ছত্রিশতম অধ্যায়: পথের শেষ পর্যন্ত (দ্বিতীয় খণ্ড

পরবর্তী সময়ে, সে প্রতি তিন সেকেন্ডে একবার করে তীর ছুঁড়ে তীরধারার সব তীর শূন্য করে দিল, ফলে স্বাভাবিকভাবেই চত্বরে শতাধিক ঝলমলে অগ্নিগোলক জ্বলে উঠল। সেই আগুনের আলো appena অব্যাহতভাবে চত্বর ত্যাগ করা শিষ্যদের মুখে পড়ে, দৃশ্যটি কতই না চিত্তাকর্ষক।

অগ্নিগোলকগুলো নিভে গেলে, সে এগিয়ে এসে সমস্ত ছাই ঝেড়ে ফেলল, তারপর অন্য একটি ঘরে গিয়ে অনেক কাঠের ফ্রেম বের করল, দেখে মনে হল এগুলো তীরের লক্ষ্যমাত্রা হিসেবে ব্যবহৃত হবে।

আমি স্বভাবতই তাকে অনুসরণ করলাম, মাত্র কয়েক কদম যাওয়ার পর সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, হাতে কাঠের টুকরো তুলে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি যদি আবার এগিয়ে আসো, আমার হাতে থাকা কাঠের টুকরোটি তীর হয়ে উঠবে, আর তুমি হবে তার লক্ষ্যমাত্রা।"

আমি ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম, গলায় শুকিয়ে যাওয়া অনুভব হল, মনের মধ্যে তখনও শতবার লক্ষ্যভেদ, আগুনে জ্বলতে থাকা তীরের দৃশ্য বারবার ঘুরে চলেছিল।

সে আমাকে দেখে কিছু না বলে চলে গেল, আমি তখন আর সাহস পেলাম না ওকে অনুসরণ করার। সেই বরফ-শীতল মানুষটি যা বলে, তা করে দেখায়, আমার জীবন নিয়ে তীরের লক্ষ্যমাত্রা হওয়ার কোনো দরকার নেই।

"ঝৌ ইয়েতি ছেলেটি যদিও নির্লিপ্ত, তবু সে বড় দায়িত্ববান।"

এমন সময় আমার পেছনে এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আমি ফিরে তাকিয়ে দেখলাম, দীর্ঘ দাড়িওয়ালা, শুভ্র পোশাক পরিহিত প্রবীণ প্রধান প্রবেশ করছেন, তাঁর মুখে মধুর ও স্নেহময় হাসি। আমি দ্রুত সম্ভাষণ জানালাম, তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, পাশে দাঁড়িয়ে বরফ-শীতল যুবকের পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "ঝৌ ইয়েতি এসেছে উত্তরাঞ্চলের তুষারাবৃত পর্বত থেকে, সেখানে মানুষের পদচিহ্ন খুবই বিরল, প্রচণ্ড ঠাণ্ডা ও কঠিন পরিবেশ। এর ফলে তার স্বভাব কিছুটা চুপচাপ হয়েছে, তবে তার মনোবলও এতে গড়ে উঠেছে। এই তিনচূড়া মহলে, শুধু এই একাগ্রতা ও কঠোরতার দিক দিয়ে, সম্ভবত কেউই তার সমতুল্য নয়।"

"প্রধান প্রবীণ তো বরফ-শীতল ছেলেকে বেশ পছন্দ করেন!"

প্রধান প্রবীণ মাথা নাড়লেন, "কারও সাফল্যের জন্য সবচেয়ে জরুরি হল একনিষ্ঠ ও অটল মন। যদি তাকে সময় দেওয়া হয়, সে নিশ্চয়ই কিছু অর্জন করবে।" কিছুক্ষণ চুপ থেকে, তিনি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভবিষ্যতে যদি তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে চাও, মনে রেখো ধাপে ধাপে এগোতে হবে, তাড়াহুড়ো বা চাপ দিলে সে বিরক্ত হবে।"

আমি মাথা নাড়লাম, ভাবছি তিনি কীভাবে জানলেন আমি তাকে অনুসরণ করব?

প্রধান প্রবীণ আমার মাথায় হাত রাখলেন, কুঁচকানো মুখে মধুর হাসি ফুটে উঠল, "চলে যাও, তীরন্দাজি শেখো, সে হয়তো রাতের খাবারের সময় ফিরে আসবে।"

তার হাত খুব শুষ্ক ছিল, কিন্তু উষ্ণতায় ভরপুর। এটাই হয়তো দাদুর মতো অনুভূতি।

আমি বরফ-শীতল ছেলের মতো করে সবচেয়ে ভেতরের ঘরে ঢুকলাম, ঘরের মাঝখানে কালো দীর্ঘ ধনুকটি রাখা ছিল। আমি সেটা তুলতে গেলাম, কিন্তু যতই চেষ্টা করি, ধনুকটি একদম নড়ল না।

আশ্চর্য, এত ভারি!

