অষ্টাদশ অধ্যায়: সোনার প্রাসাদে লুকানো প্রেয়সী

এক সপ্তাহ আরও কেটে গেল, আমার পা এখন কষ্টে কষ্টে দশ-পনেরো পা হাঁটতে পারে। অথচ আমার কাছে সূচীকর্মের জন্য যারা আসে, তাদের সংখ্যা দিন দিন বেড়ে চলেছে। শেষে এমন অবস্থা, তারা আর বুঝতে পারছে না আমাকে কীভাবে সাহায্য করবে; এমনকি মুখ ধোয়া, জুতা পরানো, টয়লেটে নিয়ে যাওয়া—সবকিছুতেই তারা একে অপরের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। আমি তাদের হতাশ মুখ দেখে শেষমেশ আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলাম না, তাদের অনুরোধ মেনে নিলাম। তবে শর্ত দিলাম, খুব জটিল সূচীকর্ম করতে পারব না। তারা আনন্দে উল্লাস করে বেরিয়ে গেল, রেখে গেল আমাকে বিষণ্ন মুখে।

জুজু পুরো টেবিল জুড়ে স্তূপ করা রেশমের কাপড় দেখল, আমাকেও দেখল, মাথা নেড়ে হেসে বলল, "তোমার জন্যই তো এ অবস্থা।"

আমি মুখ ভার করে সূচ, রেশম, কাপড়ের গাদার দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, আজ রাতেও আমাকে 'অতিরিক্ত কাজ' করতে হবে।

ঠিক তখনই ইনহুয়া এক ধরনের চাকা বসানো আসবাব ঘরে ঠেলে নিয়ে এল, আমাকে কিছু না বলেই বসতে বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল কেমন লাগছে।

আমি ভাবলাম, এ তো সাধারণ এক হুইলচেয়ার, বসার অনুভূতি নিয়ে কীইবা বলব।

ইনহুয়া বলল, "আমি দলনেতার কাছে বিশেষভাবে তোমার জন্য হুইলচেয়ার বানাতে বলেছি। এতে তুমি আর বিছানায় বসে থাকতে হবে না, বাইরে গিয়ে রোদ পোহাতে পারবে।"

আমি শুনে মন থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলাম। ভাবলাম, ইনহুয়া এতটা খোলামেলা হলেও হৃদয়টা অনেক সংবেদনশীল। সে বুঝেছে বিছানায় বসে আমার কতটা একঘেয়ে লাগে। আমি বারবার তাকে ধন্যবাদ দিলাম।

ইনহুয়া হাত নেড়ে বলল, "এ কিছুই না। একদিন শুনেছিলাম দলনেতা বলছিল, তুমি বিছানায় বসে খুব একা লাগে, আমাকে বলছিল সুযোগ হলে তোমাকে বাইরে নিয়ে যেতে। আমি ভাবলাম, এটাই ভালো সুযোগ; তাই হুইলচেয়ার বানানোর প্রস্তাব দিলাম। এতে আমি একদিকে তার সঙ্গে কথা বলতে পারি, অন্যদিকে দেখি সে কীভাবে হুইলচেয়ার বানায়। আর এ সুযোগে অবশেষে জানতে পারলাম, সে কেমন ধরনের নারী পছন্দ করে।"

আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলাম। সত্যিই, ইনহুয়া যেমন, তেমনই। আবার ভাবলাম, সাদা কেবল জ্ঞানী পুরুষই নয়, খুব সূক্ষ্ম ও সহানুভূতিশীলও।

আমি বললাম, "ও, সে কী উত্তর দিল?"

ইনহুয়া কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "আমি ঠিক শুনেছি কিনা জানি না, সে বলল, তার পছন্দের নারী 'অপরিষ্কার, অদ্ভুত, সাধারণের বাইরে'।"

আমি শুনে অবাক হলাম, সাদা এত স্বাভাবিক মানুষ, তার পছন্দের নারী এত অস্বাভাবিক কেন? অপরিষ্কার, অদ্ভুত, সাধারণের বাইরে—এ কি মানুষেরই বর্ণনা?

ইনহুয়া আমার মত জানতে চাইলে, আমি ভাবলাম, এখানে সবাই একটু অদ্ভুত, আমার মন এই জায়গার ছন্দে ঠিক মিলছে না।

আমি বারবার মাথা নাড়লাম। ইনহুয়া আমার মাথা নাড়া দেখে নিজেও বিষণ্ন হয়ে মাথা নাড়ল। ঠিক তখন হান ইউয়েত ঘরে ঢুকে বলল, "কেউ তোমাকে খুঁজছে, ডুয়েলিং গ্রাউন্ডের ছোট লেকের পাশে।"

আমি অবাক হলাম, কে আমাকে খুঁজবে? আমি তো কাউকে চিনি না। যদি সাদা হয়, সে তো এখানে এসে আমাকে খুঁজত।

হান ইউয়েত আমার মুখে বিভ্রান্তি দেখে ব্যাখ্যা করল, "তিনশিং হলের কয়েকজন শিষ্য, কোথায় জানি তোমার কীর্তির কথা শুনেছে, মনে হচ্ছে তোমার কাছে কিছু অনুরোধ আছে।"

কি? আমি তো সারাক্ষণ ঘরে বসে থাকি, আমার কী কীর্তি থাকতে পারে? হয়তো তারা আমার পা নিয়ে আলোচনা করছে, কিভাবে সবচেয়ে সহজে আমি চলাফেরা করতে পারি?

