সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় সম্প্রদায়ের মহাপ্রতিযোগিতা
পরদিনের মৃদু ঘণ্টাধ্বনির সাথে সাথে, তিনশুদ্ধ মন্দিরের মানুষের মন্দিরে বার্ষিক প্রতিযোগিতার সূচনা ঘটে গেল। সূর্যরশ্মি মেঘের আড়াল ভেদ করে কালো ভিড়ে ঠাসা ছয়শো জনের সমাগমে মানুষের মন্দিরের প্রাঙ্গণ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। প্রাঙ্গণের সামনে ছিল একটি উঁচু মঞ্চ, সেই মঞ্চে কয়েকজন সাদা পোশাকের গুরু গম্ভীর ভঙ্গিতে দুই পাশে দাঁড়িয়ে, মাঝখানে ছিলেন শীতলধারা, যূতি এবং তোবাদ ইক।
প্রাঙ্গণ ছিল নিস্তব্ধ, সবাই নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। মঞ্চের ওপর ধীরে ধীরে চলে এলেন দুই প্রবীণ, তারা নিঃসন্দেহে ছিলেন প্রধান প্রবীণ মকজিন এবং দ্বিতীয় প্রবীণ মকসিল। তাদের পেছনে আরও কয়েকজন গুরু, তবে মন্দিরের অধিপতি কোথাও দেখা গেল না।
আমি অজান্তেই তার খোঁজ শুরু করলাম, সামনে, পেছনে, উপরে, নিচে—সবদিকে তাকালাম, তবুও তাকে খুঁজে পেলাম না। হতাশ মনে ভাবলাম, অধিপতির স্বভাব এতই নিরুত্তাপ? মানুষের মন্দিরের বার্ষিক প্রতিযোগিতাতেও তিনি আসেন না?
তবে মঞ্চের পর্দার আড়াল থেকে ধীরে ধীরে একটি ছায়া ভেসে উঠল।
আমি মনে মনে আগের ভাবনা ফেলে দিলাম, শুধু ভাবলাম, "ভাগ্য ভালো, তিনি এসেছেন।"
আমি মঞ্চের সবচেয়ে কাছে ছিলাম এবং আমার দৃষ্টিশক্তিও অসাধারণ, তাই স্পষ্ট দেখলাম পর্দার আড়ালে অধিপতির পোশাক ও সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। মনে হয়, এই প্রথম তিনি চুল বাঁধলেন এবং উঁচু মুকুট পরলেন, সাদা রেশমি পোশাকের ওপর সাদা-নীল চাদর। তিনি চোখ নত করে পুরো প্রাঙ্গণ একবার দেখে নিলেন, আমি নিশ্চিত না তার দৃষ্টি আমার ওপর পড়েছিল কি না।
"অধিপতিকে শ্রদ্ধা জানাই!"
শব্দটি আকাশভেদী হয়ে আমার কানে বাজল, প্রাঙ্গণের সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মাথা ঠেকিয়ে নিঃশর্ত আনুগত্যে। আমিও ভয়ে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকালাম, ঠাণ্ডা মাটিতে মাথা লাগতেই অপ্রত্যাশিতভাবে হঠাৎ অসহ্য লাগল।
আজ পর্যন্ত আমি একটু বুঝতে পারছি, অধিপতির সাথে আমার দূরত্ব আমার কল্পনার চেয়েও বেশি। আমি ভুলে যাই, আমি তো প্রাচীন যুগে বাস করি, তিনি তিনশুদ্ধ মন্দিরের শাসক, রাজ পরিবারের সমতুল্য অবস্থান, শত শত বছর ধরে একজন সাধুতে পরিণত হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যক্তি। আর আমি, কেবল একজন সাধারণ মানুষ, না, বরং অপদার্থ, তাঁর সামনে দূর থেকে নমস্কার জানাতে পারি, ভাগ্য ভালো হলে তাঁর একবার দৃষ্টি পেতে পারি, ঈশ্বরের দয়ায়। আমার ভাগ্যটা সত্যিই ভালো, অধিপতিকে দেখার সুযোগ অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি পেয়েছি। তবে কেন আমার এই সৌভাগ্য চিরকাল চলতে থাকে না? এর ফলে কয়েক মাস ধরে আমার প্রতিদিনই পাহাড়ের পেছনে যেতে হয়েছে। এখন ভাবলে, অধিপতিকে পাহাড়ের পেছনে এত执着ভাবে অপেক্ষা করাটা সত্যিই নির্বোধ, ভাগ্য ভালো যে তিনি আসেননি।
