনে হচ্ছে, শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেও সেই পুরুষের উপস্থিতিই আলাদা, যুয়ার পেছনে পাহাড়ের মতো শান্ত। সাধারণ কেউ তো নয় নিশ্চয়ই।

"এক একজন এত ধীরে চলছো, ঢিমে তালে হাঁটছো, আসলে কি তোমরা মাটির প্রাসাদে ঢুকতে চাও না? আগেভাগে বলে দিচ্ছি, ভেতরে ঢুকে যদি এমন করো, তবে তোমাদের মাথা ফাটিয়ে দেব!" যুয়ার গলা অনেক দূর থেকে এসে পৌঁছাল। আমি আর ঝুঁঝু একে অপরের দিকে তাকিয়ে নির্বাকভাবে যুয়ার বিয়ের জন্য মনে মনে প্রার্থনা করলাম।

"এরা晋级 করা পঞ্চাশজন শিষ্য, এটিই তালিকা, দশজন মেয়ে, চল্লিশজন ছেলে।" ছোটো বাই তালিকাটা এগিয়ে দিলো, হস্তান্তরের জন্য প্রস্তুত।

যুয়া মাথা নাড়ল, একবার চোখে ইশারা করল, তারপর বলল, "সপ্ততারা, তুমি দেখো, আমি আমার দুই বোনকে নিয়ে চলে যাচ্ছি।" বলে আমাদের দুইজনকে দুই হাতে জড়িয়ে নিয়ে এগিয়ে গেল। আমি একটু বিব্রত বোধ করছিলাম, এত লোকের সামনে অন্তত একটু তো ভদ্র হওয়া উচিত!

বরফপুরুষ তো বরাবর চেয়েছে আমি যেন শান্ত-শিষ্ট থাকি, কিন্তু যুয়ার সঙ্গে মাটির প্রাসাদে ঢুকলে সে আশা বৃথা যাবে।

এগিয়ে এলেন এক পুরুষ। তাকে দেখেই আমি আনন্দে আত্মহারা। এ কি বরফপুরুষের দাদা? তার মুখে কঠিন ভাব, দৃঢ় মুখাবয়ব, মোটা ভুরু, বড়ো চোখ, সুঠাম দেহ, বেগুনি পোশাক আর চমৎকার এক খাপড়া, দারুণ ফিটিং। একটি হাত পিঠের পেছনে, নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থেকেও যেন সারাটা পরিবেশকে চেপে ধরেছে। আমাদের সামনে এসে হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর প্রশস্ত পিঠে যেন সব চাপ সইতে পারে, মনে হলো তিনিই সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়।

যুয়া তার কাঁধে হাত রাখল, আমাদের দু'জনকে জড়িয়ে নিয়ে চলে গেল, "তোমার হাতে দিলাম! আমি চলে গেলাম।" সপ্ততারা যুয়ার কথায় কিছু বলল না, কেবল মাথা নাড়ল, তারপর晋级 করা শিষ্যদের ব্যবস্থা করতে চলে গেল। আমিও বরফপুরুষকে বিদায় জানিয়ে চলে এলাম।

যুয়া আমাদের মাটির প্রাসাদে নিয়ে এল, ঘুরে দেখাল, পরে হঠাৎই ভাবল, আমরাও এখানেই থাকি।

ঝুঁঝু একটু অস্বস্তি বোধ করল, "এটা কি ঠিক হবে? এটা তো অধিনায়কের থাকার জায়গা..." আমিও সম্মত হলাম।

যুয়া চোখ উল্টিয়ে বলল, "কে বলবে ঠিক নয়, বললেই তাকে ঠিক করতে বাধ্য করব! আর আমি তো অধিনায়ক, আমি যা বলি সেটাই হবে। আর ওই চিমনি হল সম্মিলিত থাকার ঘর, মোমো, তুমি কি পারবে সামলাতে?"

আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, এখানে এখনও রাজকুমারী আছেন।晋级 হয়ে এখানে এসে আবার যেন নেকড়ের মুখে পড়লাম। থাকতেই হবে, এখন শক্তি কম, ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো।

কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লাম, হঠাৎ মনে পড়ল, "ওই রাজকুমারী天殿-এ晋级 করতে পারেনি?" ছ'মাস আগে তার যে আক্রমণের ইচ্ছে দেখেছিলাম, বেশ শক্তিশালী মনে হয়েছিল।

যুয়া শুনে হেসে বলল, "সে দুর্ভাগা, প্রতিপক্ষ ছিল সপ্ততারা, তার হাতে ত্রিশটি চালও টিকতে পারেনি, মাটিতে পড়ে গিয়ে মুখ ফোলা হয়ে গেছে। সত্যি, দারুণ আনন্দ পেয়েছি!"