পরে ভাবলাম, এতদিন এখানে আছি, কেউ তো আমার নাম জানতে চায়নি। নাম না জানলে, কিভাবে জানল আমি কে? তারা কীর্তির কথা শুনেছে—তাহলে কি এভাবে আলোচনা করে: "তুমি জানো, সেই মেয়েটি কিভাবে সবচেয়ে সহজে চলাফেরা করে?" "কোন মেয়েটি?" "ওই মেয়েটি…" "ও, সেই মেয়েটি!"

আমি হান ইউয়েতকে জিজ্ঞেস করলাম, "তারা ঠিক কী বলেছে?"

হান ইউয়েত দৃশ্যটি পুনরায় অভিনয় করল, সোজাসুজি বলল, "ইউয়েত, তুমি কি 'স্বর্ণঘরে লুকানো রত্ন'কে ডাকতে পারো? আমাদের কয়েকজন ভাই তার কাছে কিছু অনুরোধ করতে চাই। অনুগ্রহ করে।" বলেই সে দুই হাতে মুঠি পাকিয়ে একদম নায়কের ভঙ্গি করল।

আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

স্বর্ণঘরে লুকানো রত্ন!

তাই তো, কেউ আমার নাম জানতে চায়নি, আমাকে এমন একটা ডাকনাম দিয়েছে!

আমি প্রথমে যেতে চাইনি, ভাবলাম, আমি তো একজন প্রতিবন্ধী, তাদের কী সাহায্য করতে পারি? কিন্তু ইনহুয়া শুনে বলল, "আমি তোমাকে ঠেলে নিয়ে যাব, চল দেখে আসি, যদি কিছু করতে না পারো, অন্তত রোদটা পোহানো হবে।"

আমি বাধ্য হয়ে ইনহুয়াকে সঙ্গে নিয়ে বের হলাম, সেই ডুয়েলিং গ্রাউন্ডের ছোট লেকের পাশে। এ কেমন নাম?

এটাই আমার প্রথম বাইরে যাওয়া, প্রথমবার দিনের আলোয় তিনশিং হলের দৃশ্য দেখা। পথে যেতে যেতে আমি হতবাক হয়ে গেলাম।

ধন, অপার ধন।

পথের দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, যেন টেলিভিশনের রাজপ্রাসাদের রাজউদ্যান। সর্বত্র উইলোর ডাল, নাশপাতির ফুল ঝরে পড়ছে, আপেলের ফুল সুবাস ছড়াচ্ছে, চারপাশে পুরাতন স্থাপত্যের শৈলী, বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশ। এমনকি পাথরের টুকরোগুলোও আলাদা, তাদের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে।

আমি দেখতে দেখতে হাঁ মুখে থাকলাম। ইনহুয়া আমার মাথার ওপর থেকে আমার মুখ দেখে চোখ টিপল, মাথায় সজোরে চাপ দিল, বলল, "এসে গেছি, একটু তোমার ভাব ধরে রাখো তো!"

আমি শুনেই মুখ বন্ধ করলাম। সামনে তাকিয়ে দেখি, চার-পাঁচজন পুরুষ এক উইলোর নিচে অলসভাবে দাঁড়িয়ে আছে। আমাদের দেখে সোজা দাঁড়িয়ে, দূর থেকেই হাসছে।

আমি ভাবলাম, এ কেমন আয়োজন!

তারা আমাদের সামনে এসে হঠাৎ আমার দিকে ঝুঁকে অভিবাদন করল; আমি ভয় পেয়ে হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে একটু দূরে সরে গেলাম।

তারা উঠে দাঁড়াল, কথা বলল না, শুধু আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমিও তাকিয়ে রইলাম। চোখে চোখ রাখার বিষয়ে, আমি ছোটবেলা থেকে কখনও হারিনি।

অর্ধ মিনিট চোখে চোখ রেখে, তারাই শেষে হেরে গেল। তাদের মধ্যে একজন চেহারায় বেশ আকর্ষণীয়, একটু অস্বস্তি নিয়ে কাশি দিল, নরম সুরে বলল, "শুনে যতটা মনে হয়, দেখলে ততটা নয়…" তারপর সামান্য থেমে অন্য প্রসঙ্গে বলল, "তোমাকে এভাবে ডেকে আনার মূলত তিনটি কারণ। প্রথমত, চাই তোমার একটু সাহায্য।" বলে সে বুকের ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করে আমাকে দিল, বলল, "এটা তোমার কাছে, ইউয়েতের কাছে পৌঁছে দাও।"

আমি চিঠি হাতে নিয়ে কিছুটা বিরক্ত হলাম; সে নিজে ইউয়েতকে চিঠি দিতে পারত, না দিলেও ইনহুয়া তো দিতে পারত। আমাকে—a প্রতিবন্ধী—দিয়ে কেন?