এবার আমি মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে দু’হাতে ধনুক ধরে স্লোগান দিলাম, "এক, দুই, তিন, শুরু!" তারপর মুখ লাল হয়ে গেল, ধনুকটি শুধু ফ্রেম থেকে কয়েক সেন্টিমিটার আলাদা হল।

আমি আবার সেটি ফ্রেমে রেখে দিলাম, বরফ-শীতল ছেলেটি সত্যিই অদ্ভুত, শুধু তীর ছুঁড়তে এত ভারি ধনুক কেন লাগে! ঘরে ঘুরে ছোট আকৃতির একটি ধনুক বেছে নিয়ে, হালকা তীর নিয়ে বাইরে চলে এলাম।

মনে পড়ে গেল বরফ-শীতল ছেলের তীর ছোঁড়ার ভঙ্গি, আমি সেই অনুযায়ী অনুকরণ করলাম। চোখে লক্ষ্যবিন্দু, তার ভঙ্গি মনে করে, সে তখন যেন পিঠ থেকে তীর নিয়ে কোনো বাড়তি ভঙ্গি ছাড়াই ছুঁড়ে দিয়েছিল। আমি একইভাবে ছুঁড়ে দিলাম।

ভাবলাম, প্রথমবার তীর ছুঁড়ছি, লাল গোলার ভেতরে লাগুক না লাগুক, এত বড় লক্ষ্যমাত্রা অন্তত আঘাত করুক। কিন্তু বাস্তবে, প্রথম তীরটি ছুঁড়ে দেওয়ার পর, সেটি নড়েচড়ে দশ মিটার সামনের দিকে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর কিছুই হল না।

কি দুর্দশা! মাঝপথেই তীর ফেলে দিল। আমি দৌড়ে গিয়ে তীর তুললাম, আবার ছুঁড়ে দিলাম।

তীর এবারও আগের মতোই, তবে এবার একটু বেশি দূর, দশ-পনেরো মিটার গেল। ভাবলাম, হয়তো আমার বাহু শক্তি কম, দূরে ছুঁড়তে পারছি না। আবার মাঝখানে গিয়ে ছুঁড়ে দিলাম।

এবার সত্যিই অনেক ভালো হল, তীর সুর করে দ্রুত উড়ে গেল, সোজা লক্ষ্যে গিয়ে লাগল। এই শুরু দেখে আমি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বিভিন্ন কোণ থেকে, নানা অবস্থান নিয়ে তীর ছুঁড়তে থাকলাম। দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেলে, সব লক্ষ্যমাত্রায় আমার ছোঁড়া তীর গাঁথা ছিল।

ততক্ষণে সূর্য অস্ত গেছে, আমি ক্লান্ত ও অবসন্ন। আগে উদ্দীপনা থাকলে বুঝতাম না, এখন শরীরজুড়ে ভাঙা-ভাঙা অনুভূতি। আমি নির্ভয়ে তীরন্দাজির মাঠে শুয়ে পড়লাম, কেউ নেই, সবাই খেতে গেছে।

চোখ বন্ধ করে শুয়ে ছিলাম, হঠাৎ দরজার শব্দ শুনলাম। ফিরে তাকিয়ে দেখি বরফ-শীতল ছেলেটি কাঠের গাড়ি টেনে নিয়ে এসেছে, গাড়িতে নতুন লক্ষ্যমাত্রা রাখা। বুঝতে পারলাম, সে লক্ষ্যমাত্রা বানাতে গিয়েছিল। এবার সত্যিই প্রধান প্রবীণের কথা বুঝতে পারলাম: "ঝৌ ইয়েতি ছেলেটি নির্লিপ্ত হলেও দায়িত্ববান।"

সে আসলেই দায়িত্ববান!

