সপ্তত্রিশতম অধ্যায় পথের শেষ পর্যন্ত অনুসরণ (তৃতীয়)

আজ রাতে কিছু কাজ ছিল, তাই আপডেটের সময় পিছিয়ে গেল, ক্ষমা চাইছি।

=============================

সে সোজা সামনে হাঁটছিল, জায়গাটা আমার তেমন পরিচিত নয়, পথটা অন্ধকার, কেবল চাঁদের আলোতে গাঢ় ও অস্পষ্ট মনে হচ্ছিল। আমি সাহস করে একটু কাছে গেলাম, প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে। সে তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, সামনে গিয়ে বাঁক নিল বারবার, প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর পৌঁছাল এক হ্রদের ধারে।

হ্রদটি বেশ বড়, চাঁদের আলোয় পানিতে চিকচিক করছে। মনে পড়ল, গত রাতেও এমনই এক হ্রদে, মন্দিরের প্রধান আকস্মিকভাবে পানির নিচ থেকে উঠে এসেছিল, ঠিক তখনই আমাকে কাপড় খুলে গোসলের জন্য নামতে দেখে ফেলেছিল। মনে হয়, ভাগ্য আমার পূর্বজন্মে অত্যন্ত সংযত ছিল বলে, এখানে আসার মাত্র এক মাসের মধ্যেই একাধিক পুরুষ আমার অশ্রাব্য মুহূর্ত দেখে ফেলেছে। সত্যি, এ অবস্থায় আমি কোথায় নিজেকে লুকোই!

বিশেষ করে মন্দিরের প্রধানের সামনে, খুব বেশি লজ্জা দেখানো যায় না, কারণ আমি যাই করি, তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই; যেন আমি তার সামনে একটি কাঠের পুতুল। আমি নিজের বুকের দিকে তাকালাম, আবার মনে পড়ল সেই নিষ্প্রাণ ছেলেটির কথা, যে বলেছিল, "সমতল রেখে চারটি তরকারি ও এক বাটি স্যুপ—একেবারে ধোপদার গড়ন।"

আমি দাঁত খিঁচে বললাম, ওই নিষ্প্রাণ ছেলেকে একদিন ঠিকই শোধ তুলে নেব। আমি বরফের মতো নীরব ছেলেটির পিছু নিলাম, সে তখন হ্রদের ধারে পৌঁছেছে। সে কাঁধের বাঁশ ও বালতি নামিয়ে, ঝুঁকে হাঁটুতে হাত দিল; মনে হলো সে প্যান্টের পা খুলছে, আমি এ কাজটা বেশ চিনি, বুঝতে পারলাম সে আবার ভারী কিছু নিয়ে এসেছে, এখন হয়তো লোহার বৃত্ত খুলছে।

তাকে দেখে মনে হলো, বয়োজ্যেষ্ঠ ঠিকই বলেছিলেন, তার চরিত্র একেবারে দৃঢ়, এমনকি তা অস্বাভাবিক; পায়ে সর্বক্ষণ লোহার বৃত্ত বাঁধা। সে পায়ের লোহার বৃত্ত খুলে, জিনিসগুলো মাটিতে রাখল, তারপর আবার বাঁশ ও বালতি তুলে হ্রদের দিকে ছুটে গেল। রাতের অন্ধকারে ও দূরত্বে আমি স্পষ্ট দেখতে পারলাম না, তবে আমার দৃষ্টিকোণে সে যেন পানির ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, ঠিক যেন উপন্যাসের "হালকা কৌশল পানির ওপর ভেসে চলা"।

আমি হতবাক হয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখলাম সে কীভাবে করছে। হ্রদের ধারে গিয়ে দেখলাম, হ্রদের মধ্যে অনেক কাঠের খণ্ড রাখা, প্রতিটি খণ্ডের দৈর্ঘ্য প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার, প্রস্থও ততটাই, উচ্চতা পাঁচ সেন্টিমিটার, প্রতি পঞ্চাশ সেন্টিমিটার অন্তর একটি খণ্ড রাখা, দূর থেকে দেখলে এসব এক টানা ওপারে পৌঁছে গেছে।