তবে মুখে কিছু বললাম না, অসহায়ভাবে চিঠি নিলাম। হাত বাড়াতেই অনুভব করলাম, কোথা থেকে কিছু অনুসন্ধানী দৃষ্টি এসে পড়েছে।

আমি মাথা ঘুরিয়ে সে দিকে তাকালাম—একি, সেই নির্ভাবনার ছেলেটি!

সে তখন নাশপাতি আর উইলোর ছায়ায় দাঁড়িয়ে, পেছনে সবুজ হ্রদ, হ্রদের জল ঝিকমিক করছে, তীরে বসন্তের সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়েছে, এক অপূর্ব দৃশ্য।

মেনে নিতে ইচ্ছা না হলেও, বলতে হয়, সেই নির্ভাবনার ছেলে এমন আলো-ছায়ায় আরও বেশি উজ্জ্বল। সে পরেছে বেগুনি 'হলের পোশাক', যদিও সবারই একই ধরনের, তার গায়ে যেন আলাদা ভাব, মনে হয় সে জন্ম থেকেই বেগুনি, উজ্জ্বল রঙের জন্য।

তার মুখও বেশ নজরকাড়া, আদর্শ সুপুরুষ, ফর্সা ত্বক, চোখ লম্বা ও রহস্যময়, ঠোঁট পাতলা ও সামান্য উঁচু। সে একটু নড়াচড়া করলেই পুরো মুখে মায়াবী ভাব আসে, যেন বলছে, "সুন্দরী, আমার সঙ্গে চলো?"

তাই তো, এতজন প্রেমিক নারী কেন তার পেছনে ছুটে যায়। তার মুখ, সত্যিই তার ভক্তদের সংখ্যা বিচারযোগ্য।

আমরা কয়েক সেকেন্ড চোখে চোখ রাখলাম; সে হঠাৎ তার আগের ভাব ভেঙে আমার দিকে তাচ্ছিল্যের চোখে তাকাল। আমি একটু আগে কাকে সুন্দর বলেছিলাম? সাদা-ই তো। এই অভিশপ্ত洁癖 নির্ভাবনার ছেলে কিভাবে সাদা-র মাধুর্য, বুদ্ধিমত্তা, সহানুভূতির সঙ্গে তুলনা হয়!

আমি মুখ ফিরিয়ে চিঠিটি নিলাম। শুনেছি洁癖 এক ধরনের রোগ, হ্যাঁ, আমাকে তার সঙ্গে তুলনা করা উচিৎ নয়।

চিঠি হাতে নিয়ে সে খুশি হয়ে গেল, মনে হল, চিঠি পেয়ে ইউয়েত তার প্রস্তাব মেনে নেবে।

সে হাসতে হাসতে মাথা ঘুরিয়ে বলল, "দ্বিতীয়ত, খুব বড় কিছু নয়, শুধু দেখতে চেয়েছিলাম—প্রবাদে যাকে 'স্বর্ণঘরে লুকানো রত্ন' বলা হয়, সে কতটা রত্ন।"

বাহ, এ লোক তো একদম সোজাসাপ্টা—প্রেমপত্র লিখে ইউয়েতকে পাঠায়, আবার চিঠি পাঠাতে আমাকে ব্যবহার করে।

আমি ভাবলাম, চিঠি দিয়েছি, দেখা হয়েছে, যদি আর কিছু না থাকে তাহলে আমি চলে যাচ্ছি।

কথা বলার আগেই, এক ঠান্ডা হাসির শব্দ আমার কথা কেটে গেল।

"আমি ভাবছিলাম কে, আসলে সেই 'স্বর্ণঘরে লুকানো রত্ন', হু, সত্যিই এক শেয়াল-মত মুখ; এসব নিচু, অবজ্ঞাজনক হলের শিষ্যরাই তার মোহে বিভোর, সত্যিই নিচু মানুষ তো নিচুই থাকে।"

আমি শুনে হতবাক; এ লোক কে? এভাবে অপমানজনক কথা এত নির্লজ্জভাবে বলছে—শিক্ষা-সংস্কারের অভাব থাকলেও এমন তো না!