এই সপ্ততারা এত শক্তিশালী, তার উপস্থিতি যথার্থই উপযুক্ত। তবে রাজকুমারীর সম্পর্ক কেউই ভালো নয়, যার তার সঙ্গে ঝামেলা। অবাক করার বিষয়, সপ্ততারা তাকে মারার সাহস রাখে, সাধারণ সাহস নয়!

"আমরা তিনজন এক ঘরে, এই ঘরটাই আমাদের। এসো, দেখে নাও।" যুয়া দরজা ঠেলে খুলে দিলো, ঘরটা মানুষের প্রাসাদের ঘরের তুলনায় অন্তত তিন গুণ বড়ো, সাজানোও সুন্দর, ঘরে ধূপদানি, দেয়ালে আগুন, টেবিলে এক টুকরো টাটকা বরফফুল, মনে হয় সবে ডাল থেকে তোলা হয়েছে, বিছানায় বেগুনি জালের পর্দা, জানালা দিয়ে হালকা বাতাস এসে পড়ছে, স্বপ্নের মতো সুন্দর লাগছিল।

যুয়া এত সরল-সোজা হলেও ঘরটা এত সুন্দর করে সাজিয়েছে দেখে মুগ্ধ হলাম। যুয়া আমার মনের কথা বুঝে ফেলল, বলল, "ভেবে বসো না, আমার অত সময় নেই। এগুলো সব সপ্ততারা করেছে, নিছক অবসর কাটানোর জন্য!"

আমি অবাক, সপ্ততারা এত মনোযোগী! তবে কি সে...?

আমি আর ঝুঁঝু হাসতে হাসতে চোখাচোখি করলাম। যুয়া দূরে সরে গেল, "তোমাদের চাহনি বড়ো অস্বস্তিকর! আমি চলে যাই, তোমরা যা ইচ্ছা করো। আমি নতুনদের একটু দেখব, ভালো একটা শাসন না দিলে মাথা উঁচু করে চলবে!"

যুয়া চলে গেল। ঝুঁঝু বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আমি জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখলাম। দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এসেছে, ভাবলাম এখনই修炼 নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, বরং নিজের জন্য ভালো একটা খাওয়া তৈরি করি, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে দেখি, মুরগি-হাঁস পাওয়া যায় কিনা, ঝুঁঝু আর বরফপুরুষের জন্যও কিছু ভালো রান্না করতে পারি।

মাটির প্রাসাদে আলাদা রান্নাঘর আছে, আমার জন্য সুবিধা। মনস্থির করে রান্নাঘরে গেলাম হু রাঁধুনির খোঁজে।

হু রাঁধুনি, ওটাই তার ডাকনাম, বরফপুরুষের সঙ্গে জল তুলতে যেতাম বলে ওর সঙ্গে পরিচয় বেশ হয়েছে। আমি মুরগি-হাঁস চাইতেই সে সবচেয়ে বড়ো মুরগি-হাঁস দিলো, বারবার বলল, বরফপুরুষের যত্ন নিতে হবে, যেন বরফপুরুষের বাবাই সে! শেষে বলল, যা দরকার নিও, দেরি করো না। আমিও নির্দ্বিধায় গাজর, পেঁয়াজপাতা ইত্যাদি নিয়ে নিলাম। এত উপকরণে শুধু ঝুঁঝু আর বরফপুরুষ নয়, আমি আর যুয়ার জন্যও খাবার হয়ে যাবে।

সব উপকরণ নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে পড়লাম। ছ'মাস রান্না করিনি, কিন্তু একদমই ভুলে যাইনি। সবকিছু ধুয়ে, ভাগ করে, পাত্রে দিয়ে ফুটতে দিলাম। তারপর সবজি ধুয়ে কেটে নিলাম। মনে পড়ল, আগে যেখানে অনুশীলন করতাম, সেখানে আদা, মরিচ আর পেঁয়াজপাতা দেখেছিলাম, এই যুগের লোকেরা রান্নায় কোনো মসলা দেয় না, শুধু সিদ্ধ করলেই খুশি। কিন্তু আমার পাকস্থলী যাতে কষ্ট না পায়, তাই পিছনের পাহাড়ে গিয়ে অনেকটা তুলে নিয়ে এলাম।