মঞ্চে প্রধান প্রবীণ মুখ খুলে প্রতিযোগিতার নিয়ম বলেন, ছোট শীতলধারা বলেছিল, প্রথম রাউন্ডে দুইজনের দল হয়ে তিনশুদ্ধ পর্বত পেরিয়ে চূড়ায় পৌঁছাতে হবে, সময় সূর্যাস্ত পর্যন্ত। সবাই অবাক হলো, কেন এ বছর নিয়ম বদলে গেল, তবে কেউ প্রতিবাদ করল না।
প্রবীণ নিয়ম বলার পর সবাইকে একটি সীমানার বাঁশের স্ক্রোল দিলেন, সাবধান করে বললেন, বিপদের মুহূর্তে একে ভেঙে ফেলতে হবে, তখন একটি সীমানা তৈরি হবে, যা পাহাড়ের বন্য জন্তুদের হাত থেকে সুরক্ষিত রাখবে।
আমি হাতে কালো ছোট একটা নকশা দেখলাম, সাবধানে নাকের কাছে নিয়ে গেলাম, হালকা পদ্মের ঘ্রাণ। আমি সহজেই বুঝলাম, এত বড় কৌশল কেবল অধিপতির পক্ষেই সম্ভব।
আমি সেটা গায়ে রেখে দিলাম, ভাবলাম, শেষ মুহূর্ত ছাড়া আমি মরলেও এটা ব্যবহার করব না। কেন এমন ভাবনা এল, নিজেই বুঝতে পারলাম না।
কয়েকজন গুরু আমাদেরকে পাহাড়ের পাদদেশে নিয়ে গেলেন, ছোট শীতলধারা, যূতি, মুখরুদ্ধ ছেলেও আমাদের সাথে ছিল। আমি জানি, আজ তারা আমাকে রক্ষা করতে এসেছে, তাই মন শান্ত।
পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে দেখি, জায়গাটা বেশ উঁচু। দূরে তাকিয়ে দেখি, সেই গ্রামটা, যেটা একসময় গণহত্যার শিকার হয়েছিল, সেখানে সেই ভূতাত্মা বন্দী। ভাবতেই শরীর কাঁপতে লাগল, অসহনীয় ঠাণ্ডা অনুভূত হলো, শুধু পালাতে ইচ্ছা করল।
বরফের মতো ছেলেটা চুপচাপ আমার পাশে দাঁড়াল, আমার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ভ্রু কুঁচকে দূরের গ্রামটার দিকে তাকাল, আচমকা আমার পোশাকের হাতা ধরে আমাকে কাছে টেনে নিল, নিজে বাইরে দাঁড়াল।
তার উদ্দেশ্য বুঝে মাথা নাড়লাম, ধন্যবাদ বলতে চাইলাম, সে কর্তা না দেখে সামনে তাকাল। তার স্বভাব এমনই, তাই কিছু বললাম না, সামনে তাকালাম।
গুরু পাহাড়ের পাদদেশে নিয়ম আবার বললেন, সবাই দল গঠন করলে, হাত তুললেন, "শুরু!"
আদেশে বরফের ছেলে প্রথমে দৌড় দিল, আমাকেও নিয়ে সামনে ছুটল। আমি তো চাইই পালাতে, তাই পা বাড়িয়ে তার সঙ্গে দৌড়ালাম। সে তখন কালো সোনার কড়া খুলে দিয়েছে, গতির ঝড় বেড়ে গেছে, কমপক্ষে আত্মশক্তি ছয়-সাত স্তরের শিষ্যের সমান। আমার বাতাস-আগুনের চক্র খুলেনি, তবে মানসিক কারণে ওর সঙ্গে মেলাতে পারলাম।
আমরা একটানা ছুটছি, মাথার ওপর দিয়ে মাঝে মাঝে শিষ্যরা উড়ে যাচ্ছে, দেখে ঈর্ষা হচ্ছিল। এটা তো সত্যিকারের হালকা চালে চলার কৌশল, ভাবলাম, যদি প্রাচীন যুগে এসে এক-আধটু শিখতে পারতাম, কিন্তু দুর্ভাগ্য, সাধারণ মানুষের ভাগ্যই আমার।
