তেইয়াশতম অধ্যায় খরার দানব

“ধুম!”
মনে হলো যেন দরজাটি লাথি মেরে খুলে ফেলা হয়েছে। আমি অনিচ্ছাসহকারে চোখ খুললাম, অনিচ্ছা কারণ, মনের মধ্যে সেই মুখটি এতই সুন্দর ছিল, আমি তো নরম হৃদয়ের মানুষ, ভাবলাম মৃত্যুর আগে আরেকবার দেখা বড়ই মূল্যবান। কিন্তু দরজা খুলে যাওয়ার পরই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, আমাকে বাধ্য করল চোখ খুলতে।

“হানবার।”

চোখ খুলে দেখলাম জুজু রাজকীয় পোশাক পরে আছে, হাতে দুটো সাদা বড় পাউরুটি, স্পষ্টতই চুপিচুপি আমার খাবার দিতে এসেছে। সে আমাকে দেখেই বলে উঠল, “দেখো।” আমি শুনে একটু হতবাক হলাম, ভাবলাম জুজু এই সময়ে সত্যিই অদ্ভুত, “বাঁচাও” বলে চিৎকার না করে এমন অজানা “দেখো” বলছে।

আমাকে কী দেখতে বলছে? তোমার হাতে থাকা দুটি বড় পাউরুটি? মনে করছে আমি দেখলেই লড়াইয়ের সাহস ফিরে পাবো? এক হাতে সেই দানবকে পরাজিত করবো, তারপর দুটি পাউরুটি পুরস্কার হিসেবে পাবো?

জুজু আমার অবস্থা দেখে হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, পাউরুটিগুলো পিছনে ছুঁড়ে ফেলল, কোমর থেকে একখানা গাঢ় লৌহের তলোয়ার বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওর ভঙ্গিটি দেখে আমার অস্বস্তি হচ্ছিল।

সেই দানবটি দেখল আরও একজন এসে পড়েছে, হাত তুলতেই আমি আকাশে ছিটকে পড়লাম, শুকনো কাঠের ওপর আঘাত করলাম। সে মুহূর্তেই জোরে নিঃশ্বাস ছাড়ল, শুকনো কাঠে আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তে দাউদাউ করে লেগে গেল। আমি হেঁচকি তুলে কাশতে লাগলাম, কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, মনে ভেসে উঠল, “আজ বুঝলাম কী হলো নরক।” আমি ব্যথা সহ্য করে আগুনের ওপর গড়িয়ে পড়লাম, শরীরের কাপড় ছেঁড়া, পুড়ে গেছে, মুখটা যেন কয়লার মতো কালো।

আমি কয়েকবার গড়িয়ে পড়লাম, ভাগ্য ভালো, দ্রুত নড়তে পেরেছিলাম, কাপড়ে কয়েকটা আগুনের চিহ্ন পড়েছে, শরীরে কোনো দাগ নেই। আবার কাশতে লাগলাম, কিন্তু তখন আর কষ্টের কথা ভাবার সময় নেই, উঠে জুজুর দিকে তাকালাম। জানি, জুজুর হাত চালনা ভালো হলেও, এই দানবগুলো তো রীতিমতো অপদেবতা, আবার আগুনও ছাড়ে, যদি আরেকবার আগুন ছোঁড়ে, জুজু বড় বিপদে পড়বে।

জুজু তলোয়ার তুলে ছাদে তাক করল। বাঁহাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল, মুখে গম্ভীর ভাব, বাঁহাত বুকের সামনে ঘুরিয়ে যেন মন্ত্র পড়ছে, তারপর হঠাৎ উচ্চস্বরে বলল, “বজ্রপাত!”

তার কণ্ঠস্বরেই বাতাসে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, ডান হাতে তলোয়ার হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে ছাদে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশ থেকে বিদ্যুৎ নেমে এসে তলোয়ারে ভর করল, ঝমঝম শব্দ হলো। জুজুর মুখ একবার সাদা, একবার অন্ধকার, এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটে উঠল।

এবার জুজু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, বাঁহাতে মুদ্রা রেখে আমার দিকে এক হাত ছুঁড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও।” তার চালাক শক্তিতে আমি ঘর থেকে ছিটকে পড়লাম।

আমি ধপ করে উঠানে পড়লাম, খুব বেশি ব্যথা পেলাম না, শুধু শরীরটা একটু ঝিমঝিম করছে। জানি না জুজুর কী হবে, কিন্তু তখন আর ফিরে যাওয়ার মতো শক্তি নেই, আমার কোনো শক্তিই নেই, ভেতরে গেলে শুধু বাধা হবো।

আমার পা এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, হেঁটে যাওয়ার চাইতে হামাগুড়ি দিয়ে এগোনো সহজ। আমি একদিকে হামাগুড়ি দিয়ে চৌকাঠ পার হচ্ছি, অন্যদিকে ভাবছি, “বাঁচাও” চিৎকার করবো। কিন্তু সেই দানব আমার গলা চেপে ধরেছিল, এখন গলা জ্বলে যাচ্ছে, সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করলেও বিড়ালের চেয়ে কম শব্দ হয়।

চিৎকারের আশা ছেড়ে দিলাম, পথে একটা ছোট পাথর কুড়িয়ে নিলাম, হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যেতে যেতে মাটিতে জোরে জোরে আঘাত করতে লাগলাম, মনে মনে ভাবলাম, কেউ এসে পড়ুক, স্বপ্নে ঘুরে এলেও ভালো।

কিন্তু এ তো কেবল আমার কল্পনা, এখানে তো খাবারের ঘর, খাওয়া শেষ হয়েছে, কেউ এখানে আসবে না, এমন নিরিবিলি কাঠের ঘরে স্বপ্নে ঘুরলেও কেউ আসে না। আমি উদ্বিগ্ন, জানি না জুজুর কী হবে, তবু সামনে এগোলাম।

“ধুম!”