আমার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে একবারও আমার দিকে তাকাল না, সোজা মাঠের মাঝখানে গিয়ে লক্ষ্যমাত্রা স্থাপন করতে লাগল। তখন আমি আর শুয়ে থাকতে পারলাম না। লক্ষ্যমাত্রাগুলোতে আমার ছোঁড়া তীর এলোমেলোভাবে গাঁথা ছিল, না তুললে বিব্রত হতে হত। তাই উঠে তীর তুলতে গেলাম, বরফ-শীতল ছেলেটি লক্ষ্যমাত্রা রাখল, আমরা একটিও কথা বললাম না।

সব ঠিক ঠাক হলে সে সোজা খাওয়ার ঘরের দিকে চলে গেল। আমারও পেট চোচো করছিল, তাই অনুসরণ করলাম।

আমি তাড়াতাড়ি রাতের খাবার শেষ করে দুটো পাউরুটি নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম। আমার এখন দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই, ও যদি আগে চলে যায়, আমি কোথায় খুঁজব জানি না।

একদিকে পাউরুটি খেতে খেতে ফাঁকা জায়গায় তাকিয়ে ওকে খুঁজছিলাম। আমি জানতাম না সে আমার সামনে থেকে হারিয়ে যাবে, কারণ যতই ভিড় থাকুক, তার চারপাশে তিন হাত ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়, কেউ তার কাছে যেতে সাহস করে না। এটা আমার জন্য বেশ সুবিধাজনক।

পাউরুটি শেষ হতে না হতে বরফ-শীতল ছেলেটি সামনে ফাঁকা জায়গায় দেখা দিল। আমি তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলাম, মাঝপথে তার চলন থামল, হয়তো আমাকে দেখে ফেলেছে। তবে সে ফিরে তাকায়নি, সোজা এক মোড়ের দিকে চলে গেল।

আমি আর কিছু করতে পারলাম না, অনুসরণ করলাম। মোড়ে গিয়ে দেখলাম সে নেই, চারদিকে খুঁজলাম, কিছুই পেলাম না। অন্য কোথাও খুঁজতে যাব, এমন সময় একজোড়া বরফ-ঠাণ্ডা হাত আমার গলা চেপে ধরল।

তারপর বরফ-শীতল, তুষারপর্বতের শীতল বাতাসের মতো কণ্ঠে বলল, "তুমি কেন আমাকে অনুসরণ করছ?"

সে খুব শক্ত করে ধরেনি, শুধু আমার চলন আটকে দিয়েছে, আমি স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারছিলাম। "আমি তিনচূড়া মহলে অপরিচিত, কীভাবে修炼 করব জানি না, এসব বুঝতে সময় চলে যায়। আমার সবচেয়ে দরকার সময়।"

"কেন শুধু আমি?"

আমি হাসতে হাসতে বললাম, "তিনচূড়া মহলে তুমি আর আমি ছাড়া কেউ তো灵力হীন নেই। অন্য কেউ থাকলে আমি তোমার পেছনে ঘুরে তোমার মন খারাপ করতাম না। জানো, তোমার স্বভাব সত্যিই খারাপ, ভাগ্য ভালো, আমার একটাই গুণ—স্বভাব ভালো।"

সে আমার দিকে তাকিয়ে রাগ করতে চাইছিল, নীল চোখে গভীরতা ফুটে উঠল। আমি মনোযোগ দিয়ে ওর চোখের দিকে তাকালাম, মনে হল যেন অসীম নীল সমুদ্র, পরিষ্কার আকাশ—এক বিন্দু অমলিন। এমন চোখের মালিকের মনও হয়তো সুন্দর ও বিশুদ্ধ।

সে হাত ছেড়ে দিল, ঠাণ্ডা গর্জন করে চলে গেল। আমি অপেক্ষা করলাম, দূরত্ব ঠিকঠাক হলে ফের অনুসরণ করতে লাগলাম।

সে আমার পদধ্বনি শুনে ফিরে তাকাল, মুখে বিরক্তির ছাপ, হয়তো এমন জেদি মেয়েকে আগে দেখেনি। কিন্তু নিজের অহংবোধ ত্যাগ করতে পারে না, এসে আমাকে মারতেও পারে না। সে বুঝতে পারছিল না কী করবে।

তাই আমি স্বাভাবিকভাবেই ওকে অনুসরণ করলাম, সে একটি প্রাঙ্গণে ঢুকল, সাজসজ্জা দেখে মনে হল খাওয়ার ঘরের পিছনের কক্ষ। সে এখানে কেন আসল জানি না, তাই বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলাম।

সে ভেতরে ঢুকে কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে এল, হাতে এক কাঠের বাঁশ ও দুইটি বালতি। দেখে মনে হল, পানি আনতে যাচ্ছে? আমি কি পানি আনব? মনে মনে ভাবলাম, পানি বয়ে আনা আমার কাজ নয়, তাই বাঁশ ও বালতি নেওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করলাম।