বরফের মতো ছেলেটি এই কাঠের খণ্ডগুলোই ব্যবহার করে পানির ওপর দিয়ে ছুটে গেল। এখানে এসে বুঝতে পারলাম তার সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধি ও সাহস আছে। সে এই কাঠের খণ্ডে ভর দিয়ে নিজেকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, মূলত তার গতি ও সতর্কতা বাড়ানোর জন্য। কাঠের খণ্ড পানিতে ডুবে না, তবে তা স্থির নয়; পানির ঢেউয়ে তারা দুলে ওঠে, বরফের মতো ছেলেটি তার সতর্কতা বাড়াতে, দ্রুত ও নির্ভুলভাবে খণ্ডে পা রেখে ওপারে পৌঁছাতে চেষ্টা করছে।

এটা ঠিক এক জনের বাধা পার হওয়ার মতো; শুধু গতি নয়, চোখের দৃষ্টি ও শরীরের চপলতা থাকতে হবে। তবে স্পষ্ট, কাঠের খণ্ড দিয়ে হ্রদ পার হওয়া আরও কঠিন, কারণ বাধা স্থির, কিন্তু খণ্ডগুলো চলমান। এতে স্বাভাবিকভাবেই কৌশল আরও কঠিন হয়।

বরফের মতো ছেলেটির পানিতে চলার ভঙ্গিটা খুবই হালকা, যদি না তার দুটি বড় বালতি তার ভাবমূর্তি নষ্ট করত, আমি ভাবতাম সে পানিতে নাচছে। সে দ্রুত ওপারে পৌঁছাল, তারপর ঝুঁকে বালতিতে পানি তুলল।

পানি ভর্তি হলে আবার কাঁধে তুলে নিল, দেখে মনে হলো, পানি নিয়ে ফিরে আসার পরিকল্পনা তার। এতে আরও কঠিন হয়ে যায়, কারণ এবার তাকে বালতির ভারসাম্য ও কাঠের খণ্ডের সহনশীলতা বুঝতে হবে। তার ওজন একশো পঁচিশ থেকে একশো পঞ্চাশ কেজি, সাথে দুটি পানিভর্তি বালতি মিলিয়ে দুইশো কেজির মতো, একটি খণ্ড এত ভার নিতে পারবে না, তাই তার গতি আরও বেশি জরুরি। গতি কম হলে, বালতি নিয়ে পানিতে পড়ে যাবে।

আমি তীরের ধারে উদ্বিগ্ন হয়ে দেখছিলাম, যেন আমি-ই পানিতে চলছি। বরফের মতো ছেলেটি তবুও শান্ত, তীর থেকে একবার তাকিয়ে দেখল আমাকে।

সে প্রস্তুত হয়ে, বালতি কাঁধে রেখে দৌড় শুরু করল। এবার তার গতি আরও দ্রুত ও স্থির, আমি ঠিকমতো দেখতে পারছিলাম না, শুধু দেখলাম তার পা ছুঁতে ছুঁতে খণ্ডগুলো পার হচ্ছে, মাত্র বিশ সেকেন্ডের মধ্যেই সে তীরে পৌঁছে গেল।

আমি এবার তার জুতার দিকে মনোযোগ দিলাম, সত্যিই একটুও ভিজে যায়নি। আমি তাকে দেখে প্রশংসায় মুগ্ধ, আবার তীর থেকে বিশ মিটার দূরে সরে গেলাম। সে তীরে উঠে, বালতি নামাল, মাটিতে রাখা লোহার বৃত্ত তুলে পায়ে পরল, তারপর পানি নিয়ে ফিরে গেল।

এবার আমি আর পিছু নিলাম না, কারণ জানি সে আবার আসবে। সে পানি নিচ্ছে, মানে উঠানে থাকা সব পানির পাত্র পূর্ণ করবে, সে খুব দায়িত্বশীল, এ বিষয়ে দুপুরে আমি বুঝে নিয়েছি। তাই সে আরও কয়েকবার আসবে।

সে চলে গেলে, আমি তীরের ধারে কিছুক্ষণ ভাবলাম, শেষে সাহস করে চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলাম। প্যান্টের পা হাঁটু পর্যন্ত তুলে, দড়ি দিয়ে বাঁধলাম, হাতা গুটিয়ে, জুতা- মোজা খুলে, প্রথম খণ্ডের ওপর পা রাখলাম।

দুই পা কাঠের খণ্ডে রাখতেই সেটি কাঁপতে লাগল, আমি তখনই ঝুঁকে দুই মাথা ধরে স্থির করলাম। প্রথম খণ্ড স্থির করতে মিনিটেরও বেশি সময় লাগল, মনে পড়ে গেল বরফের মতো ছেলেটি পুরো পথ মাত্র বিশ সেকেন্ডে পার করেছিল, সত্যিই লজ্জা পেলাম।