আমি প্রায় পঞ্চাশ মিটার এগিয়ে গেলাম, পেছন থেকে ঘরের বিস্ফোরণের শব্দ এলো। ফিরে তাকিয়ে দেখি, জুজু চৌকাঠ থেকে ছিটকে পড়েছে, আমার থেকে ত্রিশ মিটার দূরে।

সেই দানবটি খুব দ্রুত, বুঝতেই পারলাম না কীভাবে বের হলো, চোখের পলকে জুজুর পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, ভাসছে। তার ভঙ্গিটা দেখে মনে হলো আবার আগুন ছাড়বে, এখন যদি জুজুর ওপর আগুন ছোঁড়ে, না মরে গেলে চামড়া উঠে যাবে।

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার দিলাম, “আমি এখানে, তোমার দিদিমা, আমাকে মারতে এসো।”

আমার কণ্ঠ ছোট হলেও, সেই চিৎকারে দানবটি শুনতে পেল, এবং স্পষ্টতই দানবটি মনে করল আমাকে মারা জুজুর চাইতে বেশি দরকার। চোখের সামনে ঝাপসা হলো, দানবটি মুহূর্তেই আমার পাশে এসে আমাকে তুলে নিল। চিৎকারের সেই শ্বাসও নিতে পারলাম না, হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে বড় এক গলা রক্ত বেরিয়ে এল।

এবার মনে হলো পৃথিবী ঘুরছে, আবছা চোখে দেখি একটি ছায়া দ্রুত আমার সামনে এসে দাঁড়াল, আবার সেই, “দেখো।” তারপর সাদামাটা পাউরুটির মতো কিছু ছুঁড়ে দিল, পরিচিত গন্ধে শরীর জুড়ে গেল।

এক মুহূর্তের জন্য আমি হতবাক হলাম, মনে হলো কেউ স্বপ্নে ঘুরে এসে এখানে খাবার খুঁজছে। কিন্তু হতবাক হওয়ার পরেই বুঝতে পারলাম, এ তো আমাকে বারবার উদ্ধার করা সেই শুদ্ধজলের গন্ধ!

কষ্ট করে চোখ বড় করে তাকালাম, সত্যিই তো শুদ্ধজল।

সে এক হাতে আমাকে নিয়ে আকাশে ভাসছে, তার দুটি চোখ কালো ও দীপ্তিময়, এই চাঁদের রাতের আলোয় আরও উজ্জ্বল।

“তুমি ঠিক আছো তো?” সে আমাকে চোখ খুলতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নাড়লাম, এবারই দেখি তার অন্য হাতে একটি লম্বা তলোয়ার, প্রথম দেখার সময় আমার বুকের ওপর ঠেকানো ছিল, পরে আমি তলোয়ারের নাম জেনে নিয়েছিলাম—“শুদ্ধজল তলোয়ার”, শুনেছি, দারুণ শক্তিশালী।

এবার শুদ্ধজল তলোয়ারের ফলা থেকে রক্ত ঝরছে, ফিরে তাকিয়ে দেখি, আমার শরীর চেপে ধরেছিল যে বিকট হাত, সেটি কেটে পড়ে গেছে, কাটা অংশ থেকে রক্ত প্রবাহিত।

আমি বিস্মিত হয়ে গেলাম, ছোটজল এত শক্তিশালী বুঝতে পারিনি, অন্যের হাত কেটে ফেলে নির্বিকারভাবে জানতে চাইল আমার কিছু হয়েছে কিনা।

আমার মাথা নাড়তে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে আকাশ থেকে নেমে এলো, আমাকে দাঁড় করিয়ে সামনে দাঁড়াল, বলল, “তুমি সাবধান থাকো, আমি এই হানবারকে মিটিয়ে তারপর কথা বলবো।”

“হানবার?” আমি হঠাৎ মনে পড়ল, একুশ শতকে পড়া ‘শানহাই জিং’-এ এমন এক দানবের কথা ছিল, বলা হয় তাতে দেহ দুই তিন ইঞ্চি, মাথায় এক চোখ, বাতাসের মতো দ্রুত চলে, মহা খরায় দেখা দেয়, আগুন ছাড়ে। তাকিয়ে দেখি, এ তো সেই দানবই।可怜我还听成了“看吧。”我就说朱朱那么一个靠谱的人怎么会说那么缺心眼的话。

এতসব ভাবতে ভাবতে আতঙ্কে ভরে গেলাম, আমি কী পৃথিবীতে এসেছি, যেখানে কিংবদন্তির দানবেরা ঘুরে বেড়ায়! সবচেয়ে ভয়াবহ, তারা আমাকে চিনে, আমাকে মেরে ফেলা তাদের লক্ষ্য।

এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো ভাগ্য এমনই নিষ্ঠুর, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে ভাবার সময় নেই, আবার মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে জুজুর দিকে এগোলাম, জুজু আমাকে এতো দূরে ছিটকে পড়তে দেখে কীভাবে আহত হয়েছে জানি না।

কিন্তু মাত্র এক-দুই কদম এগোতেই শরীর আবার শক্ত হয়ে গেল, পাশাপাশি দেখলাম একটি দ্রুত আলোর বিন্দু আমার দিকে ছুটে আসছে, গন্ধটা একদম অপরিচিত নয়, তখন মনে হলো, “সে কি সত্যিই আরেকটি হানবার!”