আদা, রসুন, মরিচ সব ধুয়ে, রান্না শুরু করলাম। রান্না নিয়ে আমার আগ্রহ ছিল, খেতে একটু খুঁতখুঁতে বলে রান্নায়ও খানিকটা দক্ষতা আছে। প্রায় আধঘণ্টার মধ্যে তিনটি ছোটো পদ তৈরি হয়ে গেল, চুলায় ফুটতে থাকা মুরগির ঝোল থেকে দারুণ গন্ধ বের হচ্ছিল। গভীর শ্বাস নিলাম, মনে হলো আমার রান্নার গন্ধই ক্যান্টিনের চেয়ে অনেক ভালো।

সবকিছু টেবিলে সাজিয়ে দিলাম। ঝুঁঝু তখন ঘুমিয়ে ছিল, সোজা উঠে জামা গায়ে দিয়ে টেবিলের কাছে এল, বিস্ময়ে বড়ো বড়ো চোখে আমার দিকে তাকাল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না। আমি গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করে মুরগির ঝোল এগিয়ে দিলাম, বললাম, "এবার আমার রান্না চেখে দেখো!"

সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, জল গিলে খেতে শুরু করল, প্রথম চুমুকেই এত গরমে মুখ লাল হয়ে উঠল। আমি বললাম, "সাবধানে খেয়ো, গরম!" কিন্তু ঝুঁঝু গিলে ফেলল, চোখে জলও এসে গেল।

"দারুণ!" সে মুখে ফুঁ দিয়ে বলল, "এই স্বাদ ক্যান্টিনের সঙ্গে তুলনাই চলে না। মোমো, তুমি কিভাবে এমন করো?" বলেই আবার এক চামচ নিলো, এবার ঠাণ্ডা করে।

আমি মুখে হাসি রেখে বললাম, "নিজে শিখেছি!" গান গাইতে গাইতে সব খাবার সাজিয়ে দিলাম, ভাবলাম এবার বরফপুরুষকে মুরগির ঝোল দিয়ে আসি।

খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে মাটির প্রাসাদের পুরুষ শিষ্যদের ঘর খুঁজে পেলাম। বাইরের উঠোনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম, ভাবছিলাম কাউকে ডেকে বরফপুরুষকে খবর দিই, কিন্তু কেউ তো তাকে চেনে না বা মনে রাখে না। ভাবলাম, সাহস করে নিজেই ঢুকে পড়ি, ঘরের জানালা দিয়ে একে একে উঁকি দিলাম। কয়েকজন কৌতূহলভরে তাকাল, কেউ জানালায় ভর দিয়ে দেখল, সবাইকে উপেক্ষা করলাম।

শেষ ঘরে এসে বরফপুরুষকে পেলাম। সে আমার দিকে পিঠ ফিরে ব্যাগ গোছাচ্ছিল। দরজা ঠেলে ঢুকে দেখি, সে আসলে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছে, তবে সাজিয়ে রাখার জন্য নয়, বরং প্যাক করার জন্য!

"তুমি কী করছো?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

সে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, কপাল কুঁচকে বলল, "এটা পুরুষদের ঘর, এখানে কেন এসেছো?"

আমি হাতের খাবারের বাক্স দেখিয়ে বললাম, "তোমার জন্য মুরগির ঝোল এনেছি, নিজে রান্না করেছি!"

তার দৃষ্টি খাবারের বাক্সে অল্প সময়ের জন্য থেমে গেল, তারপর সরিয়ে নিল, "আর এখানে এসো না!" বলে আবার জামাকাপড় গুছাতে লাগল।

আমি নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়লাম, আমিও এখানে আসতে চাইনি তো। "তুমি কী করছো?" বরফপুরুষ খুব বেশি কথা বলে না, তবে কারো সঙ্গে কখনো ঝগড়া হয়েছে শুনিনি, এখন সে জিনিসপত্র গুছাচ্ছে দেখে অবাক লাগল।

"আমি কিছুদিন ধ্যান করব!" বরফপুরুষ সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

"ধ্যান! তুমি তো সত্যিই জীবনকে খেলো করছো! appena এসেছো, আবার修炼 শুরু!"

"তোমার চোট ভালো হয়ে গেছে? কতদিন থাকবে? এই ধ্যান মানে কি বাইরে বের হবে না? তবে খাবে কী?"

আমার এই প্রশ্নগুলোর উত্তরে সে শুধু বলল, "তোমার চিন্তা নেই!"

বলেই ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল। আমি পেছনে পেছনে চললাম, জানি না ধ্যান মানে আসলে কী, তবে তাকে দেখে বুঝতে পারি, সে নিশ্চয়ই ঠাণ্ডা রুটি খায়, কোনো কিছুতেই সময় নষ্ট করে না। মনে হচ্ছে, আমাকেই ওর খাবারদাবারের দায়িত্ব নিতে হবে।