তার অসাধারণ কৃতিত্ব দেখে আমার উৎসাহ বাড়ল, সাহস নিয়ে দ্বিতীয় খণ্ডের দিকে তাকালাম, চেষ্টায় ঝাঁপ দিলাম।

শরীর স্থির রেখে উঠে দাঁড়ালাম, গতি ঠিক করে, এক পা তুলে দ্বিতীয় খণ্ডে লাফ দিলাম, পা রাখার সাথে সাথে ঝুঁকে গেলাম, খণ্ডটি আরও বেশি কাঁপল, তবে কিছুক্ষণ পর স্থির হয়ে গেল। এবার সময় কিছুটা কম হলো।

একটু উন্নতি দেখে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে তৃতীয়, চতুর্থ খণ্ডে ঝাঁপ দিলাম। ষষ্ঠ খণ্ডে সময় কমে চল্লিশ সেকেন্ডে নেমে এল, তবে পঞ্চদশ খণ্ডে সময় বেড়ে এক মিনিট হলো, কারণ তখন হ্রদের মাঝখানে পৌঁছেছি, সত্যিই মাঝখানে পানি আরও প্রবল, স্থিতি কম।

তবুও আমি ভয় পেলাম না, আমার সতর্কতা আছে, আর সাঁতার খুব ভালো না হলেও ডুবে যাব না। তাই আমি একটু বিশ্রাম নিয়ে হ্রদের মাঝখানে এগোলাম।

যত বেশি মাঝখানে, তত বেশি শান্ত থাকলাম, জানি, অস্থির হলে "নৌকা" উল্টে যেতে পারে। পানির ঢেউ দেখে, এক ঢেউ চলে গেলে দ্রুত খণ্ডে ঝাঁপ দিতাম, দ্রুত স্থির হয়ে যেতাম, তারপর দ্বিতীয় ঢেউ আসলে আর ভয় লাগত না।

এইভাবে এগিয়ে, ছত্রিশতম খণ্ডে পৌঁছালাম, সবচেয়ে বিপজ্জনক মাঝখান পেরিয়ে এলাম, এবার মন শান্ত হলো। মাথা তুলে দেখি, তীরে পৌঁছাতে আরও দশ-পনেরো খণ্ড, ভাবলাম এবার গতি বাড়াতে হবে, পাঁচ মিনিটের মধ্যে পৌঁছানোর চেষ্টা করব।

মনস্থির করে এগিয়ে গেলাম, অবশেষে তীরে উঠতেই দেখলাম, আমার জামাকাপড় ভিজে গেছে। সত্যিই এমন চ্যালেঞ্জিং প্রশিক্ষণে মাথা ঘুরে যায়, তবে আমি হাসলাম, ফলাফলও যথেষ্ট ভালো।

গুনে দেখলাম, ওই তীর থেকে এ তীরে আসতে কুড়ি মিনিট লেগেছে, বরফের মতো ছেলেটির বিশ সেকেন্ড ভাবলে আরও অস্বাভাবিক মনে হলো।

তবুও নিজের ওপর বিশ্বাস আছে, নিয়মিত অনুশীলন করলে এক মিনিটের মধ্যে পার হতে পারব। তাহলে মন্দিরের প্রতিযোগিতায় আমার সতর্কতা কয়েক ধাপ বেড়ে যাবে, তখন অন্যরা আমাকে হারাতে পারবে না। কিছুটা আশা পেয়ে, বিশ্রাম না নিয়ে আবার খণ্ডে ঝাঁপ দিলাম, সিদ্ধান্ত নিলাম পানির ওপর দিয়ে ওই তীরে যাব।

=================================

পাদটীকা: আমি ঠিক জানি না, পঞ্চাশ সেন্টিমিটার দৈর্ঘ্য, পঞ্চাশ সেন্টিমিটার প্রস্থ, পাঁচ সেন্টিমিটার উচ্চতার কাঠের খণ্ড কত ওজন নিতে পারে। খুঁজে দেখলাম, নির্দিষ্ট তথ্য পাইনি, তাই আন্দাজ করে লিখলাম। কোনো ভুল হলে, সংশোধন করে শেখাতে পারেন, শীতের শেষে আমি শিখে নেব।