আধ ঘণ্টা দৌড়ানোর পর বরফের ছেলের গতি কমে গেল, কারণ আমি তো আত্মশক্তির ছয়-সাত স্তরের মতো দ্রুত নই, সে আমাকে খেয়াল রেখে গতি কমাল। এতে কিছুটা হতাশ হলাম, মনে হলো আমি তাকে পিছিয়ে দিচ্ছি।
ও কিছুক্ষণ দৌড়ে হঠাৎ থেমে গেল, অবশ্য বিশ্রাম নয়। আমি জানি, তার স্বভাব এমন, এই সংকটময় সময়ে আমি টয়লেট যেতে চাইলে সে সময় নষ্ট বলে মনে করবে।
"চল, আমরা শর্টকাটে যাই!" সে আমাকে দেখে বলল, আমার উত্তর না শুনেই ছোট পথ ধরে দৌড়াল।
আমিও বাধ্য হয়ে তার পেছনে গেলাম।
পথে গাছের ঝোপ ছিঁড়ে, কাঁটা পেরিয়ে ছুটলাম, তেমন বড় সমস্যা হলো না, তবে পোশাক ছিঁড়ে গেল, মুখে ময়লা, হাতে কাঁটা ফুটল। এখন আমি আর আগের সেই অলস ছাত্রী নই, এসব ছোটখাটো আঘাত গায়ে লাগে না।
বরফের ছেলে কিছুদূর দৌড়ে সামনে অপেক্ষা করত, আমি একটু শ্বাস নিয়ে নিতাম। যদিও আমি প্রায় ছয় মাস পাহাড়ে উঠেছি, এত দ্রুত কখনো উঠিনি, তাই একটু কষ্ট হলেও ক্লান্তি তেমন হয়নি।
আমি দুই-একবার শ্বাস নিয়ে তাকালাম, আকাশে ছোট কালো বিন্দু আমাকে অনুসরণ করছে, আন্দাজ করি, ছোট শীতলধারা আর তার দল। মুখের ঘাম মুছে আবার বরফের ছেলের পেছনে ছুটলাম।
এভাবে প্রায় তিন ঘণ্টা ছুটে বরফের ছেলে ও আমি পাহাড়ের অর্ধেকেরও বেশি উঠে গেলাম। এ গতিতে চললে হয়তো আমরা প্রথমেই চূড়ায় পৌঁছাব।
এবার বরফের ছেলে থেমে গেল, এক বড় পাথরে বসল, পেছনে খাড়া ঢাল, আমরা সেখান থেকে উঠেছি।
সে দুটো পিঠা বের করে দূরে একটা আমার দিকে ছুঁড়ে দিল, এমন দূরত্বেও আমি সহজে ধরতে পারলাম। ওর কথা না বলে জিনিস ছুঁড়ে দেওয়ার অভ্যাস, আমি শর্তবোধে ধরে ফেলি, বেশি ধরতে ধরতে দক্ষও হয়ে গেছি।
আবার ভাবলাম, বরফের ছেলেটা কত পরিকল্পিত, আমি তো শুধু ভাবি, হরতাল আছে কিনা, পোকা তাড়ানোর ঘাস আছে কিনা, ছুরি আছে কিনা, বর্ম আছে কিনা (তীরন্দাজ প্রতিযোগিতার পর থেকে সেটা আমার), অনেক কিছু ভাবি, তবু খাবার আনতে ভুলে যাই।
আমি বড় বড় কামড়ে পিঠা খেয়ে বিশ্রাম নিতে চাই, আবার ছুটতে হবে। বরফের ছেলে হার মানে না, প্রথম ধাপ পার হলেও সে স্থান অর্জন করতে চায়, আমি জানি।
কিন্তু আমার পেছন এখনও পাথরে লাগেনি, শরীরটা হঠাৎ টান টান হয়ে গেল, ঠাণ্ডা অনুভূতি বাড়তে লাগল। আমি জানি, এ প্রতিক্রিয়া বিপদের সংকেত।
বরফের ছেলে আমার ভঙ্গি দেখে দ্রুত পাশে দাঁড়াল, "কী হলো?"
আমি সাহস করে তাকিয়ে বললাম, "সতর্ক থাকো, কিছু একটা আসছে।"
======================
গ্রীষ্মের শেষে এই অধ্যায় সন্ধ্যা সাতটা থেকে এখন পর্যন্ত লিখলাম, মনোযোগ আসছিল না, খুব অস্থির লাগল, নিজেই অনুভব করি এই কদিনের লেখা খুব খারাপ, মান ঠিক হয়নি, কারণ নিজের ফলাফল খারাপ, মনও খারাপ। সত্যিই নিজেই বিপদ ডেকে আনি,~~~~(>_